Μαθήματα ζωής από τα 56 και πάνω

Τα ντοκιμαντέρ «Up» παρακολούθησαν 14 άτομα ηλικίας από επτά έως 56 ετών — και στη διαδικασία αυτή παρουσίασαν πρόσφατες ανακαλύψεις σχετικά με την επιστήμη μιας ουσιαστικής ζωής.

Ο κριτικός κινηματογράφου Ρότζερ Έμπερτ αποκάλεσε τη σειρά «Up» «μια εμπνευσμένη, ακόμη και ευγενή, χρήση του κινηματογραφικού μέσου».

Ξεκίνησε, τυχαία, το 1964, όταν η βρετανική τηλεοπτική εκπομπή World in Action παρουσίασε το προφίλ 14 επτάχρονων με στόχο να ανακαλύψει πώς η κοινωνική τάξη διαμόρφωσε τις κοσμοθεωρίες τους. Δεν υπήρχε καμία πρόθεση να προχωρήσουμε πέρα ​​από αυτό το ένα επεισόδιο, που ονομαζόταν Seven Up!

Ο Σάιμον έχει αντιμετωπίσει τον θάνατο της μητέρας του, τις γεννήσεις των παιδιών του, την ανεργία, το διαζύγιο και τον νέο γάμο του (με τη Βιενέτα, δεξιά). Αν και ποτέ δεν σημείωσε οικονομική επιτυχία, η ζωή του Σάιμον αποκαλύπτει τη σημασία της οικογένειας και των κοινωνικών δεσμών για μια ευτυχισμένη ζωή.

Αλλά στη συνέχεια, ο σκηνοθέτης Μάικλ Άπτεντ παρουσίασε το προφίλ της ίδιας ομάδας παιδιών επτά χρόνια αργότερα, στην ταινία «7 συν Επτά» — και επιστρέφει σε αυτό το ποικιλόμορφο συνεργείο Βρετανών κάθε επταετία, κάνοντάς τους περίπου τις ίδιες ερωτήσεις.

Η σειρά έχει τεράστια σωρευτική δύναμη. Εκατομμύρια θεατές έχουν δει αυτούς τους 14 ανθρώπους από διαφορετικά υπόβαθρα να μεγαλώνουν και να γερνούν, αποκαλύπτοντας τη μακροπρόθεσμη πορεία μιας συνηθισμένης —αν και σχολαστικά εξεταζόμενης— ζωής. Στη νεότερη συνέχεια, που κυκλοφορεί αυτόν τον μήνα στις ΗΠΑ, επικοινωνούμε με τους συμμετέχοντες σε ηλικία 56 ετών. (Μπορείτε να παρακολουθήσετε ολόκληρη τη σειρά στο Netflix ή να παρακολουθήσετε μερικούς από αυτούς στο YouTube).

Καθώς μπαίνουν στα φθινοπωρινά τους χρόνια στο 56 Up , τα θέματα της σειράς έχουν ξεπεράσει κατά πολύ την ταξική δομή του Ηνωμένου Βασιλείου, εγείροντας πολύ πιο θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με την ευτυχία , τις σχέσεις, τον σκοπό και τη δέσμευση.

Παρακολουθώντας ξανά τη σειρά και βλέποντας το 56 Up στον κινηματογράφο, εντυπωσιάστηκα από το γεγονός ότι η σειρά ζωντανεύει ιδέες που θα μπορούσαμε να απορρίψουμε ως κλισέ - αν δεν ήταν τόσο δύσκολο να ζήσουμε με βάση αυτές. Και πράγματι, καθένα από αυτά τα φαινομενικά κλισέ φωτίζει τις πρόσφατες εξελίξεις στην επιστήμη μιας ουσιαστικής ζωής. Ιδού πέντε από αυτές.

1. Η ζωή συνεχίζεται.

Με τα χρόνια, έχουμε δει τους συμμετέχοντες να βιώνουν θανάτους, διαζύγια και δραματικές αποτυχίες στην καριέρα τους. Τους έχουμε επίσης δει να παντρεύονται, να κάνουν παιδιά και να υπερισχύουν των αντιξοοτήτων. Ξανά και ξανά, έχουμε δει τους συμμετέχοντες να πιστεύουν ότι τα αρνητικά γεγονότα σήμαιναν ότι η ζωή τους είχε τελειώσει - κάποιος είχε σκεφτεί ακόμη και την αυτοκτονία - ή ότι τα θετικά θα οδηγούσαν σε μόνιμη ευτυχία.

Ο χρόνος έχει αποδείξει ότι και οι δύο απόψεις είναι λανθασμένες — μια διαπίστωση που επικυρώθηκε από την έρευνα της ψυχολόγου Sonja Lyubromirsky . «Τίποτα δεν προκαλεί τόσο χαρά ή δυστυχία όσο νομίζουμε», λέει η Lyubromirsky, συγγραφέας του βιβλίου «Οι Μύθοι της Ευτυχίας ». «Δεν υπάρχει καμία σίγουρη πορεία προς την ευτυχία, ούτε υπάρχει ούτε σίγουρη πορεία προς τη δυστυχία».

Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι άνθρωποι θα επιστρέψουν σταδιακά στο προσωπικό τους «βασικό επίπεδο» ευτυχίας μετά από έναν θρίαμβο ή μια τραγωδία. Το κλειδί για την ευτυχία, υποστηρίζει η Λιουμπρομίρσκι , είναι να ανεβάσεις αυτό το βασικό επίπεδο καλλιεργώντας μια προσέγγιση στη ζωή που δίνει έμφασηστην εκτίμηση για τα καλά πράγματα , καθώς και σε ιδιότητες όπως η συγχώρεση και η συμπόνια . Η ψυχολόγος και συγγραφέας του Love 2.0 , Μπάρμπαρα Φρέντρικσον, έχει μια διαφορετική άποψη: Υποστηρίζει ότι η απλή καλλιέργεια θετικών εμπειριών, ειδικά με ανθρώπους που αγαπάς , θα «διευρύνει και θα οικοδομήσει» την ανθεκτικότητά σου.

Αυτό λέει η επιστήμη—αλλά νομίζω ότι είναι κάπως πιο καθησυχαστικό να βλέπουμε αυτές τις γνώσεις να αποκαλύπτονται στις ζωές πραγματικών ανθρώπων στη σειρά «Up».

2. Μέτρησε τις ευλογίες σου.

Οι πιο προβληματικοί —και συναρπαστικοί— συμμετέχοντες στη σειρά είναι επίσης από τους πιο ευγνώμονες για όσα έχουν.

Η Τζάκι, για παράδειγμα, είχε το βάρος της ανατροφής τριών αγοριών μόνη της, υποφέροντας από διαλυμένες σχέσεις, προβλήματα υγείας και χρόνια ανεργία. Κι όμως, στο 56 Up , μιλάει συγκινητικά για την υποστήριξη που έχει λάβει από τους ανθρώπους στη ζωή της και από την κυβέρνηση, και φροντίζει να εκτιμά όσα έχει κερδίσει μέσω της μητρότητας.

Ένας άλλος συμμετέχων, ο Νιλ, πάσχει από σοβαρή ψυχική ασθένεια και είναι άστεγος και έχει τάσεις αυτοκτονίας για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Αλλά ο Νιλ προσφέρει επίσης στο κοινό πολλές στιγμές χάρης, όπως όταν αφηγείται πόσο ευγνώμων είναι για τους μεγάλους περιπάτους και τις συζητήσεις με φίλους.

Αυτό το αίσθημα ευγνωμοσύνης συμβάλλει δυναμικά στην ανθεκτικότητα της Τζάκι και του Νιλ — και αποκαλύπτει, με σπλαχνικούς τρόπους, τις γνώσεις που προκύπτουν από τη νέα επιστήμη της ευγνωμοσύνης .

Όπως γράφει ο ψυχολόγος Ρόμπερτ Έμονς , «Έχουμε μελετήσει περισσότερους από χίλιους ανθρώπους, ηλικίας από οκτώ έως 80 ετών, και διαπιστώσαμε ότι οι άνθρωποι που ασκούν ευγνωμοσύνη αναφέρουν σταθερά μια σειρά από οφέλη» - όπως ισχυρότερο ανοσοποιητικό σύστημα, χαμηλότερη αρτηριακή πίεση, περισσότερη αισιοδοξία και ισχυρότερα κοινωνικά δίκτυα. «Οι άνθρωποι που ζουν μια ζωή γεμάτη ευγνωμοσύνη βιώνουν πραγματικά τη ζωή διαφορετικά από τους ανθρώπους που εξαπατούν τον εαυτό τους μη νιώθοντας ευγνωμοσύνη».

3. Οι σχέσεις έχουν μεγάλη σημασία.

«Στα 56 τους, για τους ανθρώπους που επενδύουν ενέργεια στις οικογένειές τους, υπήρξε μια μεγάλη ανταπόδοση», δήλωσε ο Michael Apted μετά την πρεμιέρα της ταινίας «56 Up» στη Νέα Υόρκη.

Συμφωνώ με τον Apted, όπως και η επιστήμη . Ξανά και ξανά, η σειρά «Up» αποκαλύπτει πόσο σημαντικοί είναι οι φίλοι, η οικογένεια και οι κοινωνικές συνδέσεις για την επιτυχία και την ευτυχία ενός ατόμου στη ζωή — κάτι που είναι επίσης ένα από τα πιο σημαντικά συμπεράσματα δεκαετιών έρευνας για τα θετικά συναισθήματα.

Ο Τόνι είναι από πολλές απόψεις η πιο γοητευτική και ζωντανή προσωπικότητα στη σειρά «Up»—αλλά υπήρξε επίσης ένας άπιστος και άχρηστος σύζυγος. Η γνώση αυτής της ιστορίας είναι που μας κάνει να δακρύσουμε όταν, στο 56 Up , αποτίει φόρο τιμής στη σύζυγό του και στην απίστευτη ανθεκτικότητα του γάμου τους . Η στιγμή φαίνεται να αιφνιδιάζει ακόμη και τον Τόνι—καθώς αφηγείται μια ιστορία, φαίνεται να βλέπει ξαφνικά την τριανταπεντάχρονη σχέση του στο σύνολό της και σταματάει από ευγνωμοσύνη προς τη σύζυγό του. Χωρίς γυναίκα και παιδιά, ένας άντρας σαν τον Τόνι θα μπορούσε να είχε ζήσει μια πολύ πιο άδεια ζωή.

Η σειρά αποκαλύπτει επίσης ότι το διαζύγιο δεν χρειάζεται να είναι το τέλος της οικογένειας . Πολλά από τα αγόρια μεγάλωσαν χωρίς πατέρες και αρκετά από αυτά χώρισαν αργότερα στη ζωή τους, κι όμως όλοι παρέμειναν αφοσιωμένοι, υπεύθυνοι μπαμπάδες (για τα βιολογικά παιδιά καθώς και για τα θετά παιδιά και τα ανάδοχα παιδιά), γεγονός που αντικατοπτρίζει έναν μετασχηματισμό τριών γενεών στην πατρότητα .

Τόσο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες, η φροντίδα των άλλων επένδυσε στη ζωή τους ένα νόημα που δεν μπορούσαν να βρουν σε καμία άλλη δραστηριότητα.

4. Τα χρήματα έχουν επίσης σημασία—αλλά μόνο μέχρι ενός σημείου.

Η σειρά αρχικά είχε ως στόχο να εξετάσει τον μακροπρόθεσμο αντίκτυπο της κοινωνικής τάξης στην ευτυχία και τις ευκαιρίες στη ζωή. Και, στην πραγματικότητα, δείχνει ότι τα χρήματα έχουν σημασία .

Τα παιδιά που ξεκίνησαν στην ανώτερη τάξη αντιμετώπισαν προσωπικές δυσκολίες, αλλά είναι δύσκολο να παραβλέψει κανείς το γεγονός ότι τελικά απόλαυσαν ικανοποιητικές καριέρες και έχτισαν σταθερές οικογένειες. Τα άτομα που συμμετείχαν στην κατώτερη και εργατική τάξη -ιδιαίτερα οι γυναίκες- αντιμετώπισαν πολύ μεγαλύτερη συναισθηματική και οικονομική αστάθεια, για να μην αναφέρουμε χειρότερη ψυχική και σωματική υγεία. Αυτό προβλέπει η έρευνα .

Αλλά η έρευνα δείχνει επίσης ότι από τη στιγμή που εξασφαλίζουμε τροφή, στέγη και ένα ελάχιστο επίπεδο άνεσης, η ευτυχία πηγάζει από το νόημα και τις σχέσεις πολύ περισσότερο από τα χρήματα. Αυτό εξηγεί γιατί ο Σάιμον, που οδηγεί περονοφόρο, και ο Πολ, ένας μάστορας, φαίνονται τουλάχιστον εξίσου ευτυχισμένοι στα φθινοπωρινά τους χρόνια με τους επιτυχημένους δικηγόρους Τζον και Άντριου.

«Δεν χρειάζεται να είσαι πλούσιος για να είσαι ευτυχισμένος, αλλά μάλλον να είσαι ένα πολύτιμο μέλος που συνεισφέρει στις ομάδες σου», λέει ο Cameron Anderson , καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στη Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων Haas του Μπέρκλεϋ. «Αυτό που κάνει ένα άτομο να έχει υψηλή κοινωνική θέση σε μια ομάδα είναι η αφοσίωση, η γενναιοδωρία με τους άλλους και η αυτοθυσία για το ευρύτερο καλό».

5. Μην συγκρίνετε τον εαυτό σας με τους άλλους.

Ναι, η έρευνα διαπιστώνει ότι η ανισότητα μας κάνει δυστυχισμένους — αλλά αποδεικνύεται ότι αυτό έχει μικρή σχέση με τα απόλυτα χρηματικά ποσά. Οι συγκρίσεις είναι που πληγώνουν.

Στο 56 Up , ο Τζον, ένα παιδί από την ανώτερη τάξη, αναφέρει με δυσαρέσκεια πώς και οι δύο μεγαλύτεροι φίλοι του είναι τώρα υπουργοί της κυβέρνησης, οπότε «δεν μπορεί κανείς παρά να νιώθει αποτυχημένος σε σύγκριση».

Πράγματι, είναι δελεαστικό —δεδομένης της αρχικής υπόθεσης της σειράς— να συγκρίνουμε τους συμμετέχοντες μεταξύ τους. Ωστόσο, για μένα το ισχυρότερο μάθημα που μπορούμε να πάρουμε από τη σειρά είναι ότι κάθε ζωή πρέπει να κρίνεται με τους δικούς της όρους.

Για παράδειγμα, αν συγκρίνουμε τον Τζον με τον Παύλο, έναν ενίοτε χτίστη από μειονεκτικό υπόβαθρο, κάποιοι μπορεί να μπουν στον πειρασμό να συμπεράνουν ότι οι δυνατότητες του Παύλου καταπνίγονταν από την έλλειψη συναισθηματικής υποστήριξης και εκπαιδευτικών ευκαιριών.

Καθώς όμως παρακολουθούμε τον 56χρονο Πολ να περπατάει χέρι-χέρι με τη σύζυγό του και να γελάει με τον γιο, την κόρη και τα εγγόνια του, γίνεται δύσκολο να πιστέψουμε ότι είναι πραγματικά σε χειρότερη θέση από τον Τζον. Ως παιδί και νέος, ο Πολ ανησυχούσε ότι δεν θα γινόταν ποτέ καλός σε τίποτα. Αλλά στην ωριμότητα φαίνεται να έχει επιτύχει ένα μέτρο ηρεμίας και αυτοπεποίθησης. Ο Πολ απλώς σταμάτησε να συγκρίνει τον εαυτό του με τους άλλους και έχει αρχίσει να αποδέχεται τη ζωή και τα επιτεύγματά του για αυτό που είναι.

Ακόμα και ο Τζον, στα 56 του, έχει καταλάβει πόσο ανόητο είναι να συγκρίνει τον εαυτό του με τους άλλους, καταλήγοντας στο συμπέρασμα: «Έχω υπέροχους φίλους, είμαι ευτυχισμένος παντρεμένος, είμαι απίστευτα ευλογημένος από κάθε άποψη». Είναι μια υπέροχα απλή σύνοψη μιας ζωής - και της σειράς «Up».

Αν αυτό σας ακούγεται τετριμμένο, σκεφτείτε το ενδεχόμενο ότι εσείς (όπως εγώ) μπορεί να μοιάζετε πολύ με τον John. Γνωρίζουμε, διανοητικά, ότι πληγώνουμε τον εαυτό μας με τις συγκρίσεις με τους άλλους, αλλά δεν μπορούμε να σταματήσουμε. Αυτός ίσως είναι ο λόγος για τον οποίο ο Roger Ebert αποκαλεί τη σειρά «Up» μια «ευγενή» χρήση του κινηματογράφου. Προσκαλεί σε στοχασμό τις ζωές των συμμετεχόντων - σε αντίθεση με τη σύγκριση - και έτσι μας προκαλεί να εξετάσουμε τις δικές μας ζωές.

Θέλετε να μάθετε περισσότερα για την επιστήμη της ευτυχίας; Αυτή η παρουσίαση από το «12 Ερευνητικά Δοκιμασμένα Βήματα προς την Ευτυχία» παρουσιάζει δραστηριότητες ευτυχίας που μπορείτε να ξεκινήσετε να εξασκείτε σήμερα κιόλας .