De 10 Bedste Indsigter Fra Videnskaben Om Et Meningsfuldt Liv I 2012

Den videnskab, vi dækker her om Greater Good - også kaldet "videnskaben om et meningsfuldt liv" - er eksploderet i løbet af de sidste 10 år, med mange flere undersøgelser udgivet hvert år om taknemmelighed, mindfulness og vores andre kernetemaer, end vi så for et årti siden.

2012 var ingen undtagelse. Faktisk tilføjede nye resultater i det forgangne ​​år nuancer, dybde og endda nogle forbehold til vores forståelse af videnskaben om et meningsfuldt liv. Her er 10 af de videnskabelige indsigter, der gjorde det største indtryk på os i 2012 - de resultater, der sandsynligvis vil give genlyd i videnskabelige tidsskrifter og den offentlige bevidsthed i de kommende år, anført i nogenlunde den rækkefølge, de blev offentliggjort i.

Der er en personlig pris ved at være hårdhændet. I marts offentliggjorde forskere ved University of North Carolina, Chapel Hill, en undersøgelse i Psychological Science , der burde få nogen til at tænke sig om to gange, før de ignorerer en hjemløs eller afslår en appel fra en velgørende organisation.

Daryl Cameron og Keith Payne fandt ud af, at efter at folk blev instrueret i at begrænse følelser af medfølelse i lyset af hjerteskærende billeder, rapporterede disse mennesker senere at føle sig mindre forpligtede til moralske principper . Det var som om, at studiedeltagerne ved at regulere medfølelse fornemmede en indre konflikt mellem at værdsætte moral og at leve efter deres moralske regler; for at løse den konflikt syntes de at fortælle sig selv, at disse moralske principper ikke må have været så vigtige. At træffe dette valg, hævder Cameron og Payne, kan tilskynde til umoralsk adfærd og endda underminere vores moralske identitet og fremkalde personlig nød.

"Regulering af medfølelse ses ofte som motiveret af egeninteresse, som når folk holder penge for sig selv i stedet for at donere dem," skriver forskerne. "Alligevel tyder vores forskning på, at regulering af medfølelse faktisk kan virke mod egeninteresser ved at fremtvinge afvejninger inden for individets moralske selvopfattelse."

Høj status giver lav etik. De har måske flere penge, men det ser ud til, at overklassen er dårligere på moral. I en række af syv undersøgelser, offentliggjort i marts i PNAS , fandt forskere ud af, at overklassefolk er mere tilbøjelige end underklassen til at bryde alle slags regler - at afskære biler og fodgængere, mens de kører, for at hjælpe sig selv til slik, de ved er beregnet til børn, at rapportere en umulig score i et chancespil for at vinde penge, som de ikke retmæssigt fortjener.

Mens resultaterne overraskede nogle, kom de ikke ud af ingenting: De var de seneste, hvis måske de mest fordømmende, i en række undersøgelser, hvor forskere, herunder Greater Good Science Centers fakultetsdirektør Dacher Keltner, har set på statuss effekt på moral og venlig, hjælpsom (eller "pro-social") adfærd.

Tidligere, som vi har rapporteret, har de fundet ud af, at overklassefolk er mindre generøse , mindre medfølende og mindre empatiske . (Mange af disse resultater blev opsummeret i en Greater Good-artikel af chefredaktør Jason Marsh, " Why Inequality is Bad for the One Percent ", udgivet i september.) Samlet set tyder denne forskningslinje på ikke, at de rige i sagens natur er mere uetiske, men at det at opleve høj status gør, at folk fokuserer mere på sig selv og føler sig mindre forbundet med andre i denne alder og føler sig mindre forbundet med andre i denne alder.

"De rige er ikke dårlige mennesker, de lever bare i isolerede verdener," fortalte medforfatter Paul Piff til Greater Good tidligere på året. "Men hvis du er i stand til at reducere de ekstremer, der eksisterer mellem de, der har og de, der ikke har, vil du gå langt i retning af at lukke kløften med medfølelse og empati."

Lykke handler om respekt, ikke rigdom. Og der var andre nedslående nyheder for de velhavende i år. Forskning har længe antydet, at penge ikke køber lykke ; en undersøgelse offentliggjort i Psychological Science i juli bekræfter, at det at finde og gå et skridt videre, ændrer indsatsen for, hvad vi tænker på som høj status: Det viser sig, at hvis vi søger penge, leder vi det forkerte sted.

I stedet viste undersøgelsen, at lykke er stærkere forbundet med niveauet af respekt og beundring, vi modtager fra jævnaldrende. Undersøgelsens forskere, ledet af UC Berkeleys Cameron Anderson (og igen inklusive Keltner), omtaler dette niveau af respekt og beundring som vores "sociometriske status", i modsætning til socioøkonomiske status.

I et eksperiment var universitetsstuderende med høj sociometrisk status i deres gruppe - deres sorority, for eksempel eller deres ROTC-gruppe - lykkeligere end deres jævnaldrende, mens socioøkonomisk status ikke forudsagde lykke. Tilsvarende fandt en bredere, landsdækkende undersøgelse, som pralede af folk fra forskellige baggrunde, indkomst og uddannelsesniveauer, at de, der følte sig accepteret, kunnet lide, inkluderet og velkommen i deres lokale hierarki, var lykkeligere end dem, der blot var rigere.

"Du behøver ikke at være rig for at være lykkelig," sagde Anderson til Greater Good , "men i stedet være et værdifuldt bidragende medlem til dine grupper."

Shawn Gearhart

Venlighed er sin egen belønning – også til småbørn. Adskillige undersøgelser i løbet af de sidste seks år har fundet ud af, at børn helt ned til 18 måneder vil spontant hjælpe mennesker i nød. Men gør de det bare for at behage voksne? Tilsyneladende ikke: I juli offentliggjorde forskere beviser for, at deres venlighed er motiveret af dyb, måske medfødt, medfølelse med andre .

Forskerne fandt ud af, at småbørns pupilstørrelser steg - et tegn på bekymring - når de så nogen, der havde brug for hjælp; deres pupilstørrelse faldt, når personen fik hjælp. Ungernes elever blev mindre, når det var dem, der hjalp – men også når de så en anden hjælpe. Disse resultater, offentliggjort i Psychological Science , tyder på, at småbørns venlighed udspringer af ægte følelser af bekymring, ikke blot en bekymring for deres eget omdømme.

Dette argument får støtte fra en undersøgelse offentliggjort omkring samme tid i PLOS ONE . I denne undersøgelse fremstod børn, der bare var genert over deres anden fødselsdag, gladere, når de gav en godbid væk, end når de fik en godbid. Desuden virkede de endnu gladere, da de gav en af ​​deres egne godbidder væk, end når de fik lov til at forære en godbid, der ikke tilhørte dem. Med andre ord, at udføre virkelig altruistiske handlinger - handlinger, der involverer en form for personlig ofring - gjorde børnene gladere end at hjælpe andre uden omkostninger for dem selv.

"Mens andre undersøgelser har antydet, at voksne er gladere for at give til andre end til sig selv, og at børn er motiverede til at hjælpe andre spontant ," skrev Delia Fuhrmann, en Greater Good forskningsassistent, i august , "er dette den første undersøgelse, der tyder på, at altruisme i sig selv er givende selv for meget små børn, og at det gør dem gladere at give end at modtage."

Når en adfærd i sig selv er givende som denne, især i de tidligste stadier af livet, antyder det for videnskabsmænd, at den har dybe evolutionære rødder. Se videoen nedenfor for at se et lille barn gennemgå eksperimentet.

Vi kan træne os selv til at være mere medfølende. I årtier var psykologi optaget af at lindre negative følelsesmæssige tilstande som depression, kronisk vrede eller angst. For nylig har vi forstået, at vi også kan "behandle" mennesker til at dyrke positive følelser og adfærd, og at egenskaber som empati og lykke er færdigheder, vi bevidst kan udvikle over tid.

Men hvad med medfølelse ? Dette er blevet mindre undersøgt, hvorfor en undersøgelse offentliggjort i juli-udgaven af ​​Journal of Happiness Studies står til at være så indflydelsesrig.

Stanford-forsker Hooria Jazaieri og kollegaer (inklusive GGSC Science Director Emiliana Simon-Thomas) tildelte tilfældigt 100 voksne til et ni-ugers træningsprogram for medfølelse eller til en ventelistekontroltilstand. Før og efter at have taget medfølelseskurset gennemførte deltagerne undersøgelser, der "målte medfølelse for andre, modtagelse af medfølelse fra andre og selvmedfølelse ."

Resultaterne har vigtige implikationer: På tværs af alle tre domæner viste deltagerne store stigninger i medfølelse.

Hvad mere er, en undersøgelse, der også blev offentliggjort i juli i tidsskriftet Psychoneuroendocrinology , vidner om fordelene ved en anderledes medfølelsestræning, Cognitively-Based Compassion Training-programmet (CBCT), udviklet ved Emory University. Denne undersøgelse, hvis medforfattere inkluderer Emory's Thaddeus Pace og Brooke Dodson-Lavelle, fandt, at fordelene ved medfølelsestræning strækker sig til en særligt sårbar gruppe: børn i plejefamilie, som viste lavere angst og større følelser af håb efter at have praktiseret CBCT.

Der skal laves mere forskning, men disse papirer tyder klart på, at vi kan træne folk – i skoler, arbejdspladser, kirker og andre steder – til at lette lidelser hos sig selv og andre.

(Både CCT- og CBCT-programmerne vil blive præsenteret ved Greater Good Science Centers arrangement den 8. marts, " Practicing Mindfulness & Compassion .")

Taknemmelighed opretholder relationer gennem hårde tider. Flere undersøgelser har vist, at det at føle taknemmelighed for sin romantiske partner kan forbedre ens forhold. Men i år byggede ny forskning fra Amie Gordon på denne forskning betydeligt, og tog en anden kritisk dimension i betragtning: i hvilken grad folk føler sig værdsat af deres partner.

Ved at syntetisere videnskaben om succesfulde forhold med nyere forskning om taknemmelighed udviklede Gordon og hendes kolleger en ny model for, hvad der skal til for at opretholde et godt forhold. De fandt ud af, at følelsen af ​​værdsat af vores partner giver os en følelse af tryghed, der giver os mulighed for at fokusere på det, vi sætter pris på ved ham eller hende – hvilket igen gør os mere lydhøre over for hans eller hendes behov og mere engagerede i forholdet generelt ... hvilket så får vores partner til at føle sig mere værdsat.

Så når vi rammer en stenet plet, tyder denne forskning på, at det er den opadgående spiral af taknemmelighed, der opmuntrer os til at risikere sårbarhed, tune ind på vores partners behov og løse konflikten i stedet for at vende os væk fra ham eller hende. "At føle sig værdsat hjælper mennesker med at vedligeholde forholdet ved at give dem den sikkerhed, de har brug for for at erkende, at de har et værdifuldt forhold, der er værd at opretholde," skriver Gordon og hendes medforfattere i deres undersøgelse, offentliggjort i august i Journal of Personality and Social Psychology . "At dyrke påskønnelse kan være lige det, vi har brug for for at holde fast i sunde, lykkelige forhold, der trives."

Mennesker er hurtigere til at samarbejde end at konkurrere. I et papir fra september offentliggjort i Nature tog en gruppe Harvard-forskere fat på et ældgammelt spørgsmål: Er mennesker instinktivt egoistiske eller samarbejdsvillige?

For at få et svar fik de mere end 1.000 mennesker til at spille et spil, der krævede, at de besluttede, hvor mange penge de skulle bidrage til en fælles pulje. I et slag mod konventionel visdom fandt forskerne ud af, at folk, der traf deres beslutning hurtigt - på mindre end 10 sekunder - gav omkring 15 procent mere til puljen end folk, der overvejede længere tid. I en anden undersøgelse instruerede forskerne nogle mennesker til at træffe deres beslutning på mindre end 10 sekunder og andre mennesker til at tænke længere end det; igen fandt de ud af, at hurtige beslutninger førte til mere generøsitet, mens de overvejede avlet egoisme.

"Disse undersøgelser giver stærke beviser for, at folk i gennemsnit har en indledende impuls til at opføre sig samarbejdsvilligt - og med fortsat ræsonnement bliver de mere tilbøjelige til at opføre sig egoistisk," skriver GGSC Science Director Emiliana Simon-Thomas . "Forfatterne advarer om, at deres data ikke beviser, at samarbejde er mere medfødt end egoisme på et genetisk niveau - men de påpeger, at livserfaring tyder på, at samarbejde i de fleste tilfælde er fordelagtigt, så det er generelt ikke et dårligt sted at starte som standard."

Der er en mørk side ved at forfølge lykke. Som vi ofte rapporterer her om Greater Good, har glade mennesker det bedre: De har fået flere venner, de har mere succes, og de lever længere og sundere liv. Men i maj skrev Yale-psykolog June Gruber et Greater Good-essay, der skitserede " Fire måder, hvorpå lykke kan gøre dig ondt ." Baseret på forskning, som Gruber og andre har udført i løbet af de sidste par år, forklarede hun, hvordan det at føle sig lykkelig faktisk kan gøre os mindre kreative, mindre sikre og i nogle tilfælde mindre i stand til at forbinde os med andre mennesker.

Så i oktober offentliggjorde nogle af Grubers samarbejdspartnere en undersøgelse, der uddyber den mørke side af lykke: Det ser ud til, at det at ville være lykkelig kan få os til at føle os ensomme.

Ledet af UC Berkeleys Iris Mauss fandt undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet Emotion , at jo mere folk værdsætter lykke, jo mere sandsynligt er det, at de føler sig ensomme under stressende begivenheder. Hvad mere er, fandt Mauss og hendes kolleger ud af, at det at få folk til at værdsætte lykke øger følelsen af ​​ensomhed og endda forårsager en hormonal reaktion forbundet med ensomhed - bekymrende nyheder givet, hvor meget vægt vores kultur lægger på lykke, især gennem medierne.

Hvorfor denne effekt? Forskerne hævder, at i det mindste i Vesten, jo mere folk værdsætter lykke, jo mere sandsynligt er det, at de fokuserer på sig selv – ofte på bekostning af at forbinde sig med andre, og disse sociale forbindelser er en nøgle til lykke. "Derfor," skriver de i deres Emotion-papir, "kan det være, at folk for at høste fordelene af lykke burde ønske det mindre."

Forældreskab gør faktisk de fleste – men ikke alle – mennesker gladere. Amerikanske forældre har en tendens til at sige, at forældreskab er stressende og hårdt for ægteskaber, en følelse tilsyneladende bekræftet af mange undersøgelser. Et papir fra 2004 fandt endda ud af, at mødre foretrækker at se tv, shoppe og lave mad frem for at være forældre til deres børn. Disse resultater førte til en bølge af mediedækning, der hævdede, at forældreskab vil ødelægge dit liv.

Men de fleste af disse undersøgelser har haft en svaghed: De sammenlignede ikke direkte forældres velbefindende med ikke-forældres. Desuden blev de modsagt af mange andre undersøgelser, der tyder på, at mænd og kvinder kan finde en enorm mening og tilfredshed i forældreskabet, selv på trods af høje stressniveauer.

For at korrigere for disse svagheder gennemførte psykolog S. Katherine Nelson og kollegaer (inklusive GGSC-vennen Sonja Lyubomirsky ) tre undersøgelser. Den første brugte den massive World Values ​​Survey til at sammenligne forældres lykke med ikke-forældre; den anden testede øjeblik-til-øjeblik lykke for både forældre og ikke-forældre; den tredje så specifikt på, hvordan forældre havde det med at tage sig af børn, sammenlignet med andre daglige aktiviteter.

Tilsammen fandt disse tre undersøgelser, at forældre generelt ser ud til at være lykkeligere og mere tilfredse med deres liv - og at de som gruppe fik en enorm mening og positive følelser fra forældreskabet.

Disse resultater, offentliggjort i november af Psychological Science , kommer dog med flere ret vigtige forbehold.

For det første gør forældreskab mænd lykkeligere end kvinder - en smule lykkeligere, selvom mødre stadig rapporterede mindre depression og mere positive følelser end børnfrie kvinder. Og i modsætning til konventionel visdom fører enlige forældre ikke automatisk til ulykke. Forældre uden en partner havde en tendens til at være mindre glade end børnfrie jævnaldrende - men de rapporterede også færre depressive symptomer end ikke-forældre uden en partner, stort set, lader det til, fordi de fik mere mening i deres liv.

Venlighed gør børn populære. På nogle måder er forsker Kristin Layous og hendes kolleger som alle andre i mellemskolen: De er opmærksomme på de populære børn. Men deres forskning skilte sig ud i år for, hvordan den undersøgte, hvad der gør disse børn populære i første omgang.

Forskerne gav mere end 400 elever en af ​​to enkle opgaver: Hver uge i fire uger skulle de enten udføre tre venlige handlinger eller besøge tre steder. I slutningen af ​​de fire uger rapporterede alle børnene i undersøgelsen, som var i alderen fra 9 til 11, større lykke, end de havde før, og flere af deres jævnaldrende sagde, at de ønskede at tilbringe tid med dem. Men de venlige børn så en meget større stigning i deres popularitet og fik i gennemsnit 1,5 venner - omtrent dobbelt så mange som deres kolleger.

Med andre ord giver resultaterne, offentliggjort i december af PLOS ONE , måske det mest overbevisende argument, du kan komme med til en tween for, hvorfor de skal dele deres frokost med nogen eller give deres mor et kram, når hun føler sig stresset (to af de slags handlinger, som eleverne sagde, de udførte): Børn, der er venlige over for andre, er mere vellidte og hjælper deres egen popularitet, selvom de hjælper andre mennesker.

Hvad mere er, påpeger Layous og hendes kolleger, at ifølge tidligere forskning er børn, der er vellidt, mindre tilbøjelige til at mobbe og mere tilbøjelige til at gøre gode ting for andre, og klasseværelser med en jævn fordeling af popularitet har højere gennemsnitlig mental sundhed. Så en lektion til lærere: For et klasseværelse med glade børn, overvej at tilføje den målrettede praksis med prosocial adfærd til dit læseplan.