Yıllarca çocuklarına karşı çok kötü davranan ailelerle çalıştım. Zamanla, çocukların topladığı tüm acıların -ister aile içi şiddet, ister çocuk istismarı veya ihmal olsun- ebeveyndeki empati eksikliğinin bir sonucu olduğunu fark ettim.
Uyanıp da "Bugün çocuğuma zarar vereceğim" diyen bir ebeveyn olmadı. Bunlar canavar değildi; aslında sevdiğim insanlardı.
Çocukken cinsel veya fiziksel tacize uğramış ve şimdi bağımlılıkla mücadele eden bir grup genç anneyle çalıştığımı hatırlıyorum. Çocuklarıyla empati kurmakta çok zorluk çekiyorlardı. Çocuklar düştüğünde anneler, "Acı yoksa kazanç da yok." diyorlardı. Ve bu, küçük bir çocuğun yürümeyi öğrenmesi olabilirdi.
Gördüm ki, eğer sevgiyi yaşamadıysanız, sevmeyi bilmeniz çok zor.
Peki bu istismar ve ihmal döngüsünü kırmak için ne yapabiliriz?
Benim fikrim ebeveyn ve çocuk arasındaki bağlanma ilişkisine odaklanmaktı. Empati kapasitesini miras aldığımıza inanıyorum - hepimiz sezgisel olarak empatikiz - ancak bir çocuk ebeveynleriyle bağlanma ilişkisinde asla empati deneyimlemezse bu kapasite asmada kuruyabilir. Öyleyse neden bağlanma ilişkisinden ders çıkarmıyoruz?
Bu fikir beni 1996'da Roots of Empathy'yi başlatmaya motive etti. Roots of Empathy, anaokulundan sekizinci sınıfa kadar olan çocuklar için sınıf tabanlı bir programdır. Misyonumuz, çocuklarda empati seviyelerini yükselterek daha şefkatli, barışçıl ve medeni toplumlar inşa etmektir.
Programın özünde bağlanma ilişkisini sınıfa getirmek var: Dokuz ay boyunca her ay, bir bebeği ebeveynleri ile birlikte sınıfa getiriyoruz ve ona Roots of Empathy eğitmeni eşlik ediyor. Çocuklar sevginin bir okul yılı boyunca nasıl büyüdüğünü izliyorlar; ebeveyn ve çocuk arasındaki güven, emniyet ve duygusal uyumun da nasıl büyüdüğünü izliyorlar.
Aile ziyaretlerine ek olarak, Roots of Empathy eğitmeni, aile ziyaretinden birkaç gün önce sınıfı ziyaret ederek çocukların ziyarete hazırlanmasına yardımcı oluyor ve aile ziyaretinden birkaç gün sonra da çocukların ziyaret üzerinde düşünmesine yardımcı oluyor; böylece yıl boyunca toplam 27 Roots of Empathy ziyareti gerçekleşiyor.
Bu ziyaretler aracılığıyla duygusal okuryazarlığı öğretiyoruz. Bebek her duygu gösterdiğinde, çocuklar bebeğin niyetinden ve bebeğin ne hissediyor olması gerektiğinden bahsediyorlar. Duyguları için dili öğreniyorlar.
Bir zamanlar dördüncü sınıftaki çocukların üzgün hissettikleri bir zamandan bahsettiklerini hatırlıyorum; onlara hepimizin zaman zaman üzgün ve yalnız hissettiğimizi, ancak birbirimize yardım edebileceğimizi anlamalarına yardımcı oluyorduk. Ve bu küçük kız, ansızın, "Annem beni birine verdiğinde, iyi yemek alamadığımız için üzgün hissettim." dedi.
O sırada kimse bir şey söylemedi. Ama ertesi gün sınıftaki çocukların çoğu yiyecekle geldi. Çocukların çoğu sessizce vestiyerde yiyecekleri küçük kıza verdi. Ama en dokunaklı olan şey, bazı çocukların "Bu annen için, böylece annen seni geri alabilir." demesiydi.
Açıkça insan kalbinin derinliklerine inmeye başlamadık ve bence en derinde çocuklarımızda atıyor. Küçük çocuklar çoğu zaman bizden daha duygusal okuryazardır.
Bence biz Kuzey Amerika'da duygusal olarak cahiliz. Geleneksel okuryazarlık oranlarımız konusunda endişeleniyoruz, ancak bence duygusal okuryazarlığımız, kendimizle ve birbirimizle bağlantı kurma yeteneğimiz konusunda daha fazla endişelenmeliyiz. Okullarda çocuklara okumayı öğretiyoruz, ancak onlara başkalarıyla ilişki kurmayı öğretmezsek, hayatta kaybolacaklar - ilişkilerinde kaybolacaklar, işlerinde başarılı olmayacaklar ve dünyada barış olmayacak. Bizi ayıran dağlarımız, kıtalarımız ve okyanuslarımız. Ancak bizi birbirine bağlayan şey duygularımız aracılığıyla benzerliklerimizdir. Roots of Empathy'de çocuklar, bebek aracılığıyla diğerleriyle benzerliklerini görebilirler. Çocuklar "kendi" bebeklerinin her boyutunu gözlemlediklerinde - her hıçkırığı, her gülümsemeyi, her endişeli bakışı - bebeğin mizaç özelliklerini öğrenirler.
Örneğin, bebek yüksek yoğunluklu mu yoksa düşük yoğunluklu mu ve bu ne anlama geliyor? Bebek sık sık, yüksek sesle ve uzun süre ağlıyor - bu yoğun bir bebek. Bu, çocukların kendilerini anlamalarına yardımcı olur ve yoğun olduklarında kendilerini sevmelerine izin verir, çünkü hepimiz bebeği sevdiğimizi kabul ederiz, bebek yüksek yoğunluklu veya düşük yoğunluklu olsun.
"Ah, bence sen çok yoğun birisin, Billy," dedi bir çocuk diğerine, bebeğinin ziyaretinden sonra.
"Neden bu kadar yoğun olduğumu düşünüyorsun?" diye sordu Billy.
"Çünkü sürekli sinir krizleri geçiriyorsun."
"Evet," dedi Billy, "yani ben bizim bebeğimiz gibiyim! Çok havalı!"
Roots of Empathy'de yaptığımız bir diğer şey de çocukların kendilerini harika, pek de harika hissetmediklerini veya ikisinin ortasında hissettiklerini söyledikleri bir duygu barometresi tutmak. Sonra tüm listeye bakıp çocuklara ne gözlemlediklerini soruyoruz. Kimse özellikle kimin ne söylediğini fark etmiyor, ancak o gün çok mutlu hissetmeyen çocuklardan biriyseler ve mutlu olmayan başka insanlar olduğunu görürlerse şaşırıyorlar. Olumsuz duygularımızda çok fazla izolasyon var: Birlikte mutlu olmak kolay, ancak bir çocuğun yalnız ve korkmuş olmaktan bahsetmesi zor.
Ve çocukların bir başkasının nasıl hissettiğine dair içgörülere sahip olmasının güzel tarafı, yani empati, saldırganlığa karşı bir mola sağlamasıdır.
Elbette, Roots of Empathy'deki bağımsız araştırmalardan, en büyük etkisinin çocuklar arasındaki saldırganlığı azaltmak olduğunu biliyoruz; bu çok önemli bir sonuç, çünkü saldırganlık çocuklar için her türlü kötü sonuca açılan kapıdır. Birçok kişi, zorbalıkla mücadele ettiği için programı alkışladı. Ben bunun bir zorbalık karşıtı program olmasını hiç düşünmemiştim; her türlü zorbalığı azaltması mutlu bir tesadüftü.
Araştırma ayrıca çocukların duygusal okuryazarlığını geliştirdiğimizi öne sürüyor. Diğer öğrencilerle karşılaştırıldığında, Roots of Empathy öğrencileri kendi ve başkalarının duygularını önemli ölçüde daha iyi anlıyor.
Dahası, araştırma Roots of Empathy'nin daha şefkatli ve destekleyici çocuklar yarattığını gösteriyor; daha nazikler, sınıf arkadaşlarıyla paylaşma ve onlara yardım etme olasılıkları daha yüksek. Ayrıca sınıf arkadaşları ve öğretmenleri tarafından daha fazla desteklendiklerini hissediyorlar ve diğer çocuklara göre daha fazla özerklik hissediyorlar.
Şaşırtıcı bir şekilde, her sınıf seviyesindeki öğrenciler, Empatinin Kökleri'ni tamamladıktan üç yıl sonra bile davranışlarında aynı gelişmeleri göstermeye devam ediyor.
Roots of Empathy'deki çocuklar, ebeveynlik ve bebeklerin ihtiyaçları hakkında diğer çocuklardan çok daha fazla bilgiye sahiptir. Birlikte çalıştığım birçok ebeveyn, bebeklerini felç, sağırlık, körlük veya ölüme kadar salladı çünkü bebeklerin sadece fiziksel ihtiyaçları değil, duygusal ihtiyaçları nedeniyle ağladığını anlamadılar - sadece kucaklanmak istedikleri için ağlıyor olabilirler. Çocuklar bir bebeğin duygusal yaşamını gerçekten anlayabilirlerse, yetişkinler olarak harika bir şekilde ebeveynlik yapabilirler.
15 yıl önce Toronto'da 150 çocukla pilot program olarak başlayan Roots of Empathy, artık Kanada'ya ve dünyaya yayıldı. Geçtiğimiz okul yılında, Kanada'da yaklaşık 1.900 sınıf ve 1.300 okulda 47.000'den fazla çocuk katıldı. 2011 sonbaharında, Kanada'nın her eyaleti programa katılacak. İngilizce ve Fransızca olarak sunulan program, Kanada'daki Aborjin toplulukları da dahil olmak üzere kırsal, kentsel ve uzak topluluklara ulaşıyor. Roots of Empathy, bugüne kadar ülke çapında 363.000'den fazla çocuğa ulaştı. Ayrıca, çocuk bakım merkezlerindeki üç ila beş yaş arasındaki küçük çocuklar için Seeds of Empathy adlı bir "kardeş" programı başlattık.
Birleşik Krallık, İrlanda, Kuzey İrlanda, Yeni Zelanda ve Almanya'da da programlarımız var. Program şu anda Amerika Birleşik Devletleri'nde başlıyor, Seattle'da bir program ve bu sonbaharda New York ve San Francisco Körfez Bölgesi'nde yeni programlar başlatılacak. Yakında diğer ülkelere de ulaşmayı planlıyoruz.
Bu Roots of Empathy sınıflarından bazılarını eşleştirdiğimizde, örneğin Kuzey Ontario'daki Aborijin çocukları Yeni Zelanda'daki Maori çocuklarıyla iletişim kurduğunda, birbirlerine ne kadar benzediklerini görüyorlar. Bebekleri hakkında tam olarak aynı şeyleri söylüyorlar. Aileleri hakkında tam olarak aynı şeyleri söylüyorlar. Arkadaşları hakkında tam olarak aynı şeyleri söylüyorlar. Ve yıl sonunda, bebekleri için dilek tuttuklarında, tüm Empati Kökleri derslerinin yıl sonunda yaptığı gibi, aynı şeyleri dilerler. Ve diledikleri şey gezegendeki her ülkenin politika tablolarında yer almalıdır. Bebeğin mutlu olmasını dilerler. Bebeğin sağlıklı olmasını dilerler. Bebeğin her zaman iyi bir arkadaşı olmasını dilerler. Bebeğin astım olmamasını dilerler - bunlar açıkça astımlı küçük çocuklardır. Bebeğin asla zorbalığa uğramamasını dilerler - bunlar acı çeken bir çocuktur. Bebeğin bir babasının olmasını dilerler ve annenin işe gitmek zorunda kalmamasını dilerler.
Her sınıfta kırık kalplerden oluşan bir ordu vardır ve zavallı öğretmenlerin inanılmaz bir işi vardır. Geçen yıl bir öğretmenim beni aradı. "Roots of Empathy'yi istemedim," dedi. "Bebekler hakkında hiçbir şey bilmiyorum - sınıfımda bir bebeğin olmasını neden istedim ki? Ama müdürüm bana bunu yaptırdı."
"Gerçekten, sana ne söyleyeceğimi bilmiyorum," diye devam etti. "Ama Haziran'da emekli olmayı planlamıştım ve şimdi Roots of Empathy sayesinde görmediğim tüm o çocuklara yetişmek için iki yıl daha öğretmenlik yapıyorum."
Vazgeçmemiz gereken hiçbir çocuk yok. Roots of Empathy'nin sunduğu şey, çocukların seslerini bulmalarına yardımcı olan bir umut pedagojisi—çoğunlukla sanat yoluyla—kalplerindekileri paylaşmalarına yardımcı olmaktır.
Çocukluk çok kısa bir dönemdir ve çocukların mutlu ve üretken hayatlar sürmesini sağlamak için çok şey yapılabileceğini biliyoruz. Bir çocuğun beyninin kıvrımlarında şefkat potansiyelimiz, hayallerin oluşumu ve şüphesiz yarının umudu vardır. Çünkü evrenin ahlaki geleceği gerçekten küçük çocukların nefesinde yatmaktadır.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero