지적으로 겸손하다는 것은 무엇일까?

우리 인간은 탐구자입니다. 우리는 사랑, 부, 안전, 권력, 행복, 그리고 인정을 추구합니다. 또한 지식도 추구합니다. 아리스토텔레스는 "모든 사람은 본성적으로 알고자 한다"라고 말했습니다. 알고자 하는 욕망은 DNA 분자 구조를 밝히려 했던 과학자들처럼 매우 야심적일 수도 있고, 오히려 겸손할 수도 있습니다. 무언가를 알고 이해하는 것은 엄청나게 만족스러운 일일 수 있습니다. 지적인 성공을 거두려면, 즉 어려운 것을 알고 이해하려면 무엇이 필요할까요? 바로 원초적인 지능과 기억력이 필요하고, 쉽게 얻어지지 않을 때는 열심히 노력하고 인내해야 합니다. 학식 있는 사람들과 함께하고 탐구를 뒷받침할 충분한 여유와 자원이 있다면 더 나을 것입니다.

하지만 당신은 또한 특정한 유형의 사람이 되어야 합니다. 중요하고 도전적인 지식을 얻으려면 몇 가지 미덕이 필요합니다. 그러한 미덕 중 하나는 지적 겸손입니다. 물론 최적의 성과를 위해서는 다른 여러 미덕도 필요합니다. 저는 인내심을 언급했는데, 그것은 물론 인내의 미덕의 행동적 결과입니다. 저는 열심히 일하는 것을 언급했는데, 그에 상응하는 미덕은 근면입니다. 인내심이 강하고 근면한 사람은 조급하고 게으른 사람보다 지식에서 더 많은 성공을 거둘 것입니다. 지식에 대한 사랑, 용기, 열린 마음, 지적 공정성 또는 자선 또한 최적의 성과를 위해 필요하지만, 여기서 제가 논의하고 싶은 미덕은 지적 겸손입니다. 지적으로 겸손하다는 것은 무엇일까요?

옥스퍼드 영어 사전에서 '겸손'의 첫 번째 정의는 "겸손하거나 자신을 낮게 평가하는 자질"입니다. 이것이 이 단어의 한 가지 의미라는 것을 부인할 수는 없지만, 자신을 낮게 평가하는 것이 미덕이 아니라는 것은 분명해 보입니다. 그래서 어떤 사람들은 겸손이 자신을 올바르게 평가하는 것이라고 주장합니다. 만약 당신이 세계 최악의 피아니스트라면, 겸손은 자신을 그렇게 평가하는 것이고, 만약 당신이 세계 최고의 피아니스트라면, 겸손은 자신을 그렇게 평가하는 것입니다. 비록 낮은 자존감보다는 이것이 미덕에 훨씬 더 가깝지만, 올바른 자기 평가 역시 겸손이라고 할 수는 없습니다. 두 사람을 상상해 보세요. 한 사람은 자신의 일에 형편없고, 다른 한 사람은 자신의 일에 매우 뛰어납니다. 그리고 이 두 사람이 서로의 상대적인 가치를 자랑하며 돌아다닌다고 상상해 보세요. 한 사람은 "나는 정말 형편없는 보험 판매원이다"라고 말하고, 다른 한 사람은 "나는 놀랍도록 훌륭한 신문 편집자다"라고 말합니다. 두 가지 자기 평가가 모두 요점을 정확히 짚었다고 하더라도, 저는 이 두 인물 중 누구도 겸손이라는 미덕을 보여주지 못했다고 생각합니다.

정확한 자기 평가는 그 자체로 좋은 일이지만, 자기 자신을 평가하는 데만 몰두하는 것은 미덕의 반대인 듯합니다.

끊임없이 "나는 어떻게 하고 있는가?", "나는 어떤 수준에 있는가?", "나는 어떤 순위에 있는가?", "나는 어떤 가치가 있는가?"라고 묻는 사람은 자신의 가치에 너무 집중하여 덕이 있는 겸손이라고 할 수 없습니다. 기독교 전통에서 나사렛 예수는 겸손의 모범이며, 신약성서의 중요한 구절들은 예수를 자신의 지위에 전혀 신경 쓰지 않는 사람으로 묘사합니다.

사도 바울은 빌립보 교회에 편지를 쓰면서 “이기심”이나 “헛된 자만”을 보이기보다는 서로를 우선시하라고 격려합니다. 그리고 그들이 예수님께서 가지셨던 태도를 가져야 한다고 말합니다. “그분은 본래 하나님의 본체시나 하나님과 동등됨을 취할 것으로 여기지 아니하시고 오히려 자기를 비워 종의 형체를 가지사 사람들과 같이 되셨”(빌립보서 2:6-7). “계급”이 매우 높으셨던(부드럽게 표현하자면) 예수님께서는 우리를 향한 열렬한 관심으로 하나님과 인류 모두의 종이 되셨습니다. 예수님의 겸손에 대한 바울의 관점은 요한복음에 나오는 발을 씻는 장면에서 생생하게 묘사됩니다. 예수께서 그들을 위해 죽으시기 전날 밤, 제자들과 저녁 식사를 하던 중 다락방에서 제자들의 발을 씻기 시작하셨습니다. 이는 비천한 하인만이 할 수 있는 행동이었습니다. 이 행동은 제자들이 서로에게 가져야 할 태도와 예수의 이름으로 일해야 할 사람들의 복지에 대해 가져야 할 태도를 상징하는 것이었으며, 예수께서 다음 날 세상을 위해 하실 일을 상징하는 것이었습니다.

여기에 묘사된 겸손의 본질과 관련하여 예수께서는 자신의 계급에 대해 완벽하게 알고 계셨지만, 그것을 “잡을 수 없는 것”으로 여기셨다는 점에 유의하십시오. 왜냐하면 그분은 제자들에게 자신이

그들의 주님이시며 스승이신 그분은 그들의 발을 씻기심으로써, 그들이 어떤 지위를 가지고 있든 그들의 마음이 어떻게 정향되어야 하는지를 보여 주십니다. 그러므로 이 모델에서 겸손은 자신의 지위와 가치에 대해 무관심하거나 걱정하지 않는 것이지, 그것들을 무시하는 것이 아닙니다.

프린스턴 대학교 심리학자 아시프 가잔파르의 교수 웹페이지 에서 가잔파르는 "영장류(인간 포함)에게 있어 환경의 가장 두드러진 특징은 다른 지위 추구 주체입니다."라고 말합니다. 다시 말해, 원숭이, 침팬지, 개코원숭이, 고릴라, 그리고 당신과 저는 자신의 개인적 가치, 특히 자신의 지위나 지위에 상당히 집착하는 경향이 있습니다. 우리는 환경 속 다른 "지위 추구 주체"와 비교했을 때 자신의 지위가 어떤지 지나치게 의식하는 경향이 있습니다. 우리는 절대적으로는 아니더라도 적어도 누군가에 비해 우월한 위치에 있기를 원합니다.

하지만 첫 번째 문단에서 언급했듯이, 우리 인간은 한 가지 걱정만 하는 존재가 아닙니다. 우리는 여러 가지에 관심을 갖고 여러 가지를 추구합니다. 따라서 지위에 대한 과도한 관심은 다른 걱정으로 완화되거나 심지어 억눌릴 수 있으며, 어쩌면 가려질 수도 있습니다. 앞서 언급한 구절에서 바울과 예수님은 우리의 지위에 대한 관심이 타인과 하나님에 대한 사랑으로 차단될 수 있음을 분명히 말씀하십니다. 이러한 방식으로 차단될 때, 우리는 겸손이라는 미덕을 갖게 됩니다.

이 짧은 글은 특히 지적 겸손에 관한 것입니다. 따라서 개인적 지위에 대한 우리의 집착을 지배하여 이러한 자기 망각적 겸손을 낳는 관심은 아리스토텔레스가 언급한 바로 그 지식에 대한 갈망입니다. 지적 겸손은 우리가 어떤 중요한 질문의 진실을 알고, 이해하고, 도달하는 데 너무 많은 관심을 기울여 우리 주변의 다른 지위를 추구하는 주체들에 비해 자신의 순위나 "가치"가 무엇인지 망각하게 될 때, 우리 성격의 특징이 될 것입니다. 사도 바울은 "지식은 교만하게 하나 사랑은 덕을 세우느니라"(고린도전서 8:1)라고 말하며, 지식에 대한 사랑이 우리를 겸손하게 세워줄 수 있다고 덧붙일 수 있습니다.

지식은 다양한 경로를 통해 우리에게 들어오는데, 이는 우리의 지위에 대한 관심 때문에 막힐 수 있습니다. 성공적인 지식 추구자는 이러한 경로를 계속 열어두는 사람입니다. 이 과정은 다른 사람들의 말을 문자 그대로든 비유적으로든 "경청"할 수 있어야 합니다. 만약 그들의 말이 그들이 우리보다 지식 면에서 우월하다는 것을 보여준다면, 우리의 첫 반응이 그들만큼, 또는 그 이상을 안다는 것을 보여주려는 것이라면 학습에 방해가 될 것입니다. 이 과정은 또한 우리가 교정할 수 있어야 하고, 우리의 의견이 어떤 식으로든 잘못되었을 가능성을 열어두어야 합니다. 지식인으로서의 우리의 지위가 교정의 유령에 의해 위협받을 때마다, 우리가 옳았다는 것을 증명해야 한다고 느낀다면, 우리는 지식의 길을 막고 탐구자로서 스스로를 불구로 만드는 것입니다. 지적인 겸손함이 부족한 사람에게 공개 토론장에서 교정받는 것은 특히 괴로운 일이 될 수 있으며, 이러한 괴로움은 학습 과정을 방해할 수 있습니다.

지적 겸손의 훌륭한 예는 앨리스 앰브로스가 케임브리지 대학교의 저명한 철학자 GE 무어의 수업에서 겪었던 경험에 대한 보고서에서 찾아볼 수 있습니다. 그녀는 진리 개념에 대한 일련의 강의에서 무어가 때때로 자신이, 예를 들어 이전 강의에서 제기했던 주장을 비판할 때, 마치 "잘못을 바로잡아야 할 익명의 철학자"에게 취하는 것과 같은 태도를 보였다고 보고합니다. 또한, 그는 논리적으로 어떻게 전환해야 할지 몰라서 논쟁의 다음 단계로 넘어가겠다고 말하기도 했습니다. 무어는 진실에 대한 진실에 도달하는 데 너무나 깊이 관심을 기울였기에 케임브리지의 중요한 교수라는 자신의 지위를 지키는 데는 관심이 없는 것처럼 보였습니다. 지식에 대한 그의 사랑은 지위에 대한 관심을 압도했고, 이러한 지적 겸손이 그를 20세기의 위대한 철학자 중 한 명으로 만들었습니다.

수브라마니안 찬드라세카르는 한때 대부분의 물리학자들이 젊은 시절에만 혁신적인 연구를 하는 반면, 자신은 왜 은퇴 연령을 훨씬 넘어서 물리학 분야에서 혁신을 이룰 수 있는지에 대한 질문을 받았습니다. 그는 이렇게 말했습니다. "사람들은 자연에 대해 일종의 오만함을 품고 있는 것 같습니다. 이들은 뛰어난 통찰력을 가지고 심오한 발견을 해냈습니다. 그들은 한 분야에서 그토록 큰 성공을 거두었다는 사실이 자신들이 과학을 바라보는 특별한 방식을 가지고 있다는 것을 의미하며, 그것이 틀림없이 옳다고 생각합니다. 하지만 과학은 그런 것을 허용하지 않습니다. 자연은 자연의 근간을 이루는 진실이 아무리 강력한 지성이라도 초월한다는 것을 거듭거듭 보여주었습니다." 찬드라세카르는 일찍부터 지식을 쌓으면 과학자가 "자만심에 빠져" 새로운 문제에 대한 해결책을 찾기 어려워진다고 말하는 듯합니다. 겸손하게 자신을 잊고 지식을 사랑하는 것이 이러한 장애물을 제거할 수 있습니다.