Confissões De Uma Pessoa Que Floresceu Tardiamente

Temos ideias preconcebidas sobre o tempo necessário para alcançar o sucesso e a natureza do talento que nos levam a descartar justamente as pessoas que têm maior probabilidade de (eventualmente) mudar o mundo.

"Este é você", disse o psicólogo escolar idoso, enquanto ajeitava seus óculos de aros grossos e apontava para o lado esquerdo do que parecia ser o contorno da corcova de um camelo. Sentei-me mais perto, tentando entender o que me estava sendo mostrado. "E isto", disse ele, movendo o dedo para a extremidade direita da corcova, "é um sinal de talento ."

Inclinando-me para a frente, expliquei-lhe pacientemente que talvez aquele fosse eu aos 11 anos, mas que, seis anos depois, já não era mais eu. "Veja bem", expliquei, "aos 3 anos, já tinha tido 21 infecções de ouvido. O líquido nos meus ouvidos deixava-me como que numa nuvem, incapaz de processar palavras. O meu desempenho naquele teste de QI, quando tinha 10 anos, reflete as minhas dificuldades de aprendizagem precoces." Recostei-me na cadeira, tentando acalmar-me, e continuei a explicar como finalmente tinha conseguido acompanhar o resto das crianças e, como as minhas notas agora mostravam claramente, não tinha qualquer dificuldade na turma "mais lenta" da escola.

"Faça o teste novamente", implorei, desejando desesperadamente me juntar às crianças "inteligentes" na sala dos "superdotados". Forçando um sorriso, ele explicou que a inteligência de uma pessoa não muda tanto assim, e que a minha não me qualificava para o programa de superdotados. Sem novo teste.

Corri direto para a biblioteca local e encontrei um livro sobre inteligência humana. Um gráfico me chamou a atenção. Ele listava o que pessoas com diferentes QIs são capazes de realizar. Comecei a percorrer a lista.

Será que eu poderia ser doutor? Nem pensar. E um graduado universitário? Também não. Trabalhador semiqualificado? Só nos meus sonhos . Depois de um tempo, finalmente encontrei meu nicho. "Sorte sua ter se formado no ensino médio", dizia o livro. Joguei-o na mesa com um sonoro "Que se dane!", enquanto várias bibliotecárias corriam para me acalmar e, possivelmente, me derrubar.

Essa foi apenas a primeira experiência desse tipo que me levou a perceber que vivemos em uma sociedade com expectativas peculiares sobre o tempo necessário para alcançar o sucesso. Acreditamos que, se uma criança não estiver se desenvolvendo tão rápido quanto as outras na escola primária, terá dificuldades para prosperar no futuro.

A verdade é que muitos daqueles que alteraram profundamente o panorama das nossas vidas — de Charles Darwin a Sir Alexander Fleming, o descobridor da penicilina — foram indivíduos que encontraram o seu caminho mais tarde na vida. Muitos até começaram mais tarde, para depois se tornarem sucessos que superaram todas as expectativas.

O florescimento tardio se apresenta de diversas formas. Há o clássico, como o da Vovó Moses, que começou a pintar no final dos seus 70 anos, alcançando aclamação mundial, e continuou pintando até os 90. Não confundir com o florescimento tardio, como o do fotógrafo André Kertész, que, pouco notado pelo mundo por suas composições incomuns, finalmente conquistou reconhecimento público aos 80 anos. Não menos importante é o florescimento recorrente, como o de Ian Fleming, que, após ter sucesso como jornalista, banqueiro e corretor da bolsa, criou James Bond aos 45 anos.

Esses exemplos de sucesso representam apenas a ponta do iceberg. Aqueles que florescem mais tarde são, na verdade, numerosos, e cada um tem sua própria história e trajetória singular. Parar para observar todos esses caminhos em conjunto coloca em questão algumas das crenças mais arraigadas da sociedade — sobre a natureza do desenvolvimento humano, o papel da inteligência e da educação na realização criativa e os ingredientes do sucesso em qualquer idade. Muitas vezes, aquilo que a sociedade considera um fator limitante — experiências difíceis na infância, como a perda dos pais — pode se revelar justamente o que possibilita o sucesso futuro.

O século passado acrescentou 30 anos de oportunidades às nossas vidas, conferindo-nos o que tem sido chamado de uma segunda meia-idade . Especialmente à luz da nossa maior expectativa de vida, vale a pena confrontar a própria noção de florescimento tardio para perguntar: tardio para quê?

Mentes em desenvolvimento

Talvez o componente mais básico do sucesso seja a habilidade; ela é necessária, mas não suficiente por si só. E não há dúvida de que a habilidade — frequentemente chamada de "dons" e "talentos" — tem alguma base no cérebro . Mas muitos — educadores, cientistas e leigos — concebem a habilidade como uma propriedade estática, algo intrínseco ao cérebro por genes que são pré-programados e já ativados desde o nascimento. Quando acionada, ela se manifesta. Em todos os aspectos, essa concepção é simplista demais.

O desenvolvimento de habilidades pode levar tempo. A contribuição dos genes para a capacidade não determina tudo; raramente se manifesta de uma só vez. "Os genes não agem todos de uma vez, mas podem levar anos para se desenvolverem", diz Dean Keith Simonton, psicólogo da Universidade da Califórnia em Davis. "Sabemos que os genes são parcialmente responsáveis ​​pela organização do cérebro, mas também sabemos que o cérebro não está completamente organizado até a idade adulta."

Imagine os genes como músicos em uma orquestra, com diferentes seções responsáveis ​​por diferentes características. Não apenas todos os músicos individualmente precisam estar sincronizados, mas também as seções. Assim como a seção de percussão pode ter dificuldade em sincronizar o ritmo, os genes que determinam uma característica específica podem ser ativados mais tarde do que os genes de outras características que contribuem para uma habilidade. Portanto, uma característica, como a sociabilidade, pode se desenvolver precocemente, enquanto outra, como a produção da fala, pode demorar mais para se desenvolver — o que pode ser problemático até que as duas entrem em harmonia.

A contribuição dos genes para a capacidade não determina completamente como essa capacidade será expressa. Assim como a água para uma flor, o ambiente desempenha um papel crucial na ativação dos genes. Na realidade, o talento emerge ao longo de uma vida inteira de interações recíprocas entre o cérebro em desenvolvimento e um ambiente estimulante.

Uma característica complexa como a inteligência não é apenas parcialmente determinada pela interação de muitos genes, mas também se modifica ao longo da vida, com alguns genes sendo ativados automaticamente e outros desativados. As habilidades mais valorizadas na sociedade, como a criatividade e a liderança , raramente se manifestam plenamente nos primeiros anos de vida.

Os prodígios certamente existem, mas são notavelmente mais comuns em algumas áreas do que em outras. Xadrez, música e matemática pura são campos repletos de prodígios porque se baseiam em conhecimentos e habilidades relativamente delimitados. O cálculo de calendários brilhante do prodígio infantil provavelmente não é uma característica poligênica.

Conquistas que exigem habilidades complexas como criatividade ou liderança, que englobam muitas características diferentes e, portanto, o alinhamento de muitos genes distintos, levam anos para serem alcançadas. Como Simonton destaca, existe apenas uma maneira de se tornar um talento precoce, mas existem infinitas maneiras de se tornar um talento tardio. Quanto mais complexa uma característica, mais maneiras uma pessoa pode se tornar um talento tardio para essa característica.

Embora a criança prodígio seja aquela que possui os genes certos atuando em conjunto desde cedo, não há garantia de que ela permanecerá assim. Outras características podem surgir posteriormente, dificultando a continuidade do seu sucesso. Um talento inicial pode desaparecer completamente. Uma vez inseridos no mundo, muitos prodígios infantis não conseguem mais demonstrar seus talentos porque não sabem como se promover ou lidar com a rejeição que nunca experimentaram na escola.

De fato, o que permite que crianças sejam rotuladas como superdotadas pode acabar sendo o fator limitante em suas vidas. Joshua Waitzkin, outrora um prodígio do xadrez na infância, é fascinado pelo processo de aprendizagem. Aos 20 e poucos anos, começou a estudar Tai Chi e, apesar de ter começado tarde no esporte, tornou-se um campeão internacional. Waitzkin vê grandes desvantagens em ser rotulado como criança prodígio. "Se você se deixa levar pelo rótulo", diz ele, "o maior perigo, na linguagem da psicóloga Carol Dweck, é que internalizamos uma teoria da inteligência como entidade. No momento em que acreditamos que o sucesso é determinado por um nível inato de habilidade, em vez de resiliência e trabalho árduo, nos tornamos frágeis diante da adversidade. Se você diz a uma criança que ela é uma vencedora, o que muitos pais fazem, então ela acredita que suas vitórias se devem a algo inerente a ela. Se ela vence porque é uma vencedora, então perder a torna uma perdedora."

O fato de os genes se ativarem em momentos diferentes abre a possibilidade de a tartaruga ultrapassar a lebre. Os pesquisadores costumam se referir à "regra dos 10 anos", segundo a qual são necessários 10 anos para dominar uma área. Mas, como Simonton destaca, "a regra é uma média com variações, não um limite fixo". O que pode levar 15 anos para uma pessoa comum dominar pode levar apenas cinco anos para quem começa mais tarde, uma vez que seus genes se sincronizam; mesmo que tenham começado mais tarde, o progresso pode ser rápido e compensar o tempo perdido.

Fazer julgamentos sobre o potencial de um jovem em um determinado momento ignora o fato de que é necessário tempo para que os complexos genes se harmonizem. E assim, descartamos algumas pessoas. Para outras, emitimos o cheque cedo demais.

Cérebros jovens podem memorizar letras dos Backstreet Boys mais rapidamente, mas cérebros mais maduros têm alguns truques inteligentes na manga neuronal que aproveitam bem todos os anos de amadurecimento. No cérebro, a informação é transmitida por meio de fibras chamadas axônios. Ajudando essas fibras a entregar a informação, existe uma camada gordurosa chamada bainha de mielina. Pesquisas do neurologista George Bartzokis e seus colegas da UCLA sugerem que, à medida que nos desenvolvemos, depositamos mais dessas bainhas, transformando o cérebro em um sistema de alta velocidade e ampla largura de banda, semelhante à internet.

A mielina acelera a transmissão de informações, mas o próprio conhecimento, e a proliferação de conexões e circuitos nervosos pelos quais acessamos esse conhecimento, dependem da aquisição de experiência. E isso leva tempo. "Nos tornamos sábios ao sermos capazes de acessar informações de maneira diferente, com uma perspectiva mais ampla", afirma Bartzokis.

O aumento da mielinização ajuda a garantir que uma vida inteira de experiências não seja desperdiçada. Os seres humanos só atingem o pico de volume de mielina aos 50 anos. Mesmo assim, o cérebro continua a reparar a mielina até o fim da vida. Áreas que utilizam diversos circuitos cerebrais se beneficiam enormemente da crescente capacidade de processamento. "Quanto mais abrangente a área, maior a contribuição daqueles que se desenvolvem mais tarde", afirma Bartzokis.

Considere as Olimpíadas. Os recordistas mundiais tendem a deixar sua marca ainda jovens, utilizando apenas alguns circuitos cerebrais — habilidades motoras, determinação e os circuitos de atenção necessários para seguir as instruções de um treinador. Um treinador, por outro lado, precisa de "uma infinidade de outros circuitos para ser um grande treinador", observa Bartzokis, como "os circuitos necessários para elaborar o treinamento que funcionará com um atleta específico. Conheço muito poucos grandes treinadores que sejam realmente jovens, embora conheça muitos jovens que amam um esporte incondicionalmente."

Não é de admirar que os Estados Unidos exijam uma idade mínima para ser presidente. Administrar um país exige toda a capacidade de processamento que o cérebro pode reunir.

Embora o desenvolvimento cerebral contribua para o tempo necessário para alcançar objetivos, é apenas um fator. Para florescer plenamente em qualquer momento, é preciso também ter uma direção.

Encontrando um Propósito

"Tomei a decisão de que queria ser de nível mundial em alguma coisa desde muito jovem; eu só precisava encontrar aquela coisa que me fizesse perceber que essa era a minha área, onde eu queria atuar", diz Chris Gardner, fundador e CEO da corretora de ações Gardner Rich & Co.

Após uma infância de abusos brutais e um início da vida adulta como pai solteiro — sem-teto e na miséria — Gardner finalmente encontrou seu lugar. Ao ver uma Ferrari vermelha estacionar, ele se aproximou do motorista e perguntou: "O que você faz e como faz isso?". A resposta, banco de investimentos, acabou sendo a combinação perfeita para as habilidades matemáticas e interpessoais que Gardner já possuía.

"Esse encontro se cristalizaria na minha memória — quase como um momento mitológico ao qual eu poderia retornar e revisitar no presente sempre que quisesse ou precisasse de sua mensagem", diz Gardner em sua autobiografia, À Procura da Felicidade , que virou filme estrelado por Will Smith.

Muitas pessoas altamente criativas mencionam "um momento, um encontro, um livro que leram, uma apresentação a que assistiram, que as impactou e as levou a dizer: 'Este sou eu de verdade, é a isso que eu gostaria de dedicar minha vida daqui para frente'", diz o professor de Harvard Howard Gardner (sem parentesco com Chris).

Nem todas as experiências transformadoras são agradáveis. Eu mesma senti a vergonha de ser colocada na "via lenta" e a humilhação de ser alvo de bullying por parte dos meus colegas por causa disso. Mas a cada vez que riam de mim, a chama da minha determinação ardia com mais intensidade.

Angelo Siciliano, mais tarde conhecido como Charles Atlas, foi o primeiro exemplo de "fracote de 44 quilos". Vítima de bullying constante, decidiu praticar musculação. Se você já folheou as páginas finais de alguma revista, certamente viu seu torso extremamente musculoso, exibindo o programa de fisiculturismo que lhe rendeu o título de "O Homem Mais Perfeitamente Desenvolvido do Mundo".

A paixão arde com tanta intensidade que é fácil reconhecê-la. Como diz Chris Gardner, "Paixão é aquilo que não te deixa dormir à noite, porque você quer levantar de manhã e ir fazer o que precisa ser feito". Por si só, ela pode impulsionar a grandeza. "Se você é apaixonado por algo, você pode desenvolver as habilidades necessárias", afirma Gardner. "Não se aprende, não se compra. Você não pode ir para Yale e dizer que quer se formar em paixão. Você tem que levá-la consigo."

Segundo a psicóloga Angela Duckworth, da Universidade da Pensilvânia, a paixão, juntamente com a perseverança, é um componente do que ela chama de garra. Ela descobriu, em entrevistas com pessoas bem-sucedidas em áreas que vão desde o setor financeiro até a pintura, que essa característica permite às pessoas alcançar objetivos que podem levar muito tempo para serem atingidos. Seus estudos mostram que a garra e a autodisciplina predizem o sucesso acadêmico tão bem quanto, ou até melhor do que, o QI.

O mais belo em cristalizar experiências é que nunca se sabe se o propósito está logo ali, pronto para ser descoberto. E, uma vez despertada, a paixão não tem prazo de validade.

Rompendo barreiras de tijolos

Talento e paixão podem não ser suficientes. O progresso pode ser interrompido por adversidades reais — uma deficiência física, uma dificuldade de aprendizagem, a morte de um dos pais. Encontrar uma série de obstáculos no início da vida pode retardar o progresso, mas também oferece oportunidades para desenvolver força interior, adquirir habilidades e, muitas vezes, pavimentar um caminho pessoal para o sucesso.

Para alguns, o obstáculo são as dificuldades econômicas, como o período em que Chris Gardner viveu nas ruas. Pode até ser um padrasto ou madrasta abusivo(a), como aquele(a) grosseiro(a) que tinha inveja da ambição do escritor Tobias Wolff, conforme descrito em sua autobiografia, " This Boy's Life" . A barreira também pode ser a própria área de atuação profissional. Você pode ser extremamente brilhante, mas se os guardiões não estiverem prontos para aceitar isso, ou se recusarem a aceitá-lo(a) por causa de gênero ou raça, não haverá verbete na enciclopédia.

Estudos sistemáticos de indivíduos de grande sucesso revelam que um histórico de dificuldades pode, na verdade, ser mais a regra do que a exceção. Uma pesquisa da Cass Business School, na Inglaterra, descobriu que empreendedores têm cinco vezes mais probabilidade de sofrer de dislexia do que a média da população. O magnata da Virgin Atlantic, Richard Branson, tem dislexia, assim como o CEO da Cisco Systems, John Chambers, que supostamente não consegue nem ler seus próprios e-mails.

Os empreendedores não são os únicos a colher os benefícios (sim, benefícios!) da dislexia. "Na minha época, dislexia não existia, apenas alunos estúpidos", diz o escritor de ficção científica Piers Anthony. "Talvez eu tenha batido o recorde de estupidez." Ele levou três anos e passou por cinco escolas para concluir o primeiro ano do ensino fundamental.

A perda precoce é outra adversidade comum. Em um estudo de 1989, o psicólogo nova-iorquino J. Marvin Eisenstadt analisou os registros de 699 americanos eminentes e descobriu que 45% haviam perdido um dos pais antes dos 21 anos. Apenas dois outros grupos na população em geral apresentam esse nível de orfandade: jovens delinquentes e pacientes psiquiátricos com depressão ou tendências suicidas .

Encontrar obstáculos em qualquer idade pode impulsionar o crescimento psicológico e, embora isso leve tempo, acaba por estimular o desenvolvimento da força do ego — a estabilidade emocional, a vontade e a confiança que conferem resiliência. Ao lidar com a adversidade, os indivíduos aprendem habilidades importantes para o sucesso. Assim, aqueles que enfrentam os maiores desafios podem acabar vencendo mesmo estando em desvantagem. Eisenstadt considerava a orfandade parte do preço da grandeza.

Os obstáculos também podem forçar uma pessoa a seguir um caminho alternativo. Há muitas maneiras de ser marginalizado — por circunstâncias étnicas, religiosas , sexuais ou geográficas — e todas estão bem representadas entre os eminentes, como mostram as pesquisas.

O exílio temporário da corrente principal pode criar uma "assincronia entre a mente e o domínio, de modo que a mente se depare com uma insatisfação significativa com o que o domínio oferece atualmente", argumenta David Henry Feldman, professor de desenvolvimento infantil na Universidade Tufts. O desvio, embora demorado, pode ser necessário para cultivar a própria "marca" de ideias, não influenciada pela ordem estabelecida. A insatisfação com as convenções atuais de uma área pode ser um caminho fundamental para a mudança revolucionária. Pessoas marginalizadas podem se destacar não apesar da experiência de serem consideradas forasteiras, mas sim por causa dela.

Para os imigrantes, o sucesso pode ser retardado, pois precisam de tempo para se assimilar a uma nova cultura. Mesmo assim, eles frequentemente são os principais inovadores culturais. O compositor Irving Berlin era imigrante, assim como o cineasta Ang Lee e Madeleine Albright, a primeira mulher a ocupar o cargo de Secretária de Estado. Em um estudo de 1947 sobre americanos eminentes, o estatístico Walter Bowerman descobriu que 45% eram recém-chegados aos Estados Unidos — uma taxa de incidência sete vezes maior do que entre a população nativa. O tempo como estrangeiro pode alimentar a chama do sucesso e libertar o indivíduo para as novas conexões que fundamentam a inovação criativa.

Repensando o Bloom

Se em muitas áreas, especialmente naquelas que dependem de diversos circuitos cerebrais, o sucesso precoce é mais a exceção do que a regra, o que ele realmente lhe proporciona — além de uma estrelinha dourada e um beijo da vovó?

Poderíamos supor que tais conquistas precoces aumentariam consideravelmente as chances de um indivíduo alcançar os mais altos níveis de realização criativa. Mas as evidências indicam o contrário. Embora a habilidade precoce certamente possa aumentar as chances de alguém se tornar um especialista, quando se trata dos mais altos patamares do potencial humano — aquele 0,00001% superior — ela perde sua eficácia.

Considere William Shockley, co-inventor do transistor, professor de Stanford e teórico da genética controverso. Quando criança, Shockley teve seu QI testado pelo renomado psicólogo Lewis Terman, mas sua pontuação o excluiu do famoso grupo de crianças superdotadas de Terman. Não importava. Enquanto Terman acompanhava sua amostra de elite de crianças com alto QI (acima de 140), Shockley conquistava um doutorado em Harvard e ganhava o Prêmio Nobel de Física — uma distinção que nenhum dos alunos superdotados de Terman alcançou.

Acima de uma pontuação razoável (alta, mas não tão alta), o QI não é um bom preditor de realizações criativas ao longo da vida. Parece haver até mesmo uma quantidade ideal de escolaridade formal, após a qual a escolaridade pode inibir a realização criativa. Além disso, existe o perigo de se apegar demais ao pensamento tradicional.

Para muitas mentes brilhantes, a paixão leva a um grande esforço de autoaprendizagem que talvez nunca apareça em um boletim escolar, cujos frutos só são vistos quando o indivíduo está pronto para exibir suas conquistas ao mundo. "Considero que tudo o que aprendi de valor foi autodidata", escreveu Darwin certa vez. Produzir sua monumental obra "A Origem das Espécies" aos 50 anos pode automaticamente qualificar Darwin como um gênio tardio. Na realidade, ele passou muitos anos observando cuidadosamente animais e plantas. Ele precisava desse tempo para reunir as evidências que sustentavam sua teoria revolucionária.

É claro que os talentos precoces devem ser incentivados. Não há valor em desperdiçar habilidades. Mas também não devemos ignorar a tartaruga. Em qualquer momento, é impossível prever até que ponto uma pessoa irá florescer — e seria desastrosamente ingênuo da parte de "especialistas" (ou pais ou professores) impor limites ao que essa pessoa pode alcançar. Isso já é motivo suficiente para tratar todos como se tivessem o potencial de atingir seu pleno potencial.