Confessions d'una floració Tardana

Hem fixat nocions sobre el curs temporal de l'èxit i la naturalesa del talent que ens animen a descartar les mateixes persones que tenen més probabilitats de canviar (eventualment) el món.

"Aquest ets tu", va dir l'ancià psicòleg de l'escola mentre aixecava les ulleres amb montura de banya i assenyalava el costat esquerre del que semblava el contorn de la gepa d'un camell. Em vaig asseure més a prop, intentant donar sentit al que em mostraven. "I això", va dir, movent el dit cap a l'extrem dret de la gepa, "és dotat ".

Inclinant-me cap endavant, li vaig explicar pacientment que potser aquest era jo, als 11 anys, però 6 anys després, ja no era jo. "Ja veus", li vaig explicar, "a l'edat de 3 anys, havia tingut 21 infeccions a l'oïda. El líquid a les orelles em va mantenir tancat en un núvol, incapaç de processar paraules. El meu rendiment en aquella prova de coeficient intel·lectual quan tenia 10 anys és un reflex de les meves dificultats d'aprenentatge primerenques". Em vaig asseure enrere a la cadira intentant calmar-me, després vaig continuar explicant com finalment havia arribat al dia a la resta de nens i, com ara mostraven clarament les meves notes, no em vaig posar ni més ni menys que em va desafiar en la pista "lenta" de l'escola.

"Reprova'm", vaig suplicar, amb ganes desesperades d'unir-me als nens "intel·ligents" a l'habitació "dotada". Forçant un somriure, va explicar que la intel·ligència d'un no canvia gaire i que la meva intel·ligència no em qualificava per a una educació dotada. Sense tornar a provar.

Vaig córrer directament a la biblioteca local i vaig trobar un llibre sobre la intel·ligència humana. Un gràfic em va cridar l'atenció. Va enumerar el que les persones amb diferents coeficients intel·lectuals són capaços d'aconseguir. Vaig començar per la llista.

Podria ser doctorat? Ni una oportunitat. Què tal un graduat universitari? No. Obrer semiqualificat? En els meus somnis . Després d'un temps, per fi vaig trobar la meva gamma. "Afortunat de graduar-se a l'escola secundària", va dir. Vaig llençar el llibre a la taula amb un audible "F*ck that!" mentre diversos bibliotecaris es van precipitar a silenciar i, possiblement, m'enfrontaven.

Aquesta va ser només la primera experiència d'aquest tipus que em va portar a adonar-me que vivim en una societat amb expectatives peculiars sobre el curs temporal de l'èxit. Pensem que si un nen no està florint tan ràpid com els altres a l'escola primària, tindrà dificultats per florir.

La veritat és que molts dels que van alterar seriosament el paisatge de les nostres vides, des de Charles Darwin fins a Sir Alexander Fleming, descobridor de la penicil·lina, van ser individus que van trobar el seu solc més tard a la vida. Molts fins i tot van començar amb retard, només per acabar amb èxits més enllà de les expectatives.

La floració posterior es presenta en diverses varietats. Hi ha el clàssic, com l'àvia Moses, que va començar a pintar a finals dels 70 i va ser aclamada a tot el món i va continuar pintant fins als 90. No s'ha de confondre amb el bloomer tardàment reconegut, com el fotògraf André Kertész, que, poc notat pel món per les seves composicions insòlites, finalment va aconseguir l'aclamació del públic als 80 anys. No menys important és el recurrent, com Ian Fleming, que, després de tenir èxit com a periodista, banquer i corredor de borsa, va crear James Bond quan tenia 45 anys.

Aquests èxits són només la punta del roser. Les floracions tardanes són realment abundants, i cadascun té la seva pròpia història i un camí distintiu. Aturar-se a mirar tots els camins junts posa en dubte algunes de les creences més estimades de la societat: sobre la naturalesa del desenvolupament humà, el paper de la intel·ligència i l'educació en l'assoliment creatiu i els ingredients de l'èxit a qualsevol edat. Amb massa freqüència, el que la societat pensa que és un factor limitant, les dures experiències primerenques de la vida, com ara la pèrdua dels pares, pot resultar ser el mateix que permet l'èxit final.

El segle passat va afegir 30 anys d'oportunitats a les nostres vides, conferint el que s'anomena una segona edat mitjana . Sobretot a la llum de la nostra llarga vida útil, val la pena enfrontar-se a la noció mateixa de la floració tardana per preguntar-se: tard per a què?

Cervells en brot

Potser el component més bàsic de l'èxit és la capacitat; és necessari, però no suficient per si mateix. I no hi ha dubte que la capacitat, sovint anomenada "regals" i "talents", té alguna base al cervell . Però molts, educadors, científics i laics per igual, conceptualitzen la capacitat com una propietat estàtica, quelcom connectat al cervell per gens que estan preempaquetats i ja activats al néixer. Quan es toca, esclata. En tot moment, aquesta concepció és massa simplista.

La capacitat pot trigar temps a desenvolupar-se. La contribució que fan els gens a la capacitat no ho determina tot; poques vegades es distribueix en una ràfega. "Els gens no actuen tots alhora, però poden trigar anys a desenvolupar-se", diu Dean Keith Simonton, psicòleg de la Universitat de Califòrnia a Davis. "Sabem que els gens són en part responsables de l'organització del cervell, però també sabem que el cervell no està completament organitzat fins ben entrada l'edat adulta".

Penseu en els gens com a intèrprets d'una orquestra, amb diferents seccions responsables de diferents trets. No només tots els jugadors individuals han d'estar sincronitzats, sinó que també ho fan les seccions. De la mateixa manera que la secció de percussió pot tenir problemes per ajuntar el seu ritme, els gens subjacents a un tret particular es podrien activar més tard que els gens d'altres trets que contribueixen a una habilitat. Així, un tret, com la gregaria, es pot desenvolupar d'hora, mentre que un altre tret, com la producció de la parla, pot quedar endarrerit, cosa que pot ser incòmode fins que els dos entren en harmonia.

La contribució que fan els gens a la capacitat no determina completament com s'expressarà la capacitat. Com l'aigua a una flor, el medi ambient juga un paper crític en l'activació dels gens. En realitat, el talent sorgeix al llarg d'una vida d'interaccions recíproques entre el cervell en desenvolupament i un entorn estimulant.

Un tret complex com la intel·ligència no només està determinat en part per molts gens que interactuen, sinó que canvia al llarg de la vida, ja que alguns gens s'activaran automàticament i alguns s'apagaven. Les habilitats més apreciades a la societat, com la creativitat i el lideratge , poques vegades es presenten completament d'hora.

Sens dubte, existeixen prodigis, però són notablement més comuns en alguns dominis que en altres. Els escacs, la interpretació musical i les matemàtiques pures estan plens de prodigis perquè es basen en coneixements i habilitats relativament delimitats. El càlcul del calendari enlluernador del savi de la infància probablement no sigui un tret poligènic.

Els assoliments que requereixen habilitats complexes com la creativitat o el lideratge, que inclouen molts trets diferents i, per tant, l'alineació de molts gens diferents, estan en procés de fabricació. Tal com assenyala Simonton, només hi ha una manera de convertir-se en un bloomer primerenc, però hi ha un nombre infinit de maneres de ser un bloomer tardà. Com més complex sigui un tret, més maneres una persona pot convertir-se en una floració tardana d'aquest tret.

Tot i que el nen prodigi és el que té els gens adequats treballant junts d'hora, no hi ha cap garantia que el prodigi segueixi sent un. Més tard poden sorgir altres trets que poden dificultar que el prodigi continuï amb el seu èxit. Un regal inicial pot desaparèixer completament. Un cop alliberats al món, molts nens prodigis ja no poden mostrar el seu talent perquè no saben com vendre-se ni fer front al rebuig que mai van experimentar a l'escola primària.

De fet, allò que permet que els nens siguin etiquetats com a superdotats pot arribar a ser el factor limitant de les seves vides. Joshua Waitzkin, una vegada un xiquet dels escacs, està captivat pel procés d'aprenentatge. Als seus 20 anys va començar l'estudi del Tai Chi i, malgrat els seus tardans inicis atlètics, s'ha convertit en campió internacional. Waitzkin veu enormes desavantatges a ser etiquetat com un nen prodigi. "Si s'adhereix a l'etiqueta", diu, "el perill més gran, en el llenguatge de la psicòloga Carol Dweck, és que interioritzem una teoria d'entitats de la intel·ligència. En el moment en què creiem que l'èxit està determinat per un nivell d'habilitat arrelat, a diferència de la resiliència i el treball dur, serem fràgils davant l'adversitat. que la seva victòria és per alguna cosa arrelada en ella. Si guanya perquè és una guanyadora, llavors perdre la converteix en una perdedora".

El fet que els gens entren en línia en diferents moments obre la possibilitat que la tortuga superi la llebre. Els investigadors sovint es refereixen a la "regla dels 10 anys", segons la qual es necessiten 10 anys per dominar un camp. Però com assenyala Simonton, "la regla és una mitjana amb variació, no un llindar fix". El que pot trigar a la persona mitjana 15 anys a dominar, pot ser que els bloomers posteriors només triguen cinc un cop els seus gens es sincronitzin; tot i que van començar més tard, el progrés pot ser ràpid i compensar el temps perdut.

Fer judicis sobre el potencial d'un jove en qualsevol moment passa per alt el fet que es necessita temps perquè els complexos de gens s'adaptin. I així escrivim la gent. Per a d'altres, escrivim el xec massa aviat.

Els cervells joves poden ser més ràpids per memoritzar les lletres de Backstreet Boys, però els cervells més grans tenen alguns trucs intel·ligents a la màniga neuronal que aprofiten tots els anys de maduració. Al cervell, la informació passa a través de cables anomenats axons. Ajudar els cables a oferir la informació és un recobriment gras anomenat beina de mielina. La investigació del neuròleg George Bartzokis i els seus col·legues de la UCLA suggereix que a mesura que ens desenvolupem, posem més d'aquestes beines, transformant el cervell en un sistema semblant a Internet d'alta velocitat i ample de banda.

La mielina accelera la transmissió de la informació, però el propi coneixement, i la proliferació de connexions nervioses i circuits pels quals hi accedim, depenen de l'adquisició de l'experiència. I això requereix temps. "Ens tornem savis en poder accedir a la informació de manera diferent amb una perspectiva més àmplia", diu Bartzokis.

L'augment de la mielinització ajuda a garantir que tota una vida d'experiències no es perdi. Els humans ni tan sols assoleixen el seu volum màxim de mielina fins als 50 anys. Fins i tot llavors, el cervell continua reparant la mielina fins al final de les nostres vides. Els camps que es basen en molts circuits cerebrals diferents es beneficien molt de l'expansió de la capacitat de processament. "Com més ampli sigui el camp, més gran serà la contribució de les floracions tardanes", diu Bartzokis.

Pren els Jocs Olímpics. Els rècords mundials solen deixar la seva empremta a una edat primerenca, aprofitant només uns quants circuits cerebrals: habilitats motrius, determinació i els circuits d'atenció necessaris per seguir les indicacions d'un entrenador. Un entrenador, en canvi, requereix "millors d'altres circuits per ser un gran entrenador", assenyala Bartzokis, com "els circuits necessaris per dissenyar l'entrenament que funcionarà amb un esportista en concret. Conec molt pocs grans entrenadors que siguin realment joves, tot i que conec molts joves que estimen un esport més enllà de les paraules".

No és estrany que els Estats Units requereixin una edat mínima per ser president. Gestionar un país requereix tota la capacitat de processament que el cervell pot reunir.

Tot i que el cervell en desenvolupament contribueix al curs temporal de la realització, només és un factor. Per florir completament en qualsevol moment, també cal tenir una direcció.

Trobar el propòsit

"Vaig prendre la decisió que volia ser de classe mundial a una edat molt jove; només havia de trobar una cosa que em va fer adonar-me que aquest és el meu escenari, aquí és on vull jugar", diu Chris Gardner, fundador i CEO de la corredoria de borsa Gardner Rich & Co.

Després d'una infància d'abús brutal i una edat adulta primerenca com a pare solter, sense sostre i indigent, Gardner finalment va trobar aquest escenari. En veure com un Ferrari vermell entrava a un aparcament, es va acostar al conductor i li va preguntar: "Què fas i com ho fas?" La resposta, la banca d'inversió, va resultar ser una combinació perfecta amb les habilitats matemàtiques i humanes que ja tenia Gardner.

"Aquesta trobada cristal·litzaria a la meva memòria, gairebé en un moment mitològic que podria tornar i visitar en temps present sempre que volgués o necessités el seu missatge", diu Gardner a la seva autobiografia, The Pursuit of Happyness , convertida en una pel·lícula protagonitzada per Will Smith.

Moltes persones molt creatives mencionen "un moment, una trobada, un llibre que van llegir, una actuació a la qual van assistir, que va parlar amb ells i els va portar a dir: 'Aquest és el jo real, això és el que m'agradaria fer, dedicar la meva vida a seguir endavant'", diu el professor de Harvard Howard Gardner (sense relació amb Chris).

No totes les experiències de cristal·lització són agradables. Jo mateix vaig sentir la vergonya de ser posat en el camí "lent" i la humiliació de ser assetjat pels meus companys per això. Però cada cop que se'm reia de mi, el foc de la determinació cremava més.

Angelo Sicilano, més tard conegut com a Charles Atlas, va ser el "feble de 97 lliures" original. Acosat incessantment, va decidir entrenar la força. Si alguna vegada has passat per les darreres pàgines d'una revista, has vist el seu tors molt musculós promocionant el programa de musculació que el va fer nomenar "l'home més perfectament desenvolupat del món".

La passió crema tan intensament que és clar quan un la té. Com diu Chris Gardner, "la passió és allò que no et deixa dormir a la nit perquè vols aixecar-te al matí i anar a fer el teu". Per si mateix pot alimentar la grandesa. "Si t'apassiona alguna cosa, pots desenvolupar les habilitats", diu Gardner. "No es pot ensenyar, no es pot comprar. No pots anar a Yale i dir que vols especialitzar-te en passió. Has de portar-ho amb tu".

Segons la psicòloga Angela Duckworth de la Universitat de Pennsilvània, la passió és un component, juntament amb la perseverança, del que ella anomena gran. En particular, permet a la gent assolir objectius que poden trigar molt de temps, va descobrir en entrevistes amb persones amb èxit en camps des de la banca d'inversió fins a la pintura. Els seus estudis mostren que la duresa i l'autodisciplina prediuen l'assoliment educatiu tan bé com, si no millor, que el coeficient intel·lectual.

El més bonic de cristal·litzar experiències és que mai no se sap si el propòsit és a la volta de la cantonada, llest per ser descobert. I, un cop agitada, la passió no té data de caducitat.

Trencant parets de maó

El talent i la passió encara no són suficients. L'avanç pot frenar-se davant de l'adversitat real: un handicap físic, un impediment d'aprenentatge, la mort d'un pare. Trobar-se amb una sèrie de parets de maó a principis de la vida pot frenar el progrés, però també ofereix oportunitats per construir força interior, adquirir habilitats i, sovint, obrir un camí privat cap a l'èxit.

Per a alguns, l'obstacle són les dificultats econòmiques, com l'estada de Chris Gardner com a home sense sostre. Fins i tot pot ser un padrastre abusiu, com el groller que estava gelós de l'ambició de l'escriptor Tobias Wolff, tal com es descriu a les seves memòries, This Boy's Life . La paret de maó també pot ser el camp de treball d'un. Pots ser molt brillant, però si els guardians no estan disposats a acceptar-ho o es neguen a acceptar-te per raça o gènere, no hi haurà cap entrada a l'enciclopèdia.

Els estudis sistemàtics d'individus de gran èxit revelen que una història d'impediments pot ser més la regla que l'excepció. La investigació de la Cass Business School d'Anglaterra va trobar que els emprenedors tenen cinc vegades més probabilitats de patir dislèxia que el ciutadà mitjà. El magnat de Virgin Atlantic Richard Branson pateix dislèxia, igual que el director general de Cisco Systems, John Chambers, que suposadament ni tan sols pot llegir el seu propi correu electrònic.

Els emprenedors no són els únics que obtenen els beneficis (sí, beneficis) de la dislèxia. "Al meu temps la dislèxia no existia, només estudiants estúpids", diu l'escriptor de ciència ficció Piers Anthony. "Potser he establert un rècord d'estupidesa". Li va trigar tres anys i cinc escoles a passar el primer grau.

La pèrdua primerenca és una altra adversitat comuna. En un estudi de 1989, el psicòleg de Nova York J. Marvin Eisenstadt va buscar els registres de 699 nord-americans eminents i va trobar que el 45% havia perdut un pare abans dels 21 anys. Només altres dos grups de la població general mostren aquest nivell d'orfandat: delinqüents juvenils i pacients psiquiàtrics depressius o suïcides .

Trobar-se amb obstacles a qualsevol edat pot forçar el creixement psicològic i, tot i que això requereix temps, en última instància, estimula el desenvolupament de la força de l'ego: l'estabilitat emocional, la voluntat i la confiança que confereixen resiliència. En lluitar amb l'adversitat, les persones aprenen habilitats importants per a l'èxit. Així, els que tenen els reptes més grans poden acabar guanyant per darrere. Eisenstadt considerava l'orfandat part del preu de la grandesa.

Les parets de maó també poden obligar una persona a prendre una ruta alternativa. La investigació mostra que hi ha moltes maneres de ser marginals (a través de circumstàncies ètniques, religioses , sexuals o geogràfiques) i totes estan ben representades entre els eminents.

L'exili temporal del corrent principal pot establir una "asincronia entre la ment i el domini de manera que la ment es trobi amb una insatisfacció significativa amb el que ofereix actualment el domini", afirma David Henry Feldman, professor de desenvolupament infantil a la Universitat de Tufts. El desviament, tot i que requereix molt de temps, pot ser necessari per cultivar la pròpia "marca" d'idees sense influència de l'ordre establert. La insatisfacció amb les convencions actuals d'un camp pot ser un camí clau per al canvi revolucionari. Les persones marginades poden sobresortir no malgrat, sinó a causa de l'experiència com a foraster.

Per als immigrants, l'èxit es pot retardar perquè s'han de prendre el temps per assimilar-se a una nova cultura. No obstant això, sovint són els principals innovadors de la cultura. El compositor Irving Berlin era immigrant, igual que el cineasta Ang Lee i Madeline Albright, la primera dona secretària d'Estat. En un estudi de 1947 sobre nord-americans eminents, l'estadístic Walter Bowerman va trobar que el 45% eren nouvinguts als Estats Units, una taxa d'incidència set vegades superior a la de la població nativa. El temps com a foraster pot alimentar el foc per tenir èxit i alliberar un individu per a les noves associacions que són la base de la innovació creativa.

Repensant la floració

Si en molts camps, especialment aquells que es basen en molts circuits cerebrals diferents, l'èxit primerenc és més l'excepció que la regla, què et compra realment, a part d'una estrella d'or i un petó de l'àvia?

Es podria suposar que aquests èxits primerencs augmenten enormement les possibilitats d'un individu d'obtenir els nivells més alts d'assoliment creatiu. Però les proves indiquen el contrari. Tot i que l'habilitat primerenca sens dubte pot augmentar les vostres possibilitats de convertir-vos en un expert, quan es tracta dels nivells més alts del potencial humà, aquest 0,00001 per cent superior, perd el seu poder.

Preneu William Shockley, coinventor del transistor, professor de Stanford i teòric de genètica controvertit. Quan era nen, Shockley va fer provar el seu coeficient intel·lectual pel conegut psicòleg Lewis Terman, però la seva puntuació el va mantenir fora del famós grup de nens superdotats de Terman. No importa. Mentre Terman seguia la seva mostra d'elit de nens d'alt coeficient intel·lectual (més de 140), Shockley estava guanyant un doctorat. d'Harvard i va guanyar un Premi Nobel de Física, una distinció que no va aconseguir cap dels estudiants dotats de Terman.

Per sobre d'una puntuació raonable (alta però no tan alta), el coeficient intel·lectual no fa una bona feina per predir l'assoliment creatiu de tota la vida. Fins i tot sembla que hi ha una quantitat òptima d'escolarització formal després de la qual l'escola pot dissuadir l'assoliment creatiu. Més enllà d'això, hi ha el perill d'entrar-se massa en el pensament tradicional.

Per a moltes grans ments, la passió condueix a una gran quantitat d'autoaprenentatge que potser no apareixerà mai en una butlleta de notes, els productes de la qual només es veuen quan l'individu està preparat per mostrar els seus èxits al món. "Considero que tot el que he après de qualsevol valor ha estat autodidacta", va escriure Darwin una vegada. La producció del seu monumental Sobre l' origen de les espècies a l'edat de 50 anys pot qualificar automàticament a Darwin com a floració tardana. En realitat, va passar molts anys observant acuradament animals i plantes. Necessitava temps per reunir les proves que recolzaven la seva teoria revolucionària.

Per descomptat, s'han de nodrir les primeres floracions. No té cap valor la capacitat de malgastar. Però tampoc hem de descartar la tortuga. En un moment donat, és impossible predir fins a quin punt una persona acabarà florint, i desastrosament ingenu perquè els "experts" (o pares o professors) decretin límits al que aquesta persona pot aconseguir. Aquesta és una raó suficient per tractar tothom com si tingués el potencial d'arribar a la plena floració.