اعترافات متأخر التفتح

إننا لدينا مفاهيم ثابتة حول المسار الزمني للنجاح وطبيعة الموهبة التي تشجعنا على استبعاد الأشخاص الذين من المرجح أن يغيروا العالم (في نهاية المطاف).

"هذا أنت"، قال طبيب النفس المدرسي المُسنّ وهو يرفع نظارته ذات الإطار القرني ويشير إلى الجانب الأيسر مما بدا وكأنه سنام جمل. جلستُ أقرب، أحاول استيعاب ما يُعرض عليّ. "وهذا"، قال وهو يُحرك إصبعه نحو أقصى يمين السنام، " موهوب ".

انحنيتُ إلى الأمام، وشرحتُ له بصبرٍ أنني ربما كنتُ أنا في الحادية عشرة من عمري، لكن بعد ست سنوات، لم أعد أنا. شرحتُ: "كما ترى، في سن الثالثة، كنتُ قد أصبت بواحد وعشرين التهابًا في الأذن. كان السائل في أذني يُبقيني في حالة من السكون، عاجزًا عن استيعاب الكلمات. أدائي في اختبار الذكاء ذاك عندما كنتُ في العاشرة من عمري هو انعكاسٌ لصعوبات التعلم المبكرة التي كنتُ أعاني منها." جلستُ على مقعدي أحاول تهدئة نفسي، ثم واصلتُ شرح كيف تمكنتُ أخيرًا من اللحاق ببقية الأطفال، وكما أظهرت درجاتي بوضوح، لم أكن أواجه أيَّ تحدٍّ في مسار "البطء" في المدرسة.

"أعد اختباري"، توسلت، راغبًا بشدة في الانضمام إلى الأطفال "الأذكياء" في غرفة "الموهوبين". ابتسم ابتسامةً إجبارية، موضحًا أن ذكاء المرء لا يتغير كثيرًا، وأن ذكائي لا يؤهلني للتعليم المخصص للموهوبين. لا إعادة اختبار.

ركضتُ مباشرةً إلى المكتبة المحلية، فوجدتُ كتابًا عن الذكاء البشري. لفت انتباهي أحد المخططات، إذ ذكر ما يمكن للأشخاص ذوي معدلات الذكاء المختلفة تحقيقه. بدأتُ بقراءة القائمة.

هل يُمكنني أن أصبح حاصلًا على درجة الدكتوراه؟ مستحيل. ماذا عن خريج جامعي؟ لا. عامل شبه ماهر؟ في أحلامي . بعد قليل، وجدتُ أخيرًا نطاقي. "محظوظٌ بتخرجي من المدرسة الثانوية"، هكذا قال. ألقيتُ الكتاب على الطاولة بصوتٍ مسموع "تباً لهذا!"، بينما هرع العديد من أمناء المكتبة لإسكاتي، وربما لمعالجتي.

كانت تلك أول تجربة من نوعها قادتني إلى إدراك أننا نعيش في مجتمع ذي توقعات غريبة بشأن مسار النجاح. نعتقد أنه إذا لم يزدهر الطفل بنفس سرعة أقرانه في المدرسة الابتدائية، فسيواجه صعوبة في النجاح في النهاية.

في الحقيقة، كثيرٌ ممن غيّروا مجرى حياتنا جذريًا - من تشارلز داروين إلى السير ألكسندر فليمنج، مكتشف البنسلين - كانوا أفرادًا وجدوا طريقهم في الحياة في مراحل متأخرة من حياتهم. حتى أن كثيرين منهم بدأوا متأخرين، لينتهي بهم الأمر بنجاحات فاقت التوقعات.

يأتي هذا الازدهار اللاحق بأنواع متعددة. هناك الفنان الكلاسيكي، مثل الجدة موسى، التي بدأت الرسم في أواخر السبعينيات من عمرها وحظيت بشهرة عالمية، واستمرت في الرسم حتى التسعينيات. ولا ينبغي الخلط بينه وبين الفنان الذي اشتهر ببراعته المتأخرة، مثل المصور أندريه كيرتيز، الذي لم يحظَ باهتمام كبير من العالم بتركيباته غير التقليدية، لكنه نال شهرة واسعة في الثمانينيات من عمره. ولا يقل أهمية عن ذلك الفنان الذي تكررت شهرته، مثل إيان فليمنج، الذي بعد نجاحه كصحفي ومصرفي وسمسار بورصة، ابتكر شخصية جيمس بوند عندما كان في الخامسة والأربعين من عمره.

هؤلاء الناجحون ليسوا سوى غيض من فيض. أما المتأخرون في النضج فكثيرون، ولكلٍّ منهم قصته ومساره المميز. إن التوقف عند جميع المسارات معًا يُثير تساؤلات حول بعض أعزّ المعتقدات في المجتمع - حول طبيعة التطور البشري، ودور الذكاء والتعليم في الإنجاز الإبداعي، ومقومات النجاح في أي عمر. في كثير من الأحيان، قد يتبيّن أن ما يعتبره المجتمع عاملًا مُقيّدًا - تجارب الحياة المبكرة القاسية، كفقدان أحد الوالدين - هو العامل ذاته الذي يُمكّن من النجاح في نهاية المطاف.

أضاف القرن الماضي ثلاثين عامًا من الفرص إلى حياتنا، مانحًا إياها ما يُسمى بـ" مرحلة منتصف العمر الثانية". وخصوصًا في ضوء طول أعمارنا، يجدر بنا أن نواجه فكرة النضج المتأخر لنسأل: لماذا النضج المتأخر؟

العقول الناشئة

لعلّ أهمّ مكوّنات النجاح هي القدرة؛ فهي ضرورية، ولكنها ليست كافيةً بحدّ ذاتها. ولا شكّ في أنّ القدرة - التي تُسمّى غالبًا "مواهب" و"هبات" - لها أساسٌ في الدماغ . لكنّ الكثيرين - من مُعلّمين وعلماء وعامة الناس على حدّ سواء - يُصوّرون القدرة على أنّها صفةٌ ثابتة، شيءٌ مُبرمجٌ في الدماغ بواسطة جيناتٍ مُعدّةٍ مُسبقًا ومُفعّلةٍ عند الولادة. عند استغلالها، تنفجر. في كلّ مرّة، يكون هذا المفهوم مُبسّطًا للغاية.

قد يستغرق تطور القدرة وقتًا. فمساهمة الجينات في القدرة لا تُحدد كل شيء؛ ونادرًا ما تُحدد دفعة واحدة. يقول دين كيث سيمونتون، عالم النفس بجامعة كاليفورنيا في ديفيس: "لا تعمل الجينات جميعها دفعة واحدة، بل قد يستغرق تطورها سنوات". ويضيف: "نعلم أن الجينات مسؤولة جزئيًا عن تنظيم الدماغ، لكننا نعلم أيضًا أن الدماغ لا يكتمل تنظيمه إلا بعد بلوغ سن الرشد".

تخيّل الجينات كعازفين في أوركسترا، حيث تكون أقسامها المختلفة مسؤولة عن سمات مختلفة. ليس من الضروري أن يكون جميع العازفين متناغمين فحسب، بل يجب أن تكون الأقسام متناغمة أيضًا. فكما قد يواجه قسم الإيقاع صعوبة في ضبط إيقاعه، قد تنشط الجينات التي تُحدد سمة معينة في وقت متأخر عن جينات السمات الأخرى التي تُساهم في القدرة. لذا، قد تتطور سمة واحدة، مثل روح الجماعة، مبكرًا، بينما قد تتأخر سمة أخرى، مثل إنتاج الكلام، - وهو أمر قد يكون محرجًا حتى تتناغم السمتان.

إن مساهمة الجينات في القدرة لا تحدد تمامًا كيفية التعبير عنها. فكما أن الماء للزهرة، تلعب البيئة دورًا حاسمًا في تنشيط الجينات. في الواقع، تظهر الموهبة على مدار حياة مليئة بالتفاعلات المتبادلة بين الدماغ النامي والبيئة المحفزة.

سمة معقدة كالذكاء لا تُحدد جزئيًا فقط من خلال تفاعل العديد من الجينات، بل تتغير على مدار العمر، حيث تُفعّل بعض الجينات تلقائيًا وتُعطّل أخرى. أما أكثر القدرات تقديرًا في المجتمع، مثل الإبداع والقيادة ، فنادرًا ما تظهر بشكل كامل في مرحلة مبكرة.

من المؤكد وجود الموهوبين، لكنهم أكثر شيوعًا في بعض المجالات من غيرها. تزخر رياضات الشطرنج والعزف الموسيقي والرياضيات البحتة بالموهوبين، لأنهم يعتمدون على معارف ومهارات محدودة نسبيًا. ومن المرجح أن حساب التقويم المبهر الذي تمتع به الموهوب في طفولته ليس سمة وراثية متعددة.

إن الإنجازات التي تتطلب قدرات معقدة كالإبداع أو القيادة، والتي تشمل سماتٍ مختلفة، وبالتالي توافقًا بين جيناتٍ مختلفة، تستغرق سنواتٍ طويلة. وكما يشير سيمونتون، هناك طريقة واحدة فقط لتصبح مُبدعًا مبكرًا، ولكن هناك طرقًا لا حصر لها لتصبح مُبدعًا متأخرًا. كلما زادت تعقيد السمة، زادت طرق تأخر الشخص في النضج بسببها.

مع أن الطفل الموهوب هو من يمتلك الجينات المناسبة للعمل معًا منذ الصغر، إلا أنه لا يوجد ضمان لبقائه على هذه الجينات. قد تظهر سمات أخرى لاحقًا، مما قد يُصعّب عليه مواصلة نجاحه. قد تختفي موهبته الأولى تمامًا. بمجرد انطلاقه في هذا العالم، يفقد العديد من الأطفال الموهوبين قدرتهم على إظهار مواهبهم لأنهم لا يعرفون كيف يُسوّقون أنفسهم أو كيف يتعاملون مع الرفض الذي لم يختبروه في المدرسة الابتدائية.

في الواقع، ما يُمكّن الأطفال من أن يُصنّفوا موهوبين قد يتبيّن أنه العامل المُقيّد في حياتهم. جوشوا ويتزكين، الذي كان لاعب شطرنج عبقريًا في طفولته، مفتونٌ بعملية التعلّم. في العشرينيات من عمره، بدأ دراسة التاي تشي، وعلى الرغم من بدايته الرياضية المتأخرة، أصبح بطلًا عالميًا. يرى ويتزكين عيوبًا جسيمة في وصف الطفل بأنه عبقري. يقول: "إذا تبنّيتَ هذا الوصف، فإن الخطر الأكبر، على حدّ تعبير عالمة النفس كارول دويك، هو أن نستوعب نظرية كينونة الذكاء. في اللحظة التي نعتقد فيها أن النجاح يُحدّده مستوى القدرة المتأصل، بدلًا من المرونة والعمل الجاد، سنكون هشّين في مواجهة الشدائد. إذا أخبرتَ طفلًا أنه فائز، وهو ما يفعله الكثير من الآباء ، فسيعتقد أن فوزه ناتج عن شيء متأصل فيه. إذا فاز لأنه فائز، فإن الخسارة تجعله خاسرًا".

إن تزامن الجينات في أوقات مختلفة يفتح المجال أمام السلحفاة لتجاوز الأرنب. كثيرًا ما يشير الباحثون إلى "قاعدة العشر سنوات"، والتي تقضي بأن إتقان مجال ما يستغرق عشر سنوات. ولكن كما يشير سيمونتون، "القاعدة هي متوسط ​​مع تباين، وليست عتبة ثابتة". ما قد يستغرقه الشخص العادي 15 عامًا لإتقانه قد يستغرقه المتأخرون في التطور خمس سنوات فقط بمجرد أن تتزامن جيناتهم؛ وحتى لو بدأوا متأخرين، يمكن أن يكون التقدم سريعًا ويعوض الوقت الضائع.

إن إصدار أحكام على إمكانات شاب في أي لحظة يتجاهل حقيقة أن الجينات تحتاج إلى وقت لتتناغم. ولذلك نتجاهل بعض الأشخاص. وبالنسبة للآخرين، نكتب لهم الشيك مبكرًا جدًا.

قد تكون أدمغة الشباب أسرع في حفظ كلمات أغاني فرقة باك ستريت بويز، لكن أدمغة كبار السن تمتلك حيلًا ذكية تُمكّنها من استغلال سنوات النضوج على النحو الأمثل. في الدماغ، تمر المعلومات عبر أسلاك تُسمى المحاور العصبية. وتساعد هذه الأسلاك على توصيل المعلومات طبقة دهنية تُسمى غمد الميالين. تشير أبحاث أجراها عالم الأعصاب جورج بارتزوكيس وزملاؤه في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس، إلى أنه مع نمونا، نبني المزيد من هذه الأغلفة، مما يُحوّل الدماغ إلى نظام عالي السرعة وواسع النطاق يُشبه الإنترنت.

يُسرّع الميالين نقل المعلومات، لكن المعرفة نفسها، وتكاثر الوصلات والدوائر العصبية التي نصل إليها، تعتمد على اكتساب الخبرة. وهذا يستغرق وقتًا. يقول بارتزوكيس: "نصبح أكثر حكمة بقدرتنا على الوصول إلى المعلومات بطرق مختلفة وبمنظور أوسع".

يساعد ازدياد تكوين الميالين على ضمان عدم ضياع تجارب العمر. لا يصل البشر إلى ذروة حجم الميالين لديهم إلا في الخمسينيات من العمر. وحتى في تلك المرحلة، يستمر الدماغ في إصلاح الميالين حتى نهاية حياتنا. تستفيد المجالات التي تعتمد على العديد من الدوائر الدماغية المختلفة بشكل كبير من سعة المعالجة المتزايدة. يقول بارتزوكيس: "كلما اتسع نطاق المجال، زادت مساهمة المتأخرين في النمو".

لنأخذ الألعاب الأولمبية كمثال. يميل مُحطمو الأرقام القياسية العالمية إلى ترك بصمتهم في سن مبكرة، معتمدين فقط على دوائر دماغية قليلة - المهارات الحركية، والعزيمة، ودوائر الانتباه اللازمة لاتباع توجيهات المدرب. من ناحية أخرى، يحتاج المدرب إلى "دوائر دماغية أخرى لا تُحصى ليكون مدربًا رائعًا"، كما يشير بارتزوكيس، مثل "الدوائر اللازمة لتصميم التدريب المناسب لرياضي معين. أعرف عددًا قليلًا جدًا من المدربين الرائعين الشباب، مع أنني أعرف الكثير من الشباب الذين يعشقون الرياضة حبًا لا يُوصف".

لا عجب أن تشترط الولايات المتحدة حدًا أدنى لعمر الرئيس. فإدارة دولة ما تتطلب كل قدرات العقل على المعالجة.

مع أن نمو الدماغ يُسهم في مسار الإنجاز، إلا أنه ليس سوى عامل واحد. فلكي يزدهر المرء تمامًا في أي وقت، لا بد أن يكون لديه أيضًا اتجاه.

إيجاد الهدف

يقول كريس جاردنر، مؤسس ورئيس تنفيذي لشركة الوساطة المالية جاردنر ريتش آند كو: "لقد اتخذت قرارًا بأنني أريد أن أكون من الطراز العالمي في شيء ما في سن مبكرة للغاية؛ كان علي فقط أن أجد ذلك الشيء الذي جعلني أدرك أن هذا هو ميداني، وهذا هو المكان الذي أريد أن ألعب فيه".

بعد طفولةٍ حافلةٍ بالعنف، وبدايةِ شبابٍ كأبٍ أعزبٍ بلا مأوى ومعدم، وجد غاردنر ضالته في النهاية. رأى سيارة فيراري حمراء تدخل موقف السيارات، فاقترب من السائق وسأله: "ماذا تعمل وكيف تعمل؟". كانت الإجابة: الاستثمار المصرفي، وهو ما يناسب تمامًا مهارات غاردنر في الرياضيات والتواصل الاجتماعي.

يقول جاردنر في سيرته الذاتية " السعي وراء السعادة" والتي تم تحويلها إلى فيلم بطولة ويل سميث: "سوف يتبلور هذا اللقاء في ذاكرتي - تقريبًا في لحظة أسطورية يمكنني العودة إليها وزيارتها في الزمن الحاضر كلما أردت أو احتجت إلى رسالتها".

يقول هوارد جاردنر، أستاذ جامعة هارفارد (لا تربطه صلة قرابة بكريس): "يذكر العديد من الأشخاص المبدعين للغاية "لحظة، أو لقاء، أو كتاب قرأوه، أو عرض حضروه، تحدث إليهم ودفعهم إلى القول، "هذه هي أنا الحقيقية، وهذا ما أود أن أفعله، وأن أكرس حياتي له، للمضي قدمًا"،".

ليست كل التجارب المتبلورة ممتعة. أنا شخصيًا شعرتُ بالخجل من وضعي على مسار "البطء" وبإهانة تنمر زملائي عليّ بسبب ذلك. لكن في كل مرة كنتُ أتعرض فيها للسخرية، كانت نار العزيمة تشتعل أكثر فأكثر.

كان أنجيلو سيسيلانو، المعروف لاحقًا باسم تشارلز أطلس، أول من أطلق عليه لقب "الرجل الضعيف الذي يزن 97 رطلاً". وبسبب تعرضه للتنمر المستمر، قرر ممارسة تمارين القوة. إذا سبق لك أن تصفحت الصفحات الأخيرة لمجلة، فقد رأيت جذعه العضلي الضخم يروج لبرنامج بناء الأجسام الذي منحه لقب "الرجل الأكثر اكتمالًا في العالم".

يتوهج الشغف بشدة، ويتجلى جليًا عند امتلاكه. وكما يقول كريس غاردنر: "الشغف هو ما يمنعك من النوم ليلًا لأنك ترغب في الاستيقاظ صباحًا والانطلاق نحو هدفك". فهو بحد ذاته وقود للعظمة. يقول غاردنر: "إذا كنت شغوفًا بشيء ما، يمكنك تطوير قدراتك. لا يمكن تعليمه، ولا شراؤه. لا يمكنك الذهاب إلى جامعة ييل والقول إنك تريد التخصص في شغفك. عليك أن تحمله معك".

وفقًا لعالمة النفس أنجيلا دكوورث من جامعة بنسلفانيا، يُعدّ الشغف، إلى جانب المثابرة، جزءًا مما تُطلق عليه "العزيمة". وتُمكّن هذه العزيمة الناس تحديدًا من تحقيق أهداف قد تستغرق وقتًا طويلًا، كما اكتشفت في مقابلات مع أشخاص حققوا إنجازات في مجالات متنوعة، من الخدمات المصرفية الاستثمارية إلى الرسم. وتُظهر دراساتها أن العزيمة والانضباط الذاتي يُنبئان بالتحصيل الدراسي بنفس مستوى الذكاء، إن لم يكن أفضل منه.

الجميل في تبلور التجارب هو أن المرء لا يعلم إن كان الهدف قاب قوسين أو أدنى، جاهزًا للاكتشاف. والشغف، ما إن يُثار، لا تاريخ انتهاء صلاحيته.

اختراق الجدران الحجرية

قد لا تكفي الموهبة والشغف. قد يتوقف التقدم أمام مصاعب حقيقية - كإعاقة جسدية، أو عائق في التعلم، أو وفاة أحد الوالدين. قد يُبطئ الاصطدام بسلسلة من العقبات في مرحلة مبكرة من الحياة التقدم، ولكنه يُتيح أيضًا فرصًا لبناء القوة الداخلية، واكتساب المهارات، وفي كثير من الأحيان، تمهيد طريق خاص نحو النجاح.

بالنسبة للبعض، يكمن العائق في الضائقة الاقتصادية، كما حدث مع كريس غاردنر الذي قضّى حياته كرجل بلا مأوى. وقد يكون حتى زوج أمٍّ مسيء، كالزوج الفظّ الذي كان يغار من طموح الكاتب توبياس وولف، كما وصفه في مذكراته " حياة هذا الصبي" . قد يكون الجدار أيضًا مجال عمل المرء. قد تكون بارعًا للغاية، ولكن إذا لم يكن حُرّاس البوابة مستعدين لقبول ذلك، أو رفضوا قبولك بسبب جنسك أو عرقك، فلن يكون هناك مدخل موسوعي.

تكشف الدراسات المنهجية التي أُجريت على أفراد ناجحين للغاية أن تاريخ العوائق قد يكون في الواقع القاعدة لا الاستثناء. وقد وجدت دراسةٌ أُجريت في كلية كاس للأعمال في إنجلترا أن رواد الأعمال أكثر عرضة للإصابة بعسر القراءة بخمس مرات من المواطن العادي. ويعاني قطب فيرجن أتلانتيك، ريتشارد برانسون، من عسر القراءة، وكذلك الرئيس التنفيذي لشركة سيسكو سيستمز، جون تشامبرز، الذي يُزعم أنه لا يستطيع حتى قراءة بريده الإلكتروني.

ليس رواد الأعمال وحدهم من يستفيدون من عسر القراءة (نعم، فوائده). يقول كاتب الخيال العلمي بيرس أنتوني: "في أيامي، لم يكن عسر القراءة موجودًا، بل كان مجرد طلاب أغبياء. ربما حطمتُ رقمًا قياسيًا في الغباء". استغرق الأمر منه ثلاث سنوات وخمس مدارس لينهي الصف الأول الابتدائي.

يُعدّ فقدان الأبناء مبكرًا محنة شائعة أخرى. في دراسة أُجريت عام ١٩٨٩، قام عالم النفس النيويوركي ج. مارفن آيزنشتات بفحص سجلات ٦٩٩ شخصية أمريكية بارزة، ووجد أن ٤٥٪ منهم فقدوا أحد والديهم قبل سن الحادية والعشرين. وتُظهر فئتان أخريان فقط من عامة السكان هذا المستوى من اليتم - وهما الأحداث الجانحون والمرضى النفسيون الذين يعانون من الاكتئاب أو الانتحار .

إن مواجهة العقبات في أي عمر قد تُجبر على النمو النفسي، ورغم أن ذلك يستغرق وقتًا، إلا أنه في النهاية يُحفّز على تنمية قوة الأنا - الاستقرار العاطفي والإرادة والثقة التي تُكسب الشخص القدرة على الصمود. في مواجهة الشدائد، يتعلم الأفراد مهاراتٍ أساسية للنجاح. لذا، فإن من يواجهون أكبر التحديات قد ينتصرون من الخلف. اعتبر آيزنشتات أن اليتم جزءٌ من ثمن العظمة.

قد تُجبر الحواجزُ أيضًا الشخصَ على سلوك طريقٍ بديل. هناك طرقٌ عديدةٌ للتهميش - من خلال الظروف العرقية أو الدينية أو الجنسية أو الجغرافية - وجميعها مُمَثَّلةٌ تمثيلًا جيدًا بين الشخصيات البارزة، كما تُظهر الأبحاث.

قد يُنشئ النفي المؤقت عن التيار السائد "لا تزامن بين العقل والمجال، بحيث يُواجه العقل استياءً كبيرًا مما يُقدمه المجال حاليًا"، كما يُجادل ديفيد هنري فيلدمان، أستاذ تنمية الطفل في جامعة تافتس. قد يكون هذا التحول، وإن كان مُستهلكًا للوقت، ضروريًا لتنمية "نمط" أفكار الفرد الخاص، بعيدًا عن النظام المُتعارف عليه. قد يكون عدم الرضا عن الأعراف الحالية لمجال مُعين مسارًا رئيسيًا للتغيير الجذري. قد يتفوق المهمشون، ليس على الرغم من - بل بفضل - خبرتهم كغرباء.

بالنسبة للمهاجرين، قد يتأخر نجاحهم لأنهم يحتاجون إلى وقت للاندماج في ثقافة جديدة. ومع ذلك، فهم غالبًا ما يكونون من أبرز مُبتكري الثقافة. كان الملحن إيرفينغ برلين مهاجرًا، وكذلك المخرج السينمائي آنغ لي، ومادلين أولبرايت، أول وزيرة خارجية. في دراسة أُجريت عام ١٩٤٧ على شخصيات أمريكية بارزة، وجد الإحصائي والتر باورمان أن ٤٥٪ منهم كانوا وافدين جدد إلى الولايات المتحدة - وهو معدل أعلى بسبع مرات من المعدل بين السكان الأصليين. قد يُغذي قضاء الوقت كشخص غريب شغف النجاح، ويُتيح للفرد فرصةً للارتباطات الجديدة التي تُشكل أساس الابتكار الإبداعي.

إعادة التفكير في الإزهار

إذا كان الإنجاز المبكر في العديد من المجالات، وخاصة تلك التي تعتمد على العديد من الدوائر الدماغية المختلفة، هو الاستثناء وليس القاعدة، فماذا يمكنك أن تشتريه في الواقع - بصرف النظر عن نجمة ذهبية وقبلة من الجدة؟

قد يفترض المرء أن هذه الإنجازات المبكرة تزيد بشكل كبير من فرص الفرد في بلوغ أعلى مستويات الإبداع. لكن الأدلة تشير إلى خلاف ذلك. فبينما يمكن للقدرة المبكرة أن تزيد بالتأكيد من فرصك في أن تصبح خبيرًا، إلا أنها تفقد قوتها عندما تصل إلى أعلى مستويات الإمكانات البشرية - تلك النسبة المئوية القصوى -.

خذ ويليام شوكلي، المخترع المشارك للترانزستور، وأستاذ جامعة ستانفورد، والمنظّر المثير للجدل في علم الوراثة. في طفولته، خضع شوكلي لاختبار ذكاء من قِبل عالم النفس الشهير لويس تيرمان، لكن نتيجته أبعدته عن مجموعة تيرمان الشهيرة من الأطفال الموهوبين. لا بأس. فبينما كان تيرمان يتابع عينة مختارة من الأطفال ذوي الذكاء العالي (أكثر من 140 طفلًا)، كان شوكلي يحصل على درجة الدكتوراه من جامعة هارفارد ويفوز بجائزة نوبل في الفيزياء - وهو امتياز لم يحققه أيٌّ من طلاب تيرمان الموهوبين.

إذا تجاوز معدل الذكاء درجة معقولة (مرتفعة، ولكن ليست مرتفعة جدًا)، فإنه لا يُنبئ بالإنجاز الإبداعي مدى الحياة بكفاءة. حتى أنه يبدو أن هناك قدرًا مثاليًا من التعليم الرسمي، وبعده قد يُعيق التعليم الإنجاز الإبداعي. ويكمن وراء ذلك خطر الانغماس المفرط في التفكير التقليدي.

بالنسبة للعديد من العقول العظيمة، يُفضي الشغف إلى قدرٍ كبير من التعلّم الذاتي الذي قد لا يظهر في تقرير الدرجات، ولا تُشاهد نتائجه إلا عندما يكون الفرد مستعدًا لعرض إنجازاته للعالم. كتب داروين ذات مرة: "أعتبر أن كل ما تعلمته ذا قيمة كان تعلّمًا ذاتيًا". إن إصداره لكتابه الضخم " أصل الأنواع " في سن الخمسين قد يُصنّف داروين تلقائيًا على أنه شخصٌ متأخر النضج. في الواقع، أمضى سنواتٍ عديدة في مراقبة الحيوانات والنباتات بعناية. كان بحاجة إلى الوقت لجمع الأدلة التي تدعم نظريته الثورية.

بالطبع، يجب رعاية من يزدهرون مبكرًا. لا قيمة لإهدار الموهبة. ولكن لا ينبغي لنا أيضًا تجاهل السلحفاة. ففي أي وقت، يستحيل التنبؤ بمدى ازدهار شخص ما في النهاية - ومن السذاجة الكارثية أن يضع "الخبراء" (أو الآباء أو المعلمين) حدودًا لما يمكن أن يحققه هذا الشخص. هذا سبب كافٍ لمعاملة الجميع كما لو كانوا يمتلكون القدرة على بلوغ ذروة ازدهارهم.