Godinama sam radio s obiteljima koje su jako zlostavljale svoju djecu. S vremenom sam shvatio da je sva patnja koju su djeca pokupila - bilo da je riječ o obiteljskom nasilju ili zlostavljanju ili zanemarivanju - rezultat nedostatka empatije kod roditelja.
Nije bilo niti jednog od onih roditelja koji su se probudili i odlučili: "Danas je dan kada ću povrijediti svoje dijete." To nisu bila čudovišta; to su bili ljudi koje sam zapravo volio.
Sjećam se da sam radila sa skupinom majki tinejdžerica koje su kao djeca proživjele seksualno ili fizičko zlostavljanje i sada se bore s ovisnošću. Imali su velikih poteškoća u suosjećanju sa svojom djecom. Kada bi djeca padala, majke bi rekle: "Bez boli, nema dobitka." A ovo bi moglo biti malo dijete koje je tek prohodalo i uči hodati.
Vidio sam da ako nisi iskusio ljubav, jako je teško znati kako voljeti.
Dakle, što možemo učiniti da prekinemo ovaj krug zlostavljanja i zanemarivanja?
Moja je ideja bila usredotočiti se na odnos privrženosti između roditelja i djeteta. Vjerujem da nasljeđujemo sposobnost empatije - da smo svi intuitivno empatični - ali ta sposobnost može uvenuti kao plod loze ako dijete nikada ne iskusi empatiju u odnosu privrženosti sa svojim roditeljima. Pa zašto ne učiti iz odnosa privrženosti?
Ta me ideja motivirala da pokrenem Roots of Empathy 1996. Roots of Empathy je program koji se provodi u učionici za djecu od vrtića do osmog razreda. Naša je misija izgraditi brižnija, mirnija i građanska društva podizanjem razine empatije kod djece.
Stvarno srce programa je uvođenje odnosa privrženosti u učionicu: svakog mjeseca tijekom devet mjeseci dovodimo dijete u učionicu s roditeljima, u pratnji instruktora Roots of Empathy. Djeca gledaju kako ljubav raste tijekom cijele školske godine; promatraju kako raste povjerenje i sigurnost te emocionalna usklađenost između roditelja i djeteta.
Osim posjeta obitelji, instruktor Roots of Empathy posjećuje učionicu danima prije posjeta obitelji, kako bi pomogao djeci da se pripreme za njega, i danima nakon posjeta obitelji, kako bi pomogao djeci da razmisle o tome, ukupno 27 posjeta Roots of Empathy tijekom godine.
Kroz ove posjete podučavamo emocionalnu pismenost. Svaki put kad beba pokaže neku emociju, djeca govore o bebinoj namjeri i onome što beba mora osjećati. Oni uče jezik za svoje osjećaje.
Sjećam se da su jednom djeca u četvrtom razredu razgovarala o vremenu kada su bila tužna; pomagali smo im da shvate da se svi povremeno osjećamo tužno i usamljeno, ali možemo pomoći jedni drugima. I ova je djevojčica, iz vedra neba, rekla: "Osjećala sam se tužno kad me je mama dala jer joj nismo priuštili dobru hranu."
U to vrijeme nitko nije ništa rekao. Ali sutradan je većina djece u razredu došla s hranom. Većina djece tiho je u garderobi davala hranu djevojčici. Ali ono što je bilo tako dirljivo je kako su neka djeca rekla: "Ovo je za tvoju mamu, tako da te mama može vratiti."
Očito još nismo počeli ulaziti u dubine ljudskog srca, a mislim da ono najdublje kuca u našoj djeci. Vrlo često su mala djeca emocionalno pismenija od nas.
Mislim da smo mi u Sjevernoj Americi emocionalno nepismeni. Zabrinuti smo zbog naše tradicionalne stope pismenosti, ali mislim da bismo trebali biti više zabrinuti zbog naše emocionalne pismenosti, naše sposobnosti da se povežemo sami sa sobom i jedni s drugima. U školama djecu učimo čitati, ali ako ih ne naučimo da se odnose prema drugima, bit će izgubljeni u životu — izgubljeni u svojim odnosima, neće imati uspjeha u svojim poslovima, a mi nećemo imati mir u svijetu. Dijele nas naše planine, naši kontinenti i naši oceani. Ali naše sličnosti kroz naše emocije su ono što nas povezuje. U Roots of Empathy djeca mogu vidjeti svoje sličnosti s drugima kroz bebu. Kada djeca promatraju svaku dimenziju "svoje" bebe - svako štucanje, svaki osmijeh, svaki zabrinuti pogled - uče o osobinama bebina temperamenta.
Na primjer, je li beba visokog ili niskog intenziteta i što to znači? Beba plače često, glasno i dugo - to je intenzivna beba. To pomaže djeci da razumiju sebe i daje im dopuštenje da vole sebe ako su intenzivna, jer svi se slažemo da volimo bebu, bez obzira je li beba visokog ili niskog intenziteta.
"Oh, mislim da si vrlo intenzivan, Billy", jedno je dijete reklo drugome nakon posjeta njihove bebe.
"Zašto misliš da sam jako intenzivan?" upita Billy.
"Zato što stalno doživljavaš padove."
"Da," rekao je Billy, "pa ja sam kao naše dijete! Prilično cool!"
Još jedna stvar koju radimo u Roots of Empathy je održavanje barometra emocija, gdje djeca govore osjećaju li se sjajno, ne tako dobro ili u sredini. Zatim pogledamo cijeli popis i pitamo djecu što opažaju. Nitko posebno ne primjećuje tko je što rekao, ali zaprepašteni su ako su jedno od djece koja se tog dana ne osjećaju previše sretnima i vide da ima drugih ljudi koji nisu sretni. Postoji takva izolacija u našim negativnim osjećajima: Lako je biti sretan zajedno, ali djetetu je teško govoriti o tome da je usamljeno i uplašeno.
A lijepa stvar koja se događa kada djeca imaju uvid u to kako se druga osoba osjeća - empatija - je da to pruža predah protiv agresije.
Naravno, iz neovisnog istraživanja o Roots of Empathy znamo da je njegov najveći učinak u smanjenju agresije među djecom - što je izuzetno važan rezultat, jer je agresija ulazna vrata za sve druge vrste loših ishoda za djecu. Mnogi su ljudi pozdravili program borbe protiv zlostavljanja. Nikad nisam namjeravao da to bude program protiv zlostavljanja; sretna je nesreća što je smanjio sve vrste maltretiranja.
Istraživanje također sugerira da poboljšavamo emocionalnu pismenost djece. U usporedbi s drugim studentima, studenti Roots of Empathy pokazuju značajno bolje razumijevanje vlastitih i tuđih emocija.
Štoviše, istraživanje pokazuje da Roots of Empathy stvara brižniju djecu koja pružaju veću podršku—oni su ljubazniji, vjerojatnije je da će dijeliti i pomagati svojim kolegama iz razreda. Također osjećaju veću podršku svojih kolega i učitelja te osjećaju veću autonomiju od druge djece.
Nevjerojatno, učenici na svim razinama razreda nastavljaju pokazivati ova poboljšanja u svom ponašanju tri godine nakon završetka Roots of Empathy.
Djeca u korijenima empatije također imaju puno više znanja od druge djece o roditeljstvu i potrebama beba. Toliko je roditelja s kojima sam radio treslo svoje bebe do paralize, gluhoće, sljepoće ili smrti jednostavno zato što nisu razumjeli da bebe plaču zbog svojih emocionalnih potreba, a ne samo zbog svojih fizičkih potreba - mogle su plakati samo zato što žele da ih se drži. Ako djeca doista mogu razumjeti emocionalni život bebe, mogu lijepo biti roditelji kao odrasli.
Nakon što je započeo kao pilot program sa 150 djece u Torontu prije 15 godina, Roots of Empathy sada se proširio Kanadom i svijetom. Prošle školske godine u Kanadi je sudjelovalo više od 47.000 djece u oko 1.900 učionica i 1.300 škola. U jesen 2011. svaka će kanadska provincija sudjelovati u programu. Dostavlja se na engleskom i francuskom jeziku i dopire do ruralnih, urbanih i udaljenih zajednica, uključujući aboridžinske zajednice u Kanadi. Do danas je Roots of Empathy doprlo do više od 363 000 djece diljem zemlje. Pokrenuli smo i “sestrinski” program Seeds of Empathy za mlađu djecu, od tri do pet godina, u vrtićima.
Također imamo programe u Ujedinjenom Kraljevstvu, Irskoj, Sjevernoj Irskoj, Novom Zelandu i Njemačkoj. Program je upravo krenuo u Sjedinjenim Državama, s programom u Seattleu i novima koji se ove jeseni pokreću u New Yorku i na području zaljeva San Francisco. Planiramo uskoro dosegnuti i druge zemlje.
Kada uparimo neke od ovih učionica Roots of Empathy - kada djeca Aboridžina u sjevernom Ontariju komuniciraju s djecom Maora na Novom Zelandu, na primjer - vide koliko su slični. Oni govore točno iste stvari o svojim bebama. Oni govore potpuno iste stvari o svojim obiteljima. Oni govore potpuno iste stvari o svojim prijateljima. I na kraju godine, kada žele svoje bebe, kao što to rade svi razredi Roots of Empathy na kraju godine, žele iste stvari. A ono što oni žele trebalo bi biti na političkom stolu svake zemlje na planetu. Žele da beba bude sretna. Želja im je da beba bude zdrava. Žele da beba uvijek ima dobrog prijatelja. Oni žele da beba nema astmu - to su očito mala djeca s astmom. Žele da dijete nikada ne bude maltretirano - to je neko dijete koje je patilo. Žele da beba ima tatu, a da mama ne mora ići na posao.
Svaka učionica ima armadu slomljenih srca, a jadni učitelji imaju tako nevjerojatan posao. Prošle godine me pozvao jedan učitelj. "Nisam želio imati korijene empatije", rekao je. "Ne znam ništa o bebama—zašto sam htjela bebu u svojoj učionici? Ali moj ravnatelj me je natjerao da je imam."
"Stvarno, ne znam što bih ti rekao", nastavio je. “Ali namjeravao sam otići u mirovinu u lipnju, a sada zbog Roots of Empathy podučavam još dvije godine kako bih nadoknadio svu onu djecu koju nisam vidio.”
Ne postoji dijete od kojeg bismo ikada trebali odustati. Ono što Roots of Empathy nudi je pedagogija nade, pomažući djeci da pronađu svoj glas – često kroz umjetnost – da podijele ono što im je u srcu.
Djetinjstvo je vrlo kratko razdoblje i znamo da se toliko toga može učiniti kako bi se djeci omogućio sretan i produktivan život. U naborima dječjeg mozga imamo potencijal za suosjećanje, imamo snove snova i bez sumnje imamo nadu za sutra. Jer moralna budućnost svemira zapravo počiva na dahu male djece.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION
11 PAST RESPONSES
Love it. Please bring this to Australia.
And yeah, agree, we need this for adults, too, who didn't get to benefit from it as kids at school.
Wonderful, but we also need a program for parents- those voluntarily seeking helping or those who have been identified by Child Protective Services as needing help. We need to let these folks observe loving parent-child interactions so that they have behavior to model.
I laud and praise these efforts and this program. It is exactly what we need.
Our little guy is a Roots of Empathy volunteer and I think the program is great. I can't speak to the effect on the kids outside of the half hr once a month we are there. However, I can say that I was amazed at how engaged the majority of the kids are. I thought there would be some gender split (boys might not be interested and girls might be), but I was definitely wrong. There were even older boys that would stop in the hallway to try to make the little guy laugh. On our end the program has taught us things about growth and development, which we didn't know about otherwise. He also loves going to the class and warms up pretty quickly so that by the end he is really excited. This is definitely one of the best decisions we have made in the early months of his life and will be something we talk about for years to come.
I want this program started where I live!!! I want to help get it started. This is wonderful. Very inspiring.
Great article! This is a beautiful movement and the results of the effort are even more beautiful. Keep up the good work of spreading love, that's the solution to our numerous world challenges.
What a fabulous movement. I had to share it with others. Thank you.
Brought tears to my ears and hope to my heart. Thank you Mary Gordon; I hope this program comes to Australia, and is thoroughly embraced. We have a terrible bullying culture here, and I think the world's empathy needs topping up desperately. And it all starts with our children.
I cried when I read this article. I gave thanks that children can learn. Now I want the older generation of parents with anger issues and lack of EMPATHY issues to also have access to this.
Paul pjsmetana@gmail.com
An amazing program. Indeed Mary Gordon is a Superhero. Thank you for sharing her project with us and in reminding us for the great need for Emotional Literacy. I work with children using Storytelling to connect one to another and create understanding and empathy. I will research your work further. Thank you so much. HUG from my heart to yours, Kristin
Mary Gordon is a true hero