As 10 Principais Descobertas Da ciência De Uma Vida Significativa Em 2012

A ciência que abordamos aqui no Greater Good — também conhecida como "a ciência de uma vida com significado" — explodiu nos últimos 10 anos, com muito mais estudos publicados a cada ano sobre gratidão, atenção plena e nossos outros temas centrais do que víamos há uma década.

2012 não foi exceção. Na verdade, no ano que passou, novas descobertas acrescentaram nuances, profundidade e até mesmo algumas ressalvas à nossa compreensão da ciência de uma vida com significado. Aqui estão 10 das descobertas científicas que mais nos impressionaram em 2012 — as descobertas com maior probabilidade de repercutir em periódicos científicos e na consciência pública nos próximos anos, listadas aproximadamente na ordem em que foram publicadas.

A insensibilidade tem um custo pessoal. Em março, pesquisadores da Universidade da Carolina do Norte, em Chapel Hill, publicaram um estudo na revista Psychological Science que deveria fazer qualquer pessoa pensar duas vezes antes de ignorar um morador de rua ou recusar um pedido de ajuda de uma instituição de caridade.

Daryl Cameron e Keith Payne descobriram que, após serem instruídos a reprimir sentimentos de compaixão diante de imagens comoventes, os participantes relataram posteriormente sentir-se menos comprometidos com princípios morais . Era como se, ao regular a compaixão, os participantes do estudo percebessem um conflito interno entre valorizar a moralidade e viver de acordo com seus princípios morais; para resolver esse conflito, eles pareciam dizer a si mesmos que esses princípios morais não deviam ser tão importantes assim. Fazer essa escolha, argumentam Cameron e Payne, pode encorajar comportamentos imorais e até mesmo minar nossa identidade moral, causando sofrimento pessoal.

“A regulação da compaixão é frequentemente vista como motivada pelo interesse próprio, como quando as pessoas guardam dinheiro para si mesmas em vez de doá-lo”, escrevem os pesquisadores. “No entanto, nossa pesquisa sugere que a regulação da compaixão pode, na verdade, ir contra o interesse próprio, forçando escolhas difíceis dentro do autoconceito moral do indivíduo.”

Status elevado implica em baixa ética. Podem ter mais dinheiro, mas parece que a classe alta é mais pobre em moralidade. Em uma série de sete estudos, publicados em março na PNAS , pesquisadores descobriram que pessoas da classe alta são mais propensas do que as da classe baixa a infringir todos os tipos de regras — a fechar carros e pedestres ao dirigir, a se servir de doces que sabem ser destinados a crianças, a relatar uma pontuação impossível em um jogo de azar para ganhar dinheiro que não merecem.

Embora os resultados tenham surpreendido alguns, eles não surgiram do nada: foram os mais recentes, senão os mais condenatórios, de uma série de estudos em que pesquisadores, incluindo Dacher Keltner, diretor do corpo docente do Greater Good Science Center, analisaram os efeitos do status sobre a moralidade e o comportamento gentil e prestativo (ou “pró-social”).

Como já relatamos anteriormente, descobriu-se que pessoas da classe alta são menos generosas , menos compassivas e menos empáticas . (Muitas dessas descobertas foram resumidas em um artigo do Greater Good, escrito pelo editor-chefe Jason Marsh, intitulado " Por que a desigualdade é ruim para o 1% ", publicado em setembro.) Consideradas em conjunto, essas pesquisas sugerem não que os ricos sejam inerentemente mais antiéticos, mas que o fato de vivenciarem um status elevado faz com que as pessoas se concentrem mais em si mesmas e se sintam menos conectadas aos outros — uma lição importante nesta era de crescente desigualdade.

“Os ricos não são pessoas más, eles apenas vivem em mundos isolados”, disse Paul Piff, coautor do estudo, ao Greater Good no início deste ano. “Mas se você conseguir reduzir os extremos que existem entre os que têm e os que não têm, estará dando um grande passo para diminuir a lacuna de compaixão e empatia.”

A felicidade tem a ver com respeito, não com riquezas. E houve outras notícias desanimadoras para os ricos este ano. Há muito tempo que as pesquisas sugerem que o dinheiro não compra a felicidade ; um estudo publicado na revista Psychological Science em julho confirma essa descoberta e vai além, alterando a definição do que consideramos status elevado: descobriu-se que, se estamos buscando a felicidade no dinheiro, estamos procurando no lugar errado.

Em vez disso, o estudo descobriu que a felicidade está mais fortemente associada ao nível de respeito e admiração que recebemos dos nossos pares. Os pesquisadores do estudo, liderados por Cameron Anderson, da UC Berkeley (e incluindo novamente Keltner), referem-se a esse nível de respeito e admiração como nosso “status sociométrico”, em oposição ao status socioeconômico.

Em um experimento, estudantes universitários com alto status sociométrico em seus grupos — como sua irmandade ou seu grupo de treinamento militar obrigatório — eram mais felizes do que seus colegas, enquanto o status socioeconômico não previa a felicidade. Da mesma forma, uma pesquisa nacional mais ampla, que incluiu pessoas de diversas origens, rendas e níveis de escolaridade, descobriu que aqueles que se sentiam aceitos, queridos, incluídos e acolhidos em sua hierarquia local eram mais felizes do que aqueles que eram simplesmente mais ricos.

“Você não precisa ser rico para ser feliz”, disse Anderson ao Greater Good , “mas sim ser um membro valioso e atuante em seus grupos”.

Shawn Gearhart

A bondade é sua própria recompensa — até mesmo para crianças pequenas. Diversos estudos realizados nos últimos seis anos descobriram que crianças de apenas 18 meses de idade ajudam espontaneamente pessoas necessitadas. Mas será que fazem isso apenas para agradar aos adultos? Aparentemente não: em julho, pesquisadores publicaram evidências de que a bondade dessas crianças é motivada por sentimentos profundos, talvez inatos, de compaixão pelos outros .

Os pesquisadores descobriram que o tamanho das pupilas das crianças pequenas aumentava — um sinal de preocupação — quando viam alguém precisando de ajuda; o tamanho das pupilas diminuía quando essa pessoa recebia ajuda. As pupilas das crianças ficavam menores quando elas mesmas ajudavam — mas também quando observavam alguém ajudando. Esses resultados, publicados na revista Psychological Science , sugerem que a bondade das crianças pequenas surge de sentimentos genuínos de preocupação, e não simplesmente de uma preocupação com a própria reputação.

Esse argumento encontra respaldo em um estudo publicado quase simultaneamente na revista PLOS ONE . Nesse estudo, crianças próximas de completar dois anos demonstraram maior felicidade ao doar um doce do que ao recebê-lo. Além disso, pareceram ainda mais felizes ao doar um de seus próprios doces do que ao doar um doce que não lhes pertencia. Em outras palavras, praticar atos verdadeiramente altruístas — atos que envolvem algum tipo de sacrifício pessoal — deixou as crianças mais felizes do que ajudar os outros sem nenhum custo para si mesmas.

“Embora outros estudos tenham sugerido que os adultos são mais felizes dando aos outros do que a si mesmos e que as crianças são motivadas a ajudar os outros espontaneamente ”, escreveu Delia Fuhrmann, assistente de pesquisa da Greater Good, em agosto , “este é o primeiro estudo a sugerir que o altruísmo é intrinsecamente gratificante, mesmo para crianças muito pequenas, e que as torna mais felizes dando do que recebendo”.

Quando um comportamento é intrinsecamente recompensador dessa forma, especialmente nos estágios iniciais da vida, isso sugere aos cientistas que ele possui raízes evolutivas profundas. Assista ao vídeo abaixo para ver uma criança pequena passando pelo experimento.

Podemos nos treinar para sermos mais compassivos. Durante décadas, a psicologia se preocupou em aliviar estados emocionais negativos como depressão, raiva crônica ou ansiedade. Mais recentemente, passamos a entender que também podemos "tratar" as pessoas para cultivar emoções e comportamentos positivos, e que características como empatia e felicidade são habilidades que podemos desenvolver conscientemente ao longo do tempo.

Mas e a compaixão ? Este tema tem sido menos explorado, razão pela qual um estudo publicado na edição de julho do Journal of Happiness Studies se mostra tão influente.

A pesquisadora de Stanford, Hooria Jazaieri, e seus colegas (incluindo a diretora científica do GGSC, Emiliana Simon-Thomas) designaram aleatoriamente 100 adultos para um programa de treinamento de nove semanas em desenvolvimento da compaixão ou para um grupo de controle em lista de espera. Antes e depois do curso de compaixão, os participantes responderam a questionários que “mediam a compaixão pelos outros, o recebimento de compaixão dos outros e a autocompaixão ”.

Os resultados têm implicações importantes: em todos os três domínios, os participantes demonstraram um aumento significativo na compaixão.

Além disso, um estudo também publicado em julho, no periódico Psychoneuroendocrinology , atesta os benefícios de um treinamento de compaixão diferente, o programa de Treinamento de Compaixão com Base Cognitiva (CBCT), desenvolvido na Universidade Emory. Este estudo, cujos coautores incluem Thaddeus Pace e Brooke Dodson-Lavelle, da Emory, descobriu que os benefícios do treinamento de compaixão se estendem a um grupo particularmente vulnerável: crianças em lares adotivos, que apresentaram menor ansiedade e maior sentimento de esperança após a prática do CBCT.

É necessário realizar mais pesquisas, mas esses estudos sugerem claramente que podemos treinar pessoas — em escolas, locais de trabalho, igrejas e outros lugares — para aliviar o sofrimento em si mesmas e nos outros.

(Os programas CCT e CBCT serão apresentados no evento do Greater Good Science Center, no dia 8 de março, intitulado " Praticando Mindfulness e Compaixão ".)

A gratidão fortalece os relacionamentos em tempos difíceis. Diversos estudos demonstraram que sentir gratidão pelo parceiro romântico pode melhorar o relacionamento. Mas, neste ano, uma nova pesquisa de Amie Gordon ampliou significativamente esses estudos, levando em consideração outra dimensão crucial: o quanto as pessoas se sentem valorizadas por seus parceiros.

Sintetizando a ciência dos relacionamentos bem-sucedidos com pesquisas recentes sobre gratidão, Gordon e seus colegas desenvolveram um novo modelo sobre o que é necessário para manter um bom relacionamento. Eles descobriram que sentir-se apreciado pelo parceiro nos dá uma sensação de segurança que nos permite focar no que apreciamos nele ou nela — o que, por sua vez, nos torna mais receptivos às suas necessidades e mais comprometidos com o relacionamento em geral... o que, consequentemente, faz com que nosso parceiro também se sinta mais apreciado.

Assim, quando enfrentamos dificuldades, esta pesquisa sugere que é a espiral ascendente da gratidão que nos encoraja a arriscar a vulnerabilidade, a sintonizar com as necessidades do nosso parceiro e a resolver o conflito, em vez de nos afastarmos dele ou dela. "Sentir-se valorizado ajuda as pessoas a manterem seus relacionamentos, dando-lhes a segurança necessária para reconhecerem que têm um relacionamento valioso que vale a pena preservar", escrevem Gordon e seus coautores em seu estudo, publicado em agosto no Journal of Personality and Social Psychology . "Cultivar a gratidão pode ser exatamente o que precisamos para manter relacionamentos saudáveis, felizes e prósperos."

Os humanos cooperam mais rapidamente do que competem. Em um artigo publicado em setembro na revista Nature , um grupo de pesquisadores de Harvard abordou uma questão antiga: os humanos são instintivamente egoístas ou cooperativos?

Para chegar a uma resposta, eles fizeram com que mais de mil pessoas participassem de um jogo que exigia que elas decidissem quanto dinheiro contribuir para um fundo comum. Contrariando o senso comum, os pesquisadores descobriram que as pessoas que tomavam sua decisão rapidamente — em menos de 10 segundos — doavam cerca de 15% a mais para o fundo do que as pessoas que deliberavam por mais tempo. Em um segundo estudo, os pesquisadores instruíram algumas pessoas a tomar sua decisão em menos de 10 segundos e outras a pensar por mais tempo; novamente, eles descobriram que decisões rápidas levavam a mais generosidade, enquanto a deliberação gerava egoísmo.

“Esses estudos fornecem fortes evidências de que as pessoas, em média, têm um impulso inicial para se comportarem de forma cooperativa — e, com o raciocínio contínuo, tornam-se mais propensas a se comportarem de forma egoísta”, escreve Emiliana Simon-Thomas, diretora científica do GGSC . “Os autores alertam que seus dados não provam que a cooperação seja mais inata do que o egoísmo em nível genético — mas apontam que a experiência de vida sugere que, na maioria dos casos, a cooperação é vantajosa, então geralmente não é um mau ponto de partida por padrão.”

Há um lado sombrio na busca pela felicidade. Como frequentemente relatamos aqui no Greater Good, pessoas felizes têm uma vida melhor: têm mais amigos, são mais bem-sucedidas e vivem vidas mais longas e saudáveis. Mas, em maio, a psicóloga June Gruber, da Universidade de Yale, escreveu um artigo para o Greater Good intitulado " Quatro maneiras pelas quais a felicidade pode te prejudicar ". Com base em pesquisas que Gruber e outros conduziram nos últimos anos, ela explicou como sentir-se feliz pode, na verdade, nos tornar menos criativos, menos seguros e, em alguns casos, menos capazes de nos conectar com outras pessoas.

Em outubro, alguns colaboradores de Gruber publicaram um estudo que aprofunda o lado sombrio da felicidade: parece que o desejo de ser feliz pode nos fazer sentir solitários.

Liderado por Iris Mauss, da Universidade da Califórnia em Berkeley, o estudo, publicado na revista Emotion , descobriu que quanto mais as pessoas valorizam a felicidade, maior a probabilidade de se sentirem sozinhas durante eventos estressantes. Além disso, Mauss e seus colegas descobriram que induzir as pessoas a valorizar a felicidade aumenta os sentimentos de solidão e até mesmo causa uma resposta hormonal associada à solidão — uma notícia preocupante, considerando a ênfase que nossa cultura dá à felicidade, principalmente por meio da mídia.

Por que esse efeito? Os pesquisadores argumentam que, pelo menos no Ocidente, quanto mais as pessoas valorizam a felicidade, maior a probabilidade de se concentrarem em si mesmas — muitas vezes em detrimento da conexão com os outros, e essas conexões sociais são essenciais para a felicidade. "Portanto", escrevem eles em seu artigo publicado na revista Emotion, "pode ​​ser que, para colher os benefícios da felicidade, as pessoas devam desejá-la menos."

A paternidade/maternidade realmente torna a maioria das pessoas mais felizes, mas não todas. Pais americanos costumam dizer que a parentalidade é estressante e desgastante para os casamentos, um sentimento aparentemente confirmado por muitos estudos. Um estudo de 2004 chegou a constatar que as mães preferem assistir TV, fazer compras e cozinhar a cuidar dos filhos. Essas descobertas levaram a uma onda de reportagens na mídia afirmando que a paternidade/maternidade arruinará sua vida.

Mas a maioria desses estudos apresentou uma fragilidade: não compararam diretamente o bem-estar dos pais com o de pessoas sem filhos. Além disso, foram contraditos por muitos outros estudos que sugerem que homens e mulheres podem encontrar grande significado e satisfação na parentalidade, mesmo com altos níveis de estresse.

Para corrigir essas fragilidades, a psicóloga S. Katherine Nelson e seus colegas (incluindo a amiga da GGSC , Sonja Lyubomirsky ) realizaram três estudos. O primeiro utilizou a extensa Pesquisa Mundial de Valores para comparar a felicidade de pais com a de pessoas sem filhos; o segundo avaliou a felicidade momentânea tanto de pais quanto de pessoas sem filhos; o terceiro analisou especificamente como os pais se sentiam em relação ao cuidado com os filhos, em comparação com outras atividades diárias.

Em conjunto, esses três estudos descobriram que, no geral, os pais parecem ser mais felizes e mais satisfeitos com suas vidas — e que, como grupo, eles extraem um significado imenso e sentimentos positivos da parentalidade.

No entanto, essas descobertas, publicadas em novembro pela revista Psychological Science , vêm com algumas ressalvas bastante importantes.

Em primeiro lugar, a paternidade torna os homens mais felizes do que as mulheres — consideravelmente mais felizes, embora as mães ainda relatassem menos depressão e mais emoções positivas do que as mulheres sem filhos. E, ao contrário do senso comum, a monoparentalidade não leva automaticamente à infelicidade. Os pais sem um parceiro tendiam a ser menos felizes do que seus pares sem filhos — mas também relataram menos sintomas depressivos do que aqueles sem filhos e sem um parceiro, em grande parte, ao que parece, porque encontravam mais significado em suas vidas.

A gentileza torna as crianças populares. De certa forma, a pesquisadora Kristin Layous e seus colegas são como todos os alunos do ensino fundamental: eles prestam atenção nas crianças populares. Mas a pesquisa deles se destacou este ano por explorar o que, em primeiro lugar, torna essas crianças populares.

Os pesquisadores deram a mais de 400 alunos uma de duas tarefas simples: durante quatro semanas, eles deveriam realizar três atos de bondade ou visitar três lugares diferentes a cada semana. Ao final das quatro semanas, todas as crianças do estudo, com idades entre 9 e 11 anos, relataram maior felicidade do que antes, e mais colegas disseram querer passar tempo com elas. Mas as crianças que praticaram atos de bondade tiveram um aumento muito maior em sua popularidade, ganhando em média 1,5 amigo — aproximadamente o dobro em comparação com as outras crianças.

Em outras palavras, os resultados, publicados em dezembro pela PLOS ONE , oferecem talvez o argumento mais convincente que se poderia apresentar a um pré-adolescente sobre por que ele deveria compartilhar o almoço com alguém ou dar um abraço na mãe quando ela estiver estressada (dois dos atos de gentileza que os alunos disseram praticar): crianças que são gentis com os outros são mais queridas, o que contribui para a sua própria popularidade ao mesmo tempo que ajudam os outros.

Além disso, Layous e seus colegas apontam que, de acordo com pesquisas anteriores, crianças populares são menos propensas a praticar bullying e mais propensas a fazer coisas boas para os outros, e salas de aula com uma distribuição equilibrada de popularidade apresentam uma saúde mental média melhor. Portanto, uma lição para os professores: para uma sala de aula com crianças felizes, considerem adicionar ao currículo a prática intencional de comportamentos pró-sociais.