늦깎이의 고백

우리는 성공의 시간적 흐름과 재능의 본질에 대한 고정관념을 가지고 있으며, 이로 인해 결국 세상을 바꿀 가능성이 가장 큰 사람들을 배제하게 됩니다.

"이게 바로 너야." 나이 지긋한 학교 심리학자가 뿔테 안경을 밀어 올리고 낙타 혹처럼 보이는 것의 왼쪽을 가리키며 말했다. 나는 더 가까이 앉아 내게 보여지는 것이 무엇인지 이해하려고 애썼다. "그리고 이건," 그가 손가락을 혹의 가장 오른쪽으로 움직이며 말했다. " 천부적인 재능이 있는 거야."

몸을 앞으로 숙이며, 나는 그에게 "이건 아마 11살 때의 나였을지도 몰라. 하지만 6년 후에는 더 이상 내가 아니야."라고 인내심 있게 설명했다. "있잖아요." 내가 설명했다. "세 살 때까지 21번이나 중이염을 앓았어요. 귀에 물이 차서 멍멍해져서 말을 할 수가 없었죠. 10살 때 IQ 테스트 성적은 제 초기 학습 장애를 반영하는 거예요." 나는 의자에 기대앉아 마음을 진정시키려 애썼다. 그리고는 마침내 다른 아이들을 따라잡았고, 지금 성적을 보면 알 수 있듯이 학교의 "느린" 학습 과정에서는 전혀 어려움을 겪지 않았다고 계속 설명했다.

"다시 시험 봐 주세요." 나는 "영재"반에 있는 "똑똑한" 아이들과 함께하고 싶어 간절히 애원했다. 그는 억지로 미소를 지으며 사람의 지능은 그렇게 많이 변하지 않는다고, 그리고 내 지능이 영재 교육 에 적합한 자격이 아니라고 설명했다. 다시 시험 볼 필요 없다.

나는 곧장 동네 도서관으로 달려가 인간 지능에 관한 책을 발견했다. 그런데 한 표가 눈에 띄었다. IQ가 다른 사람들이 무엇을 성취할 수 있는지 나열한 표였다. 나는 목록을 따라가기 시작했다.

박사 학위는 가능할까? 절대 안 돼. 대학 졸업은 어떨까? 안 돼. 반숙련 노동자? 꿈 에서나 가능한 일이었다. 얼마 후, 마침내 내 분야를 찾았다. "고등학교 졸업해서 다행이야."라고 적혀 있었다. 나는 "젠장!" 하고 큰 소리로 외치며 책을 탁자 위에 던졌고, 몇몇 사서들이 달려들어 나를 조용히 시키고, 어쩌면 태클을 걸지도 모른다.

그것은 단지 제가 우리 사회가 성공의 시간적 흐름에 대해 독특한 기대를 가지고 있다는 것을 깨닫게 해 준 첫 번째 경험일 뿐이었습니다. 우리는 아이가 초등학교에서 다른 아이들만큼 빨리 성장하지 못하면 결국 성공하기 어려울 것이라고 생각합니다.

솔직히 말해서, 찰스 다윈부터 페니실린을 발견한 알렉산더 플레밍 경까지 우리 삶의 지형을 크게 바꾼 많은 사람들은 인생의 후반기에 자신의 길을 찾은 사람들이었습니다. 심지어 많은 사람들이 뒤늦게 시작했지만, 결국 기대 이상의 성공을 거두었습니다.

후기 꽃은 여러 종류가 있습니다. 70대 후반에 그림을 시작해서 세계적인 명성을 얻고 90대까지 그림을 계속 그린 할머니 모세스처럼 고전적인 꽃도 있습니다. 사진작가 앙드레 케르테스처럼 뒤늦게 꽃을 피운 꽃도 있습니다. 그는 독특한 구도로 세상에 널리 알려지지 않았지만 80대에 이르러 마침내 대중의 찬사를 받았습니다. 이언 플레밍처럼 반복적으로 꽃을 피우는 꽃도 마찬가지로 중요합니다. 그는 기자, 은행가, 주식 중개인으로 성공한 후 45세에 제임스 본드를 탄생시켰습니다.

그러한 성공자들은 장미 덤불의 일각에 불과합니다. 늦깎이 성공자들은 사실 풍부하며, 각자 자신만의 이야기와 독특한 길을 가지고 있습니다. 모든 길을 함께 살펴보면 인간 발달의 본질 , 창의적 성취에 있어 지능과 교육의 역할, 그리고 모든 연령대의 성공 요소 등 사회가 가장 소중히 여기는 믿음에 의문이 제기됩니다. 사회가 한계 요인이라고 생각하는 것, 즉 부모의 상실과 같은 혹독한 어린 시절의 경험이 결국 성공을 가능하게 하는 바로 그 요인으로 밝혀지는 경우가 너무나 많습니다.

지난 세기는 우리 삶에 30년의 기회를 더해 주었고, 이른바 '제2의 중년'을 가져왔습니다. 특히 우리의 수명이 길어진 것을 고려할 때, '늦게 꽃피운다'는 개념 자체를 직시하고 "무엇 때문에 늦는 걸까?"라는 질문을 던져볼 가치가 있습니다.

싹트는 두뇌

아마도 성공의 가장 기본적인 요소는 능력일 것입니다. 능력은 필수적이지만, 그 자체로는 충분하지 않습니다. 그리고 능력(흔히 "재능"이나 "재주"라고 불리는) 이 뇌 에 어느 정도 기반을 두고 있다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 하지만 교육자, 과학자, 그리고 일반인을 포함한 많은 사람들은 능력을 정적인 속성, 즉 출생 시 미리 포장되어 활성화되는 유전자 에 의해 뇌에 내장된 것으로 생각합니다. 활용되면 폭발적으로 발현됩니다. 하지만 이러한 개념은 모든 면에서 지나치게 단순합니다.

능력은 발달하는 데 시간이 걸릴 수 있습니다. 유전자가 능력에 미치는 영향이 모든 것을 결정하는 것은 아닙니다. 단번에 드러나는 경우는 드뭅니다. 캘리포니아 대학교 데이비스 캠퍼스의 심리학자 딘 키스 시몬튼은 "유전자는 한꺼번에 작용하지 않고, 발현되는 데 수년이 걸릴 수 있습니다."라고 말합니다. "우리는 유전자가 뇌 조직에 부분적으로 영향을 미친다는 것을 알고 있지만, 뇌는 성인이 되어서야 완전히 조직화된다는 것도 알고 있습니다."

유전자를 오케스트라의 연주자로 생각해 보세요. 각 파트는 서로 다른 특성을 담당합니다. 모든 연주자가 조화를 이루어야 할 뿐만 아니라, 파트들 역시 조화를 이루어야 합니다. 타악기 파트가 리듬을 맞추는 데 어려움을 겪을 수 있듯이, 특정 특성의 기저를 이루는 유전자는 특정 능력에 기여하는 다른 특성의 유전자보다 늦게 활성화될 수 있습니다. 따라서 사교성과 같은 한 특성은 일찍 발달하는 반면, 언어 능력과 같은 다른 특성은 뒤늦게 발달할 수 있습니다. 이는 두 특성이 조화를 이루기 전까지는 어색할 수 있습니다.

유전자가 능력에 미치는 기여가 그 능력이 어떻게 발현될지를 완전히 결정하는 것은 아닙니다. 꽃에 물이 공급되듯이, 환경은 유전자 활성화에 중요한 역할을 합니다. 실제로 재능은 발달하는 뇌와 자극을 주는 환경 사이의 평생에 걸친 상호 작용을 통해 발현됩니다.

지능과 같은 복잡한 특성은 상호작용하는 여러 유전자에 의해 부분적으로 결정될 뿐만 아니라, 일부 유전자는 자동으로 활성화되고 일부 유전자는 비활성화되므로 수명에 따라 변화합니다. 사회에서 가장 높이 평가받는 능력인 창의성 이나 리더십은 초기에 온전히 드러나는 경우가 드뭅니다.

신동은 분명 존재하지만, 특정 분야에서는 다른 분야보다 훨씬 흔합니다. 체스, 음악 연주, 순수 수학은 비교적 한정된 지식과 기술을 활용하기 때문에 신동으로 가득합니다. 어린 시절 천재의 눈부신 달력 계산 능력은 다유전자적 특성이 아닐 가능성이 높습니다.

창의성이나 리더십처럼 복잡한 능력을 요구하는 업적은 여러 가지 특성과 유전자의 조합으로 이루어져 있으며, 수년간의 노력이 필요합니다. 사이먼튼이 지적했듯이, 일찍 꽃피는 방법은 단 하나뿐이지만, 늦게 꽃피는 방법은 무한합니다. 특성이 복잡할수록, 그 특성에 맞는 늦꽃이 될 수 있는 방법도 더 많아집니다.

신동은 어릴 때부터 적절한 유전자를 가지고 있지만, 그 신동이 앞으로도 계속 같은 모습을 유지할 것이라는 보장은 없습니다. 나중에 다른 특징들이 나타나 신동의 성공을 방해할 수도 있습니다. 초기의 재능은 완전히 사라질 수도 있습니다. 세상에 내던져진 많은 신동들은 자신을 어떻게 팔아야 할지, 초등학교 때 경험하지 못했던 거절에 어떻게 대처해야 할지 몰라 더 이상 재능을 발휘하지 못합니다.

실제로, 아이들을 영재라고 부르는 것은 아이들의 삶을 제한하는 요인이 될 수 있습니다. 한때 어린 시절 체스 천재였던 조슈아 웨이츠킨은 학습 과정에 매료되었습니다. 20대에 태극권을 배우기 시작했고, 늦은 나이에 운동으로 시작했음에도 불구하고 국제 챔피언이 되었습니다. 웨이츠킨은 영재라는 꼬리표가 지닌 엄청난 단점을 지적합니다. "이 꼬리표에 속으면," 그는 말합니다. "심리학자 캐럴 드웩의 표현을 빌리자면, 가장 큰 위험은 지능에 대한 실체 이론을 내면화하는 것입니다. 성공이 회복탄력성 과 노력보다는 타고난 능력에 의해 결정된다고 믿는 순간, 우리는 역경에 직면했을 때 취약해집니다. 많은 부모들이 그렇듯이, 아이에게 '승자'라고 말하면, 아이는 자신의 승리가 자신에게 깊이 새겨진 무언가 덕분이라고 생각합니다. 승자이기 때문에 이긴다면, 패배는 곧 패배자가 되는 것입니다."

유전자가 서로 다른 시기에 활성화된다는 사실은 거북이가 토끼를 따라잡을 가능성을 열어줍니다. 연구자들은 종종 "10년 법칙"을 언급하는데, 이는 한 분야를 정복하는 데 10년이 걸린다는 것입니다. 하지만 사이먼튼이 지적했듯이, "이 법칙은 고정된 기준점이 아니라 변이를 수반하는 평균입니다." 평균적인 사람이 15년이 걸려야 정복할 수 있는 것도, 유전자가 동기화되면 늦게 발달하는 사람들은 5년 만에 정복할 수 있습니다. 비록 늦게 시작했더라도, 발전은 빠르게 이루어져 잃어버린 시간을 만회할 수 있습니다.

젊은이의 잠재력을 어느 순간이든 판단하는 것은 유전자 복합체가 조화를 이루는 데 시간이 필요하다는 사실을 간과하는 것입니다. 그래서 우리는 다른 사람들을 과소평가합니다. 어떤 사람들에게는 너무 일찍 수표를 발행하기도 합니다.

어린 뇌는 백스트리트 보이즈의 가사를 더 빨리 암기할 수 있지만, 나이 든 뇌는 오랜 세월에 걸쳐 성장한 뇌를 효과적으로 활용하는 영리한 신경 세포들을 가지고 있습니다. 뇌에서 정보는 축삭돌기라는 전선을 통해 전달됩니다. 이 전선이 정보를 전달하는 데 도움을 주는 것은 미엘린 덮개라는 지방질 코팅입니다. UCLA의 신경학자 조지 바초키스와 그의 동료들의 연구에 따르면, 우리는 성장하면서 이러한 덮개가 더 많이 형성되어 뇌가 고속 광대역 인터넷과 같은 시스템으로 변모한다고 합니다.

미엘린은 정보 전달 속도를 높이지만, 지식 자체와 우리가 지식에 접근하는 신경 연결 및 회로의 확산은 경험의 습득에 달려 있습니다. 그리고 여기에는 시간이 걸립니다. 바초키스는 "우리는 더 넓은 관점으로 정보에 다르게 접근할 수 있게 됨으로써 현명 해집니다."라고 말합니다.

증가된 미엘린화는 평생의 경험이 낭비되지 않도록 보장합니다. 인간은 50대가 되어서야 미엘린의 양이 최대치에 도달합니다. 하지만 그 이후에도 뇌는 생을 마감할 때까지 미엘린을 계속 복구합니다. 다양한 뇌 회로를 활용하는 분야는 처리 능력 확장의 혜택을 크게 받습니다. 바초키스는 "분야가 광범위할수록 늦깎이 뇌의 기여도는 더 커집니다."라고 말합니다.

올림픽을 예로 들어 보겠습니다. 세계 기록 경신자들은 어린 나이에 자신의 이름을 알리는 경향이 있는데, 운동 능력, 결단력, 그리고 코치의 지시를 따르는 데 필요한 주의력 회로 등 몇 가지 뇌 회로만 사용합니다. 반면, 코치는 "훌륭한 코치가 되기 위해" "특정 선수에게 효과적인 훈련을 설계하는 데 필요한 회로"와 같은 "수많은 다른 회로"를 필요로 한다고 바르초키스는 지적합니다. "제가 아는 훌륭한 코치 중 아주 어린 사람은 거의 없습니다. 하지만 말로 표현할 수 없을 만큼 스포츠를 사랑하는 젊은이들은 많습니다."

미국에서 대통령이 되기 위한 최소 연령을 정해 놓는 것도 당연한 일입니다. 국가를 운영하려면 뇌가 동원할 수 있는 모든 처리 능력이 필요합니다.

발달하는 뇌가 성취의 시간적 과정에 영향을 미치지만, 이는 단지 하나의 요인일 뿐입니다. 언제든 완전히 꽃피우려면 방향 또한 필요합니다.

목적 찾기

"저는 아주 어린 나이에 무언가 분야에서 세계적인 수준이 되고 싶다고 결심했습니다. 제가 뛰고 싶은 곳이 바로 여기라는 걸 깨닫게 해주는 단 한 가지를 찾아야만 했습니다." 주식 중개 회사인 가드너 리치 앤 코의 설립자이자 CEO인 크리스 가드너의 말입니다.

어린 시절 잔혹한 학대를 받고, 노숙자이자 빈곤한 싱글맘으로 성장한 가드너는 마침내 그 무대를 찾았습니다. 주차장에 빨간 페라리가 들어오는 것을 본 그는 운전자에게 다가가 "무슨 일을 하시고, 어떻게 하시나요?"라고 물었습니다. 그 대답은 투자 은행업이었는데, 가드너가 이미 가지고 있던 수학과 대인 관계 능력과 완벽하게 일치했습니다.

가드너는 윌 스미스 주연의 영화로 만들어진 자서전 '행복을 찾아서'에서 "이 만남은 내 기억 속에 결정적으로 남았고, 내가 원하거나 필요할 때마다 현재 시제로 돌아가 그 메시지를 찾을 수 있는 신화적인 순간이 되었습니다."라고 말했습니다.

하버드대 교수인 하워드 가드너(크리스와는 친척이 아님)는 "창의력이 뛰어난 사람 중에는 '어떤 순간, 어떤 만남, 읽었던 책, 참석했던 공연 등, 그것이 나에게 말을 걸어 '이게 진짜 나다. 이게 내가 하고 싶은 일이고, 앞으로 내 인생을 바칠 일이다'라고 말하게 만든 적이 있다"고 말합니다.

모든 결정화 경험이 즐거운 것은 아닙니다. 저 역시 "느린" 길로 내몰린 것에 대한 수치심 과 그 때문에 동료들에게 괴롭힘을 당하는 굴욕감을 느꼈습니다. 하지만 비웃음을 당할 때마다 결의의 불꽃은 더욱 밝게 타올랐습니다.

나중에 찰스 아틀라스로 알려진 안젤로 시칠라노는 원래 "97파운드짜리 약골"이었습니다. 끊임없는 괴롭힘에 시달리던 그는 근력 운동을 시작했습니다. 잡지 뒷면을 훑어본 적이 있다면, 그가 "세상에서 가장 완벽하게 발달한 남자"라는 별명을 얻게 된 보디빌딩 프로그램을 자랑스럽게 내세우고 있는 근육질의 상체를 본 적이 있을 것입니다.

열정은 너무나 밝게 타오르기 때문에, 그것을 가진 사람은 누구든 그 존재를 분명히 알 수 있습니다. 크리스 가드너의 말처럼, "열정은 아침에 일어나 하고 싶은 일을 하고 싶어서 밤에 잠들지 못하게 하는 것입니다." 열정 그 자체만으로도 위대함을 만들어낼 수 있습니다. 가드너는 "무언가에 열정이 있다면 그 능력을 키울 수 있습니다."라고 말합니다. "열정은 가르칠 수도, 살 수도 없습니다. 예일대에 가서 열정을 전공하고 싶다고 말할 수는 없습니다. 열정은 스스로 지녀야 합니다."

펜실베이니아 대학교 심리학자 앤젤라 덕워스에 따르면, 열정은 인내와 함께 그녀가 말하는 그릿(grit)의 구성 요소입니다. 그녀는 투자 은행업부터 미술에 이르기까지 다양한 분야에서 성공한 사람들과의 인터뷰에서 그릿이 사람들이 오랜 시간이 걸릴 수도 있는 목표를 달성할 수 있도록 돕는다는 것을 발견했습니다. 그녀의 연구에 따르면 그릿과 자기 수양은 IQ만큼이나, 어쩌면 그보다 더 잘 교육적 성취를 예측하는 것으로 나타났습니다.

경험을 결정화하는 것의 가장 아름다운 점은 바로 목적이 바로 코앞에 있는지, 발견될 준비가 되어 있는지 결코 알 수 없다는 것입니다. 그리고 일단 열정이 불타오르면, 그 열정에는 유통기한이 없습니다.

벽돌 벽을 뚫다

재능과 열정만으로는 충분하지 않을 수 있습니다. 신체적 장애, 학습 장애, 부모님의 사망과 같은 현실적인 역경 앞에서는 발전이 멈칫할 수 있습니다. 인생 초기에 여러 난관에 부딪히면 발전이 더뎌질 수 있지만, 내면의 힘을 키우고 기술을 습득하며, 때로는 성공으로 향하는 자신만의 길을 닦을 기회도 얻게 됩니다.

어떤 사람들에게는 경제적 어려움이 걸림돌이 될 수 있습니다. 크리스 가드너의 노숙 생활이 그 예입니다. 작가 토비아스 울프의 야망을 질투 했던 무례한 계부모처럼, 심지어 학대하는 계부모가 걸림돌이 될 수도 있습니다. 그의 회고록 『 This Boy's Life』 에서 묘사된 것처럼 말입니다. 또한, 직업 분야도 걸림돌이 될 수 있습니다. 아무리 뛰어난 재능을 가진 사람이라도, 문지기가 그것을 받아줄 준비가 되어 있지 않거나 성별 이나 인종 때문에 받아들이기를 거부한다면, 백과사전에 들어갈 수 없을 것입니다.

매우 성공한 사람들을 체계적으로 연구한 결과, 장애를 겪은 경험이 예외적인 경우가 아니라 오히려 더 흔할 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 영국 캐스 경영대학원의 연구에 따르면 기업가들은 일반 시민보다 난독증을 겪을 확률이 5배 더 높습니다. 버진 애틀랜틱 항공의 거물 리처드 브랜슨과 시스코 시스템즈 CEO 존 챔버스도 난독증을 앓고 있는데, 그는 자신의 이메일조차 읽을 줄 모른다고 합니다.

기업가들만 난독증의 혜택을 누리는 것은 아닙니다(네, 그렇습니다). "제 시절에는 난독증이라는 게 존재하지 않았습니다. 그저 멍청한 학생들만 있었을 뿐이죠." SF 작가 피어스 앤서니는 이렇게 말합니다. "저는 멍청함의 기록을 세웠을지도 몰라요." 그가 초등학교 1학년을 마치는 데 3년, 5개 학교를 전전해야 했습니다.

어린 시절의 상실은 흔한 역경 중 하나입니다. 1989년 뉴욕의 심리학자 J. 마빈 아이젠슈타트는 저명한 미국인 699명의 기록을 면밀히 조사한 결과, 그중 45%가 21세 이전에 부모를 잃었다는 사실을 발견했습니다. 일반 인구에서 이 정도의 고아 상태를 보이는 집단은 비행 청소년과 우울증 또는 자살 충동을 가진 정신과 환자 두 그룹뿐입니다.

어느 나이에서든 장애물에 부딪히는 것은 심리적 성장을 강요할 수 있으며, 시간이 걸리더라도 궁극적으로 자아 강인함, 즉 회복탄력성을 부여하는 정서적 안정, 의지, 자신감을 키우는 데 도움이 됩니다. 역경과 씨름하면서 사람들은 성공에 중요한 기술을 배우게 됩니다. 그래서 가장 큰 어려움을 겪는 사람들이 결국에는 역전승을 거둘 수 있습니다. 아이젠슈타트는 고아가 되는 것을 위대함의 대가 중 하나로 여겼습니다.

장벽은 또한 사람들을 다른 길로 내몰 수도 있습니다. 인종, 종교 , 성적, 지리적 상황 등 다양한 이유로 소외될 수 있으며, 연구 결과에 따르면 이러한 소외는 저명한 인사들 사이에서 잘 드러납니다.

터프츠 대학교 아동발달학과 데이비드 헨리 펠드먼 교수는 주류에서 일시적으로 이탈하면 "마음과 영역 사이에 비동시성이 생겨 마음이 현재 영역이 제공하는 것에 상당한 불만을 겪게 될 수 있다"고 주장합니다. 시간이 많이 소요되는 이러한 우회는 기존 질서에 영향을 받지 않는 자신만의 "브랜드"를 구축하기 위해 필요할 수 있습니다. 한 분야의 기존 관습에 대한 불만은 혁명적 변화로 가는 중요한 경로가 될 수 있습니다. 소외된 사람들은 아웃사이더로서의 경험에도 불구하고가 아니라, 그 경험 덕분에 탁월한 성과를 낼 수 있습니다.

이민자들은 새로운 문화에 적응하는 데 시간이 걸리기 때문에 성공이 늦어질 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 그들은 종종 문화의 주요 혁신가이기도 합니다. 작곡가 어빙 벌린은 이민자였고, 영화감독 앵 리와 최초의 여성 국무장관 매들린 올브라이트도 이민자였습니다. 1947년 저명한 미국인들을 대상으로 한 연구에서 통계학자 월터 바워먼은 그중 45%가 미국에 처음 온 이민자였으며, 이는 원주민보다 7배 높은 수치라고 밝혔습니다. 외부인으로서의 시간은 성공의 불씨를 지피고, 창의적인 혁신의 기반이 되는 새로운 교류를 위해 개인을 자유롭게 할 수 있도록 도와줍니다.

블룸에 대한 재고

많은 분야, 특히 여러 다른 뇌 회로를 활용하는 분야에서 조기 성취가 규칙이라기보다는 예외에 가깝다면, 금상과 할머니의 키스 외에 실제로 무엇을 얻을 수 있을까요?

이러한 초기 성취가 개인의 최고 수준의 창의적 성취 가능성을 크게 높여줄 것이라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 증거는 그렇지 않음을 보여줍니다. 초기 능력이 전문가가 될 가능성을 확실히 높여줄 수는 있지만, 인간 잠재력의 최고 수준, 즉 상위 0.00001%에 도달하면 그 힘을 잃게 됩니다.

트랜지스터 공동 발명가이자 스탠퍼드 대학교 교수이며 논란의 여지가 있는 유전학 이론가인 윌리엄 쇼클리를 생각해 보세요. 어린 시절 쇼클리는 저명한 심리학자 루이스 터먼에게 IQ 검사를 받았지만, 그의 점수 때문에 터먼이 뽑은 영재 그룹에는 포함되지 못했습니다. 어쨌든 상관없었습니다. 터먼이 140명 이상의 고 IQ 학생들을 대상으로 연구를 진행하는 동안, 쇼클리는 하버드에서 박사 학위를 취득하고 노벨 물리학상을 수상했습니다. 터먼의 영재 학생들 중 누구도 달성하지 못한 영예였습니다.

적정 수준(높지만 그렇게 높지는 않은 수준) 이상의 IQ는 평생 창의적 성취를 예측하는 데 그다지 효과적이지는 않습니다. 심지어 학교 교육이 창의적 성취를 저해할 수 있는 적정 수준의 정규 교육 기간이 존재하는 것으로 보입니다. 더 나아가 전통적인 사고방식에 너무 깊이 빠질 위험이 있습니다.

많은 위대한 지성들에게 열정은 성적표에는 결코 드러나지 않을 엄청난 자기 학습으로 이어지고, 그 결과물은 개인이 자신의 업적을 세상에 과시할 준비가 되었을 때 비로소 확인할 수 있습니다. 다윈은 "내가 배운 모든 가치 있는 것은 스스로 터득한 것이라고 생각한다"라고 썼습니다. 50세에 기념비적인 저서 『종의 기원』 을 집필한 다윈은 자동적으로 늦깎이로 분류될 수 있습니다. 사실 그는 오랜 세월 동안 동식물을 주의 깊게 관찰했습니다. 그는 자신의 혁명적인 이론을 뒷받침하는 증거를 수집할 시간이 필요했습니다.

물론, 일찍 꽃피는 사람은 키워야 합니다. 능력을 낭비하는 데는 아무런 가치가 없습니다. 하지만 거북이를 폄하해서는 안 됩니다. 어떤 시점에서든 사람이 결국 얼마나 꽃피울지 예측하는 것은 불가능하며, "전문가"(혹은 부모나 선생님)가 그 사람이 이룰 수 있는 것에 한계를 정하는 것은 너무나 순진한 짓입니다. 이는 모든 사람을 마치 만개할 잠재력이 있는 것처럼 대해야 할 충분한 이유입니다.