10 ข้อมูลเชิงลึกจากวิทยาศาสตร์แห่งชีวิตที่มีความหมายในปี 2012

วิทยาศาสตร์ที่เรานำเสนอใน Greater Good หรือที่เรียกอีกอย่างว่า “วิทยาศาสตร์แห่งชีวิตที่มีความหมาย” ได้รับความนิยมอย่างมากในช่วง 10 ปีที่ผ่านมา โดยมีการตีพิมพ์งานวิจัยเกี่ยวกับความกตัญญู ความมีสติ และหัวข้อหลักอื่นๆ มากขึ้นทุกปี ซึ่งมากกว่าที่เราเห็นเมื่อทศวรรษที่แล้ว

ปี 2012 ก็ไม่มีข้อยกเว้น ในความเป็นจริง ในปีที่ผ่านมา มีการค้นพบใหม่ๆ ที่ทำให้ความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับชีวิตที่มีความหมายมีความละเอียดอ่อนและลึกซึ้งยิ่งขึ้น ต่อไปนี้คือ 10 ข้อมูลเชิงลึกทางวิทยาศาสตร์ที่ทำให้เราประทับใจมากที่สุดในปี 2012 ซึ่งเป็นการค้นพบที่มีแนวโน้มสูงที่จะได้รับความสนใจในวารสารวิทยาศาสตร์และในสำนึกของสาธารณชนในปีต่อๆ ไป โดยจัดเรียงตามลำดับที่เผยแพร่

ความใจร้ายต้องแลกมาด้วยสิ่งตอบแทนส่วนบุคคล ในเดือนมีนาคม นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยนอร์ธแคโรไลนา แชเปิลฮิลล์ ได้ตีพิมพ์ ผลการศึกษาในวารสาร Psychological Science ซึ่งน่าจะทำให้ทุกคนคิดทบทวนให้ดีก่อนจะเพิกเฉยต่อคนไร้บ้านหรือปฏิเสธคำร้องขอจากองค์กรการกุศล

Daryl Cameron และ Keith Payne พบว่าหลังจากที่ผู้คนได้รับคำสั่งให้ควบคุมความรู้สึกเห็นอกเห็นใจเมื่อเผชิญกับภาพที่สะเทือนใจ ผู้คนเหล่านั้นรายงานในภายหลัง ว่ารู้สึกไม่ยึดมั่นในหลักการทางศีลธรรมมากนัก ดูเหมือนว่าการควบคุมความเห็นอกเห็นใจจะทำให้ผู้เข้าร่วมการศึกษารู้สึกถึงความขัดแย้งภายในระหว่างการให้คุณค่าต่อศีลธรรมและการดำเนินชีวิตตามกฎศีลธรรมของตนเอง เพื่อแก้ไขความขัดแย้งนั้น พวกเขาดูเหมือนจะบอกกับตัวเองว่าหลักการทางศีลธรรมเหล่านั้นไม่น่าจะสำคัญมากนัก Cameron และ Payne โต้แย้งว่าการเลือกเช่นนั้นอาจส่งเสริมพฤติกรรมที่ผิดศีลธรรมและอาจบั่นทอนอัตลักษณ์ทางศีลธรรมของเราได้ ทำให้เกิดความทุกข์ใจส่วนตัว

นักวิจัยเขียนว่า “การควบคุมความเห็นอกเห็นใจมักถูกมองว่าเกิดจากผลประโยชน์ส่วนตัว เช่น เมื่อผู้คนเก็บเงินไว้กับตัวเองแทนที่จะบริจาค” “อย่างไรก็ตาม การวิจัยของเราชี้ให้เห็นว่าการควบคุมความเห็นอกเห็นใจอาจขัดขวางผลประโยชน์ส่วนตัวได้จริง โดยบังคับให้เกิดการแลกเปลี่ยนภายในแนวคิดทางศีลธรรมเกี่ยวกับตนเองของแต่ละบุคคล”

สถานะสูงนำมาซึ่งจริยธรรมที่ต่ำ พวกเขาอาจมีเงินมากกว่า แต่ดูเหมือนว่าชนชั้นสูงจะมีศีลธรรมที่แย่กว่า จากการศึกษาชุดหนึ่งที่ตีพิมพ์ใน วารสาร PNAS เมื่อเดือนมีนาคม นักวิจัยพบว่าคนชนชั้นสูงมีแนวโน้มที่จะแหกกฎทุกประเภทมากกว่าคนชั้นล่าง เช่น ตัดถนนรถยนต์และคนเดินถนนขณะขับรถ กินขนมที่รู้ว่ามีไว้สำหรับเด็ก หรือรายงานคะแนนที่เป็นไปไม่ได้ในเกมเสี่ยงโชคเพื่อชิงเงินรางวัลที่ไม่สมควรได้รับ

แม้ผลลัพธ์จะสร้างความประหลาดใจให้กับคนบางกลุ่ม แต่ก็ไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีสาเหตุ แต่ถือเป็นผลลัพธ์ล่าสุด แม้จะอาจเป็นผลลัพธ์ที่น่าประณามที่สุดก็ตาม ในชุดการศึกษาที่นักวิจัย รวมถึง Dacher Keltner ผู้อำนวยการคณะ Greater Good Science Center ได้ศึกษาผลกระทบของสถานะต่อศีลธรรมและพฤติกรรมที่กรุณา ช่วยเหลือ (หรือ “เข้าสังคม”)

ก่อนหน้านี้ ตามที่เราได้รายงานไปแล้ว พวกเขาพบว่าคนชนชั้นสูงมี ความใจกว้าง น้อยกว่า เห็นอกเห็นใจ น้อยกว่า และ มีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่น น้อยกว่า (ผลการวิจัยเหล่านี้ส่วนใหญ่ได้สรุปไว้ในบทความ Greater Good โดย Jason Marsh บรรณาธิการบริหาร เรื่อง “ Why Inequality is Bad for the One Percent ” ซึ่งตีพิมพ์ในเดือนกันยายน) เมื่อพิจารณาโดยรวมแล้ว งานวิจัยแนวนี้ไม่ได้ชี้ให้เห็นว่าคนรวยนั้นไร้จริยธรรมโดยเนื้อแท้ แต่แสดงให้เห็นว่าการมีสถานะสูงทำให้ผู้คนให้ความสำคัญกับตัวเองมากขึ้นและรู้สึกเชื่อมโยงกับผู้อื่นน้อยลง ซึ่งเป็นบทเรียนสำคัญในยุคที่ความไม่เท่าเทียมกันเพิ่มมากขึ้นนี้

“คนรวยไม่ใช่คนเลว พวกเขาแค่ใช้ชีวิตในโลกที่คับแคบ” พอล พิฟฟ์ ผู้เขียนร่วมในการศึกษากล่าวกับ Greater Good เมื่อต้นปีนี้ “แต่หากคุณสามารถลดความสุดโต่งระหว่างคนรวยกับคนจนได้ คุณจะสามารถลดช่องว่างของความเห็นอกเห็นใจและความเห็นอกเห็นใจได้มาก”

ความสุขเป็นเรื่องของความเคารพ ไม่ใช่ความร่ำรวย และยังมีข่าวที่น่าหดหู่ใจอีกเรื่องหนึ่งสำหรับคนร่ำรวยในปีนี้ การวิจัยได้ชี้ให้เห็นมานานแล้วว่า เงินไม่สามารถซื้อความสุขได้ การศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Psychological Science เมื่อเดือนกรกฎาคมได้ยืนยันการค้นพบดังกล่าว และก้าวไปอีกขั้น โดยเปลี่ยนเดิมพันของสิ่งที่เราคิดว่าเป็นสถานะสูง ปรากฏว่าหากเรามองหาเงิน เราก็มองหาผิดที่

ผลการศึกษาพบว่าความสุขสัมพันธ์กับระดับความเคารพและชื่นชมที่เราได้รับจากเพื่อนร่วมงานมากกว่า นักวิจัยที่ทำการศึกษานี้ ซึ่งนำโดย Cameron Anderson จาก UC Berkeley (และรวมถึง Keltner อีกครั้ง) เรียกระดับความเคารพและชื่นชมนี้ว่า "สถานะทางสังคม" ของเรา ตรงข้ามกับสถานะทางเศรษฐกิจและสังคม

ในการทดลองครั้งหนึ่ง นักศึกษาที่มีสถานะทางสังคมสูงในกลุ่มของตน เช่น สมาคมนักศึกษา หรือกลุ่ม ROTC มีความสุขมากกว่าเพื่อนร่วมชั้น แต่สถานะทางเศรษฐกิจและสังคมไม่สามารถทำนายความสุขได้ ในทำนองเดียวกัน การสำรวจทั่วประเทศที่ครอบคลุมมากขึ้น ซึ่งมีผู้เข้าร่วมจากภูมิหลัง รายได้ และระดับการศึกษาที่หลากหลาย พบว่าผู้ที่รู้สึกว่าได้รับการยอมรับ เป็นที่ชื่นชอบ เป็นส่วนหนึ่ง และได้รับการต้อนรับในกลุ่มระดับท้องถิ่นของตน มีความสุขมากกว่าผู้ที่ร่ำรวยกว่า

แอนเดอร์สันบอกกับ Greater Good ว่า “คุณไม่จำเป็นต้องรวยถึงจะมีความสุข แต่จงเป็นสมาชิกที่มีคุณค่าที่มีส่วนสนับสนุนกลุ่มของคุณ”

ชอว์น เกียร์ฮาร์ต

ความมีน้ำใจเป็นสิ่งตอบแทนในตัวของมันเอง แม้แต่กับเด็กวัยเตาะแตะก็ตาม จากการศึกษาหลายครั้งในช่วง 6 ปีที่ผ่านมาพบว่าเด็กอายุเพียง 18 เดือนจะช่วยเหลือผู้คนที่ต้องการความช่วยเหลือโดยสมัครใจ แต่พวกเขาทำเพื่อเอาใจผู้ใหญ่เท่านั้นจริงหรือ? เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ ในเดือนกรกฎาคม นักวิจัยได้เผยแพร่หลักฐานที่ระบุว่าความมีน้ำใจของพวกเขาเกิดจาก ความรู้สึกเห็นอกเห็นใจผู้อื่น ที่ฝังลึกซึ่งอาจเป็นมาแต่กำเนิด

นักวิจัยพบว่าขนาดรูม่านตาของเด็กวัยเตาะแตะจะใหญ่ขึ้น ซึ่งเป็นสัญญาณของความกังวล เมื่อเด็กเห็นใครบางคนต้องการความช่วยเหลือ ขนาดรูม่านตาของเด็กจะลดลงเมื่อบุคคลนั้นได้รับความช่วยเหลือ รูม่านตาของเด็กจะเล็กลงเมื่อพวกเขาเป็นคนช่วย แต่เมื่อพวกเขาเห็นคนอื่นช่วยก็จะเล็กลงเช่นกัน ผลการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Psychological Science แสดงให้เห็นว่าความมีน้ำใจของเด็กวัยเตาะแตะเกิดจากความรู้สึกห่วงใยอย่างแท้จริง ไม่ใช่เพียงความกังวลต่อชื่อเสียงของตนเองเท่านั้น

ข้อโต้แย้งนี้ได้รับการสนับสนุนจากการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในช่วงเวลาเดียวกันใน PLOS ONE ในการศึกษาวิจัยดังกล่าว พบว่าเด็กๆ ที่มีอายุใกล้จะครบ 2 ขวบดูมีความสุขมากขึ้นเมื่อได้ให้ขนมแก่ผู้อื่นมากกว่าตอนที่ได้รับขนม นอกจากนี้ พวกเขายังดูมีความสุขมากขึ้นเมื่อได้ให้ขนมของตัวเองมากกว่าตอนที่ได้รับขนมที่ไม่ใช่ของตนเอง กล่าวอีกนัยหนึ่ง การกระทำอันเป็นประโยชน์อย่างแท้จริง—การกระทำที่ต้องเสียสละบางอย่าง—ทำให้เด็กๆ มีความสุขมากกว่าการช่วยเหลือผู้อื่นโดยที่ไม่ต้องแลกกับสิ่งใดๆ

Delia Fuhrmann ผู้ช่วยวิจัยโครงการ Greater Good เขียนเมื่อเดือนสิงหาคม ว่า “ในขณะที่ผลการศึกษาวิจัยอื่นๆ แสดงให้เห็นว่าผู้ใหญ่จะรู้สึกมี ความสุขในการให้มากกว่าการรับ และเด็ก ๆ ก็มีแรงจูงใจที่จะช่วยเหลือผู้อื่นอย่างเป็นธรรมชาติ แต่นี่เป็นผลการศึกษาวิจัยครั้งแรกที่ชี้ให้เห็นว่าการเสียสละเป็นสิ่งที่ให้ผลตอบแทนในตัวแม้กระทั่งกับเด็กเล็ก และทำให้พวกเขามีความสุขในการให้มากกว่าการรับ”

เมื่อพฤติกรรมบางอย่างให้ผลตอบแทนในตัว เช่น ในช่วงแรกๆ ของชีวิต นักวิทยาศาสตร์ก็อาจคิดว่าพฤติกรรมดังกล่าวมีรากฐานมาจากวิวัฒนาการที่ลึกซึ้ง ชม วิดีโอ ด้านล่างเพื่อดูเด็กวัยเตาะแตะคนหนึ่งกำลังทำการทดลองนี้

เราสามารถฝึกฝนตัวเองให้มีความเมตตากรุณามากขึ้นได้ เป็นเวลาหลายทศวรรษที่จิตวิทยาให้ความสำคัญกับการบรรเทาภาวะอารมณ์เชิงลบ เช่น ภาวะซึมเศร้า ความโกรธเรื้อรัง หรือความวิตกกังวล เมื่อไม่นานมานี้ เราเริ่มเข้าใจว่าเราสามารถ "รักษา" ผู้คนเพื่อปลูกฝังอารมณ์และพฤติกรรมเชิงบวกได้ และลักษณะนิสัย เช่น ความเห็นอกเห็นใจและความสุข เป็นทักษะที่เราสามารถพัฒนาได้อย่างมีสติเมื่อเวลาผ่านไป

แล้ว ความเห็นอกเห็นใจ ล่ะ ? เรื่องนี้ยังไม่ค่อยได้รับการศึกษามากนัก ซึ่งเป็นสาเหตุที่งานวิจัย ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Happiness Studies ฉบับเดือนกรกฎาคม จึงมีอิทธิพลมาก

Hooria Jazaieri นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดและเพื่อนร่วมงาน (รวมถึง Emiliana Simon-Thomas ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ GGSC) สุ่มแบ่งผู้ใหญ่ 100 คนเข้าร่วมโครงการฝึกอบรมการปลูกฝังความเมตตาเป็นเวลา 9 สัปดาห์หรือกลุ่มควบคุมที่รออยู่ในรายการรอ ก่อนและหลังเข้าร่วมหลักสูตรความเมตตา ผู้เข้าร่วมจะตอบแบบสำรวจที่ "วัดความเมตตาต่อผู้อื่น การได้รับความเมตตาจากผู้อื่น และ ความเมตตาต่อตนเอง "

ผลลัพธ์มีความหมายที่สำคัญ: ในทั้งสามโดเมน ผู้เข้าร่วมแสดงให้เห็นว่ามีความเห็นอกเห็นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก

นอกจากนี้ การศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร Psychoneuroendocrinology เมื่อเดือนกรกฎาคม ยังได้ยืนยันถึงประโยชน์ของการฝึกความเห็นอกเห็นใจรูปแบบอื่น ซึ่ง ก็คือ โปรแกรม Cognitively-Based Compassion Training (CBCT) ที่พัฒนาโดยมหาวิทยาลัย Emory การศึกษาวิจัยนี้ซึ่งมีผู้เขียนร่วม ได้แก่ Thaddeus Pace และ Brooke Dodson-Lavelle จากมหาวิทยาลัย Emory พบว่าประโยชน์ของการฝึกความเห็นอกเห็นใจขยายไปถึงกลุ่มที่เปราะบางเป็นพิเศษ นั่นคือ เด็กที่อยู่ในสถานสงเคราะห์ ซึ่งแสดงความวิตกกังวลน้อยลงและมีความหวังมากขึ้นหลังจากฝึก CBCT

จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติม แต่เอกสารเหล่านี้ชี้ให้เห็นชัดเจนว่าเราสามารถฝึกอบรมผู้คน—ในโรงเรียน ที่ทำงาน โบสถ์ และที่อื่นๆ—ให้บรรเทาทุกข์ในตัวพวกเขาเองและคนอื่นๆ ได้

(ทั้งโปรแกรม CCT และ CBCT จะมีการจัดขึ้นที่งาน “ การฝึกสติและความเมตตา ” ของ Greater Good Science Center ในวันที่ 8 มีนาคม)

ความกตัญญูกตเวทีช่วยให้ความสัมพันธ์ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากได้ การศึกษาหลายชิ้นแสดงให้เห็นว่าความรู้สึกขอบคุณคู่รักสามารถปรับปรุงความสัมพันธ์ได้ แต่ในปีนี้ การวิจัยใหม่ของ Amie Gordon ได้นำผลการวิจัยนั้นมาต่อยอดอย่างมีนัยสำคัญ โดยคำนึงถึงมิติสำคัญอีกประการหนึ่ง นั่นคือ ระดับที่ผู้คนรู้สึกว่าคู่ครองของตนเห็นคุณค่าในตัวพวกเขา

จากการสังเคราะห์วิทยาศาสตร์ของความสัมพันธ์ที่ประสบความสำเร็จกับการวิจัยล่าสุดเกี่ยวกับความกตัญญู กอร์ดอนและเพื่อนร่วมงานของเธอได้พัฒนารูปแบบใหม่ของสิ่งที่ต้องทำเพื่อรักษาความสัมพันธ์ที่ดี พวกเขาพบว่าการรู้สึกได้รับการชื่นชมจากคู่ครองทำให้เรารู้สึกปลอดภัย ซึ่งทำให้เราสามารถมุ่งความสนใจไปที่สิ่งที่เราชื่นชมในตัวเขาหรือเธอได้ ซึ่งในทางกลับกันทำให้เราตอบสนองต่อความต้องการของเขาหรือเธอได้ดีขึ้นและมุ่งมั่นกับความสัมพันธ์โดยรวมมากขึ้น ... ซึ่งทำให้คู่ครองของเรารู้สึกว่าได้รับการชื่นชมมากขึ้นด้วยเช่นกัน

งานวิจัยชิ้นนี้ชี้ให้เห็นว่าเมื่อเราเจอกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก ความรู้สึกขอบคุณจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นและกระตุ้นให้เรากล้าที่จะเปิดใจยอมรับความต้องการของคู่ครอง และแก้ไขความขัดแย้ง แทนที่จะหันหลังให้กับเขาหรือเธอ “การรู้สึกว่าได้รับการเห็นคุณค่าช่วยให้ความสัมพันธ์คงอยู่ได้ โดยให้ความมั่นคงที่พวกเขาต้องการเพื่อให้พวกเขาตระหนักว่าพวกเขามีความสัมพันธ์อันมีค่าที่คุ้มค่าแก่การรักษาไว้” กอร์ดอนและผู้เขียนร่วมเขียนไว้ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Journal of Personality and Social Psychology เมื่อเดือนสิงหาคม “การปลูกฝังความรู้สึกขอบคุณอาจเป็นสิ่งที่เราต้องการเพื่อรักษาความสัมพันธ์ที่ดีและมีความสุขที่เจริญรุ่งเรือง”

มนุษย์มักจะร่วมมือกันได้เร็วกว่าการแข่งขัน ในบทความที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Nature เมื่อเดือนกันยายน กลุ่มนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดได้ตั้งคำถามเก่าแก่ว่า มนุษย์เห็นแก่ตัวหรือให้ความร่วมมือโดยสัญชาตญาณหรือไม่

เพื่อให้ได้คำตอบ พวกเขาให้คนมากกว่า 1,000 คนเล่นเกมที่ต้องตัดสินใจว่าจะบริจาคเงินเข้ากองทุนรวมเท่าใด ซึ่งถือเป็นการตอกย้ำความเชื่อแบบเดิม ๆ นักวิจัยพบว่าผู้ที่ตัดสินใจอย่างรวดเร็วภายในเวลาไม่ถึง 10 วินาที จะบริจาคเงินเข้ากองทุนมากกว่าผู้ที่ใช้เวลาไตร่ตรองนานกว่าประมาณร้อยละ 15 ในการศึกษาครั้งที่สอง นักวิจัยแนะนำให้บางคนตัดสินใจภายในเวลาไม่ถึง 10 วินาที และให้คนอื่นใช้เวลาคิดนานกว่านั้น นักวิจัยพบว่าการตัดสินใจอย่างรวดเร็วทำให้มีน้ำใจมากขึ้นในขณะที่ไตร่ตรองอย่างรอบคอบถือเป็นการปลูกฝังความเห็นแก่ตัว

“การศึกษาวิจัยเหล่านี้ให้หลักฐานที่ชัดเจนว่าโดยทั่วไปแล้ว ผู้คนมีแรงกระตุ้นเบื้องต้นที่จะประพฤติตนให้ความร่วมมือ และเมื่อใช้เหตุผลอย่างต่อเนื่อง ก็มีแนวโน้มที่จะประพฤติตนเห็นแก่ตัวมากขึ้น” Emiliana Simon-Thomas ผู้อำนวยการฝ่ายวิทยาศาสตร์ของ GGSC เขียน “ผู้เขียนเตือนว่าข้อมูลของพวกเขาไม่ได้พิสูจน์ว่าความร่วมมือมีมาแต่กำเนิดมากกว่าความเห็นแก่ตัวในระดับพันธุกรรม แต่พวกเขาชี้ให้เห็นว่าประสบการณ์ชีวิตชี้ให้เห็นว่าในกรณีส่วนใหญ่ ความร่วมมือนั้นเป็นประโยชน์ ดังนั้นโดยทั่วไปแล้ว นั่นจึงไม่ใช่จุดเริ่มต้นที่แย่”

การแสวงหาความสุขก็มีด้านมืดเช่นกัน ดังที่เราได้รายงานไว้บ่อยครั้งใน Greater Good ว่า คนที่มีความสุขจะมีชีวิตที่ดีขึ้น พวกเขามีเพื่อนมากขึ้น ประสบความสำเร็จมากขึ้น และมีชีวิตที่ยืนยาวและมีสุขภาพดีขึ้น แต่ในเดือนพฤษภาคม June Gruber นักจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยเยลได้เขียนเรียงความเรื่อง Greater Good ซึ่งสรุปประเด็นเรื่อง “ 4 วิธีที่ความสุขสามารถทำร้ายคุณได้ ” โดยอิงจากการวิจัยที่ Gruber และคนอื่นๆ ได้ทำในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เธอได้อธิบายว่าการมีความสุขอาจทำให้เรามีความคิดสร้างสรรค์น้อยลง ปลอดภัยน้อยลง และในบางกรณี ทำให้ไม่สามารถเชื่อมโยงกับผู้อื่นได้

ต่อมาในเดือนตุลาคม ผู้ร่วมงานบางส่วนของ Gruber ได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาที่เจาะลึกถึงด้านมืดของความสุข โดยดูเหมือนว่าการอยากมีความสุขอาจทำให้เรารู้สึกเหงาได้

การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Emotion ซึ่งนำโดย Iris Mauss จาก UC Berkeley พบว่ายิ่งผู้คนให้ความสำคัญกับความสุขมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะรู้สึกโดดเดี่ยวมากขึ้นเมื่อเกิดเหตุการณ์ที่กดดัน นอกจากนี้ Mauss และเพื่อนร่วมงานของเธอยังพบว่าการกระตุ้นให้ผู้คนเห็นคุณค่าของความสุขจะทำให้รู้สึกโดดเดี่ยวมากขึ้น และอาจทำให้เกิดการตอบสนองของฮอร์โมนที่เกี่ยวข้องกับความเหงา ซึ่งเป็นข่าวที่น่าวิตกกังวลเมื่อพิจารณาว่าวัฒนธรรมของเราให้ความสำคัญกับความสุขมากเพียงใด โดยเฉพาะอย่างยิ่งผ่านสื่อ

เหตุใดจึงมีผลกระทบเช่นนี้ นักวิจัยโต้แย้งว่า อย่างน้อยในโลกตะวันตก ยิ่งผู้คนเห็นคุณค่าของความสุขมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะมุ่งเน้นไปที่ตัวเองมากขึ้นเท่านั้น โดยมักจะละเลยการเชื่อมโยงกับผู้อื่น และการเชื่อมโยงทางสังคมเหล่านี้คือกุญแจสำคัญของความสุข พวกเขาเขียนไว้ในเอกสาร Emotion ว่า "ดังนั้น เราอาจต้องการความสุขให้น้อยลงเพื่อเก็บเกี่ยวผลประโยชน์"

การเป็นพ่อแม่ทำให้คนส่วนใหญ่มีความสุขมากขึ้น—แต่ไม่ใช่ทุกคน—พ่อแม่ชาวอเมริกันมักพูดว่าการเป็นพ่อแม่นั้นสร้างความเครียดและความยากลำบากให้กับชีวิตแต่งงาน ซึ่งความรู้สึกนี้ดูเหมือนจะได้รับการยืนยันจากการศึกษาหลายฉบับ งานวิจัยในปี 2004 ฉบับหนึ่งยังพบว่าคุณแม่ชอบดูทีวี ช้อปปิ้ง และทำอาหารมากกว่าเลี้ยงลูก ผลการศึกษานี้ทำให้สื่อต่างๆ รายงานว่าการเป็นพ่อแม่จะทำให้ชีวิตของคุณพังทลาย

อย่างไรก็ตาม การศึกษาวิจัยส่วนใหญ่มีจุดอ่อนตรงที่พวกเขาไม่ได้เปรียบเทียบความเป็นอยู่ที่ดีของพ่อแม่กับผู้ที่ไม่มีพ่อแม่โดยตรง ยิ่งไปกว่านั้น การศึกษาวิจัยอื่นๆ จำนวนมากยังขัดแย้งกับผลการศึกษาวิจัยอื่นๆ ที่ระบุว่าผู้ชายและผู้หญิงสามารถค้นพบความหมายและความพึงพอใจอันยิ่งใหญ่ในการเป็นพ่อแม่ได้ แม้ว่าจะมีความเครียดสูงก็ตาม

เพื่อแก้ไขจุดอ่อนเหล่านี้ นักจิตวิทยา S. Katherine Nelson และเพื่อนร่วมงาน (รวมถึง Sonja Lyubomirsky เพื่อนของ GGSC) ได้ทำการศึกษาวิจัย 3 ครั้ง ครั้งแรกใช้ World Values ​​Survey ขนาดใหญ่เพื่อเปรียบเทียบความสุขของพ่อแม่กับคนที่ไม่ได้เป็นพ่อแม่ ครั้งที่สองทดสอบความสุขในแต่ละช่วงเวลาของทั้งพ่อแม่และคนที่ไม่ได้เป็นพ่อแม่ และครั้งที่สามพิจารณาโดยเฉพาะว่าพ่อแม่รู้สึกอย่างไรกับการดูแลลูกเมื่อเทียบกับกิจกรรมประจำวันอื่นๆ

เมื่อนำผลการศึกษาทั้งสามนี้มารวมกัน พบว่าโดยรวมแล้วผู้ปกครองดูเหมือนจะมีความสุขและพึงพอใจในชีวิตมากขึ้น และเมื่อรวมกันแล้ว พวกเขาได้รับความหมายและความรู้สึกเชิงบวกมากมายจากการเลี้ยงลูก

อย่างไรก็ตาม ผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในเดือนพฤศจิกายนโดย Psychological Science นี้มีข้อควรระวังที่สำคัญหลายประการ

ประการแรก การเป็นพ่อแม่ทำให้ผู้ชายมีความสุขมากกว่าผู้หญิง ซึ่งค่อนข้างจะมีความสุขมากกว่าเล็กน้อย แม้ว่าแม่จะรายงานว่ามีภาวะซึมเศร้าน้อยกว่าและมีอารมณ์เชิงบวกมากกว่าผู้หญิงที่ไม่มีลูกก็ตาม และตรงกันข้ามกับความเชื่อทั่วไป การเป็นพ่อแม่เลี้ยงเดี่ยวไม่ได้นำไปสู่ความทุกข์โดยอัตโนมัติ พ่อแม่ที่ไม่มีคู่ครองมักจะมีความสุขน้อยกว่าเพื่อนวัยเดียวกันที่ไม่มีลูก แต่พวกเขาก็รายงานว่ามีอาการซึมเศร้าน้อยกว่าคนที่ไม่มีลูกและไม่มีคู่ด้วยเช่นกัน ซึ่งส่วนใหญ่แล้วเป็นเพราะว่าพวกเขารู้สึกว่าชีวิตมีความหมายมากกว่า

ความมีน้ำใจทำให้เด็กๆ เป็นที่นิยม ในบางแง่ นักวิจัย Kristin Layous และเพื่อนร่วมงานของเธอเป็นเหมือนคนทั่วไปในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนต้น พวกเขาให้ความสนใจกับเด็กๆ ที่เป็นที่นิยม แต่การวิจัยของพวกเขาในปีนี้โดดเด่นตรงที่การสำรวจว่าอะไรทำให้เด็กๆ เหล่านี้เป็นที่นิยมในตอนแรก

นักวิจัยมอบหมายงานง่ายๆ 2 อย่างให้กับนักเรียนกว่า 400 คน หนึ่งงานต่อสัปดาห์เป็นเวลา 4 สัปดาห์ พวกเขาต้องแสดงความมีน้ำใจสามประการหรือไปเยี่ยมชมสถานที่สามแห่ง เมื่อสิ้นสุด 4 สัปดาห์ เด็กทุกคนในการศึกษาซึ่งมีอายุระหว่าง 9 ถึง 11 ปี รายงานว่ามีความสุขมากขึ้นกว่าเมื่อก่อน และเพื่อนๆ ของพวกเขาก็บอกว่าอยากใช้เวลาอยู่กับพวกเขามากขึ้น แต่เด็กที่มีน้ำใจกลับได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นมาก โดยมีเพื่อนเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 1.5 คน ซึ่งมากกว่าเด็กที่มีน้ำใจเท่ากันประมาณสองเท่า

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ผลการวิจัยที่เผยแพร่ในเดือนธันวาคมโดย PLOS ONE อาจเป็นเหตุผลที่น่าเชื่อถือที่สุดที่คุณจะใช้กับเด็กในวัยรุ่นได้ ว่าทำไมพวกเขาจึงควรแบ่งอาหารกลางวันกับใครสักคน หรือกอดแม่เมื่อแม่รู้สึกเครียด (ซึ่งเป็นการแสดงความดี 2 อย่างที่นักเรียนบอกว่าพวกเขาเคยทำ): เด็กที่มีความใจดีต่อผู้อื่นจะเป็นที่ชื่นชอบมากกว่า ทำให้ตนเองได้รับความนิยมมากขึ้น แม้จะช่วยเหลือผู้อื่นก็ตาม

ยิ่งไปกว่านั้น Layous และเพื่อนร่วมงานของเธอชี้ให้เห็นว่าตามการวิจัยก่อนหน้านี้ เด็กๆ ที่เป็นที่ชื่นชอบจะมีแนวโน้มที่จะรังแกผู้อื่นน้อยกว่าและมีแนวโน้มที่จะทำสิ่งดีๆ ให้กับผู้อื่นมากกว่า และห้องเรียนที่มีเด็กๆ ได้รับความนิยมเท่าๆ กันจะมีสุขภาพจิตโดยเฉลี่ยสูงกว่า ดังนั้น บทเรียนสำหรับครูคือ เพื่อให้ห้องเรียนเต็มไปด้วยเด็กๆ ที่มีความสุข ควรพิจารณาเพิ่มการฝึกฝนพฤติกรรมที่เป็นประโยชน์ต่อสังคมในหลักสูตรของคุณ