O Que Significa Ser Intelectualmente humilde?

Nós, seres humanos, somos buscadores. Buscamos amor, riqueza, segurança, poder, felicidade e reconhecimento. Também buscamos conhecimento. Aristóteles disse: "Todos os seres humanos, por natureza, desejam conhecer". O desejo de conhecer pode ser muito ambicioso, como o dos cientistas que buscavam desvendar a estrutura da molécula de DNA, ou bastante modesto. Pode ser enormemente gratificante conhecer e compreender as coisas. O que é preciso para ter sucesso intelectual — para chegar a conhecer e compreender algo desafiador? Bem, você precisa de inteligência e memória, e precisa trabalhar duro e perseverar quando as coisas não forem fáceis. Você se sairá melhor se estiver cercado por pessoas cultas e tiver tempo livre e recursos suficientes para apoiar suas pesquisas.

No entanto, você também precisará SER um certo tipo de pessoa. Para alcançar um conhecimento significativo e desafiador, você precisará de algumas virtudes. Uma dessas virtudes é a humildade intelectual. É claro que várias outras virtudes também são necessárias para um desempenho ideal. Mencionei a perseverança, e esse é, obviamente, o resultado comportamental da virtude da perseverança; mencionei o trabalho árduo, e a virtude correspondente é a diligência. Os perseverantes e os diligentes terão mais sucesso no conhecimento do que os impacientes e os preguiçosos. Embora o amor pelo conhecimento, a coragem, a mente aberta e a imparcialidade ou benevolência intelectual também sejam necessários para um desempenho ideal, a virtude que quero discutir aqui é a humildade intelectual. O que significa ser intelectualmente humilde?

A primeira definição de "humildade" no Dicionário Oxford de Inglês é "A qualidade de ser humilde ou ter uma opinião baixa de si mesmo". Não podemos negar que esse seja um dos significados da palavra, mas parece claro que ter uma baixa autoestima não é uma virtude. Alguns sugerem que humildade é se autoavaliar corretamente: se você é o pior pianista do mundo, humildade é se avaliar como tal, e se você é o melhor pianista do mundo, humildade é se avaliar como tal. Embora isso esteja muito mais próximo de ser uma virtude do que baixa autoestima, a autoavaliação correta também não parece ser humildade. Imagine duas pessoas. Uma é péssima no trabalho e a outra é espetacular no dela. E imagine que essas duas andam por aí proclamando seu valor relativo. Uma diz: "Ai de mim, sou um vendedor de seguros abominável", e a outra diz: "Sou uma editora de jornal incrivelmente gloriosa". Mesmo que ambas as autoavaliações estejam corretas, não creio que nenhum desses personagens tenha demonstrado a virtude da humildade.

Uma autoavaliação precisa é algo positivo em seu devido lugar, mas ficar obcecado em se avaliar parece quase o oposto de uma virtude.

A pessoa que está constantemente perguntando: “Como estou indo?”, “Como me comparo aos outros?”, “Qual é a minha posição?”, “Qual é o meu valor?”, está tão centrada em seu próprio valor que não pode ser considerada humilde em um sentido virtuoso. Na tradição cristã, Jesus de Nazaré é o modelo de humildade, e as passagens cruciais do Novo Testamento o descrevem precisamente como alguém que não se preocupa com seu status.

O apóstolo Paulo escreve à igreja de Filipos, encorajando-os a priorizar uns aos outros em vez de demonstrarem “ambição egoísta” ou “vantagem presunçosa”. E diz que eles deveriam ter a mesma atitude de Jesus: “Ele, embora sendo Deus em sua própria natureza, não considerou que o ser igual a Deus era algo a que devesse se apegar; pelo contrário, esvaziou-se a si mesmo, assumindo a forma de servo, tornando-se semelhante aos homens” (Filipenses 2:6-7). Jesus, cuja “posição” era muito elevada (para dizer o mínimo), se torna servo tanto de Deus quanto da humanidade por uma profunda preocupação conosco. A ideia de Paulo sobre a humildade de Jesus é ilustrada de forma vívida na cena do lava-pés no Evangelho de João. Ali, no cenáculo, na noite anterior à sua morte por eles, durante o jantar que compartilharam, Jesus começou a lavar os pés de seus discípulos como somente um servo humilde faria. Esse gesto simbolizava a atitude que os discípulos deveriam ter uns para com os outros e para com aqueles por cujo bem-estar eles trabalhariam em nome de Jesus, simbolizando também o que Jesus faria pelo mundo no dia seguinte.

Quanto à natureza da humildade aqui retratada, observe que Jesus tem pleno conhecimento de sua posição, mesmo a tratando como algo que não "deve ser apreendido". Pois ele diz aos discípulos que, embora

Ele é o seu Senhor e Mestre, e lava-lhes os pés para ilustrar como suas mentes devem estar orientadas, independentemente da posição que ocupem. A humildade, então, nesse modelo, é uma não preocupação ou indiferença em relação à própria posição, status e valor, mas não a ignorância dos mesmos.

Na página da faculdade de Asif Ghazanfar , psicólogo da Universidade de Princeton, Ghazanfar comenta: “Para os primatas (incluindo os humanos), as características mais salientes do ambiente são outros agentes que buscam status”. Em outras palavras, os macacos, chimpanzés, babuínos, gorilas e nós, humanos, tendemos a estar bastante preocupados com nosso valor pessoal e, mais particularmente, com nossa posição ou status. Tendemos a estar hiperconscientes de como nos posicionamos em relação aos outros “agentes que buscam status” em nosso ambiente. Queremos ser alfa, se não absolutamente, pelo menos em relação a alguém.

Contudo, como mencionei no primeiro parágrafo, nós, humanos, não somos criaturas de uma só preocupação. Interessamo-nos e buscamos muitas coisas. Portanto, nossa preocupação excessiva com a posição social pode ser atenuada ou mesmo sufocada — talvez até obscurecida — por outras preocupações. Paulo e Jesus, nas passagens que mencionei acima, são bastante claros ao afirmar que nossa preocupação com o nosso status pode ser bloqueada pelo nosso amor pelos outros e por Deus. Quando isso acontece, possuímos a virtude da humildade.

Este pequeno artigo trata especificamente da humildade intelectual e, portanto, da preocupação que pode dominar nossa obsessão com o status pessoal, gerando assim esse tipo particular de humildade que nos faz esquecer de nós mesmos, é aquela mencionada por Aristóteles: o desejo de conhecimento. A humildade intelectual será uma característica do nosso caráter quando nos importarmos tanto em conhecer, compreender e chegar à verdade sobre alguma grande questão, que nos tornaremos alheios à nossa posição, ao nosso "valor" em relação aos outros indivíduos que também almejam status em nosso círculo. O apóstolo Paulo diz: "O conhecimento envaidece, mas o amor edifica" (1 Coríntios 8:1), e poderíamos acrescentar que o amor pelo conhecimento pode nos edificar em humildade.

O conhecimento chega até nós por meio de diversos canais que podem ser bloqueados pela nossa preocupação com o status, e o buscador de conhecimento bem-sucedido será aquele que mantiver esses canais abertos. O processo exige que sejamos capazes de "ouvir", seja literal ou figurativamente, o que os outros dizem. Se o que eles dizem demonstra que são superiores a nós em conhecimento, nosso aprendizado será prejudicado se nossa primeira reação for tentar mostrar que sabemos tanto quanto eles, ou até mais. O processo também exige que sejamos corrigíveis, que estejamos abertos à possibilidade de que nossas opiniões estejam, de alguma forma, equivocadas. Se, sempre que nosso status como detentores do conhecimento for ameaçado pelo espectro da correção, sentirmos que precisamos provar que estávamos certos, teremos fechado uma via do conhecimento e nos prejudicado como investigadores. Pode ser particularmente irritante, para quem carece de humildade intelectual, ser corrigido em um fórum público; e essa irritação pode obstruir o processo de aprendizado.

Um belo exemplo de humildade intelectual vem de Alice Ambrose, em um relato de suas experiências na sala de aula de G.E. Moore, o proeminente filósofo da Universidade de Cambridge. Ela relata que, em uma série de palestras sobre o conceito de verdade, Moore às vezes criticava afirmações que ele mesmo havia feito, digamos, em uma palestra anterior, com a mesma atitude que se teria “em relação a um filósofo anônimo cujos erros exigiam correção”. Além disso, ele ocasionalmente anunciava que iria pular para outra etapa do argumento porque não sabia como fazer a transição logicamente. Moore parecia não se preocupar em proteger seu status como um importante professor em Cambridge, pois estava profundamente interessado em chegar à verdade sobre a verdade. Seu amor pelo conhecimento superava sua preocupação com o status, e essa humildade intelectual o tornou um dos maiores filósofos do século XX.

Certa vez, perguntaram a Subramanyan Chandrasekhar por que ele conseguia inovar na física muito além da idade de aposentadoria, enquanto a maioria dos físicos só realiza trabalhos inovadores quando jovem. Ele respondeu: “Parece haver uma certa arrogância em relação à natureza que as pessoas desenvolvem. Essas pessoas tiveram grandes insights e fizeram descobertas profundas. Depois, imaginam que o fato de terem obtido tanto sucesso em uma área significa que possuem uma maneira especial de ver a ciência, que deve estar correta. Mas a ciência não permite isso. A natureza tem demonstrado repetidamente que os tipos de verdade que a fundamentam transcendem as mentes mais poderosas”. Chandrasekhar parece estar dizendo que o sucesso precoce no conhecimento “infla” o cientista, de modo que seu ego inflado dificulta a visão de soluções para novos problemas. O amor humilde e altruísta pelo conhecimento pode remover esse obstáculo.