知的に謙虚であるとはどういうことか？

私たち人間は探求者です。愛、富、安全、権力、幸福、そして認められることを求めます。そして、知識も求めます。アリストテレスは「人は皆、本性上、知ることを欲する」と言いました。知ることへの欲求は、DNA分子の構造を解明しようとした科学者のように、非常に野心的なものになることもあれば、むしろ控えめなものもあります。物事を知り理解することは、計り知れない満足感をもたらすこともあります。では、知的な成功、つまり難しいことを知り理解するためには何が必要でしょうか？まず、生来の知性と記憶力、そして容易に得られないときには努力と粘り強さが必要です。博識な人々に囲まれ、探究を支えるのに十分な余暇と資源があれば、より良い人生を送ることができるでしょう。

しかし、あなたはある種の人間でなければなりません。重要で挑戦的な知識を獲得するには、いくつかの美徳が必要です。その美徳の一つが知的謙虚さです。もちろん、最適なパフォーマンスを得るためには、他にもいくつかの美徳が必要です。先ほど「粘り強さ」について触れましたが、これはもちろん「粘り強さ」という美徳の行動的な成果です。先ほど「努力」について触れましたが、これに対応する美徳は「勤勉さ」です。忍耐強く勤勉な人は、せっかちで怠惰な人よりも、知識を得ることに成功するでしょう。知識への愛、勇気、寛容さ、そして知的公平さや慈悲心も最適なパフォーマンスには必要ですが、ここで私が議論したい美徳は「知的謙虚さ」です。知的に謙虚であるとはどういうことでしょうか？

オックスフォード英語辞典における「謙虚さ」の第一の定義は、「謙虚であること、あるいは自分を低く評価すること」です。これは確かにこの言葉の意味の一つであることは否定できませんが、自分を低く評価することは美徳ではないことは明らかです。そこで、謙虚さとは自分自身を正しく評価することだと主張する人もいます。もしあなたが世界一下手なピアニストなら、謙虚さとは自分自身をそのように評価することであり、もしあなたが世界一のピアニストなら、謙虚さとは自分自身をそのように評価することです。これは自尊心の低さよりもはるかに美徳に近いですが、正しい自己評​​価も謙虚さではないようです。二人の人を想像してみてください。一人は仕事が下手で、もう一人は仕事が素晴らしいです。そして、この二人が自分の相対的な価値を主張し回っているところを想像してみてください。一人は「ああ、私はひどい保険のセールスマンだ」と言い、もう一人は「私は驚くほど素晴らしい新聞編集者だ」と言います。たとえ両方の自己評価が正鵠を射ていたとしても、どちらの人物も謙虚さという美徳を示していないと思います。

正確な自己評価は、適切な場合には良いことですが、自己評価に気を取られることは、徳のほぼ反対であるように思われます。

「私はどうしているだろうか？」「私はどれくらいの基準を満たしているだろうか？」「私は何位だろうか？」「私の価値はどれほどだろうか？」と常に自問している人は、あまりにも自分の価値にこだわりすぎていて、徳の高い意味で謙虚であるとはみなされません。キリスト教の伝統において、ナザレのイエスは謙虚さの模範であり、新約聖書の重要な箇所では、イエスはまさに自分の地位にとらわれていなかったと描写されています。

使徒パウロはフィリピの教会に手紙を書き、互いに「利己的な野心」や「虚栄」を示すのではなく、互いに優先し合うように励ましました。そして、イエスの姿勢に倣うべきだと述べています。「キリストは神の御姿でありながら、神と等しい者であることに固執しようとは思わず、かえってご自身を無にして、仕える者の姿を取り、人間と同じ者になられました。」（ピリピ人への手紙2章6-7節）イエスは、（控えめに言っても）非常に高い「地位」をお持ちでしたが、私たちへの深い思いやりから、神と人類の両方に仕える者となられました。パウロがイエスの謙遜さについて述べたことは、ヨハネによる福音書の洗足の場面に鮮やかに描かれています。イエスが弟子たちのために命を捨てる前夜、彼らが上の部屋で食事をしているとき、イエスは下級の召使いがするように弟子たちの足を洗い始めました。この行為は、翌日イエスが世界のために行うことを象徴することで、弟子たちがお互いに対して、そしてイエスの名において彼らの幸福のために働く人々に対して取るべき態度を象徴していました。

ここで描かれている謙遜の本質について、イエスは自分の地位を「つかむべきもの」として扱っていながらも、それを完全に知っていたということに注目してください。イエスは弟子たちに、

イエスは彼らの主であり教師であり、彼らの足を洗うことで、彼らがどのような地位にあっても、それに応じて心をどのように向けるべきかを示しているのです。このモデルに倣えば、謙遜とは、自分の地位や立場や価値にとらわれず、無関心でいることであり、それらを知らないことではありません。

プリンストン大学の心理学者アシフ・ガザンファー氏の教員ウェブページで、ガザンファー氏は「霊長類（ヒトを含む）にとって、環境の最も顕著な特徴は、地位を追求する他の主体である」と述べている。言い換えれば、サル、チンパンジー、ヒヒ、ゴリラ、そして私たち人間は、自分の個人的な価値、特に自分の地位や順位に非常に執着する傾向があるということだ。私たちは、環境内の他の「地位を追求する主体」と比較して、自分がどの程度の順位にランクされているかを過度に意識する傾向がある。私たちは、絶対的ではないにしても、少なくとも誰かと相対的に、アルファでありたいと願うのだ。

しかし、最初の段落で述べたように、私たち人間は一つのことだけを考える生き物ではありません。多くのことに興味を持ち、多くのことを求めます。ですから、地位への過剰な関心は、他の関心によって和らげられたり、抑制されたり、場合によっては覆い隠されたりすることもあります。パウロとイエスは、私が上で述べた箇所で、私たちの地位への関心は、他者と神への愛によって抑制され得ることを非常に明確に述べています。このようにして関心が抑制されるとき、私たちは謙遜という美徳を持つのです。

この短い記事は特に知的謙虚さについてです。ですから、個人的な地位への執着を支配し、ひいてはこの特定の自己忘却的な謙虚さを生み出す懸念は、アリストテレスが言及した知識への欲求です。ある大きな問いについて、知ること、理解すること、そして真実に辿り着くことにあまりにも執着するあまり、自分の位置づけ、つまり、周囲にいる地位を求める他の人々と比べて自分がどれだけ「価値がある」のかを意識しなくなる時、知的謙虚さは私たちの性格特性となります。使徒パウロは「知識は人を高ぶらせ、愛は人を造り上げる」（コリント人への手紙第一 8:1）と述べていますが、知識への愛は謙虚さにおいて私たちを築き上げることができるとも言えるでしょう。

知識は様々な経路を通して私たちの中に入ってきますが、地位への関心によって遮断されることもあります。知識の探求に成功する人は、それらの経路を常に開いておく人です。知識の探求には、文字通りあるいは比喩的に、他人の言うことに「耳を傾ける」能力が必要です。もし他人の言うことが、自分よりも知識において優れていることを示している場合、私たちがまず、自分は他人と同じかそれ以上の知識を持っていると示そうとするなら、学習は妨げられます。また、知識の探求には、私たちが改心できること、つまり自分の意見が何らかの点で間違っている可能性を受け入れる心構えも必要です。知識人としての地位が改心の脅威によって脅かされるたびに、自分が正しいことを証明しなければならないと感じるなら、知識への道を閉ざし、探究者としての自らを不自由にしてしまうでしょう。知的な謙虚さを欠く人にとって、公の場で改心させられることは特につらいことであり、そのつらさは学習のプロセスを阻害する可能性があります。

知的謙虚さの好例は、アリス・アンブローズがケンブリッジ大学の著名な哲学者 G.E. ムーアの授業で受けた体験を報告した際に見受けられます。彼女は、真理の概念に関する一連の講義で、ムーアが、たとえば以前の講義で自身が行った主張を、「誤りを訂正すべき無名の哲学者」に対して取るのと同じ態度で批判することがあったと報告しています。また、彼は、論理的に議論の転換点をどう導けばよいかわからないため、議論を別の段階に飛ばすと告げることもありました。ムーアは、真理についての真理に到達することに深く関心を持っていたため、ケンブリッジ大学の重要な教授としての地位を守ることには無頓着であるかのようでした。彼の知識への愛は地位への関心を圧倒し、この知的謙虚さが彼を 20 世紀のより偉大な哲学者の 1 人にしたのです。

スブラマニアン・チャンドラセカールはかつて、なぜほとんどの物理学者は若いうちから革新的な研究を始めるのに、自分は定年後も物理学の分野で革新を続けられるのかと問われた。彼はこう答えた。「人々は自然に対してある種の傲慢さを抱くようです。偉大な洞察力を持ち、深遠な発見をした人々は、ある分野で華々しく成功したからといって、自分は科学を特別な視点で見ているに違いないと思い込むのです。しかし、科学はそれを許しません。自然は、自然の根底にある真理は、どんなに優れた知性も超越するものであることを、何度も繰り返し示してきました。」チャンドラセカールは、若くして知識を得ることで科学者を「傲慢に」し、肥大化した自我が新たな問題への道筋を見失わせる、と言っているように思われる。謙虚で自己を忘れた知識への愛は、この障害を取り除くことができるのだ。