En Senblomsters Bekjennelser

Vi har faste forestillinger om tidsforløpet for suksess og talentets natur som oppmuntrer oss til å avskrive de menneskene som er mest sannsynlig (til slutt) å forandre verden.

«Dette er deg», sa den eldre skolepsykologen mens han dyttet opp hornbrillene og pekte på venstre side av det som så ut som omrisset av en kamelpukkel. Jeg satt nærmere og prøvde å forstå hva jeg ble vist. "Og dette," sa han og beveget fingeren helt til høyre på pukkelen, "er begavet ."

Lent meg fremover og forklarte ham tålmodig at dette kanskje var meg, i en alder av 11, men 6 år senere var det ikke lenger meg. "Du skjønner," forklarte jeg, "i en alder av 3 hadde jeg hatt 21 ørebetennelser. Væsken i ørene mine holdt meg sammenlåst i en sky, ute av stand til å behandle ord. Prestasjonene mine på den IQ-testen da jeg var 10 er en refleksjon av mine tidlige lærevansker." Jeg satte meg tilbake i stolen og prøvde å roe meg ned, fortsatte så å forklare hvordan jeg endelig hadde innhentet resten av barna, og som karakterene mine nå tydelig viste, ble jeg ikke det minste utfordret i det "sakte" sporet på skolen.

«Test meg på nytt», tryglet jeg, og ønsket desperat å bli med de «smarte» barna på det «begavede» rommet. Han fremtvang et smil og forklarte at ens intelligens ikke endrer seg så mye, og intelligensen min kvalifiserte meg ikke til begavet utdanning . Ingen ny test.

Jeg løp rett til det lokale biblioteket og fant en bok om menneskelig intelligens. Ett diagram fanget meg. Den listet opp hva personer med forskjellige IQer er i stand til å oppnå. Jeg startet nedover listen.

Kan jeg bli Ph.D.? Ikke en sjanse. Hva med en høyskoleutdannet? Nei. Halvfaglært arbeider? I drømmene mine. Etter en stund fant jeg endelig utvalget mitt. «Heldig som har fullført videregående skole», sto det. Jeg kastet boken på bordet med et hørbart "F*ck that!" som flere bibliotekarer skyndte seg til stille og, muligens, takle meg.

Det var bare den første slike opplevelsen som førte til at jeg innså at vi lever i et samfunn med spesielle forventninger til tidsforløpet for suksess. Vi tror at hvis et barn ikke blomstrer like raskt som de andre på barneskolen, vil han eller hun bli hardt presset for å blomstre til slutt.

Når sant skal sies, var mange av dem som på alvor endret landskapet i våre liv – fra Charles Darwin til Sir Alexander Fleming, oppdager av penicillin – individer som fant sporet sitt senere i livet. Mange startet til og med forsinket, bare for å ende opp med suksesser over all forventning.

Den senere blomstringen kommer i flere varianter. Det er klassikeren, som bestemor Moses, som begynte å male i slutten av 70-årene til verdensomspennende anerkjennelse, og fortsatte å male inn i 90-årene. For ikke å forveksle med den sent anerkjente bloomeren, som fotografen André Kertész, som, lite lagt merke til av verden for sine uvanlige komposisjoner, endelig fikk offentlig anerkjennelse i 80-årene. Ikke mindre viktig er gjentakelsen, som Ian Fleming, som, etter å ha lykkes som journalist, bankmann og aksjemegler, fortsatte med å skape James Bond da han var 45.

Slike prestere er bare toppen av rosebusken. Senblomster er faktisk rikelig, og hver har sin egen historie og særegne vei. Å stoppe opp for å se på alle veiene sammen setter spørsmålstegn ved noen av samfunnets mest verdsatte tro – om naturen til menneskelig utvikling, rollene til intelligens og utdanning i kreative prestasjoner, og ingrediensene for suksess i alle aldre. Altfor ofte kan det samfunnet mener er en begrensende faktor – harde tidlige livserfaringer, som for eksempel tap av foreldre – vise seg å være det som muliggjør eventuell suksess.

Det forrige århundre la til 30 års muligheter til livene våre, og ga det som har blitt kalt en andre middelalder . Spesielt i lys av vår forlengede levetid, er det verdt å konfrontere selve forestillingen om sen blomstring å spørre: sent til hva?

spirende hjerner

Kanskje den mest grunnleggende komponenten av suksess er evne; det er nødvendig, men ikke i seg selv tilstrekkelig. Og det er ingen tvil om at evner - ofte kalt "gaver" og "talenter" - har noe grunnlag i hjernen . Men mange – både lærere, forskere og lekfolk – konseptualiserer evne som en statisk egenskap, noe som er koblet inn i hjernen av gener som er ferdigpakket og allerede aktivert ved fødselen. Når du trykker på den, sprekker den ut. Ved hver sving er denne oppfatningen altfor forenklet.

Evne kan ta tid å utvikle. Bidraget som gener gir til evnen bestemmer ikke alt; sjelden er det lagt ut i en støt. "Genene virker ikke på en gang, men det kan ta år å utfolde seg," sier Dean Keith Simonton, psykolog ved University of California i Davis. "Vi vet at genene er delvis ansvarlige for hjerneorganisering, men vi vet også at hjernen ikke er fullstendig organisert før langt opp i voksen alder."

Tenk på gener som spillere i et orkester, med forskjellige seksjoner som er ansvarlige for forskjellige egenskaper. Ikke bare må alle individuelle spillere være synkroniserte, men det må også seksjonene. Akkurat som perkusjonsseksjonen kan ha problemer med å få rytmen sammen, kan genene som ligger til grunn for en spesiell egenskap aktiveres senere enn genene for andre egenskaper som bidrar til en evne. Så en egenskap, som selskapelig, kan utvikle seg tidlig, mens en annen egenskap, som taleproduksjon, kan forsinke - noe som kan være vanskelig inntil de to kommer i harmoni.

Bidraget som gener gir til evnen avgjør ikke fullt ut hvordan evnen vil komme til uttrykk. Som vann til en blomst, spiller miljøet en kritisk rolle i aktiveringen av gener. I virkeligheten dukker talent opp i løpet av et liv med gjensidige interaksjoner mellom den utviklende hjernen og et stimulerende miljø.

En kompleks egenskap som intelligens bestemmes ikke bare delvis av mange samvirkende gener, den endres over hele levetiden ettersom noen gener slås på automatisk og noen slås av. De mest verdsatte evnene i samfunnet, som kreativitet og lederskap , presenterer seg sjelden fullt ut tidlig.

Vidunderbarn finnes absolutt, men de er spesielt mer vanlige på noen domener enn andre. Sjakk, musikalsk ytelse og ren matematikk er full av vidunderbarn fordi de trekker på relativt avgrensede kunnskaper og ferdigheter. Den blendende kalenderberegningen til barndommens savant er sannsynligvis ikke en polygen egenskap.

Prestasjoner som krever komplekse evner som kreativitet eller lederskap, som omfatter mange forskjellige egenskaper og dermed justering av mange forskjellige gener, er år underveis. Som Simonton påpeker, er det bare én måte å bli en tidlig blomst på, men det er et uendelig antall måter å bli en sen blomst på. Jo mer kompleks en egenskap, desto flere måter kan en person bli en senblomster for den egenskapen.

Selv om vidunderbarnet er den som har de riktige genene som jobber sammen tidlig, er det ingen garanti for at vidunderbarnet forblir ett. Andre egenskaper kan dukke opp senere som kan gjøre det vanskelig for vidunderbarnet å fortsette sin suksess. En første gave kan forsvinne helt. Når de først er satt løs i verden, kan mange vidunderbarn ikke lenger vise talentene sine fordi de ikke vet hvordan de skal selge seg selv eller takle avvisningen de aldri opplevde på barneskolen.

Det som gjør at barn kan bli stemplet som begavede kan vise seg å være den begrensende faktoren i deres liv. Joshua Waitzkin, en gang en barnesjakk-sjakk, er betatt av læringsprosessen. I 20-årene begynte han å studere Tai Chi og har, til tross for sin sene atletiske start, blitt en internasjonal mester. Waitzkin ser store ulemper ved å bli stemplet som et vidunderbarn. "Hvis du kjøper deg inn på etiketten," sier han, "er den største faren, på språket til psykolog Carol Dweck, at vi internaliserer en entitetsteori om intelligens. I det øyeblikket vi tror suksess bestemmes av et inngrodd nivå av evner, i motsetning til motstandskraft og hardt arbeid, vil vi være skjøre i møte med motgang. Hvis hun sier mye om en vinner, så gjør hun foreldrene mye. mener at det å vinne er på grunn av noe som er inngrodd i henne. Hvis hun vinner fordi hun er en vinner, så blir hun en taper.

Det at gener kommer på nett til forskjellige tider åpner muligheten for at skilpadden kan overhale haren. Forskere refererer ofte til «10-årsregelen», ifølge hvilken det tar 10 år å mestre et felt. Men som Simonton påpeker, "regelen er et gjennomsnitt med variasjon, ikke en fast terskel." Det som kan ta den gjennomsnittlige personen 15 år å mestre kan ta senere bloomers bare fem når genene deres synkroniseres; selv om de startet senere, kan fremgangen være rask og ta igjen tapt tid.

Å foreta vurderinger om en ung persons potensiale til enhver tid overser det faktum at det trengs tid for komplekser av gener for å stemme. Og så avskriver vi folk. For andre skriver vi sjekken for tidlig.

Unge hjerner kan være raskere til å huske Backstreet Boys-tekster, men eldre hjerner har noen smarte triks i nevronermet som har brukt alle årene med modning godt. I hjernen sendes informasjon gjennom ledninger som kalles aksoner. Hjelper ledningene med å levere informasjonen er et fettbelegg kalt myelinskjeden. Forskning utført av nevrolog George Bartzokis og hans kolleger ved UCLA tyder på at etter hvert som vi utvikler oss, legger vi ned flere av disse kappene, og transformerer hjernen til et høyhastighets, bredbåndslignende Internett-lignende system.

Myelin øker hastigheten på overføringen av informasjon, men selve kunnskapen, og spredningen av nerveforbindelser og kretsløp som vi får tilgang til den, avhenger av erfaringsinnhenting. Og det tar tid. "Vi blir kloke av å kunne få tilgang til informasjon annerledes med et bredere perspektiv," sier Bartzokis.

Den økte myeliniseringen bidrar til at en levetid med opplevelser ikke går til spille. Mennesker når ikke engang sitt høyeste myelinvolum før i 50-årene. Selv da fortsetter hjernen å reparere myelin helt til slutten av livet vårt. Felt som trekker på mange forskjellige hjernekretser drar stor nytte av den økende prosesseringskapasiteten. "Jo mer vidtrekkende feltet, desto større bidrag fra senblomster," sier Bartzokis.

Ta OL. Verdensrekordbrytere har en tendens til å markere seg i en tidlig alder, og trekker bare på noen få hjernekretser – motoriske ferdigheter, besluttsomhet og oppmerksomhetskretsene som kreves for å følge en treners anvisninger. En trener, på den annen side, krever "utallige andre kretser for å være en god trener," bemerker Bartzokis, for eksempel "kretsene som trengs for å designe treningen som vil fungere med en bestemt idrettsutøver. Jeg kjenner veldig få gode trenere som er virkelig unge, selv om jeg kjenner mange unge mennesker som elsker en sport uten ord."

Ikke rart at USA krever en minimumsalder for å være president. Å styre et land krever all prosesseringskapasiteten hjernen kan mønstre.

Mens den utviklende hjernen bidrar til tidsforløpet for oppnåelse, er det bare én faktor. For å blomstre fullt ut når som helst, må man også ha en retning.

Finne formål

"Jeg tok en beslutning om at jeg ønsket å være i verdensklasse i noe i veldig ung alder; jeg måtte bare finne den ene tingen som fikk meg til å innse at dette er min arena, det er her jeg vil spille," sier Chris Gardner, grunnlegger og administrerende direktør i aksjemeglerhuset Gardner Rich & Co.

Etter en barndom med brutale overgrep og en tidlig voksen alder som enslig forsørger – hjemløs og nødlidende – fant Gardner til slutt den arenaen. Da han så en rød Ferrari kjøre inn på en parkeringsplass, gikk han bort til sjåføren og spurte ham: "Hva gjør du og hvordan gjør du det?" Svaret, investeringsbank, viste seg å passe perfekt til matematikk- og personkunnskapene Gardner allerede hadde.

"Dette møtet ville krystallisere seg i minnet mitt - nesten til et mytologisk øyeblikk som jeg kunne vende tilbake til og besøke i nåtid når jeg ønsket eller trengte budskapet," sier Gardner i sin selvbiografi, The Pursuit of Happyness , gjort til en film med Will Smith i hovedrollen.

Mange svært kreative mennesker nevner «et øyeblikk, et møte, en bok de leste, en forestilling de deltok på, som snakket til dem og fikk dem til å si: 'Dette er det virkelige meg, dette er hva jeg vil gjøre, å vie livet mitt til fremover,'» sier Harvard-professor Howard Gardner (ingen relasjon til Chris).

Ikke alle krystalliserende opplevelser er hyggelige. Selv kjente jeg på skammen over å bli satt på det "sakte" sporet og ydmykelsen over å bli mobbet av mine jevnaldrende for det. Men hver gang jeg ble ledd av, brant besluttsomhetens ild sterkere.

Angelo Sicilano, senere kjent som Charles Atlas, var den opprinnelige "97-pundssveklingen". Mobbet ustanselig bestemte han seg for å ta opp styrketrening. Hvis du noen gang har beitet baksidene av et magasin, har du sett hans svært muskuløse overkropp vise kroppsbyggingsprogrammet som fikk ham til å bli kåret til "Verdens mest perfekt utviklede mann."

Lidenskapen brenner så sterkt, det er tydelig når man har det. Som Chris Gardner uttrykker det, "Passion er tingen som ikke lar deg sove om natten fordi du vil stå opp om morgenen og gå og gjøre ting." I seg selv kan det gi næring til storhet. "Hvis du brenner for noe, kan du utvikle evnene," sier Gardner. "Det kan ikke læres, det kan ikke kjøpes. Du kan ikke gå til Yale og si at du vil ha lidenskap som hovedfag. Du må ta det med deg."

Ifølge University of Pennsylvania psykolog Angela Duckworth er lidenskap en komponent, sammen med utholdenhet, av det hun kaller grit. Det gjør det spesielt mulig for folk å nå mål som kan være lenge på vei, oppdaget hun i intervjuer med prestere innen felt fra investeringsbank til maleri. Studiene hennes viser at grus og selvdisiplin forutsier utdanning like godt som, om ikke bedre enn, IQ.

Det vakre med å krystallisere opplevelser er at man aldri vet om hensikten er rett rundt hjørnet, klar til å bli oppdaget. Og når den først er rørt, har lidenskap ingen utløpsdato.

Å bryte gjennom murvegger

Talent og lidenskap er kanskje fortsatt ikke nok. Fremskritt kan stoppe opp mot reell motgang – et fysisk handikap, en læringshemming, en forelders død. Å løpe inn i en rekke murvegger tidlig i livet kan bremse fremgangen, men det gir også muligheter til å bygge indre styrke, tilegne seg ferdigheter og, ofte nok, bane en privat vei til suksess.

For noen er veisperringen økonomiske vanskeligheter, som Chris Gardners opphold som hjemløs mann. Det kan til og med være en voldelig steforelder, som den grove som var sjalu på forfatteren Tobias Wolffs ambisjon, som beskrevet i memoarene hans, This Boy's Life . Murveggen kan også være ens arbeidsfelt. Du kan være overmåte genial, men hvis portvaktene ikke er klare til å akseptere det, eller nekter å akseptere deg på grunn av kjønn eller rase, vil det ikke være noe leksikon.

Systematiske studier av svært vellykkede individer viser at en historie med hindringer faktisk kan være mer regelen enn unntaket. Forskning ved Cass Business School i England fant at gründere har fem ganger større sannsynlighet for å lide av dysleksi enn gjennomsnittsborgeren. Virgin Atlantic mogul Richard Branson har dysleksi, det samme har administrerende direktør i Cisco Systems, John Chambers, som angivelig ikke engang kan lese sin egen e-post.

Entreprenører er ikke de eneste som høster fordelene (ja, fordelene) av dysleksi. "På min tid eksisterte ikke dysleksi, bare dumme studenter," sier science fiction-forfatter Piers Anthony. "Jeg kan ha satt rekord for dumhet." Det tok ham tre år og fem skoler å komme seg gjennom første klasse.

Tidlig tap er en annen vanlig motgang. I en studie fra 1989 gjennomsøkte New York-psykologen J. Marvin Eisenstadt postene til 699 fremtredende amerikanere og fant at 45 prosent hadde mistet en forelder før fylte 21. Bare to andre grupper i den generelle befolkningen viser dette nivået av foreldreløshet – ungdomskriminelle og depressive eller selvmordspsykiatriske pasienter.

Å løpe inn i veisperringer i alle aldre kan tvinge frem psykologisk vekst, og selv om det tar tid, ansporer det til slutt utviklingen av egostyrke – den emosjonelle stabiliteten, viljen og selvtilliten som gir motstandskraft. I bryting med motgang lærer individer ferdigheter som er viktige for å lykkes. Så de med de største utfordringene kan ende opp med å vinne bakfra. Eisenstadt anså foreldreløshet som en del av prisen på storhet.

Murvegger kan også tvinge en person til å ta en alternativ rute. Det er mange måter å være marginal på – gjennom etniske, religiøse , seksuelle eller geografiske forhold – og alle er godt representert blant de eminente, viser forskning.

Midlertidig eksil fra mainstream kan sette opp en "asynkroni mellom sinn og domene slik at sinnet møter betydelig misnøye med hva domenet tilbyr for tiden," hevder David Henry Feldman, professor i barneutvikling ved Tufts University. Omveien, selv om den er tidkrevende, kan være nødvendig for å dyrke ens egen "merke" av ideer upåvirket av den etablerte orden. Misnøye med gjeldende konvensjoner i et felt kan være en nøkkelvei til revolusjonær endring. Mennesker som er marginaliserte kan utmerke seg ikke på tross av – men på grunn av – erfaring som utenforstående.

For innvandrere kan suksess bli forsinket fordi de må ta seg tid til å assimilere seg i en ny kultur. Ikke desto mindre er de ofte de største innovatørene av kultur. Komponisten Irving Berlin var en innvandrer, det samme er filmskaperen Ang Lee og Madeline Albright, den første kvinnelige utenriksministeren. I en studie fra 1947 av fremtredende amerikanere fant statistiker Walter Bowerman at 45 prosent var nykommere i USA – en forekomst som er syv ganger høyere enn blant den innfødte befolkningen. Tid som en outsider kan brenne ilden for å lykkes og frigjøre et individ for de nye assosiasjonene som ligger til grunn for kreativ innovasjon.

Tenker på blomstringen på nytt

Hvis tidlig prestasjon på mange felt, spesielt de som trekker på mange forskjellige hjernekretser, er mer unntaket enn regelen, hva kjøper det egentlig for deg – bortsett fra en gullstjerne og et kyss fra bestemor?

Man kan anta at slike tidlige prestasjoner i stor grad øker et individs sjanser for de høyeste nivåene av kreativ prestasjon. Men bevis tyder på noe annet. Selv om tidlig evne absolutt kan øke sjansene dine for å bli en ekspert, mister den kraften når det kommer til det aller høyeste menneskelige potensialet – de øverste 0,00001 prosentene.

Ta William Shockley, transistor-medoppfinner, Stanford-professor og kontroversiell genetikkteoretiker. Som barn fikk Shockley sin IQ testet av den kjente psykologen Lewis Terman, men poengsummen hans holdt ham utenfor Termans berømte gruppe begavede barn. Uansett. Mens Terman fulgte hans eliteutvalg av høy-IQ (over 140) barn, fikk Shockley en Ph.D. fra Harvard og vinne en Nobelpris i fysikk – en utmerkelse som ikke en av Termans begavede elever oppnådde.

Over en rimelig poengsum (høy, men ikke så høy), gjør IQ ikke en veldig god jobb med å forutsi kreative prestasjoner i livet. Det ser til og med ut til å være en optimal mengde formell skolegang hvoretter skolegang kan avskrekke kreative prestasjoner. Utover det ligger faren for å bli for forankret i den tradisjonelle tenkningen.

For mange store hjerner fører lidenskap til mye selvopplæring som kanskje aldri vises på et rapportkort, hvis produkter først blir sett når individet er klar til å vise sine prestasjoner for verden. "Jeg anser at alt jeg har lært av noen som helst verdi har vært selvlært," skrev Darwin en gang. Å produsere hans monumentale On the Origin of Species i en alder av 50 kan automatisk kvalifisere Darwin som en senblomster. I virkeligheten brukte han mange år på å observere dyr og planter nøye. Han trengte tid til å samle bevisene som støtter hans revolusjonære teori.

Selvfølgelig bør tidlige blomstrende pleie. Det er ingen verdi å sløse bort evner. Men vi skal heller ikke avvise skilpadden. Til enhver tid er det umulig å forutsi i hvilken grad en person til slutt vil blomstre – og katastrofalt naivt for «eksperter» (eller foreldre eller lærere) å dekretere grenser for hva den personen kan oppnå. Dette er grunn nok til å behandle alle som om de har potensial til å nå full blomst.