Livsleksjoner Fra 56 Og Oppover

«Up»-dokumentarene har fulgt 14 personer fra sju til 56 år – og i prosessen illustrert nyere oppdagelser om vitenskapen bak et meningsfullt liv.

Filmkritikeren Roger Ebert kalte berømt «Up»-serien for «en inspirert, til og med edel, bruk av filmmediet».

Det startet, tilfeldigvis, i 1964, da det britiske TV-programmet World in Action profilerte 14 syvåringer med mål om å oppdage hvordan sosial klasse formet verdensbildet deres. Det var ingen intensjon om å gå lenger enn til den ene episoden, kalt Seven Up!

Symon har møtt morens død, barnefødsler, arbeidsledighet, skilsmisse og gjengifte (med Vienetta, til høyre). Selv om han aldri har vært økonomisk vellykket, viser Symons liv viktigheten av familie og sosiale forbindelser for et lykkelig liv.

Men så profilerte regissør Michael Apted den samme gruppen barn syv år senere, i 7 plus Seven – og han har returnert til denne varierte gjengen av briter hvert sjuende år og stilt dem omtrent de samme spørsmålene.

Serien har en enorm kumulativ kraft. Millioner av seere har sett disse 14 menneskene fra ulik bakgrunn vokse opp og bli gamle, og avsløre den langsiktige utviklingen av vanlige – om enn grundig granskede – liv. I den nyeste delen, som slippes denne måneden i USA, tar vi en prat med deltakerne i en alder av 56 år. (Du kan strømme hele serien på Netflix eller se noen av dem på YouTube).

Når de går inn i høstårene i 56 Up , har temaene i serien gått langt utover Storbritannias klassestruktur, og reiser mye mer grunnleggende spørsmål om lykke , forhold, mening og forpliktelse.

Da jeg så serien om igjen og 56 Up på kino, ble jeg slått av at serien bringer til live innsikter vi kanskje ville avfeid som klisjeer – hvis de ikke var så innmari vanskelige å leve etter. Og hver av disse tilsynelatende klisjeene belyser faktisk nyere fremskritt innen vitenskapen om et meningsfullt liv. Her er fem av dem.

1. Livet går videre.

Gjennom årene har vi sett deltakerne oppleve dødsfall, skilsmisser og dramatiske tilbakeslag i karrieren. Vi har også sett dem gifte seg, få barn og overvinne motgang. Om og om igjen har vi sett deltakerne tro at negative hendelser betydde at livene deres var over – én har til og med vurdert selvmord – eller at positive hendelser ville føre til permanent lykke.

Tiden har bevist at begge synspunktene er feil – en innsikt som bekreftes av forskningen til psykologen Sonja Lyubromirsky . «Ingenting er så gledesskapende eller så elendighetsfremkallende som vi tror det er», sier Lyubromirsky, forfatter av The Myths of Happiness . «Det finnes ingen sikker vei til lykke, og det finnes heller ingen sikker vei mot elendighet.»

I de fleste tilfeller vil folk gradvis vende tilbake til sin personlige «grunnlinje» for lykke etter en triumf eller en tragedie. Nøkkelen til lykke, argumenterer Lyubromirsky , er å heve denne grunnlinjen ved å dyrke en tilnærming til livet som vektleggerverdsettelse av de gode tingene , samt egenskaper som tilgivelse og medfølelse . Psykolog og forfatter av Love 2.0 Barbara Fredrickson har et annet syn: Hun foreslår at det å dyrke positive opplevelser, spesielt med mennesker du elsker , vil «utvide og bygge» din motstandskraft.

Det er det vitenskapen sier – men jeg synes det er på en eller annen måte mer betryggende å se disse innsiktene avslørt i livene til virkelige mennesker i «Up»-serien.

2. Tell dine velsignelser.

De mest urolige – og fengslende – deltakerne i serien er de som også er blant de mest takknemlige for det de har.

Jackie, for eksempel, måtte oppdra tre gutter alene, lide av ødelagte forhold, helseproblemer og kronisk arbeidsledighet. Likevel snakker hun i 56 Up rørende om støtten hun har fått fra menneskene i livet sitt og fra myndighetene, og er nøye med å sette pris på hva hun har oppnådd gjennom morsrollen.

En annen deltaker, Neil, lider av alvorlig psykisk lidelse og har vært hjemløs og selvmordstruet i lange perioder. Men Neil gir også publikum mange øyeblikk av nåde, som når han forteller hvor takknemlig han er for lange turer og samtaler med venner.

Denne følelsen av takknemlighet bidrar sterkt til Jackie og Neils motstandskraft – og avslører, på intense måter, innsikten som oppstår fra den nye vitenskapen om takknemlighet .

Som psykolog Robert Emmons skriver : «Vi har studert mer enn tusen mennesker, fra åtte til 80 år, og funnet ut at folk som praktiserer takknemlighet konsekvent rapporterer en rekke fordeler» – inkludert sterkere immunforsvar, lavere blodtrykk, mer optimisme og sterkere sosiale nettverk. «Folk som lever et liv med gjennomgripende takknemlighet, opplever virkelig livet annerledes enn folk som svindler seg selv fra livet ved å ikke føle seg takknemlige.»

3. Relasjoner betyr mye .

«Som 56-åring var det en stor hevn for folk som legger energi i familier», sa Michael Apted etter premieren på 56 Up i New York.

Jeg er enig med Apted, og det er vitenskapen også . Igjen og igjen avslører «Up»-serien hvor avgjørende venner, familie og sosiale forbindelser er for et individs suksess og lykke i livet – noe som også er en av de viktigste lærdommene fra flere tiår med forskning på positive følelser.

Tony er på mange måter den mest sjarmerende og levende personligheten i «Up»-serien – men han har også vært en utro og uhjelpsom ektemann. Det er kjennskapen til den historien som får oss til å gråte når han i «56 Up » hyller sin kone og den utrolige holdbarheten til ekteskapet deres . Øyeblikket ser ut til å ta selv Tony på senga – mens han forteller en historie, ser han plutselig sitt trettifem år lange forhold i sin helhet, og han stopper brå av takknemlighet overfor kona. Uten kone og barn kunne en mann som Tony ha levd et mye tommere liv.

Serien avslører også at skilsmisse ikke trenger å være slutten på familien . Mange av guttene vokste opp uten fedre, og flere av dem skilte seg senere i livet, men likevel har de alle forblitt engasjerte og ansvarlige fedre (til biologiske barn så vel som til stebarn og fosterbarn), noe som gjenspeiler en tregenerasjons transformasjon i farsrollen .

For både menn og kvinner ga omsorgen for andre livene deres en mening de ikke kunne finne i noen annen aktivitet.

4. Penger spiller også rolle – men bare opp til et visst punkt.

Serien hadde opprinnelig som mål å undersøke den langsiktige virkningen av sosial klasse på lykke og livsmuligheter. Og den viser faktisk at penger betyr noe .

Barna som startet i overklassen har møtt personlige utfordringer, men det er vanskelig å overse at de til slutt har hatt givende karrierer og bygget stabile familier. Deltakerne i lavere klasse og arbeiderklasse – spesielt kvinnene – har møtt mye mer emosjonell og økonomisk ustabilitet, for ikke å nevne dårligere mental og fysisk helse. Dette er hva forskningen spår .

Men forskningen viser også at når vi først har sikret oss mat, husly og et minimum av komfort, springer lykken mye mer ut av mening og relasjoner enn penger. Det forklarer hvorfor Symon, som kjører gaffeltruck, og Paul, en altmuligmann, virker minst like lykkelige i høstårene som de suksessrike advokatene John og Andrew.

«Du trenger ikke å være rik for å være lykkelig, men vær i stedet et verdifullt og bidragsytende medlem av gruppene dine», sier Cameron Anderson , professor ved University of California, Berkeleys Haas School of Business. «Det som gir en person høy status i en gruppe, er å være engasjert, generøs med andre og å ofre seg selv for det felles beste.»

5. Ikke sammenlign deg med andre.

Ja, forskning viser at ulikhet gjør oss ulykkelige – men det viser seg at dette har lite å gjøre med absolutte pengesummer. Det er sammenligningene som gjør vondt.

I 56 Up nevner overklassegutten John ulykkelig hvordan begge hans eldste venner nå er statsråder, så «man kan ikke unngå å føle seg mislykket i sammenligning».

Det er faktisk fristende – gitt seriens opprinnelige premiss – å måle deltakerne mot hverandre. Likevel, for meg, er den sterkeste lærdommen vi kan ta med oss ​​fra serien at hvert liv må bedømmes på sine egne premisser.

Hvis vi for eksempel sammenligner Johannes med Paulus, en av og til murer fra en vanskeligstilt bakgrunn, kan noen bli fristet til å konkludere med at Paulus' potensial ble kvalt av mangel på emosjonell støtte og utdanningsmuligheter.

Men når vi ser den 56 år gamle Paul gå hånd i hånd med sin kone og le med sønnen, datteren og barnebarna, blir det vanskelig å tro at han virkelig har det verre enn John. Som barn og ung mann var Paul bekymret for at han aldri ville bli god i noe. Men i modenhet ser det ut til at han har oppnådd et visst mål av fred og selvsikkerhet. Paul har rett og slett sluttet å sammenligne seg med andre og har vokst til å akseptere livet og prestasjonene sine for det de er.

Selv John, 56 år gammel, har forstått hvor tåpelig det er å sammenligne seg med andre, og konkluderer med: «Jeg har fantastiske venner, jeg er lykkelig gift, jeg er utrolig velsignet på alle mulige måter.» Det er en fantastisk enkel oppsummering av et liv – og av «Up»-serien.

Hvis det høres banalt ut for deg, bør du vurdere muligheten for at du (som meg) kanskje er veldig lik John. Vi vet, intellektuelt sett, at vi skader oss selv ved å sammenligne oss med andre, men vi klarer ikke å stoppe. Det kan være derfor Roger Ebert kaller «Up»-serien en «edel» bruk av film. Den inviterer til refleksjon over deltakernes liv – i motsetning til sammenligning – og utfordrer oss dermed til å undersøke våre egne liv.

Vil du vite mer om vitenskapen bak lykke? Denne lysbildeserien fra «12 forskningstestede steg til lykke» illustrerer lykkeaktiviteter du kan begynne å praktisere i dag .