En Senblomsters Bekendelser

Vi har faste forestillinger om succesens tidsforløb og talentets natur, der tilskynder os til at afskrive netop de mennesker, der med størst sandsynlighed (i sidste ende) vil ændre verden.

"Det er dig," sagde den ældre skolepsykolog, mens han skubbede sine hornbriller op og pegede på venstre side af, hvad der lignede omridset af en kamels pukkel. Jeg sad tættere på og prøvede at forstå, hvad jeg blev vist. "Og dette," sagde han og bevægede fingeren mod den yderste højre side af pukkelen, "er begavet ."

Jeg lænede mig frem og forklarede ham tålmodigt, at det måske var mig, da jeg var 11, men 6 år senere var det ikke længere mig. "Du kan se," forklarede jeg, "i en alder af 3 havde jeg haft 21 øreinfektioner. Væsken i mine ører holdt mig lynet op i en sky, ude af stand til at behandle ord. Min præstation på den IQ-test, da jeg var 10, er en afspejling af mine tidlige indlæringsvanskeligheder." Jeg sad tilbage i min stol og forsøgte at berolige mig selv, og fortsatte derefter med at forklare, hvordan jeg endelig havde indhentet resten af ​​børnene, og som mine karakterer nu tydeligt viste, var jeg ikke det mindste udfordret i det "langsomme" spor i skolen.

"Test mig igen," bønfaldt jeg og ville desperat slutte sig til de "kloge" børn i det "begavede" værelse. Han fremtvang et smil og forklarede, at ens intelligens bare ikke ændrer sig så meget, og min intelligens kvalificerede mig ikke til begavet uddannelse . Ingen gentest.

Jeg løb direkte til det lokale bibliotek og fandt en bog om menneskelig intelligens. Et diagram fangede mit øje. Den listede, hvad folk med forskellige IQ'er er i stand til at opnå. Jeg startede ned på listen.

Kunne jeg være ph.d.? Ikke en chance. Hvad med en universitetsuddannet? Nej. Halvfaglært arbejder? I mine drømme . Efter noget tid fandt jeg endelig mit sortiment. "Heldig at afslutte gymnasiet," stod der. Jeg smed bogen ned på bordet med et hørligt "F*ck that!" da flere bibliotekarer skyndte sig hen for at stille og muligvis tackle mig.

Det var blot den første sådan oplevelse, der fik mig til at indse, at vi lever i et samfund med særlige forventninger til tidsforløbet for succes. Vi tror, ​​at hvis et barn ikke blomstrer lige så hurtigt som de andre i folkeskolen, vil det være hårdt presset for til sidst at blomstre.

Sandt at sige, var mange af dem, der for alvor ændrede vores livs landskab – fra Charles Darwin til Sir Alexander Fleming, opdager af penicillin – individer, der fandt deres spor senere i livet. Mange startede endda forsinket, blot for at ende med succeser over forventning.

Den senere opblomstring kommer i flere varianter. Der er klassikeren, såsom bedstemor Moses, der begyndte at male i slutningen af ​​70'erne til verdensomspændende anerkendelse og fortsatte med at male ind i 90'erne. Ikke at forveksle med den sent anerkendte bloomer, såsom fotografen André Kertész, der, lidt bemærket af verden for sine usædvanlige kompositioner, endelig fik offentlig anerkendelse i sine 80'ere. Ikke mindre vigtig er gentagelsesblomstren, såsom Ian Fleming, der, efter at have haft succes som journalist, bankmand og børsmægler, fortsatte med at skabe James Bond, da han var 45.

Sådanne præstationer er kun toppen af ​​rosenbusken. Senblomster er faktisk rigeligt, og hver har sin egen historie og karakteristiske vej. At stoppe op for at se på alle stierne sammen sætter spørgsmålstegn ved nogle af samfundets mest elskede overbevisninger – om arten af ​​menneskelig udvikling, intelligensens og uddannelsens rolle i kreative præstationer og ingredienserne til succes i enhver alder. Alt for ofte kan det, samfundet mener, er en begrænsende faktor – barske erfaringer i det tidlige liv, såsom forældretab – vise sig at være netop det, der muliggør en eventuel succes.

Det sidste århundrede føjede 30 års muligheder til vores liv og gav det, der er blevet kaldt en anden middelalder . Især i lyset af vores forlængede levetid, er det værd at konfrontere selve begrebet sen blomstring at spørge: sent til hvad?

spirende hjerner

Måske er den mest grundlæggende komponent af succes evner; det er nødvendigt, men ikke i sig selv tilstrækkeligt. Og der er ingen tvivl om, at evner - ofte kaldet "gaver" og "talenter" - har et eller andet grundlag i hjernen . Men mange – både pædagoger, videnskabsmænd og lægfolk – begrebsliggør evne som en statisk egenskab, noget, der er fastkablet ind i hjernen af ​​gener , der er færdigpakket og allerede aktiveret ved fødslen. Når der trykkes på, bryder den frem. Ved hver tur er denne opfattelse alt for forsimplet.

Evnen kan tage tid at udvikle. Det bidrag, gener yder til evne, bestemmer ikke alt; sjældent lægges den ud i ét stød. "Generne virker ikke på én gang, men det kan tage år at udfolde sig," siger Dean Keith Simonton, psykolog ved University of California i Davis. "Vi ved, at generne er delvist ansvarlige for hjernens organisering, men vi ved også, at hjernen ikke er fuldstændig organiseret før langt op i voksenalderen."

Tænk på gener som spillere i et orkester, med forskellige sektioner, der er ansvarlige for forskellige egenskaber. Ikke kun skal alle de enkelte spillere være synkroniserede, men det samme skal sektionerne. Ligesom percussionsektionen kan have problemer med at få sin rytme sammen, kan de gener, der ligger til grund for en bestemt egenskab , blive aktiveret senere end generne for andre egenskaber, der bidrager til en evne. Så én egenskab, som selskabslighed, kan udvikle sig tidligt, mens en anden egenskab, såsom taleproduktion, kan halte – hvilket kan være akavet, indtil de to kommer i harmoni.

Det bidrag, gener yder til evnen, afgør ikke fuldt ud, hvordan evnen vil komme til udtryk. Ligesom vand til en blomst spiller miljøet en afgørende rolle i aktiveringen af ​​gener. I virkeligheden opstår talent i løbet af et helt liv med gensidige interaktioner mellem den udviklende hjerne og et stimulerende miljø.

Et komplekst træk som intelligens er ikke kun delvist bestemt af mange interagerende gener, det ændrer sig over hele levetiden, da nogle gener automatisk tændes og nogle slukkes. De mest værdsatte evner i samfundet, såsom kreativitet og lederskab , viser sig sjældent fuldt ud tidligt.

Vidunderbørn findes bestemt, men de er bemærkelsesværdigt mere almindelige i nogle domæner end andre. Skak, musikalsk præstation og ren matematik er fuld af vidunderbarn, fordi de trækker på relativt afgrænsede viden og færdigheder. Den blændende kalenderberegning af barndommens savant er sandsynligvis ikke en polygen egenskab.

Præstationer, der kræver komplekse evner som kreativitet eller lederskab, som omfatter mange forskellige egenskaber og dermed justering af mange forskellige gener, er år undervejs. Som Simonton påpeger, er der kun én måde at blive en tidlig blomst på, men der er et uendeligt antal måder at blive en sen blomst på. Jo mere kompleks en egenskab er, jo flere måder kan en person blive en sen blomstrende for denne egenskab.

Selvom vidunderbarnet er den, der har de rigtige gener, der arbejder sammen tidligt, er der ingen garanti for, at vidunderbarnet forbliver det. Andre træk kan dukke op senere, som kan gøre det svært for vidunderbarnet at fortsætte sin succes. En første gave kan helt forsvinde. Når de først er sluppet løs i verden, kan mange vidunderbørn ikke længere vise deres talenter, fordi de ikke ved, hvordan de skal sælge sig selv eller håndtere den afvisning, de aldrig oplevede i folkeskolen.

Det, der gør det muligt for børn at blive stemplet som begavede, kan vise sig at være den begrænsende faktor i deres liv. Joshua Waitzkin, der engang var en skak-whiz, er betaget af læringsprocessen. I 20'erne begyndte han at studere Tai Chi og er på trods af sin sene atletiske start blevet en international mester. Waitzkin ser store ulemper ved at blive stemplet som et vidunderbarn. "Hvis du køber ind på mærket," siger han, "er den største fare, på psykolog Carol Dwecks sprog, at vi internaliserer en entitetsteori om intelligens. I det øjeblik, vi tror på, at succes bestemmes af et indgroet niveau af evner, i modsætning til modstandsdygtighed og hårdt arbejde, vil vi være skrøbelige i lyset af modgang . mener, at hendes sejr skyldes noget, der er indgroet i hende, hvis hun vinder, fordi hun er en vinder, så bliver hun en taber.

At gener kommer online på forskellige tidspunkter, åbner muligheden for, at skildpadden kan overhale haren. Forskere henviser ofte til "10-års reglen", ifølge hvilken det tager 10 år at mestre et felt. Men som Simonton påpeger, "er reglen et gennemsnit med variation, ikke en fast tærskel." Hvad der kan tage den gennemsnitlige person 15 år at mestre, kan tage senere bloomers kun fem, når deres gener synkroniseres; selvom de startede senere, kan fremskridtene være hurtige og kompensere for den tabte tid.

At dømme om en ung persons potentiale på et hvilket som helst tidspunkt overser det faktum, at der skal tid til for komplekser af gener at finde sammen. Og så afskriver vi folk. For andre skriver vi checken for tidligt.

Unge hjerner er måske hurtigere til at huske Backstreet Boys-tekster udenad, men ældre hjerner har nogle smarte tricks i deres neuronale ærme, der har brugt alle årenes modning til god brug. I hjernen sendes information gennem ledninger kaldet axoner. At hjælpe ledningerne med at levere informationen er en fed belægning kaldet myelinskeden. Forskning udført af neurologen George Bartzokis og hans kolleger ved UCLA tyder på, at efterhånden som vi udvikler os, lægger vi flere af disse skeder ned, og transformerer hjernen til et højhastigheds-, bredbåndsinternet-lignende system.

Myelin fremskynder overførslen af ​​information, men selve viden og spredningen af ​​nerveforbindelser og kredsløb, som vi får adgang til den, afhænger af tilegnelsen af ​​erfaring. Og det tager tid. "Vi bliver kloge af at kunne få adgang til information anderledes med et bredere perspektiv," siger Bartzokis.

Den øgede myelinisering er med til at sikre, at et helt liv med oplevelser ikke går til spilde. Mennesker når ikke engang deres højeste myelinvolumen før i 50'erne. Selv da fortsætter hjernen med at reparere myelin indtil slutningen af ​​vores liv. Felter, der trækker på mange forskellige hjernekredsløb, har stor gavn af den voksende behandlingskapacitet. "Jo mere vidtfavnende marken er, jo større bidrager de sene blomstrende," siger Bartzokis.

Tag OL. Verdensrekordbrydere har en tendens til at sætte deres præg i en tidlig alder, idet de kun trækker på nogle få hjernekredsløb – motoriske færdigheder, beslutsomhed og de opmærksomhedskredsløb, der kræves for at følge en træners anvisninger. En træner kræver på den anden side "utallige andre kredsløb for at være en god træner," bemærker Bartzokis, såsom "de kredsløb, der er nødvendige for at designe den træning, der vil fungere med en bestemt atlet. Jeg kender meget få gode trænere, der er virkelig unge, selvom jeg kender mange unge mennesker, der elsker en sport uden ord."

Ikke så mærkeligt, at USA kræver en minimumsalder for at være præsident. At styre et land kræver al den behandlingskapacitet, hjernen kan mønstre.

Mens den udviklende hjerne bidrager til tidsforløbet for realisering, er det kun én faktor. For at blomstre fuldt ud til enhver tid skal man også have en retning.

Finde formål

"Jeg tog en beslutning om, at jeg ville være i verdensklasse i noget i en meget ung alder; jeg måtte bare finde den ting, der fik mig til at indse, at dette er min arena, det er her, jeg vil spille," siger Chris Gardner, grundlægger og administrerende direktør for børsmægleren Gardner Rich & Co.

Efter en barndom med brutalt misbrug og en tidlig voksenalder som enlig forælder – hjemløs og nødlidende – fandt Gardner til sidst den arena. Da han så en rød Ferrari trække ind på en parkeringsplads, nærmede han sig chaufføren og spurgte ham: "Hvad gør du, og hvordan gør du det?" Svaret, investeringsbank, viste sig at være et perfekt match til de matematik- og menneskefærdigheder, Gardner allerede havde.

"Dette møde ville krystallisere i min hukommelse - næsten til et mytologisk øjeblik, som jeg kunne vende tilbage til og besøge i nutid, når jeg ville eller havde brug for dets budskab," siger Gardner i sin selvbiografi, The Pursuit of Happyness , lavet til en film med Will Smith i hovedrollen.

Mange meget kreative mennesker nævner "et øjeblik, et møde, en bog, de læste, en forestilling, som de deltog i, som talte til dem og fik dem til at sige: 'Dette er det rigtige mig, det er det, jeg gerne vil gøre, at vie mit liv til fremadrettet'," siger Harvard-professor Howard Gardner (ingen relation til Chris).

Ikke alle krystalliserende oplevelser er behagelige. Jeg følte selv skammen over at blive sat på det "langsomme" spor og ydmygelsen over at blive mobbet af mine kammerater for det. Men hver gang jeg blev til grin, brændte beslutsomhedens ild klarere.

Angelo Sicilano, senere kendt som Charles Atlas, var den oprindelige "97-punds svækkelse." Mobbet uophørligt besluttede han sig for at styrketræne. Hvis du nogensinde har græsset bagsiderne af et magasin, har du set hans meget muskuløse torso udråbe det kropsbygningsprogram, der fik ham til at blive kåret som "Verdens mest perfekt udviklede mand."

Passion brænder så stærkt, det er tydeligt, når man har det. Som Chris Gardner udtrykker det, "Passion er den ting, der ikke lader dig sove om natten, fordi du vil stå op om morgenen og gå og gøre dine ting." I sig selv kan det give næring til storhed. "Hvis du brænder for noget, kan du udvikle evnerne," siger Gardner. "Det kan ikke undervises, det kan ikke købes. Du kan ikke gå til Yale og sige, at du vil tage en hovedfag i passion. Du skal tage det med dig."

Ifølge University of Pennsylvania psykolog Angela Duckworth er lidenskab sammen med udholdenhed en del af det, hun kalder grit. Det sætter især folk i stand til at nå mål , der kan være længe om at komme, opdagede hun i interviews med præstationer inden for områder fra investeringsbank til maleri. Hendes undersøgelser viser, at grus og selvdisciplin forudsiger uddannelsesniveau lige så godt som, hvis ikke bedre end, IQ.

Det smukke ved at krystallisere oplevelser er, at man aldrig ved, om formålet er lige rundt om hjørnet, klar til at blive opdaget. Og når den først er rørt, har lidenskab ingen udløbsdato.

At bryde igennem murstensvægge

Talent og passion er måske stadig ikke nok. Fremskridt kan standse mod virkelig modgang – et fysisk handicap, en indlæringshæmning, en forælders død. At løbe ind i en række murstensvægge tidligt i livet kan bremse udviklingen, men det giver også muligheder for at opbygge indre styrke, tilegne sig færdigheder og ofte nok bane en privat vej til succes.

For nogle er vejspærringen økonomiske vanskeligheder, såsom Chris Gardners ophold som hjemløs mand. Det kan endda være en voldelig stedforælder, såsom den grove, der var jaloux på forfatteren Tobias Wolffs ambition, som beskrevet i hans erindringer, This Boy's Life . Murstensvæggen kan også være ens arbejdsfelt. Du kan være overordentlig genial, men hvis gatekeeperne ikke er klar til at acceptere det, eller nægter at acceptere dig på grund af køn eller race, vil der ikke være nogen encyklopædiindgang.

Systematiske undersøgelser af meget succesfulde individer afslører, at en historie med hindringer faktisk kan være mere reglen end undtagelsen. Forskning ved Cass Business School i England viste, at iværksættere er fem gange mere tilbøjelige til at lide af ordblindhed end den gennemsnitlige borger. Jomfru Atlanterhavsmogul Richard Branson har ordblindhed, og det samme har direktøren for Cisco Systems, John Chambers, som angiveligt ikke engang kan læse sin egen e-mail.

Iværksættere er ikke de eneste, der høster fordelene (ja, fordelene) af ordblindhed. "På min tid fandtes ordblindhed ikke, kun dumme studerende," siger science fiction-forfatteren Piers Anthony. "Jeg har måske sat rekord for dumhed." Det tog ham tre år og fem skoler at komme igennem første klasse.

Tidligt tab er en anden almindelig modgang. I en undersøgelse fra 1989 gennemsøgte New York-psykologen J. Marvin Eisenstadt registrene fra 699 fremtrædende amerikanere og fandt ud af, at 45 procent havde mistet en forælder før 21-årsalderen. Kun to andre grupper i den generelle befolkning viser dette niveau af forældreløshed – ungdomskriminelle og depressive eller selvmordspsykiatriske patienter.

At løbe ind i vejspærringer i enhver alder kan fremtvinge psykologisk vækst, og selvom det tager tid, ansporer det i sidste ende udviklingen af ​​ego-styrke – den følelsesmæssige stabilitet, vilje og selvtillid, der giver modstandskraft. I kamp med modgang lærer individer færdigheder, der er vigtige for succes. Så dem med de største udfordringer kan ende med at vinde bagfra. Eisenstadt betragtede forældreløshed som en del af prisen for storhed.

Murstensvægge kan også tvinge en person til at tage en alternativ rute. Der er mange måder at være marginal på – gennem etniske, religiøse , seksuelle eller geografiske omstændigheder – og alle er godt repræsenteret blandt de fremtrædende, viser forskning.

Midlertidig eksil fra mainstream kan skabe en "asynkroni mellem sind og domæne, så sindet møder betydelig utilfredshed med, hvad domænet tilbyder i øjeblikket," hævder David Henry Feldman, professor i børns udvikling ved Tufts University. Omvejen, selvom den er tidskrævende, kan være nødvendig for at dyrke sit eget "brand" af ideer upåvirket af den etablerede orden. Utilfredshed med de nuværende konventioner på et felt kan være en nøglevej til revolutionær forandring. Mennesker, der er marginaliserede, kan udmærke sig ikke på trods af – men på grund af – erfaring som outsider.

For immigranter kan succes blive forsinket, fordi de skal tage sig tid til at assimilere sig i en ny kultur. Ikke desto mindre er de ofte kulturens største fornyere. Komponisten Irving Berlin var immigrant, ligesom filmskaberen Ang Lee og Madeline Albright, den første kvindelige udenrigsminister. I en undersøgelse fra 1947 af fremtrædende amerikanere fandt statistikeren Walter Bowerman ud af, at 45 procent var nytilkomne i USA - en forekomst, der er syv gange højere end blandt den indfødte befolkning. Tid som outsider kan sætte skub i ilden for at lykkes og frigøre et individ til de nye foreninger, der ligger til grund for kreativ innovation.

Gentænke blomstringen

Hvis tidlig præstation på mange områder, især dem, der trækker på mange forskellige hjernekredsløb, er mere undtagelsen end reglen, hvad køber det så dig så – bortset fra en guldstjerne og et kys fra bedstemor?

Man kan antage, at sådanne tidlige præstationer i høj grad øger en persons chancer for de højeste niveauer af kreativ præstation. Men beviser tyder på noget andet. Mens tidlige evner helt sikkert kan øge dine chancer for at blive ekspert, mister den sin kraft, når det kommer til de allerhøjeste rækker af menneskeligt potentiale – de øverste 0,00001 procent.

Tag William Shockley, transistor-medopfinder, Stanford-professor og kontroversiel genetikteoretiker. Som barn fik Shockley sin IQ testet af den kendte psykolog Lewis Terman, men hans score holdt ham ude af Termans berømte gruppe af begavede børn. Lige meget. Da Terman fulgte hans eliteudvalg af høj-IQ (over 140) børn, opnåede Shockley en Ph.D. fra Harvard og vandt en Nobelpris i fysik – en udmærkelse, som ikke en af ​​Termans begavede elever opnåede.

Over en rimelig score (høj, men ikke så høj) gør IQ ikke et særlig godt stykke arbejde med at forudsige kreative præstationer i livet. Der ser endda ud til at være en optimal mængde formel skolegang, hvorefter skolegang kan afskrække kreative præstationer. Ud over det ligger faren for at blive for forankret i den traditionelle tankegang.

For mange store hjerner fører lidenskab til en hel del selvlære, som måske aldrig dukker op på et rapportkort, hvis produkter først er vidne til, når individet er klar til at vise sine præstationer for verden. "Jeg mener, at alt det, jeg har lært af nogen værdi, er blevet selvlært," skrev Darwin engang. At producere hans monumentale On the Origin of Species i en alder af 50 kan automatisk kvalificere Darwin som en senblomster. I virkeligheden brugte han mange år på omhyggeligt at observere dyr og planter. Han havde brug for tid til at samle beviserne, der understøttede hans revolutionære teori.

Selvfølgelig skal tidlige blomstrende plejes. Der er ingen værdi i at spilde evner. Men vi skal heller ikke afvise skildpadden. På ethvert givet tidspunkt er det umuligt at forudsige, i hvilket omfang en person i sidste ende vil blomstre - og katastrofalt naivt for "eksperter" (eller forældre eller lærere) til at dekretere grænser for, hvad denne person kan opnå. Dette er grund nok til at behandle alle, som om de har potentialet til at nå fuld blomstring.