Най-добрите 10 прозрения от науката за смислен живот през 2012 г

Науката, която разглеждаме тук за по-голямото добро – известна още като „науката за смисления живот“ – експлодира през последните 10 години, като всяка година се публикуват много повече проучвания за благодарността, вниманието и другите ни основни теми, отколкото преди десетилетие.

2012 не беше изключение. Всъщност през изминалата година новите открития добавиха нюанси, дълбочина и дори някои предупреждения към разбирането ни за науката за смислен живот. Ето 10 от научните прозрения, които ни направиха най-голямо впечатление през 2012 г. – констатациите, които най-вероятно ще отекнат в научните списания и общественото съзнание през следващите години, изброени приблизително в реда, в който са публикувани.

Безчувствеността си има лична цена. През март изследователи от Университета на Северна Каролина, Чапъл Хил, публикуваха проучване в Psychological Science , което би трябвало да накара всеки да се замисли, преди да игнорира бездомник или да отхвърли молба от благотворителна организация.

Дарил Камерън и Кийт Пейн откриха, че след като хората бяха инструктирани да въздържат чувствата на състрадание в лицето на сърцераздирателни изображения, тези хора по-късно съобщиха, че се чувстват по-малко ангажирани с моралните принципи . Сякаш чрез регулиране на състраданието участниците в изследването усетиха вътрешен конфликт между оценяването на морала и живота според техните морални правила; за да разрешат този конфликт, те сякаш си казаха, че тези морални принципи не трябва да са толкова важни. Правенето на този избор, твърдят Камерън и Пейн, може да насърчи неморалното поведение и дори да подкопае моралната ни идентичност, причинявайки лично страдание.

„Регулирането на състраданието често се разглежда като мотивирано от личен интерес, както когато хората задържат пари за себе си, вместо да ги даряват“, пишат изследователите. „И все пак нашите изследвания показват, че регулирането на състраданието може всъщност да работи срещу личния интерес, като налага компромиси в рамките на моралната представа за себе си на индивида.“

Високият статус води до ниска етика. Те може да имат повече пари, но изглежда, че висшата класа е по-бедна на морал. В поредица от седем проучвания, публикувани през март в PNAS , изследователите установиха, че хората от висшата класа са по-склонни от хората от по-ниската класа да нарушават всякакви правила – да спират автомобили и пешеходци, докато шофират, да си помогнат с бонбони, за които знаят, че са предназначени за деца, да докладват невъзможен резултат в игра на късмета, за да спечелят пари, които не заслужават по право.

Въпреки че резултатите изненадаха някои, те не дойдоха от нищото: те бяха най-новите, ако може би най-осъдителните, в поредица от проучвания, в които изследователи, включително директорът на факултета на Greater Good Science Center Дахер Келтнер, са разгледали ефектите на статуса върху морала и любезното, услужливо (или „просоциално“) поведение.

По-рано, както съобщихме, те са открили, че хората от висшата класа са по-малко щедри , по-малко състрадателни и по-малко емпатични . (Много от тези констатации бяха обобщени в статия на Greater Good от главния редактор Джейсън Марш, „ Защо неравенството е лошо за единия процент “, публикувана през септември.) Разгледани заедно, тази линия на изследване предполага не, че богатите по своята същност са по-неетични, а че преживяването на висок статус кара хората да се фокусират повече върху себе си и да се чувстват по-малко свързани с другите – важен урок в тази епоха на нарастващо неравенство.

„Богатите не са лоши хора, те просто живеят в изолирани светове“, каза съавторът на изследването Пол Пиф пред Greater Good по-рано тази година. „Но ако успеете да намалите крайностите, които съществуват между имащите и нямащите, ще извървите дълъг път към затварянето на празнината между състраданието и емпатията.“

Щастието е свързано с уважение, а не с богатство. Имаше и други обезкуражаващи новини за богатите тази година. Изследванията отдавна показват, че парите не купуват щастие ; проучване, публикувано в Psychological Science през юли, потвърждава това откритие и отива крачка напред, променяйки залозите на това, което смятаме за висок статус: Оказва се, че ако търсим пари, търсим на грешното място.

Вместо това проучването установи, че щастието е по-силно свързано с нивото на уважение и възхищение, което получаваме от връстниците си. Изследователите на проучването, ръководени от Камерън Андерсън от Калифорнийския университет в Бъркли (и отново включително Келтнер), наричат ​​това ниво на уважение и възхищение като нашия „социометричен статус“, за разлика от социално-икономическия статус.

В един експеримент студенти с висок социометричен статус в своята група - тяхното женска организация, например, или тяхната ROTC група - бяха по-щастливи от своите връстници, докато социално-икономическият статус не предсказваше щастието. По същия начин, по-широко национално проучване, което се похвали с хора с различни среди, доходи и нива на образование, установи, че тези, които се чувстват приети, харесвани, включени и добре дошли в местната йерархия, са по-щастливи от онези, които просто са по-богати.

„Не е нужно да сте богати, за да сте щастливи“, каза Андерсън пред Greater Good , „но вместо това бъдете ценен член на вашите групи.“

Шон Гиърхарт

Добротата сама по себе си е награда – дори за малки деца. Няколко проучвания през последните шест години установиха, че деца на 18-месечна възраст спонтанно помагат на хора в нужда. Но дали го правят само за да угодят на възрастните? Очевидно не: През юли изследователите публикуваха доказателства, че тяхната доброта е мотивирана от дълбоки, може би вродени чувства на състрадание към другите .

Изследователите установяват, че размерът на зениците на малките деца се увеличава - знак за безпокойство - когато видят някой, който се нуждае от помощ; размерът на техните зеници намаля, когато този човек получи помощ. Зениците на децата стават по-малки, когато те са тези, които помагат, но също и когато гледат как някой друг помага. Тези резултати, публикувани в Psychological Science , предполагат, че добротата на малките деца произтича от искрени чувства на загриженост, а не просто от загриженост за собствената им репутация.

Този аргумент получава подкрепа от проучване, публикувано приблизително по същото време в PLOS ONE . В това проучване децата, малко преди втория си рожден ден, изглеждат по-щастливи, когато раздават лакомство, отколкото когато получават лакомство. Нещо повече, те изглеждаха още по-щастливи, когато раздадоха едно от собствените си лакомства, отколкото когато им беше позволено да раздадат лакомство, което не им принадлежеше. С други думи, извършването на наистина алтруистични действия – действия, които включват някаква лична жертва – правеше децата по-щастливи, отколкото да помагат на другите без разходи за себе си.

„Докато други проучвания предполагат, че възрастните са по-щастливи да дават на другите, отколкото на себе си, и че децата са мотивирани да помагат на другите спонтанно ,“ Делия Фурман, изследователски асистент на Greater Good, написа през август , „това е първото проучване, което предполага, че алтруизмът е присъщо възнаграждаващ дори за много малки деца и че ги прави по-щастливи да дават, отколкото да получават.“

Когато едно поведение е присъщо възнаграждаващо като това, особено в най-ранните етапи от живота, това предполага на учените, че то има дълбоки еволюционни корени. Гледайте видеоклипа по-долу, за да видите как едно малко дете преминава през експеримента.

Можем да се обучим да бъдем по-състрадателни. Десетилетия наред психологията беше заета с облекчаване на негативни емоционални състояния като депресия, хроничен гняв или тревожност. Съвсем наскоро разбрахме, че можем също да „лекуваме“ хората, за да култивираме положителни емоции и поведение и че черти като емпатия и щастие са умения, които можем съзнателно да развием с течение на времето.

Но какво да кажем за състраданието ? Това е по-малко изследвано, поради което едно проучване , публикувано в юлския брой на Journal of Happiness Studies, може да бъде толкова влиятелно.

Изследователят от Станфорд Hooria Jazaieri и колегите (включително научната директорка на GGSC Емилиана Саймън-Томас) разпределиха на случаен принцип 100 възрастни към деветседмична обучителна програма за култивиране на състрадание или към контролно състояние в списък на чакащите. Преди и след преминаването на курса по състрадание, участниците попълниха анкети, които „измерваха състраданието към другите, получаването на състрадание от другите и самосъстраданието “.

Резултатите имат важно значение: и в трите области участниците показаха голямо увеличение на състраданието.

Нещо повече, проучване, публикувано също през юли в списание Psychoneuroendocrinology , свидетелства за ползите от различно обучение по състрадание, програмата за обучение по състрадание на когнитивна основа (CBCT), разработена в университета Емори. Това проучване, чиито съавтори включват Тадеус Пейс от Емори и Брук Додсън-Лавел, установи, че ползите от обучението по състрадание се простират до особено уязвима група: деца в приемни семейства, които показват по-ниска тревожност и по-голямо чувство на надежда след практикуване на CBCT.

Трябва да се направят повече изследвания, но тези документи ясно показват, че можем да обучим хората - в училища, на работни места, църкви и другаде - да облекчат страданието в себе си и в другите.

(Програмите CCT и CBCT ще бъдат представени на събитието на Greater Good Science Center на 8 март, „ Практикуване на внимание и състрадание .“)

Благодарността поддържа взаимоотношенията в трудни времена. Няколко проучвания показват, че чувството на благодарност към романтичния партньор може да подобри връзката ви. Но тази година ново изследване на Ейми Гордън надгражда значително това изследване, като взема предвид друго критично измерение: степента, в която хората се чувстват оценени от партньора си.

Синтезирайки науката за успешните взаимоотношения с последните изследвания на благодарността, Гордън и нейните колеги разработиха нов модел за това какво е необходимо за поддържане на добри взаимоотношения. Те откриха, че чувството, че сме оценени от партньора ни, ни дава чувство за сигурност, което ни позволява да се съсредоточим върху това, което ценим в него или нея - което от своя страна ни прави по-отзивчиви към неговите или нейните нужди и по-отдадени на връзката като цяло ... което след това кара партньора ни да се чувства по-оценен.

Така че, когато попаднем на трудно място, това изследване предполага, че възходящата спирала на благодарността ни насърчава да рискуваме да бъдем уязвими, да се настроим към нуждите на партньора си и да разрешим конфликта, вместо да се отвърнем от него или нея. „Чувството за признателност помага на хората да поддържат връзка, като им дава сигурността, от която се нуждаят, за да признаят, че имат ценна връзка, която си струва да поддържат“, пишат Гордън и нейните съавтори в своето проучване, публикувано през август в Journal of Personality and Social Psychology . „Култивирането на признателност може да е точно това, от което се нуждаем, за да поддържаме здрави, щастливи връзки, които процъфтяват.“

Хората по-бързо си сътрудничат, отколкото да се конкурират. В публикация от септември, публикувана в Nature , група изследователи от Харвард се заеха с вековен въпрос: хората инстинктивно егоистични ли са или кооперативни?

За да получат отговор, те накараха повече от 1000 души да играят игра, която изискваше от тях да решат колко пари да внесат в общ фонд. В удар по конвенционалната мъдрост изследователите откриха, че хората, които са взели решението си бързо – за по-малко от 10 секунди – са дали приблизително 15 процента повече на пула, отколкото хората, които са обмисляли повече време. Във второ проучване изследователите инструктираха някои хора да вземат решение за по-малко от 10 секунди, а други хора да мислят по-дълго от това; отново откриха, че бързите решения водят до повече щедрост, докато обмислянето поражда егоизъм.

„Тези проучвания предоставят убедителни доказателства, че хората като цяло имат първоначален импулс да се държат кооперативно – и с продължаване на разсъжденията става по-вероятно да се държат егоистично“, пише директорът на GGSC Science Emiliana Simon-Thomas . „Авторите предупреждават, че техните данни не доказват, че сътрудничеството е по-вродено от егоизма на генетично ниво, но те посочват, че житейският опит показва, че в повечето случаи сътрудничеството е изгодно, така че това като цяло не е лошо място да започнете по подразбиране.“

Има тъмна страна в преследването на щастието. Както често съобщаваме тук за Greater Good, щастливите хора се чувстват по-добре: имат повече приятели, по-успешни са и живеят по-дълго и по-здравословно. Но през май психологът от Йейл Джун Грубер написа есе за по-голямото добро, очертаващо „ Четири начина, по които щастието може да ви нарани “. Въз основа на изследване, проведено от Грубер и други през последните няколко години, тя обясни как чувството за щастие всъщност може да ни направи по-малко креативни, по-малко безопасни и в някои случаи по-малко способни да се свързваме с други хора.

След това, през октомври, някои от сътрудниците на Грубер публикуваха проучване, задълбочаващо тъмната страна на щастието: изглежда, че желанието да бъдем щастливи може да ни накара да се чувстваме самотни.

Водено от Айрис Маус от UC Berkeley, проучването, публикувано в списанието Emotion , установи, че колкото повече хората ценят щастието, толкова по-вероятно е да се чувстват самотни по време на стресови събития. Нещо повече, Маус и нейните колеги откриха, че насърчаването на хората да ценят щастието увеличава чувството за самота и дори предизвиква хормонален отговор, свързан със самотата - тревожна новина, като се има предвид колко голям акцент поставя нашата култура върху щастието, особено чрез медиите.

Защо този ефект? Изследователите твърдят, че поне на Запад колкото повече хората ценят щастието, толкова по-вероятно е да се фокусират върху себе си - често за сметка на свързването с другите, а тези социални връзки са ключът към щастието. „Следователно“, пишат те в своя документ Emotion, „може да се окаже, че за да се възползват от предимствата на щастието, хората трябва да го искат по-малко.“

Родителството всъщност прави повечето, но не всички хора по-щастливи. Американските родители са склонни да казват, че родителството е стресиращо и трудно за браковете, чувство, което изглежда се потвърждава от много проучвания. Един документ от 2004 г. дори установи, че майките предпочитат да гледат телевизия, да пазаруват и да готвят, отколкото да родителстват децата си. Тези констатации доведоха до вълна от медийно отразяване, твърдейки, че родителството ще провали живота ви.

Но повечето от тези проучвания имат слабост: те не сравняват директно благосъстоянието на родителите с това на не-родителите. Освен това те бяха опровергани от много други проучвания, които предполагат, че мъжете и жените могат да намерят огромен смисъл и удовлетворение в родителството, дори въпреки високите нива на стрес.

За да коригират тези слабости, психологът С. Катрин Нелсън и колеги (включително приятелката на GGSC Соня Любомирски ) проведоха три проучвания. Първият използва мащабното Световно проучване на ценностите, за да сравни щастието на родителите с тези, които не са родители; второто тествано моментно щастие на родители и неродители; третият разглеждаше конкретно как родителите се чувстват относно грижите за децата в сравнение с други ежедневни дейности.

Взети заедно, тези три проучвания установиха, че като цяло родителите изглеждат по-щастливи и по-удовлетворени от живота си - и че като група те извличат огромно значение и положителни чувства от родителството.

Въпреки това, тези открития, публикувани през ноември от Psychological Science , идват с няколко доста важни предупреждения.

Първо, родителството прави мъжете по-щастливи от жените – доста по-щастливи, въпреки че майките все още съобщават за по-малко депресия и повече положителни емоции, отколкото жените без деца. И противно на общоприетото мнение, самотното родителство не води автоматично до нещастие. Родителите без партньор наистина са склонни да бъдат по-малко щастливи от връстниците без деца, но също така съобщават за по-малко депресивни симптоми от родителите без партньор, до голяма степен, изглежда, защото извличат повече смисъл от живота си.

Добротата прави децата популярни. В някои отношения изследователката Кристин Лейс и нейните колеги са като всички в средното училище: обръщат внимание на популярните деца. Но тяхното изследване се открои тази година с начина, по който изследва какво прави тези деца популярни на първо място.

Изследователите дадоха на повече от 400 студенти една от две прости задачи: Всяка седмица в продължение на четири седмици те трябваше или да извършат три акта на доброта, или да посетят три места. В края на четирите седмици всички деца в проучването, които са на възраст от 9 до 11 години, съобщават за по-голямо щастие, отколкото преди, а повече от техните връстници казват, че искат да прекарват време с тях. Но милите деца отбелязаха много по-голям скок в популярността си, спечелвайки средно 1,5 приятели - приблизително два пъти повече от техните колеги.

С други думи, резултатите, публикувани през декември от PLOS ONE , предлагат може би най-убедителния аргумент, който бихте могли да дадете на едно дете защо трябва да споделят обяда си с някого или да прегръщат майка си, когато тя се чувства стресирана (две от любезните действия, които учениците казаха, че са извършили): Децата, които са добри към другите, са по-харесвани, помагайки на собствената си популярност, дори когато помагат на други хора.

Нещо повече, Layous и нейните колеги посочват, че според предишни изследвания децата, които са харесвани, са по-малко склонни да тормозят и са по-склонни да правят хубави неща за другите, а класните стаи с равномерно разпределение на популярността имат по-високо средно психично здраве. И така, един урок за учителите: За класна стая с щастливи деца помислете дали да не добавите към учебната си програма целенасоченото практикуване на просоциално поведение.