10 Wawasan Teratas Dari Ilmu Pengetahuan Tentang Kehidupan Yang Bermakna Di Tahun 2012

Ilmu pengetahuan yang kami bahas di sini tentang Greater Good—alias, “ilmu pengetahuan tentang kehidupan yang bermakna”—telah berkembang pesat selama 10 tahun terakhir, dengan lebih banyak penelitian yang diterbitkan setiap tahun tentang rasa syukur, perhatian penuh, dan tema-tema inti lainnya dibandingkan dengan yang kita lihat satu dekade lalu.

Tahun 2012 tidak terkecuali. Bahkan, pada tahun yang baru saja berlalu, temuan-temuan baru menambahkan nuansa, kedalaman, dan bahkan beberapa peringatan pada pemahaman kita tentang ilmu kehidupan yang bermakna. Berikut adalah 10 wawasan ilmiah yang memberi kesan terbesar pada kita di tahun 2012—temuan-temuan yang paling mungkin bergema di jurnal-jurnal ilmiah dan kesadaran publik di tahun-tahun mendatang, yang dicantumkan kira-kira sesuai urutan penerbitannya.

Ada Harga Pribadi yang Harus Dibayar atas Sikap Tidak Acuh. Pada bulan Maret, para peneliti di University of North Carolina, Chapel Hill, menerbitkan sebuah studi di Psychological Science yang seharusnya membuat siapa pun berpikir dua kali sebelum mengabaikan seorang tunawisma atau menolak permohonan dari sebuah badan amal.

Daryl Cameron dan Keith Payne menemukan bahwa setelah orang-orang diinstruksikan untuk menahan perasaan belas kasih saat menghadapi gambar-gambar yang menyayat hati, orang-orang tersebut kemudian melaporkan bahwa mereka merasa kurang berkomitmen pada prinsip-prinsip moral . Seolah-olah, dengan mengatur belas kasih, para peserta studi merasakan konflik batin antara menghargai moralitas dan hidup sesuai aturan moral mereka; untuk menyelesaikan konflik itu, mereka tampaknya mengatakan pada diri mereka sendiri bahwa prinsip-prinsip moral itu pasti tidak begitu penting. Membuat pilihan itu, menurut Cameron dan Payne, dapat mendorong perilaku tidak bermoral dan bahkan merusak identitas moral kita, yang menyebabkan tekanan pribadi.

"Mengatur rasa kasih sayang sering kali dianggap dimotivasi oleh kepentingan pribadi, seperti ketika orang menyimpan uang untuk diri mereka sendiri daripada menyumbangkannya," tulis para peneliti. "Namun, penelitian kami menunjukkan bahwa mengatur rasa kasih sayang sebenarnya dapat merugikan kepentingan pribadi dengan memaksakan kompromi dalam konsep diri moral individu."

Status Tinggi Membawa Etika Rendah. Mereka mungkin punya lebih banyak uang, tetapi tampaknya kelas atas lebih miskin moralitas. Dalam serangkaian tujuh studi, yang diterbitkan pada bulan Maret di PNAS , para peneliti menemukan bahwa orang-orang kelas atas lebih mungkin melanggar semua jenis aturan daripada kelas bawah—memotong mobil dan pejalan kaki saat mengemudi, mengambil permen yang mereka tahu dimaksudkan untuk anak-anak, melaporkan skor yang mustahil dalam permainan untung-untungan untuk memenangkan uang tunai yang sebenarnya tidak pantas mereka dapatkan.

Meskipun hasilnya mengejutkan bagi sebagian orang, hasilnya bukan sesuatu yang muncul tiba-tiba: Hasil tersebut merupakan yang terbaru, jika mungkin yang paling memberatkan, dalam serangkaian studi yang melibatkan peneliti, termasuk Direktur Fakultas Greater Good Science Center Dacher Keltner, yang mengamati dampak status pada moralitas dan perilaku baik, suka menolong (atau "pro-sosial").

Sebelumnya, seperti yang telah kami laporkan, mereka menemukan bahwa orang-orang kelas atas kurang dermawan , kurang berbelas kasih , dan kurang berempati . (Banyak dari temuan ini dirangkum dalam sebuah artikel Greater Good oleh Pemimpin Redaksi Jason Marsh, “ Mengapa Ketimpangan Buruk bagi Satu Persen ,” yang diterbitkan pada bulan September.) Jika dipertimbangkan bersama-sama, rangkaian penelitian ini menunjukkan bukan bahwa orang kaya secara inheren lebih tidak etis, tetapi bahwa mengalami status tinggi membuat orang lebih fokus pada diri mereka sendiri dan merasa kurang terhubung dengan orang lain—pelajaran penting di era ketimpangan yang semakin meningkat ini.

"Orang kaya bukanlah orang jahat, mereka hanya hidup di dunia yang terisolasi," kata salah satu penulis studi Paul Piff kepada Greater Good awal tahun ini. "Namun, jika Anda mampu mengurangi ekstrem yang ada antara orang kaya dan orang miskin, Anda akan berhasil menutup kesenjangan kasih sayang dan empati."

Kebahagiaan adalah tentang Rasa Hormat, Bukan Kekayaan. Dan ada berita lain yang mengecewakan bagi orang kaya tahun ini. Penelitian telah lama menunjukkan bahwa uang tidak dapat membeli kebahagiaan ; sebuah studi yang diterbitkan dalam Psychological Science pada bulan Juli menegaskan temuan tersebut dan melangkah lebih jauh, mengubah taruhan dari apa yang kita anggap sebagai status tinggi: Ternyata jika kita mencari uang, kita mencari di tempat yang salah.

Sebaliknya, penelitian tersebut menemukan bahwa kebahagiaan lebih erat kaitannya dengan tingkat rasa hormat dan kekaguman yang kita terima dari teman sebaya. Para peneliti dalam penelitian tersebut, yang dipimpin oleh Cameron Anderson dari UC Berkeley (dan sekali lagi termasuk Keltner), menyebut tingkat rasa hormat dan kekaguman ini sebagai "status sosiometrik" kita, bukan status sosial ekonomi.

Dalam satu eksperimen, mahasiswa yang berstatus sosiometrik tinggi dalam kelompok mereka—perkumpulan mahasiswi, misalnya, atau kelompok ROTC mereka—lebih bahagia daripada teman sebaya mereka, sedangkan status sosial ekonomi tidak memprediksi kebahagiaan. Demikian pula, survei nasional yang lebih luas, yang melibatkan orang-orang dari berbagai latar belakang, pendapatan, dan tingkat pendidikan, menemukan bahwa mereka yang merasa diterima, disukai, diikutsertakan, dan disambut dalam hierarki lokal mereka lebih bahagia daripada mereka yang sekadar lebih kaya.

“Anda tidak harus kaya untuk bisa bahagia,” tutur Anderson kepada Greater Good , “namun jadilah anggota yang memberikan kontribusi berharga bagi kelompok Anda.”

Shawn Gearhart

Kebaikan Adalah Hadiahnya Sendiri—Bahkan untuk Balita. Beberapa penelitian selama enam tahun terakhir menemukan bahwa anak-anak berusia 18 bulan akan secara spontan membantu orang yang membutuhkan. Namun, apakah mereka melakukannya hanya untuk menyenangkan orang dewasa? Ternyata tidak: Pada bulan Juli, para peneliti menerbitkan bukti bahwa kebaikan mereka dimotivasi oleh perasaan belas kasih yang mendalam, mungkin bawaan, terhadap orang lain .

Para peneliti menemukan bahwa ukuran pupil balita meningkat—tanda perhatian—ketika mereka melihat seseorang yang membutuhkan bantuan; ukuran pupil mereka mengecil ketika orang tersebut menerima bantuan. Pupil anak-anak mengecil ketika mereka sendiri yang membantu—tetapi juga ketika mereka melihat orang lain membantu. Hasil ini, yang dipublikasikan dalam Psychological Science , menunjukkan bahwa kebaikan hati balita muncul dari perasaan perhatian yang tulus, bukan sekadar perhatian terhadap reputasi mereka sendiri.

Argumen ini didukung oleh sebuah penelitian yang diterbitkan sekitar waktu yang sama di PLOS ONE . Dalam penelitian tersebut, anak-anak yang hampir berusia dua tahun tampak lebih bahagia ketika mereka memberikan hadiah daripada ketika mereka menerima hadiah. Terlebih lagi, mereka tampak lebih bahagia ketika mereka memberikan salah satu hadiah mereka sendiri daripada ketika mereka diizinkan memberikan hadiah yang bukan milik mereka. Dengan kata lain, melakukan tindakan yang benar-benar altruistik—tindakan yang melibatkan semacam pengorbanan pribadi—membuat anak-anak lebih bahagia daripada membantu orang lain tanpa mengorbankan diri mereka sendiri.

"Sementara penelitian lain menunjukkan orang dewasa lebih bahagia memberi kepada orang lain daripada untuk diri mereka sendiri dan bahwa anak-anak termotivasi untuk membantu orang lain secara spontan ," tulis Delia Fuhrmann, asisten peneliti Greater Good, pada bulan Agustus , "ini adalah penelitian pertama yang menunjukkan bahwa altruisme secara intrinsik bermanfaat bahkan bagi anak-anak yang sangat muda, dan bahwa hal itu membuat mereka lebih bahagia memberi daripada menerima."

Ketika suatu perilaku secara intrinsik bermanfaat seperti ini, terutama pada tahap awal kehidupan, para ilmuwan mengisyaratkan bahwa perilaku tersebut memiliki akar evolusi yang dalam. Tonton video di bawah ini untuk melihat seorang balita menjalani eksperimen tersebut.

Kita Dapat Melatih Diri Kita untuk Menjadi Lebih Berbelas Kasih. Selama beberapa dekade, psikologi disibukkan dengan upaya meringankan kondisi emosional negatif seperti depresi, kemarahan kronis, atau kecemasan. Baru-baru ini, kita mulai memahami bahwa kita juga dapat "mengobati" orang untuk menumbuhkan emosi dan perilaku positif, dan bahwa sifat-sifat seperti empati dan kebahagiaan adalah keterampilan yang dapat kita kembangkan secara sadar dari waktu ke waktu.

Namun bagaimana dengan rasa iba ? Hal ini kurang diteliti, itulah sebabnya sebuah studi yang diterbitkan dalam Jurnal Studi Kebahagiaan edisi Juli dianggap sangat berpengaruh.

Peneliti Stanford Hooria Jazaieri dan rekan-rekannya (termasuk Direktur Sains GGSC Emiliana Simon-Thomas) secara acak menugaskan 100 orang dewasa ke program pelatihan pengembangan kasih sayang selama sembilan minggu atau ke kondisi kontrol daftar tunggu. Sebelum dan setelah mengikuti kursus kasih sayang, para peserta menyelesaikan survei yang "mengukur kasih sayang untuk orang lain, menerima kasih sayang dari orang lain, dan kasih sayang pada diri sendiri ."

Hasilnya memiliki implikasi penting: Di seluruh tiga domain, peserta menunjukkan peningkatan besar dalam rasa kasih sayang.

Terlebih lagi, sebuah studi yang juga diterbitkan pada bulan Juli, dalam jurnal Psychoneuroendocrinology , membuktikan manfaat dari pelatihan kasih sayang yang berbeda, program Pelatihan Kasih Sayang Berbasis Kognitif (CBCT), yang dikembangkan di Universitas Emory. Studi ini, yang penulisnya termasuk Thaddeus Pace dan Brooke Dodson-Lavelle dari Emory, menemukan bahwa manfaat dari pelatihan kasih sayang meluas ke kelompok yang sangat rentan: anak-anak dalam pengasuhan sementara, yang menunjukkan kecemasan yang lebih rendah dan perasaan penuh harapan yang lebih besar setelah mempraktikkan CBCT.

Penelitian lebih lanjut perlu dilakukan, tetapi makalah ini dengan jelas menunjukkan bahwa kita dapat melatih orang—di sekolah, tempat kerja, gereja, dan di mana pun—untuk meringankan penderitaan diri mereka sendiri dan orang lain.

(Program CCT dan CBCT akan ditampilkan di acara Greater Good Science Center tanggal 8 Maret, “ Mempraktikkan Perhatian Penuh & Kasih Sayang .”)

Rasa Syukur Mempertahankan Hubungan di Masa Sulit. Beberapa penelitian telah menunjukkan bahwa rasa syukur terhadap pasangan romantis dapat meningkatkan hubungan seseorang. Namun tahun ini, penelitian baru oleh Amie Gordon mengembangkan penelitian tersebut secara signifikan, dengan mempertimbangkan dimensi penting lainnya: sejauh mana orang merasa dihargai oleh pasangannya.

Dengan memadukan ilmu hubungan yang sukses dengan penelitian terkini tentang rasa syukur, Gordon dan rekan-rekannya mengembangkan model baru tentang apa yang dibutuhkan untuk mempertahankan hubungan yang baik. Mereka menemukan bahwa perasaan dihargai oleh pasangan kita memberi kita rasa aman yang memungkinkan kita untuk fokus pada apa yang kita hargai tentangnya—yang, pada gilirannya, membuat kita lebih tanggap terhadap kebutuhannya dan lebih berkomitmen pada hubungan secara umum... yang kemudian membuat pasangan kita merasa lebih dihargai juga.

Jadi, ketika kita mengalami masa sulit, penelitian ini menunjukkan, rasa syukur yang meningkat mendorong kita untuk mengambil risiko menjadi rentan, memahami kebutuhan pasangan kita, dan menyelesaikan konflik, alih-alih menjauh darinya. “Merasa dihargai membantu orang dalam mempertahankan hubungan dengan memberi mereka rasa aman yang mereka butuhkan untuk menyadari bahwa mereka memiliki hubungan yang berharga dan layak dipertahankan,” tulis Gordon dan rekan penulisnya dalam penelitian mereka, yang diterbitkan pada bulan Agustus di Journal of Personality and Social Psychology . “Menumbuhkan rasa terima kasih mungkin adalah hal yang kita butuhkan untuk mempertahankan hubungan yang sehat, bahagia, dan berkembang.”

Manusia Lebih Cepat Bekerja Sama daripada Bersaing. Dalam sebuah makalah bulan September yang diterbitkan di Nature , sekelompok peneliti Harvard menjawab pertanyaan lama: Apakah manusia secara naluriah egois atau kooperatif?

Untuk mendapatkan jawabannya, mereka meminta lebih dari 1.000 orang bermain permainan yang mengharuskan mereka memutuskan berapa banyak uang yang akan disumbangkan ke dana bersama. Sebagai pukulan terhadap kebijaksanaan konvensional, para peneliti menemukan bahwa orang yang membuat keputusan dengan cepat—dalam waktu kurang dari 10 detik—memberikan sekitar 15 persen lebih banyak ke dana tersebut daripada orang yang mempertimbangkannya lebih lama. Dalam studi kedua, para peneliti menginstruksikan beberapa orang untuk membuat keputusan dalam waktu kurang dari 10 detik dan orang lain untuk berpikir lebih lama dari itu; sekali lagi, mereka menemukan bahwa keputusan cepat menghasilkan lebih banyak kemurahan hati sementara pertimbangan yang matang menghasilkan keegoisan.

“Studi-studi ini memberikan bukti kuat bahwa orang-orang, secara rata-rata, memiliki dorongan awal untuk berperilaku kooperatif—dan dengan penalaran yang berkelanjutan, menjadi lebih mungkin untuk berperilaku egois,” tulis Direktur Sains GGSC Emiliana Simon-Thomas . “Para penulis memperingatkan bahwa data mereka tidak membuktikan bahwa kerja sama lebih bersifat bawaan daripada keegoisan pada tingkat genetik—tetapi mereka menunjukkan bahwa pengalaman hidup menunjukkan bahwa, dalam kebanyakan kasus, kerja sama menguntungkan, jadi itu umumnya bukan tempat yang buruk untuk memulai secara default.”

Ada Sisi Gelap dalam Mengejar Kebahagiaan. Seperti yang sering kami laporkan di sini tentang Greater Good, orang-orang yang bahagia memiliki kehidupan yang lebih baik: Mereka memiliki lebih banyak teman, mereka lebih sukses, dan mereka hidup lebih lama dan lebih sehat. Namun pada bulan Mei, psikolog Yale June Gruber menulis esai tentang Greater Good yang menguraikan " Empat Cara Kebahagiaan Dapat Merugikan Anda ." Berdasarkan penelitian yang telah dilakukan Gruber dan yang lainnya selama beberapa tahun terakhir, ia menjelaskan bagaimana perasaan bahagia sebenarnya dapat membuat kita kurang kreatif, kurang aman, dan, dalam beberapa kasus, kurang mampu terhubung dengan orang lain.

Kemudian, pada bulan Oktober, beberapa kolaborator Gruber menerbitkan sebuah penelitian yang memperdalam sisi gelap kebahagiaan: Tampaknya keinginan untuk bahagia mungkin membuat kita merasa kesepian.

Dipimpin oleh Iris Mauss dari UC Berkeley, penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Emotion ini menemukan bahwa semakin orang menghargai kebahagiaan, semakin besar kemungkinan mereka merasa kesepian selama peristiwa yang menegangkan. Terlebih lagi, Mauss dan rekan-rekannya menemukan bahwa mendorong orang untuk menghargai kebahagiaan meningkatkan perasaan kesepian dan bahkan menyebabkan respons hormonal yang terkait dengan kesepian—berita yang meresahkan mengingat betapa besar penekanan budaya kita pada kebahagiaan, khususnya melalui media.

Mengapa efek ini terjadi? Para peneliti berpendapat bahwa, setidaknya di Barat, semakin orang menghargai kebahagiaan, semakin besar kemungkinan mereka untuk berfokus pada diri sendiri—sering kali dengan mengorbankan hubungan dengan orang lain, dan hubungan sosial tersebut merupakan kunci menuju kebahagiaan. "Oleh karena itu," tulis mereka dalam makalah Emosi, "mungkin untuk memperoleh manfaat dari kebahagiaan, orang harus mengurangi keinginannya."

Menjadi Orang Tua Sebenarnya Membuat Sebagian Besar—tetapi Tidak Semua—Orang Lebih Bahagia. Orang tua Amerika cenderung mengatakan bahwa menjadi orang tua itu membuat stres dan sulit bagi pernikahan, suatu perasaan yang tampaknya dikonfirmasi oleh banyak penelitian. Sebuah makalah tahun 2004 bahkan menemukan bahwa para ibu lebih suka menonton TV, berbelanja, dan memasak daripada mengasuh anak-anak mereka. Temuan ini menyebabkan banyak liputan media yang mengklaim bahwa menjadi orang tua akan mengacaukan hidup Anda.

Namun, sebagian besar penelitian ini memiliki kelemahan: Penelitian tersebut tidak secara langsung membandingkan kesejahteraan orang tua dengan mereka yang bukan orang tua. Selain itu, penelitian tersebut bertentangan dengan banyak penelitian lain yang menunjukkan bahwa pria dan wanita dapat menemukan makna dan kepuasan yang luar biasa dalam peran sebagai orang tua, meskipun tingkat stresnya tinggi.

Untuk mengoreksi kelemahan ini, psikolog S. Katherine Nelson dan rekan-rekannya (termasuk teman GGSC Sonja Lyubomirsky ) menjalankan tiga penelitian. Yang pertama menggunakan Survei Nilai-Nilai Dunia yang besar untuk membandingkan kebahagiaan orang tua dengan yang bukan orang tua; yang kedua menguji kebahagiaan orang tua dan yang bukan orang tua dari waktu ke waktu; yang ketiga melihat secara khusus bagaimana perasaan orang tua tentang mengasuh anak, dibandingkan dengan kegiatan sehari-hari lainnya.

Jika digabungkan, ketiga studi ini menemukan bahwa, secara keseluruhan, orang tua tampak lebih bahagia dan lebih puas dengan kehidupan mereka—dan sebagai sebuah kelompok, mereka memperoleh makna luar biasa dan perasaan positif dari peran sebagai orang tua.

Namun, temuan ini, yang diterbitkan pada bulan November oleh Psychological Science , disertai beberapa peringatan yang cukup penting.

Pertama, menjadi orang tua membuat pria lebih bahagia daripada wanita —cukup lebih bahagia, meskipun para ibu masih melaporkan lebih sedikit depresi dan lebih banyak emosi positif daripada wanita yang tidak memiliki anak. Dan bertentangan dengan pendapat umum, menjadi orang tua tunggal tidak serta merta menyebabkan ketidakbahagiaan. Orang tua tanpa pasangan memang cenderung kurang bahagia daripada rekan-rekan yang tidak memiliki anak—tetapi mereka juga melaporkan lebih sedikit gejala depresi daripada mereka yang tidak memiliki pasangan, tampaknya sebagian besar karena mereka memperoleh lebih banyak makna dari kehidupan mereka.

Kebaikan Membuat Anak-Anak Populer. Dalam beberapa hal, peneliti Kristin Layous dan rekan-rekannya seperti semua orang di sekolah menengah: Mereka memperhatikan anak-anak yang populer. Namun penelitian mereka menonjol tahun ini karena bagaimana penelitian tersebut mengeksplorasi apa yang membuat anak-anak tersebut populer sejak awal.

Para peneliti memberikan lebih dari 400 siswa satu dari dua tugas sederhana: Setiap minggu selama empat minggu, mereka diminta untuk melakukan tiga tindakan kebaikan atau mengunjungi tiga tempat. Di akhir empat minggu, semua anak dalam penelitian tersebut, yang berusia antara 9 hingga 11 tahun, melaporkan kebahagiaan yang lebih besar daripada sebelumnya, dan lebih banyak teman sebaya mereka mengatakan bahwa mereka ingin menghabiskan waktu bersama mereka. Namun, anak-anak yang baik hati mengalami peningkatan popularitas yang jauh lebih besar, mendapatkan rata-rata 1,5 teman—kira-kira dua kali lipat dari teman sebaya mereka.

Dengan kata lain, hasil penelitian yang diterbitkan pada bulan Desember oleh PLOS ONE , mungkin menawarkan argumen paling meyakinkan yang dapat Anda buat kepada anak praremaja tentang mengapa mereka harus berbagi makan siang dengan seseorang atau memeluk ibu mereka saat ia merasa stres (dua dari tindakan baik yang menurut para siswa telah mereka lakukan): Anak-anak yang baik kepada orang lain lebih disukai, membantu popularitas mereka sendiri bahkan saat mereka membantu orang lain.

Terlebih lagi, Layous dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa, menurut penelitian sebelumnya, anak-anak yang disukai cenderung tidak suka menindas dan cenderung melakukan hal-hal baik untuk orang lain, dan kelas dengan distribusi popularitas yang merata memiliki kesehatan mental rata-rata yang lebih tinggi. Jadi pelajaran bagi para guru: Untuk kelas yang berisi anak-anak yang bahagia, pertimbangkan untuk menambahkan praktik perilaku prososial yang bertujuan pada kurikulum Anda.