Confessioni Di Un Ritardatario

Abbiamo idee fisse sul corso temporale del successo e sulla natura del talento che ci spingono a scartare proprio le persone che hanno maggiori probabilità di cambiare (alla fine) il mondo.

"Questo sei tu", disse l'anziano psicologo scolastico, sollevando gli occhiali con la montatura di corno e indicando il lato sinistro di quello che sembrava il contorno della gobba di un cammello. Mi avvicinai, cercando di dare un senso a ciò che mi veniva mostrato. "E questo", disse, muovendo il dito verso l'estrema destra della gobba, "è dotato ".

Sporgendomi in avanti, gli spiegai pazientemente che forse ero io, a 11 anni, ma che 6 anni dopo non ero più io. "Vedi", spiegai, "a 3 anni avevo già avuto 21 infezioni alle orecchie. Il liquido nelle orecchie mi teneva bloccato in una nuvola, incapace di elaborare le parole. Il mio rendimento in quel test del QI a 10 anni riflette le mie difficoltà di apprendimento precoci". Mi appoggiai allo schienale della sedia cercando di calmarmi, poi continuai a spiegare come finalmente fossi riuscito a raggiungere gli altri ragazzi e, come i miei voti ora dimostravano chiaramente, non ero minimamente ostacolato nel percorso "lento" a scuola.

"Rimettimi alla prova", implorai, desiderando disperatamente di unirmi ai ragazzi "intelligenti" nella stanza dei "dotati". Con un sorriso forzato, mi spiegò che l'intelligenza non cambia poi così tanto, e che la mia intelligenza non mi rendeva idoneo all'istruzione per i superdotati. Niente ripetizione della prova.

Corsi subito alla biblioteca locale e trovai un libro sull'intelligenza umana. Una tabella mi colpì. Elencava ciò che le persone con diversi QI erano in grado di raggiungere. Iniziai a scorrere l'elenco.

Potrei prendere un dottorato? Nemmeno per sogno. Che ne dici di una laureata? No. Un operaio semi-qualificato? Nei miei sogni . Dopo un po', finalmente ho trovato la mia strada. "Fortunato a diplomarmi", diceva. Ho buttato il libro sul tavolo con un sonoro "Fanculo!", mentre diversi bibliotecari si precipitavano a zittirmi e, forse, a placcarmi.

Quella è stata solo la prima esperienza del genere che mi ha portato a capire che viviamo in una società con aspettative peculiari riguardo al percorso del successo. Pensiamo che se un bambino non sboccia alla stessa velocità degli altri alle elementari, avrà difficoltà a prosperare.

A dire il vero, molti di coloro che hanno profondamente cambiato il panorama delle nostre vite – da Charles Darwin a Sir Alexander Fleming, scopritore della penicillina – hanno trovato il loro ritmo più tardi nella vita. Molti hanno persino iniziato in ritardo, solo per poi raggiungere successi oltre ogni aspettativa.

La fioritura tardiva si presenta in diverse varianti. C'è quella classica, come quella di Grandma Moses, che iniziò a dipingere alla fine dei suoi 70 anni raggiungendo un successo mondiale e continuando a dipingere fino ai 90. Da non confondere con il bloomer tardivo riconosciuto, come il fotografo André Kertész, che, poco notato dal mondo per le sue composizioni insolite, ottenne finalmente il plauso del pubblico a 80 anni. Non meno importante è il bloomer ricorrente, come Ian Fleming, che, dopo aver avuto successo come giornalista, banchiere e agente di cambio, creò James Bond a 45 anni.

Questi talenti sono solo la punta del cespuglio di rose. I ritardatari sono in realtà numerosi e ognuno ha la sua storia e il suo percorso distintivo. Fermarsi a considerare tutti i percorsi nel loro insieme mette in discussione alcune delle convinzioni più care alla società: sulla natura dello sviluppo umano, sul ruolo dell'intelligenza e dell'istruzione nel successo creativo e sugli ingredienti del successo a qualsiasi età. Troppo spesso, ciò che la società considera un fattore limitante – esperienze difficili nella prima infanzia, come la perdita di un genitore – può rivelarsi proprio ciò che permette il successo finale.

L'ultimo secolo ha aggiunto 30 anni di opportunità alle nostre vite, conferendoci quella che è stata definita una seconda mezza età . Soprattutto alla luce della nostra aspettativa di vita più lunga, vale la pena affrontare il concetto stesso di fioritura tardiva e chiedersi: tardi per cosa?

Cervelli in erba

Forse la componente più basilare del successo è la capacità; è necessaria, ma non di per sé sufficiente. E non c'è dubbio che la capacità – spesso chiamata "doni" e "talenti" – abbia una qualche base nel cervello . Ma molti – educatori, scienziati e profani – concettualizzano la capacità come una proprietà statica, qualcosa di intrinsecamente insito nel cervello da geni preconfezionati e già attivati ​​alla nascita. Quando viene sfruttata, esplode. A ogni passo, questa concezione è fin troppo semplicistica.

Lo sviluppo di una capacità può richiedere tempo. Il contributo dei geni alla capacità non determina tutto; raramente viene espresso in un'unica esplosione. "I geni non agiscono tutti contemporaneamente, ma possono richiedere anni per dispiegarsi", afferma Dean Keith Simonton, psicologo dell'Università della California a Davis. "Sappiamo che i geni sono in parte responsabili dell'organizzazione del cervello, ma sappiamo anche che il cervello non è completamente organizzato fino all'età adulta avanzata".

Pensate ai geni come ai musicisti di un'orchestra, con diverse sezioni responsabili di tratti diversi. Non solo tutti i singoli musicisti devono essere sincronizzati, ma anche le sezioni devono esserlo. Proprio come la sezione delle percussioni potrebbe avere difficoltà a trovare il ritmo, i geni che sono alla base di un particolare tratto potrebbero essere attivati ​​più tardi rispetto ai geni di altri tratti che contribuiscono a un'abilità. Quindi un tratto, come la socievolezza, può svilupparsi precocemente, mentre un altro, come la produzione linguistica, può svilupparsi con ritardo, il che può essere problematico finché i due non raggiungono l'armonia.

Il contributo dei geni alle capacità non determina appieno come queste si esprimeranno. Come l'acqua per un fiore, l'ambiente gioca un ruolo fondamentale nell'attivazione dei geni. In realtà, il talento emerge nel corso di una vita di interazioni reciproche tra il cervello in via di sviluppo e un ambiente stimolante.

Un tratto complesso come l'intelligenza non è solo in parte determinato dall'interazione di molti geni, ma cambia nel corso della vita, poiché alcuni geni si attivano automaticamente e altri si disattivano. Le capacità più apprezzate nella società, come la creatività e la leadership , raramente si manifestano appieno in età precoce.

I prodigi esistono certamente, ma sono notevolmente più comuni in alcuni ambiti rispetto ad altri. Gli scacchi, l'esecuzione musicale e la matematica pura sono pieni di prodigi perché attingono a conoscenze e competenze relativamente limitate. L'abbagliante calcolo del calendario del savant infantile non è probabilmente un tratto poligenico.

I risultati che richiedono capacità complesse come la creatività o la leadership, che comprendono molti tratti diversi e quindi l'allineamento di molti geni diversi, richiedono anni di preparazione. Come sottolinea Simonton, esiste un solo modo per diventare un early bloomer, ma esistono infiniti modi per diventare un late bloomer. Più un tratto è complesso, più sono i modi in cui una persona può diventare un late bloomer per quel tratto.

Sebbene il bambino prodigio sia colui che possiede i geni giusti che interagiscono sin dall'inizio, non c'è garanzia che rimarrà tale. In seguito possono emergere altri tratti che potrebbero rendere difficile al bambino prodigio continuare ad avere successo. Un dono iniziale potrebbe scomparire completamente. Una volta liberati nel mondo, molti bambini prodigio non riescono più a mostrare il loro talento perché non sanno come vendersi o affrontare il rifiuto che non hanno mai sperimentato alle elementari.

In effetti, ciò che permette ai bambini di essere etichettati come dotati potrebbe rivelarsi il fattore limitante della loro vita. Joshua Waitzkin, un tempo un mago degli scacchi da bambino, è affascinato dal processo di apprendimento. A vent'anni, ha iniziato a studiare il Tai Chi e, nonostante il suo inizio atletico tardivo, è diventato un campione internazionale. Waitzkin vede enormi svantaggi nell'essere etichettati come bambini prodigio. "Se ci si lascia influenzare dall'etichetta", afferma, "il pericolo maggiore, per usare le parole della psicologa Carol Dweck, è che interiorizziamo una teoria entitativa dell'intelligenza. Nel momento in cui crediamo che il successo sia determinato da un livello radicato di capacità, in contrapposizione alla resilienza e al duro lavoro, saremo fragili di fronte alle avversità. Se dici a un bambino che è un vincente, cosa che fanno molti genitori , allora crederà che la sua vittoria sia dovuta a qualcosa di radicato in lui. Se vince perché è un vincente, allora perdere lo rende un perdente".

Il fatto che i geni si attivino in momenti diversi apre la possibilità che la tartaruga superi la lepre. I ricercatori fanno spesso riferimento alla "regola dei 10 anni", secondo la quale ci vogliono 10 anni per padroneggiare un campo. Ma come sottolinea Simonton, "la regola è una media con variazioni, non una soglia fissa". Ciò che a una persona media può richiedere 15 anni per padroneggiare, ai più tardivi può richiedere solo cinque anni, una volta che i loro geni si sono sincronizzati; anche se hanno iniziato più tardi, i progressi possono essere rapidi e recuperare il tempo perduto.

Giudicare il potenziale di un giovane in un dato momento trascura il fatto che ci vuole tempo perché i complessi genetici si sintonizzino. E così li scartiamo. Per altri, firmiamo l'assegno troppo presto.

I cervelli giovani possono essere più veloci nel memorizzare i testi dei Backstreet Boys, ma i cervelli più maturi hanno qualche asso nella manica neuronale che sfrutta al meglio tutti gli anni di maturazione. Nel cervello, le informazioni vengono trasmesse attraverso fili chiamati assoni. Ad aiutare i fili a trasmettere le informazioni c'è un rivestimento grasso chiamato guaina mielinica. Una ricerca del neurologo George Bartzokis e dei suoi colleghi dell'UCLA suggerisce che, man mano che sviluppiamo, rilassiamo sempre più queste guaine, trasformando il cervello in un sistema simile a Internet ad alta velocità e a banda larga.

La mielina accelera la trasmissione delle informazioni, ma la conoscenza stessa e la proliferazione delle connessioni nervose e dei circuiti attraverso cui vi accediamo dipendono dall'acquisizione dell'esperienza. E questo richiede tempo. "Diventiamo saggi essendo in grado di accedere alle informazioni in modo diverso, con una prospettiva più ampia", afferma Bartzokis.

L'aumento della mielinizzazione contribuisce a garantire che una vita di esperienze non vada sprecata. Gli esseri umani non raggiungono il picco di mielina prima dei 50 anni. Anche allora, il cervello continua a riparare la mielina fino alla fine della vita. I campi che attingono a molti circuiti cerebrali diversi traggono grande beneficio dalla crescente capacità di elaborazione. "Più ampio è il campo, maggiore è il contributo dei ritardatari", afferma Bartzokis.

Prendete le Olimpiadi. Chi detiene record mondiali tende a lasciare il segno in giovane età, basandosi solo su pochi circuiti cerebrali: capacità motorie, determinazione e i circuiti dell'attenzione necessari per seguire le indicazioni di un allenatore. Un allenatore, d'altra parte, necessita di "una miriade di altri circuiti per essere un ottimo allenatore", osserva Bartzokis, come "i circuiti necessari per progettare l'allenamento più adatto a un particolare atleta. Conosco pochissimi bravi allenatori che siano davvero giovani, anche se conosco molti giovani che amano uno sport in modo indescrivibile".

Non c'è da stupirsi che gli Stati Uniti richiedano un'età minima per diventare Presidente. Gestire un Paese richiede tutta la capacità di elaborazione che il cervello può esprimere.

Sebbene lo sviluppo del cervello contribuisca al percorso temporale del successo, è solo uno dei fattori. Per sbocciare completamente in qualsiasi momento, bisogna anche avere una direzione.

Trovare uno scopo

"Ho deciso che volevo diventare un campione a livello mondiale in qualcosa fin da giovanissimo; dovevo solo trovare quella cosa che mi facesse capire che questo era il mio campo, che era lì che volevo giocare", afferma Chris Gardner, fondatore e CEO della società di intermediazione mobiliare Gardner Rich & Co.

Dopo un'infanzia di brutali abusi e una prima età adulta da genitore single, senza casa e indigente, Gardner trovò finalmente la sua vera vocazione. Vedendo una Ferrari rossa parcheggiare in un parcheggio, si avvicinò al conducente e gli chiese: "Cosa fai e come lo fai?". La risposta, l'investment banking, si rivelò perfetta per le competenze matematiche e relazionali che Gardner già possedeva.

"Questo incontro si sarebbe cristallizzato nella mia memoria, quasi in un momento mitologico a cui avrei potuto tornare e rivisitare al presente ogni volta che avessi voluto o avuto bisogno del suo messaggio", afferma Gardner nella sua autobiografia, La ricerca della felicità , trasformata in un film con Will Smith.

Molte persone altamente creative raccontano "di un momento, un incontro, un libro che hanno letto, uno spettacolo a cui hanno assistito, che ha parlato loro e li ha portati a dire: 'Questo è il vero me, questo è ciò a cui vorrei dedicare la mia vita, andando avanti'", afferma il professore di Harvard Howard Gardner (nessuna parentela con Chris).

Non tutte le esperienze di cristallizzazione sono piacevoli. Io stesso ho provato la vergogna di essere stato messo sulla strada "lenta" e l'umiliazione di essere stato preso in giro dai miei coetanei per questo. Ma ogni volta che venivo deriso, il fuoco della determinazione ardeva più forte.

Angelo Siciliano, in seguito noto come Charles Atlas, era il "debole di 44 chili" per eccellenza. Vittima di continui bullismi, decise di dedicarsi all'allenamento della forza. Se vi è mai capitato di sfogliare le ultime pagine di una rivista, avrete visto il suo torso muscoloso che decantava il programma di bodybuilding che gli era valso il titolo di "L'uomo più perfettamente sviluppato del mondo".

La passione arde così intensamente che è evidente quando la si possiede. Come dice Chris Gardner, "La passione è quella cosa che non ti fa dormire la notte perché vorresti alzarti la mattina e andare a fare quello che ti pare". Di per sé, può alimentare la grandezza. "Se hai passione per qualcosa, puoi sviluppare le capacità", dice Gardner. "Non si può insegnare, non si può comprare. Non puoi andare a Yale e dire che vuoi specializzarti in passione. Devi portarla con te".

Secondo la psicologa Angela Duckworth dell'Università della Pennsylvania, la passione è una componente, insieme alla perseveranza, di quella che lei chiama grinta. In particolare, permette alle persone di raggiungere obiettivi che potrebbero richiedere molto tempo, ha scoperto intervistando professionisti di successo in settori che vanno dall'investment banking alla pittura. I suoi studi dimostrano che grinta e autodisciplina predicono il successo scolastico altrettanto bene, se non meglio, del QI.

Il bello di cristallizzare le esperienze è che non si sa mai se lo scopo è proprio dietro l'angolo, pronto per essere scoperto. E, una volta accesa, la passione non ha data di scadenza.

Rompere i muri di mattoni

Talento e passione potrebbero non essere ancora sufficienti. Il progresso può bloccarsi di fronte a vere e proprie avversità: un handicap fisico, un problema di apprendimento, la morte di un genitore. Scontrarsi con una serie di ostacoli fin da piccoli può rallentare il progresso, ma offre anche opportunità per costruire la forza interiore, acquisire competenze e, spesso, aprire la strada al successo.

Per alcuni, l'ostacolo sono le difficoltà economiche, come la vita da senzatetto di Chris Gardner. Potrebbe anche essere un genitore acquisito violento, come quello rozzo e geloso dell'ambizione dello scrittore Tobias Wolff, descritto nel suo memoir, "This Boy's Life" . Il muro di cemento può anche essere il proprio campo di lavoro. Puoi essere straordinariamente brillante, ma se i guardiani non sono pronti ad accettarlo, o si rifiutano di accettarti a causa del genere o della razza, non ci sarà alcuna voce nell'enciclopedia.

Studi sistematici su individui di grande successo rivelano che una storia di ostacoli potrebbe in realtà essere più la regola che l'eccezione. Una ricerca della Cass Business School in Inghilterra ha scoperto che gli imprenditori hanno cinque volte più probabilità di soffrire di dislessia rispetto al cittadino medio. Il magnate di Virgin Atlantic Richard Branson è dislessico, così come il CEO di Cisco Systems, John Chambers, che a quanto pare non riesce nemmeno a leggere le proprie email.

Gli imprenditori non sono gli unici a raccogliere i frutti (sì, frutti) della dislessia. "Ai miei tempi la dislessia non esisteva, esistevano solo studenti stupidi", afferma lo scrittore di fantascienza Piers Anthony. "Potrei aver stabilito un record di stupidità". Gli ci vollero tre anni e cinque scuole per superare la prima elementare.

La perdita precoce è un'altra avversità comune. In uno studio del 1989, lo psicologo newyorkese J. Marvin Eisenstadt ha analizzato le cartelle cliniche di 699 eminenti americani e ha scoperto che il 45% di loro aveva perso un genitore prima dei 21 anni. Solo altri due gruppi nella popolazione generale mostrano un simile livello di orfanità: i giovani delinquenti e i pazienti psichiatrici depressi o con tendenze suicide .

Incontrare ostacoli a qualsiasi età può forzare la crescita psicologica e, sebbene ciò richieda tempo, alla fine stimola lo sviluppo della forza dell'ego: la stabilità emotiva, la volontà e la fiducia in se stessi che conferiscono resilienza. Affrontando le avversità, gli individui apprendono competenze fondamentali per il successo. Così, chi affronta le sfide più grandi può finire per vincere partendo da una posizione di svantaggio. Eisenstadt considerava l'orfanità parte del prezzo della grandezza.

I muri di mattoni possono anche costringere una persona a intraprendere una strada alternativa. Ci sono molti modi per essere marginalizzati – per motivi etnici, religiosi , sessuali o geografici – e tutti sono ben rappresentati tra i personaggi illustri, come dimostra la ricerca.

L'esilio temporaneo dal mainstream può creare una "asincronia tra mente e dominio, tale che la mente si imbatte in una significativa insoddisfazione per ciò che il dominio offre attualmente", sostiene David Henry Feldman, professore di sviluppo infantile alla Tufts University. La deviazione, sebbene dispendiosa in termini di tempo, può essere necessaria per coltivare il proprio "marchio" di idee non influenzato dall'ordine costituito. L'insoddisfazione per le convenzioni correnti di un campo può essere una via chiave per un cambiamento rivoluzionario. Le persone emarginate possono eccellere non nonostante, ma proprio grazie all'esperienza da outsider.

Per gli immigrati, il successo può essere ritardato perché devono prendersi il tempo necessario per assimilarsi in una nuova cultura. Ciononostante, sono spesso i principali innovatori della cultura. Il compositore Irving Berlin era un immigrato, così come il regista Ang Lee e Madeline Albright, la prima donna Segretario di Stato. In uno studio del 1947 su eminenti americani, lo statistico Walter Bowerman scoprì che il 45% di loro erano nuovi arrivati ​​negli Stati Uniti, un tasso di incidenza sette volte superiore a quello della popolazione nativa. Il tempo trascorso da outsider può alimentare la fiamma del successo e liberare un individuo per le nuove associazioni che sono alla base dell'innovazione creativa.

Ripensare la fioritura

Se in molti campi, soprattutto in quelli che sfruttano molti circuiti cerebrali diversi, i risultati ottenuti in giovane età rappresentano più l'eccezione che la regola, cosa si può realmente ottenere con questi risultati, a parte una medaglia d'oro e un bacio dalla nonna?

Si potrebbe supporre che tali risultati precoci aumentino notevolmente le possibilità di un individuo di raggiungere i massimi livelli di creatività. Ma le prove indicano il contrario. Sebbene le capacità acquisite in età precoce possano certamente aumentare le probabilità di diventare un esperto, quando si tratta delle massime vette del potenziale umano – quel massimo 0,00001% – perdono di importanza.

Prendete William Shockley, co-inventore dei transistor, professore a Stanford e controverso teorico della genetica. Da bambino, Shockley si sottopose a un test del QI condotto dal noto psicologo Lewis Terman, ma il suo punteggio lo tenne fuori dal famoso gruppo di bambini dotati di Terman. Non importa. Mentre Terman seguiva il suo campione elitario di bambini con un QI elevato (oltre 140), Shockley conseguiva un dottorato di ricerca ad Harvard e vinceva il premio Nobel per la fisica, un riconoscimento che nessuno degli studenti dotati di Terman aveva ottenuto.

Al di sopra di un punteggio ragionevole (alto, ma non troppo), il QI non è molto efficace nel predire il successo creativo nel corso della vita. Sembra persino che esista una quantità ottimale di istruzione formale, dopo la quale la scuola può ostacolare il successo creativo. Oltre a ciò, c'è il rischio di radicarsi troppo nel pensiero tradizionale.

Per molte grandi menti, la passione porta a un notevole autoapprendimento che potrebbe non comparire mai in una pagella, i cui frutti vengono osservati solo quando l'individuo è pronto a mostrare i propri successi al mondo. "Ritengo che tutto ciò che ho imparato di valore sia stato autodidatta", scrisse una volta Darwin. Scrivere il suo monumentale "L' origine delle specie" all'età di 50 anni potrebbe automaticamente qualificare Darwin come un ritardatario. In realtà, trascorse molti anni osservando attentamente animali e piante. Aveva bisogno di tempo per raccogliere le prove a sostegno della sua teoria rivoluzionaria.

Certo, chi fiorisce precocemente va coltivato. Non c'è alcun valore nello sperperare le proprie capacità. Ma non dovremmo nemmeno ignorare la tartaruga. In qualsiasi momento, è impossibile prevedere fino a che punto una persona sboccerà, ed è disastrosamente ingenuo per gli "esperti" (o genitori o insegnanti) stabilire limiti a ciò che quella persona può realizzare. Questo è motivo sufficiente per trattare tutti come se avessero il potenziale per raggiungere la piena fioritura.