Pengakuan Seorang Yang Terlambat Berkembang

Kita memiliki anggapan yang kuat tentang jangka waktu kesuksesan dan sifat bakat yang mendorong kita untuk mengabaikan orang-orang yang paling mungkin (pada akhirnya) mengubah dunia.

"Ini kamu," kata psikolog sekolah tua itu sambil mendorong kacamata berbingkai tanduknya ke atas dan menunjuk ke sisi kiri yang tampak seperti punuk unta. Aku duduk lebih dekat, mencoba memahami apa yang ditunjukkan kepadaku. "Dan ini," katanya, menggerakkan jarinya ke ujung kanan punuk, "adalah berbakat ."

Sambil mencondongkan tubuh ke depan, saya dengan sabar menjelaskan kepadanya bahwa mungkin ini adalah saya, pada usia 11 tahun, tetapi 6 tahun kemudian, itu bukan saya lagi. "Anda lihat," saya menjelaskan, "pada usia 3 tahun, saya telah mengalami 21 infeksi telinga. Cairan di telinga saya membuat saya terkungkung dalam awan, tidak dapat memproses kata-kata. Performa saya pada tes IQ itu ketika saya berusia 10 tahun merupakan cerminan dari kesulitan belajar saya di awal." Saya duduk kembali di kursi saya sambil mencoba menenangkan diri, lalu melanjutkan menjelaskan bagaimana saya akhirnya bisa mengejar ketertinggalan dari anak-anak lainnya dan, seperti yang ditunjukkan dengan jelas oleh nilai-nilai saya sekarang, saya tidak sedikit pun tertantang dalam jalur "lambat" di sekolah.

"Uji ulang saya," pinta saya, sangat ingin bergabung dengan anak-anak "pintar" di ruang "berbakat". Sambil memaksakan senyum, ia menjelaskan bahwa kecerdasan seseorang tidak banyak berubah, dan kecerdasan saya tidak membuat saya memenuhi syarat untuk pendidikan berbakat. Tidak ada tes ulang.

Saya langsung berlari ke perpustakaan setempat dan menemukan buku tentang kecerdasan manusia. Satu bagan menarik perhatian saya. Bagan itu mencantumkan apa yang dapat dicapai orang-orang dengan IQ berbeda. Saya mulai menelusuri daftar itu.

Bisakah saya menjadi seorang Ph.D.? Tidak mungkin. Bagaimana dengan lulusan perguruan tinggi? Tidak. Pekerja setengah terampil? Dalam mimpiku . Setelah beberapa waktu, akhirnya aku menemukan jalan keluarku. "Beruntung lulus SMA," katanya. Aku melempar buku itu ke atas meja sambil berteriak "Persetan!" saat beberapa pustakawan bergegas menghampiriku untuk menenangkan dan, mungkin, menjegalku.

Itu hanyalah pengalaman pertama yang membuat saya menyadari bahwa kita hidup dalam masyarakat dengan ekspektasi yang aneh tentang jangka waktu kesuksesan. Kita berpikir bahwa jika seorang anak tidak berkembang secepat anak-anak lain di sekolah dasar, ia akan kesulitan untuk berkembang.

Sejujurnya, banyak dari mereka yang benar-benar mengubah lanskap kehidupan kita—dari Charles Darwin hingga Sir Alexander Fleming, penemu penisilin—adalah individu yang menemukan ritme mereka di kemudian hari. Banyak yang bahkan memulai dengan terlambat, tetapi akhirnya meraih kesuksesan di luar dugaan.

Perkembangan selanjutnya muncul dalam beberapa variasi. Ada yang klasik, seperti Nenek Moses, yang mulai melukis di akhir usia 70-an dan mendapat pengakuan dunia, dan terus melukis hingga usia 90-an. Jangan bingung dengan perkembangan yang terlambat dikenal, seperti fotografer André Kertész, yang kurang dikenal dunia karena komposisinya yang tidak biasa, akhirnya mendapat pengakuan publik di usia 80-an. Yang tidak kalah penting adalah perkembangan yang berulang, seperti Ian Fleming, yang, setelah sukses sebagai jurnalis, bankir, dan pialang saham, kemudian menciptakan James Bond saat ia berusia 45 tahun.

Orang-orang yang berprestasi seperti itu hanyalah pucuk dari semak mawar. Orang-orang yang terlambat berkembang sebenarnya banyak jumlahnya, dan masing-masing memiliki kisah dan jalur yang khas. Berhenti sejenak untuk melihat semua jalur tersebut secara bersamaan akan menimbulkan pertanyaan tentang beberapa kepercayaan masyarakat yang paling dihargai—tentang hakikat perkembangan manusia, peran kecerdasan dan pendidikan dalam pencapaian kreatif, dan unsur-unsur kesuksesan di segala usia. Terlalu sering, apa yang dianggap masyarakat sebagai faktor pembatas—pengalaman hidup awal yang sulit, seperti kehilangan orang tua—dapat berubah menjadi hal yang memungkinkan keberhasilan di kemudian hari.

Abad terakhir menambahkan 30 tahun kesempatan bagi kehidupan kita, yang memberikan apa yang disebut sebagai usia paruh baya kedua. Terutama mengingat rentang hidup kita yang panjang, ada baiknya kita menghadapi gagasan tentang perkembangan yang terlambat untuk bertanya: terlambat untuk apa?

Otak yang sedang berkembang

Mungkin komponen paling mendasar dari kesuksesan adalah kemampuan; kemampuan itu penting, tetapi tidak cukup dengan sendirinya. Dan tidak diragukan lagi bahwa kemampuan—yang sering disebut "bakat" dan "bakat"—memiliki dasar di otak . Namun, banyak orang—baik pendidik, ilmuwan, maupun orang awam—mengkonseptualisasikan kemampuan sebagai sifat statis, sesuatu yang tertanam dalam otak oleh gen yang sudah dikemas dan diaktifkan sejak lahir. Ketika dimanfaatkan, kemampuan itu akan muncul dengan sendirinya. Di setiap kesempatan, konsep ini terlalu sederhana.

Kemampuan membutuhkan waktu untuk berkembang. Kontribusi yang diberikan gen terhadap kemampuan tidak menentukan segalanya; jarang sekali hal itu terwujud dalam satu ledakan. "Gen tidak bekerja sekaligus, tetapi butuh waktu bertahun-tahun untuk berkembang," kata Dean Keith Simonton, seorang psikolog di University of California di Davis. "Kita tahu bahwa gen sebagian bertanggung jawab atas organisasi otak, tetapi kita juga tahu bahwa otak tidak sepenuhnya terorganisir hingga dewasa."

Bayangkan gen sebagai pemain dalam sebuah orkestra, dengan bagian-bagian yang berbeda bertanggung jawab atas sifat-sifat yang berbeda. Tidak hanya semua pemain individu harus sinkron, tetapi juga bagian-bagiannya. Sama seperti bagian perkusi yang mungkin mengalami kesulitan untuk mendapatkan ritme yang pas, gen yang mendasari sifat tertentu mungkin diaktifkan lebih lambat daripada gen untuk sifat-sifat lain yang berkontribusi pada suatu kemampuan. Jadi satu sifat, seperti suka bergaul, dapat berkembang lebih awal sementara sifat lain, seperti produksi ucapan, mungkin tertinggal—yang dapat menjadi canggung sampai keduanya menjadi harmonis.

Kontribusi yang diberikan gen terhadap kemampuan tidak sepenuhnya menentukan bagaimana kemampuan tersebut akan diekspresikan. Seperti air bagi bunga, lingkungan memainkan peran penting dalam aktivasi gen. Kenyataannya, bakat muncul selama seumur hidup melalui interaksi timbal balik antara otak yang sedang berkembang dan lingkungan yang merangsang.

Sifat kompleks seperti kecerdasan tidak hanya ditentukan sebagian oleh banyak gen yang berinteraksi, tetapi juga berubah sepanjang rentang hidup karena beberapa gen secara otomatis aktif dan beberapa lainnya nonaktif. Kemampuan yang paling dihargai dalam masyarakat, seperti kreativitas dan kepemimpinan , jarang sekali muncul sepenuhnya di awal kehidupan.

Keajaiban memang ada, tetapi mereka lebih umum di beberapa bidang daripada bidang lainnya. Catur, pertunjukan musik, dan matematika murni penuh dengan keajaiban karena mereka mengandalkan pengetahuan dan keterampilan yang relatif terbatas. Perhitungan kalender yang memukau dari orang-orang jenius di masa kecil kemungkinan besar bukan sifat poligenik.

Pencapaian yang membutuhkan kemampuan kompleks seperti kreativitas atau kepemimpinan, yang terdiri dari banyak sifat berbeda dan dengan demikian penyelarasan banyak gen berbeda, membutuhkan waktu bertahun-tahun dalam proses pembuatannya. Seperti yang ditunjukkan Simonton, hanya ada satu cara untuk menjadi orang yang berkembang lebih awal, tetapi ada banyak cara untuk menjadi orang yang berkembang lebih lambat. Semakin kompleks suatu sifat, semakin banyak cara seseorang dapat menjadi orang yang berkembang lebih lambat untuk sifat tersebut.

Meskipun anak ajaib adalah anak yang memiliki gen yang tepat yang bekerja sama sejak dini, tidak ada jaminan bahwa anak ajaib itu akan tetap menjadi satu. Ciri-ciri lain dapat muncul kemudian yang mungkin menyulitkan anak ajaib itu untuk melanjutkan kesuksesannya. Bakat awalnya mungkin hilang sama sekali. Setelah bebas di dunia, banyak anak ajaib tidak dapat lagi menunjukkan bakat mereka karena mereka tidak tahu bagaimana cara menjual diri atau menghadapi penolakan yang tidak pernah mereka alami di sekolah dasar.

Memang, apa yang membuat anak-anak diberi label berbakat bisa jadi merupakan faktor pembatas dalam hidup mereka. Joshua Waitzkin, yang dulunya seorang anak jago bermain catur, terpikat oleh proses pembelajaran. Di usia 20-an, ia mulai mempelajari Tai Chi dan, meskipun ia terlambat memulai karier atletiknya, telah menjadi juara internasional. Waitzkin melihat kerugian besar jika diberi label anak ajaib. "Jika Anda mempercayai label tersebut," katanya, "bahaya terbesar, dalam bahasa psikolog Carol Dweck, adalah bahwa kita menginternalisasi teori entitas kecerdasan. Saat kita percaya bahwa kesuksesan ditentukan oleh tingkat kemampuan yang tertanam, bukan ketahanan dan kerja keras, kita akan rapuh dalam menghadapi kesulitan. Jika Anda memberi tahu seorang anak bahwa ia adalah seorang pemenang, yang dilakukan banyak orang tua , maka ia percaya bahwa kemenangannya adalah karena sesuatu yang tertanam dalam dirinya. Jika ia menang karena ia adalah seorang pemenang, maka kekalahan membuatnya menjadi pecundang."

Fakta bahwa gen muncul pada waktu yang berbeda membuka kemungkinan bagi kura-kura untuk menyalip kelinci. Para peneliti sering merujuk pada "aturan 10 tahun," yang menyatakan bahwa dibutuhkan waktu 10 tahun untuk menguasai suatu bidang. Namun, seperti yang ditunjukkan Simonton, "aturan tersebut adalah rata-rata dengan variasi, bukan ambang batas yang tetap." Apa yang mungkin membutuhkan waktu 15 tahun bagi orang biasa untuk menguasainya mungkin hanya membutuhkan waktu lima tahun bagi orang yang berkembang kemudian setelah gen mereka sinkron; meskipun mereka mulai lebih lambat, kemajuan dapat terjadi dengan cepat dan menebus waktu yang hilang.

Membuat penilaian tentang potensi seorang anak muda pada suatu saat mengabaikan fakta bahwa dibutuhkan waktu bagi kompleks gen untuk menjadi selaras. Jadi, kita mengabaikan orang-orang. Bagi yang lain, kita menulis cek terlalu cepat.

Otak muda mungkin lebih cepat dalam menghafal lirik Backstreet Boys, tetapi otak yang lebih tua memiliki beberapa trik cerdas dalam sistem sarafnya yang memanfaatkan semua tahun pematangan dengan baik. Di dalam otak, informasi disalurkan melalui kabel yang disebut akson. Kabel tersebut dibantu oleh lapisan lemak yang disebut selubung mielin. Penelitian oleh ahli saraf George Bartzokis dan rekan-rekannya di UCLA menunjukkan bahwa seiring dengan perkembangan kita, kita meletakkan lebih banyak selubung ini, yang mengubah otak menjadi sistem seperti Internet berkecepatan tinggi dan berpita lebar.

Mielin mempercepat transmisi informasi, tetapi pengetahuan itu sendiri, dan penyebaran koneksi saraf dan sirkuit yang kita gunakan untuk mengaksesnya, bergantung pada perolehan pengalaman. Dan itu membutuhkan waktu. "Kita menjadi bijak dengan mampu mengakses informasi secara berbeda dengan perspektif yang lebih luas," kata Bartzokis.

Peningkatan mielinisasi membantu memastikan bahwa pengalaman seumur hidup tidak terbuang sia-sia. Manusia bahkan tidak mencapai volume mielin puncaknya hingga usia 50-an. Bahkan saat itu, otak terus memperbaiki mielin hingga akhir hayat kita. Medan yang memanfaatkan banyak sirkuit otak yang berbeda sangat diuntungkan dari perluasan kapasitas pemrosesan. "Semakin luas jangkauan medan, semakin besar kontribusi orang yang terlambat berkembang," kata Bartzokis.

Ambil contoh Olimpiade. Pemecah rekor dunia cenderung membuat prestasi di usia muda, hanya mengandalkan beberapa sirkuit otak—keterampilan motorik, tekad, dan sirkuit perhatian yang dibutuhkan untuk mengikuti arahan pelatih. Di sisi lain, seorang pelatih membutuhkan "banyak sirkuit lain untuk menjadi pelatih yang hebat," catat Bartzokis, seperti "sirkuit yang dibutuhkan untuk merancang pelatihan yang akan berhasil bagi atlet tertentu. Saya hanya mengenal sedikit pelatih hebat yang masih sangat muda, meskipun saya mengenal banyak anak muda yang mencintai olahraga tanpa kata-kata."

Tidak mengherankan jika Amerika Serikat mensyaratkan usia minimum untuk menjadi Presiden. Untuk mengelola suatu negara dibutuhkan semua kapasitas pemrosesan yang dapat dikerahkan oleh otak.

Meskipun otak yang sedang berkembang berkontribusi pada perjalanan waktu pencapaian, itu hanyalah salah satu faktor. Untuk berkembang sepenuhnya pada suatu saat, seseorang juga harus memiliki arah.

Menemukan Tujuan

"Saya membuat keputusan bahwa saya ingin menjadi kelas dunia dalam suatu hal di usia yang sangat muda; saya hanya harus menemukan satu hal yang membuat saya menyadari bahwa ini adalah arena saya, di sinilah saya ingin bermain," kata Chris Gardner, pendiri dan CEO pialang saham Gardner Rich & Co.

Setelah masa kecil yang penuh dengan kekerasan dan masa dewasa awal sebagai orang tua tunggal—tunawisma dan melarat—Gardner akhirnya menemukan tempat itu. Melihat sebuah Ferrari merah masuk ke tempat parkir, ia mendekati pengemudi dan bertanya kepadanya, "Apa yang Anda lakukan dan bagaimana cara melakukannya?" Jawabannya, perbankan investasi, ternyata sangat cocok dengan keterampilan matematika dan interpersonal yang sudah dimiliki Gardner.

"Pertemuan ini akan terukir dalam ingatan saya—hampir menjadi momen mitologis yang dapat saya kunjungi kembali dalam bentuk masa kini kapan pun saya menginginkan atau membutuhkan pesannya," kata Gardner dalam otobiografinya, The Pursuit of Happyness , yang diadaptasi menjadi film yang dibintangi Will Smith.

Banyak orang yang sangat kreatif menyebutkan "suatu momen, suatu pertemuan, suatu buku yang mereka baca, suatu pertunjukan yang mereka hadiri, yang berbicara kepada mereka dan membuat mereka berkata, 'Inilah diriku yang sebenarnya, inilah yang ingin aku lakukan, untuk mengabdikan hidupku, untuk masa depan,'" kata profesor Harvard Howard Gardner (tidak ada hubungan keluarga dengan Chris).

Tidak semua pengalaman yang mengkristal itu menyenangkan. Saya sendiri merasa malu karena ditempatkan di jalur yang "lambat" dan dipermalukan karena diintimidasi oleh teman-teman saya karenanya. Namun, setiap kali saya ditertawakan, api tekad itu semakin membara.

Angelo Sicilano, yang kemudian dikenal sebagai Charles Atlas, adalah "orang lemah seberat 97 pon" yang asli. Karena terus-menerus diganggu, ia memutuskan untuk melakukan latihan kekuatan. Jika Anda pernah membaca halaman belakang majalah, Anda pasti pernah melihat tubuhnya yang berotot mempromosikan program binaraga yang membuatnya dijuluki "Pria Paling Sempurna di Dunia".

Semangat membara begitu terang, terlihat jelas saat seseorang memilikinya. Seperti yang dikatakan Chris Gardner, "Semangat adalah hal yang tidak akan membuat Anda tidur di malam hari karena Anda ingin bangun di pagi hari dan melakukan apa yang Anda inginkan." Semangat dapat memicu kehebatan dengan sendirinya. "Jika Anda bersemangat tentang sesuatu, Anda dapat mengembangkan kemampuannya," kata Gardner. "Semangat tidak dapat diajarkan, tidak dapat dibeli. Anda tidak dapat kuliah di Yale dan mengatakan bahwa Anda ingin mengambil jurusan yang sesuai dengan semangat. Anda harus membawanya."

Menurut psikolog Universitas Pennsylvania Angela Duckworth, gairah merupakan komponen, bersama dengan kegigihan, dari apa yang disebutnya kegigihan. Ia menemukan hal itu dalam wawancara dengan para peraih prestasi di berbagai bidang, mulai dari perbankan investasi hingga seni lukis. Penelitiannya menunjukkan bahwa kegigihan dan disiplin diri memprediksi pencapaian pendidikan sama baiknya, jika tidak lebih baik daripada IQ.

Hal yang indah tentang pengalaman yang mengkristal adalah bahwa seseorang tidak pernah tahu apakah tujuan sudah dekat, siap untuk ditemukan. Dan, setelah diaduk, gairah tidak memiliki tanggal kedaluwarsa.

Menerobos Tembok Bata

Bakat dan gairah mungkin masih belum cukup. Kemajuan dapat terhenti karena kesulitan nyata—cacat fisik, hambatan belajar, kematian orang tua. Menghadapi serangkaian hambatan di awal kehidupan dapat memperlambat kemajuan, tetapi juga memberikan kesempatan untuk membangun kekuatan batin, memperoleh keterampilan, dan, cukup sering, membuka jalan pribadi menuju kesuksesan.

Bagi sebagian orang, hambatannya adalah kesulitan ekonomi, seperti yang dialami Chris Gardner sebagai gelandangan. Bahkan mungkin orang tua tiri yang kasar, seperti orang yang cemburu dengan ambisi penulis Tobias Wolff, seperti yang dijelaskan dalam memoarnya, This Boy's Life . Tembok batu bata juga bisa menjadi bidang pekerjaan seseorang. Anda bisa sangat brilian, tetapi jika penjaga gerbang tidak siap menerimanya, atau menolak menerima Anda karena jenis kelamin atau ras, tidak akan ada entri ensiklopedia.

Studi sistematis terhadap individu yang sangat sukses mengungkapkan bahwa riwayat hambatan sebenarnya lebih merupakan hal yang umum daripada pengecualian. Penelitian di Cass Business School di Inggris menemukan bahwa pengusaha lima kali lebih mungkin menderita disleksia daripada warga negara pada umumnya. Tokoh Virgin Atlantic Richard Branson menderita disleksia, seperti halnya CEO Cisco Systems, John Chambers, yang bahkan diduga tidak dapat membaca emailnya sendiri.

Pengusaha bukanlah satu-satunya yang menuai manfaat (ya, manfaat) dari disleksia. "Pada zaman saya, disleksia tidak ada, yang ada hanya siswa yang bodoh," kata penulis fiksi ilmiah Piers Anthony. "Saya mungkin telah memecahkan rekor kebodohan." Ia membutuhkan waktu tiga tahun dan lima sekolah untuk naik kelas.

Kehilangan di usia muda merupakan kesulitan umum lainnya. Dalam sebuah penelitian tahun 1989, psikolog New York J. Marvin Eisenstadt meneliti catatan 699 orang Amerika terkemuka dan menemukan bahwa 45 persen telah kehilangan orang tua sebelum usia 21 tahun. Hanya dua kelompok lain dalam populasi umum yang menunjukkan tingkat yatim piatu seperti itu—anak nakal dan pasien psikiatris yang depresi atau ingin bunuh diri .

Menghadapi rintangan di usia berapa pun dapat memaksa pertumbuhan psikologis, dan, meskipun itu membutuhkan waktu, pada akhirnya hal itu memacu perkembangan kekuatan ego—stabilitas emosional, kemauan, dan kepercayaan diri yang memberikan ketahanan. Dalam bergulat dengan kesulitan, individu mempelajari keterampilan yang penting untuk meraih kesuksesan. Jadi, mereka yang menghadapi tantangan terbesar dapat menang dari belakang. Eisenstadt menganggap menjadi yatim piatu sebagai bagian dari harga kehebatan.

Tembok bata juga dapat memaksa seseorang untuk mengambil rute alternatif. Ada banyak cara untuk menjadi terpinggirkan—melalui keadaan etnis, agama , seksual, atau geografis—dan semuanya terwakili dengan baik di antara yang terkemuka, menurut penelitian.

Pengasingan sementara dari arus utama dapat menciptakan "asinkroni antara pikiran dan ranah sehingga pikiran mengalami ketidakpuasan yang signifikan dengan apa yang saat ini ditawarkan ranah tersebut," kata David Henry Feldman, seorang profesor perkembangan anak di Universitas Tufts. Jalan memutar tersebut, meskipun memakan waktu, mungkin diperlukan untuk mengembangkan "merek" ide seseorang yang tidak terpengaruh oleh tatanan yang mapan. Ketidakpuasan dengan konvensi terkini suatu bidang dapat menjadi jalan utama menuju perubahan revolusioner. Orang-orang yang terpinggirkan mungkin unggul bukan karena—tetapi karena—pengalaman sebagai orang luar.

Bagi para imigran, keberhasilan dapat tertunda karena mereka harus meluangkan waktu untuk berasimilasi ke dalam budaya baru. Meskipun demikian, mereka sering kali menjadi inovator utama budaya. Komposer Irving Berlin adalah seorang imigran, begitu pula pembuat film Ang Lee dan Madeline Albright, Menteri Luar Negeri wanita pertama. Dalam sebuah studi tahun 1947 terhadap orang-orang Amerika terkemuka, ahli statistik Walter Bowerman menemukan bahwa 45 persen adalah pendatang baru di Amerika Serikat—tingkat kejadian tujuh kali lebih tinggi daripada di antara penduduk asli. Waktu sebagai orang luar dapat memicu semangat untuk berhasil dan membebaskan seseorang untuk asosiasi baru yang mendasari inovasi kreatif.

Memikirkan Kembali Bloom

Jika di banyak bidang, terutama yang melibatkan banyak sirkuit otak yang berbeda, pencapaian dini lebih merupakan pengecualian daripada aturan, apa yang sebenarnya bisa Anda dapatkan—selain bintang emas dan ciuman dari Nenek?

Seseorang mungkin berasumsi bahwa pencapaian awal seperti itu sangat meningkatkan peluang seseorang untuk mencapai tingkat tertinggi dalam pencapaian kreatif. Namun, bukti menunjukkan sebaliknya. Meskipun kemampuan awal tentu dapat meningkatkan peluang Anda untuk menjadi seorang ahli, ketika menyangkut pencapaian potensi manusia yang paling tinggi—yaitu 0,00001 persen—kemampuan tersebut kehilangan kekuatannya.

Ambil contoh William Shockley, salah satu penemu transistor, profesor Stanford, dan ahli teori genetika yang kontroversial. Saat masih anak-anak, Shockley menjalani tes IQ yang dilakukan oleh psikolog terkenal Lewis Terman, tetapi skornya membuatnya tidak masuk dalam kelompok anak-anak berbakat yang terkenal milik Terman. Tidak masalah. Saat Terman mengikuti sampel elit anak-anak dengan IQ tinggi (lebih dari 140), Shockley meraih gelar Ph.D. dari Harvard dan memenangkan Hadiah Nobel dalam bidang fisika—sebuah penghargaan yang tidak diraih oleh salah satu siswa berbakat Terman.

Di atas skor yang wajar (tinggi tetapi tidak setinggi itu), IQ tidak dapat memprediksi pencapaian kreatif seumur hidup dengan baik. Bahkan tampaknya ada jumlah optimal pendidikan formal yang setelahnya pendidikan dapat menghalangi pencapaian kreatif. Di luar itu terdapat bahaya terjebak terlalu dalam pada pemikiran tradisional.

Bagi banyak pemikir hebat, gairah menghasilkan banyak pembelajaran mandiri yang mungkin tidak pernah muncul di rapor, yang hasilnya baru dapat disaksikan setelah individu tersebut siap menunjukkan prestasinya kepada dunia. "Saya menganggap bahwa semua yang saya pelajari yang berharga adalah hasil belajar otodidak," tulis Darwin suatu ketika. Menghasilkan karya monumentalnya On the Origin of Species pada usia 50 tahun dapat secara otomatis menjadikan Darwin sebagai orang yang terlambat berkembang. Kenyataannya, ia menghabiskan waktu bertahun-tahun mengamati hewan dan tumbuhan dengan saksama. Ia membutuhkan waktu untuk mengumpulkan bukti yang mendukung teori revolusionernya.

Tentu saja, orang yang berkembang lebih awal harus dibina. Tidak ada gunanya menyia-nyiakan kemampuan. Namun, kita juga tidak boleh mengabaikan kura-kura. Pada waktu tertentu, mustahil untuk memprediksi sejauh mana seseorang pada akhirnya akan berkembang—dan sangat naif bagi "para ahli" (atau orang tua atau guru) untuk menetapkan batasan pada apa yang dapat dicapai orang tersebut. Ini adalah alasan yang cukup untuk memperlakukan setiap orang seolah-olah mereka memiliki potensi untuk mencapai perkembangan penuh.