¿Qué Es Ser Intelectualmente humilde?

Los seres humanos somos buscadores. Buscamos amor, riqueza, seguridad, poder, felicidad y reconocimiento. También buscamos conocimiento. Aristóteles dijo: «Todas las personas, por naturaleza, desean saber». Este deseo de saber puede ser muy ambicioso, como el de los científicos que buscaban resolver la estructura de la molécula de ADN, o más bien modesto. Conocer y comprender cosas puede ser enormemente satisfactorio. ¿Qué se necesita para alcanzar el éxito intelectual, para llegar a conocer y comprender algo desafiante? Bueno, se necesita inteligencia y memoria innatas, y hay que trabajar duro y perseverar cuando no resulta fácil. Te irá mejor si te rodeas de personas cultas y tienes suficiente tiempo libre y recursos para sustentar tus investigaciones.

Sin embargo, también necesitarás SER un cierto tipo de persona. Para alcanzar un conocimiento significativo y estimulante, necesitarás ciertas virtudes. Una de ellas es la humildad intelectual. Por supuesto, también se necesitan otras virtudes para un rendimiento óptimo. Mencioné la perseverancia, y ese es, por supuesto, el resultado conductual de la virtud de la perseverancia; mencioné el trabajo duro, y la virtud correspondiente es la diligencia. Los perseverantes y diligentes tendrán más éxito en el conocimiento que los impacientes y perezosos. Si bien el amor por el conocimiento, la valentía, la mentalidad abierta y la justicia intelectual o caridad también son necesarios para un rendimiento óptimo, la virtud que quiero abordar aquí es la humildad intelectual. ¿Qué significa ser intelectualmente humilde?

La primera definición de «humildad» en el Oxford English Dictionary es «La cualidad de ser humilde o tener una opinión baja de uno mismo». No podemos negar que este es un significado de la palabra, pero parece claro que pensar mal de uno mismo no es una virtud. Así, algunos han sugerido que la humildad es autoevaluarse correctamente: si eres el peor pianista del mundo, entonces la humildad es evaluarte como tal, y si eres el mejor pianista del mundo, la humildad es evaluarte como tal. Aunque esto se acerca mucho más a la virtud que la baja autoestima, la autoevaluación correcta tampoco parece ser humildad. Imaginemos a dos personas. Una es pésima en su trabajo y la otra es espectacular en el suyo. E imaginemos que estas dos van por ahí proclamando su valor relativo. Una dice: «¡Ay de mí! Soy un pésimo vendedor de seguros», y la otra dice: «Soy un editor de periódico increíblemente glorioso». Aunque ambas autoevaluaciones dan en el clavo, no creo que ninguno de estos personajes haya exhibido la virtud de la humildad.

Una autoevaluación precisa es algo bueno en su lugar, pero parece casi lo opuesto a lo virtuoso preocuparse por evaluarse a uno mismo.

La persona que se pregunta constantemente: "¿Cómo lo estoy haciendo?" "¿Cómo estoy a la altura?" "¿Qué puesto ocupo?" "¿Cuánto valgo?" está demasiado centrada en su propio valor como para ser considerada humilde en un sentido virtuoso. En la tradición cristiana, Jesús de Nazaret es el modelo de humildad, y los pasajes cruciales del Nuevo Testamento lo describen precisamente como alguien que no se preocupa por su estatus.

El apóstol Pablo escribe a la iglesia de Filipos animándolos a priorizarse unos a otros en lugar de mostrar ambición egoísta o vanidad. Y les dice que deben tener la actitud de Jesús: «Quien, siendo por naturaleza Dios, no estimó el ser igual a Dios como algo a qué aferrarse, sino que se despojó a sí mismo, tomando la naturaleza de siervo, hecho semejante a los hombres» (Filipenses 2:6-7). Jesús, cuyo rango era muy alto (por decirlo suavemente), se convierte en siervo tanto de Dios como de la humanidad por su ferviente interés en nosotros. El punto de Pablo sobre la humildad de Jesús se ilustra gráficamente en la escena del lavamiento de los pies en el Evangelio de Juan. Allí, en el aposento alto, la noche antes de morir por ellos, durante la cena que compartían, Jesús comenzó a lavar los pies de sus discípulos como sólo un siervo de baja condición lo haría. Este gesto era para simbolizar la actitud que los discípulos debían adoptar unos hacia otros y hacia aquellos por cuyo bienestar debían trabajar en nombre de Jesús, simbolizando lo que Jesús iba a hacer por el mundo al día siguiente.

En cuanto a la naturaleza de la humildad representada aquí, note que Jesús es perfectamente consciente de su rango, aun cuando lo trata como algo “que no se puede aferrar”. Porque les dice a los discípulos que aunque él

Es su Señor y Maestro, y les lava los pies para ilustrarles cómo deben orientar sus mentes, sea cual sea su estatus. La humildad, entonces, según este modelo, es la despreocupación o indiferencia por el propio rango, estatus y valor, pero no su ignorancia.

En la página web de la facultad de Asif Ghazanfar , psicólogo de la Universidad de Princeton, Ghazanfar comenta: «Para los primates (incluidos los humanos), las características más destacadas del entorno son otros agentes que buscan estatus». En otras palabras, los monos, chimpancés, babuinos, gorilas, e incluso tú y yo, solemos preocuparnos bastante por nuestro valor personal y, más concretamente, por nuestro rango o estatus. Tendemos a ser hiperconscientes de nuestra posición en relación con los demás agentes que buscan estatus en nuestro entorno. Queremos ser alfa, si no absolutamente, al menos en relación con alguien.

Sin embargo, como señalé en el primer párrafo, los humanos no somos criaturas de una sola preocupación. Nos interesan y buscamos muchas cosas. Por lo tanto, nuestra excesiva preocupación por el rango puede verse mitigada o incluso reprimida, o incluso ocluida, por otras preocupaciones. Pablo y Jesús, en los pasajes que mencioné anteriormente, son muy claros al afirmar que nuestra preocupación por nuestro estatus puede verse bloqueada por nuestro amor a los demás y a Dios. Cuando se bloquea de esta manera, tenemos la virtud de la humildad.

Este breve artículo trata sobre la humildad intelectual en particular. Por lo tanto, la preocupación que puede dominar nuestra preocupación por el estatus personal, dando lugar así a este tipo particular de humildad despreocupada, es la que menciona Aristóteles: el deseo de conocimiento. La humildad intelectual será un rasgo de nuestro carácter cuando nos preocupamos tanto por conocer, comprender y llegar a la verdad de alguna gran pregunta que olvidamos nuestra posición, nuestro valor en comparación con los demás individuos que buscan estatus en nuestro círculo. El apóstol Pablo dice: «El conocimiento envanece, pero el amor edifica» (1 Corintios 8:1), y podríamos añadir que el amor al conocimiento puede edificarnos en humildad.

El conocimiento nos llega a través de diversos canales que pueden verse bloqueados por nuestra preocupación por el estatus, y quien busca con éxito el conocimiento será quien mantenga esos canales abiertos. El proceso requiere que seamos capaces de "escuchar", ya sea literal o figurativamente, lo que dicen los demás. Si lo que dicen demuestra que son superiores a nosotros en conocimiento, nuestro aprendizaje se verá obstaculizado si nuestra primera reacción es intentar demostrar que sabemos tanto como ellos o más. El proceso también requiere que seamos corregibles, que estemos abiertos a la posibilidad de que nuestras opiniones sean, de algún modo, erróneas. Si, siempre que nuestra condición de conocedores se ve amenazada por el espectro de la corrección, sentimos que debemos demostrar que teníamos razón, habremos cerrado una vía de conocimiento y nos habremos paralizado como investigadores. Puede ser particularmente irritante, si se carece de humildad intelectual, ser corregido en un foro público; y la irritación puede obstruir el proceso de aprendizaje.

Un magnífico ejemplo de humildad intelectual proviene de Alice Ambrose, quien relata sus experiencias en el aula de G. E. Moore, el destacado filósofo, en la Universidad de Cambridge. Ambrose relata que, en una serie de conferencias sobre el concepto de verdad, Moore a veces criticaba afirmaciones que él mismo había hecho, por ejemplo, en una conferencia anterior, con la misma actitud que uno adoptaría "ante un filósofo anónimo cuyos errores exigían corrección". Además, en ocasiones anunciaba que iba a pasar a otra etapa del argumento porque no sabía cómo hacer la transición lógicamente. Moore parecía despreocupado por proteger su estatus como profesor importante en Cambridge, pues estaba profundamente interesado en descubrir la verdad sobre la verdad. Su amor por el conocimiento eclipsó su preocupación por el estatus, y esta humildad intelectual lo convirtió en uno de los filósofos más importantes del siglo XX.

Una vez le preguntaron a Subramanyan Chandrasekhar por qué podía innovar en física mucho después de su jubilación, mientras que la mayoría de los físicos solo innovan en su juventud. Él respondió: «Parece que la gente desarrolla cierta arrogancia hacia la naturaleza. Estas personas han tenido grandes intuiciones y han hecho descubrimientos profundos. Después, imaginan que el hecho de haber triunfado tan triunfalmente en un área significa que tienen una forma especial de ver la ciencia, que debe ser correcta. Pero la ciencia no lo permite. La naturaleza ha demostrado una y otra vez que las verdades que la sustentan trascienden a las mentes más poderosas». Chandrasekhar parece estar diciendo que el éxito temprano en el conocimiento «envanece» al científico, de modo que su ego engrandecido le dificulta ver el camino a seguir en nuevos problemas. El humilde amor al conocimiento, que se olvida de sí mismo, puede eliminar este impedimento.