Leçons De Vie à Partir De 56 Ans

Les documentaires « Up » ont suivi 14 personnes âgées de 7 à 56 ans et ont ainsi illustré les récentes découvertes sur la science d’une vie pleine de sens.

Le critique de cinéma Roger Ebert a qualifié la série « Là-haut » d’« utilisation inspirée, voire noble, du cinéma ».

Tout a commencé, par hasard, en 1964, lorsque l'émission britannique « World in Action » a présenté 14 enfants de sept ans dans le but de découvrir comment la classe sociale façonnait leur vision du monde. L'objectif n'était pas de dépasser cet épisode, intitulé « Seven Up ! ».

Symon a dû faire face à la mort de sa mère, à la naissance de ses enfants, au chômage, au divorce et au remariage (avec Vienetta, à droite). Bien qu'il n'ait jamais connu la réussite financière, sa vie révèle l'importance des liens familiaux et sociaux pour une vie heureuse.

Mais le réalisateur Michael Apted a ensuite dressé le portrait du même groupe d'enfants sept ans plus tard, dans 7 plus Seven — et il est revenu auprès de cette équipe bigarrée de Britanniques chaque septénaire, leur posant à peu près les mêmes questions.

La série a une force cumulative considérable. Des millions de téléspectateurs ont vu ces 14 personnes d'horizons différents grandir et vieillir, révélant la trajectoire à long terme de vies ordinaires, même si elles sont scrutées de près. Dans le dernier volet, diffusé ce mois-ci aux États-Unis, nous nous entretenons avec des participants de 56 ans. (Vous pouvez regarder l'intégralité de la série sur Netflix ou en découvrir quelques-unes sur YouTube).

Alors qu'ils entrent dans leurs années d'automne dans 56 Up , les thèmes de la série sont allés bien au-delà de la structure de classe du Royaume-Uni, pour soulever des questions beaucoup plus fondamentales sur le bonheur , les relations, le but et l'engagement.

En revoyant la série et en voyant 56 Up au cinéma, j'ai été frappé par le fait que la série donne vie à des idées que nous pourrions considérer comme des clichés, si elles n'étaient pas si difficiles à vivre. Et de fait, chacun de ces clichés apparents met en lumière les avancées récentes dans la science d'une vie pleine de sens. En voici cinq.

1. La vie continue.

Au fil des ans, nous avons vu des participants vivre des décès, des divorces et des revers professionnels dramatiques. Nous les avons aussi vus se marier, avoir des enfants et surmonter l'adversité. À maintes reprises, nous avons constaté que des participants croyaient que des événements négatifs signifiaient la fin de leur vie – l'un d'eux a même envisagé le suicide – ou que des événements positifs les conduiraient au bonheur éternel.

Le temps a prouvé que ces deux points de vue étaient erronés, une intuition confirmée par les recherches de la psychologue Sonja Lyubromirsky . « Rien n'est aussi source de joie ou de malheur qu'on le croit », affirme Lyubromirsky, auteure de Les Mythes du bonheur . « Il n'existe pas de voie sûre vers le bonheur, ni de voie sûre vers le malheur. »

Dans la plupart des cas, après un triomphe ou une tragédie, on retrouve progressivement son niveau de bonheur initial. La clé du bonheur, affirme Lyubromirsky , est d'élever ce niveau en cultivant une approche de la vie qui met l'accent surl'appréciation des bonnes choses , ainsi que sur des qualités comme le pardon et la compassion . La psychologue et auteure de Love 2.0, Barbara Fredrickson, a un point de vue différent : elle suggère que le simple fait de cultiver des expériences positives, notamment avec les personnes que l'on aime , permettra d'élargir et de renforcer sa résilience.

C'est ce que dit la science, mais je pense qu'il est en quelque sorte plus rassurant de voir ces idées révélées dans la vie de vrais êtres humains dans la série « Là-haut ».

2. Comptez vos bénédictions.

Les participants les plus troublés – et les plus convaincants – de la série sont également ceux qui sont les plus reconnaissants de ce qu’ils ont.

Jackie, par exemple, a dû élever seule ses trois garçons, souffrant de relations brisées, de problèmes de santé et d'un chômage chronique. Pourtant, dans 56 Up , elle évoque avec émotion le soutien qu'elle a reçu de son entourage et du gouvernement, et prend soin d'apprécier ce que la maternité lui a apporté.

Un autre participant, Neil, souffre d'une grave maladie mentale et est sans abri depuis de longues périodes, avec des pensées suicidaires. Mais Neil offre aussi au public de nombreux moments de grâce, comme lorsqu'il raconte combien il est reconnaissant pour les longues promenades et les conversations avec ses amis.

Ce sentiment de gratitude contribue puissamment à la résilience de Jackie et Neil et révèle, de manière viscérale, les connaissances qui découlent de la nouvelle science de la gratitude .

Comme l' écrit le psychologue Robert Emmons : « Nous avons étudié plus d'un millier de personnes, âgées de 8 à 80 ans, et avons constaté que celles qui pratiquent systématiquement la gratitude en retirent de nombreux bienfaits », notamment un système immunitaire renforcé, une pression artérielle plus basse, un optimisme accru et des réseaux sociaux plus solides. « Les personnes qui vivent une vie de gratitude omniprésente vivent la vie différemment de celles qui se privent de leur vie en n'étant pas reconnaissantes. »

3. Les relations comptent – ​​beaucoup .

« À 56 ans, pour les gens qui ont investi de l'énergie dans leur famille, il y a eu un gros retour sur investissement », a déclaré Michael Apted après la première de 56 Up à New York.

Je suis d'accord avec Apted, et la science aussi . La série « Up » révèle à maintes reprises l'importance des amis, de la famille et des relations sociales pour la réussite et le bonheur d'un individu, ce qui est également l'un des enseignements les plus importants de décennies de recherche sur les émotions positives.

Tony est à bien des égards la personnalité la plus charmante et la plus vivante de la série « Là-haut », mais il a aussi été un mari infidèle et inutile. C'est la connaissance de cette histoire qui nous fait pleurer lorsque, dans « 56 ans plus tard » , il rend hommage à sa femme et à l' incroyable longévité de leur mariage . Ce moment semble même prendre Tony au dépourvu : tandis qu'il raconte une histoire, il semble soudain voir sa relation de trente-cinq ans dans son intégralité, et il s'arrête net, empli de gratitude envers sa femme. Sans femme et sans enfants, un homme comme Tony aurait peut-être vécu une vie bien plus vide.

La série révèle également que le divorce ne signifie pas forcément la fin de la famille . Nombre de ces garçons ont grandi sans père et plusieurs d'entre eux ont divorcé plus tard, mais ils sont tous restés des pères engagés et responsables (tant envers leurs enfants biologiques qu'envers leurs beaux-enfants et leurs enfants placés), ce qui reflète une transformation de la paternité sur trois générations .

Pour les hommes comme pour les femmes, prendre soin des autres a donné à leur vie un sens qu’ils n’étaient pas capables de trouver dans une autre activité.

4. L’argent compte aussi, mais seulement jusqu’à un certain point.

La série visait initialement à examiner l'impact à long terme de la classe sociale sur le bonheur et les perspectives d'avenir. Et elle démontre effectivement que l'argent compte .

Les jeunes issus des classes supérieures ont connu des difficultés personnelles, mais force est de constater qu'ils ont finalement connu des carrières enrichissantes et fondé des familles stables. Les participants issus des classes populaires et ouvrières, en particulier les femmes, ont connu une instabilité émotionnelle et économique bien plus grande, sans parler d'une santé mentale et physique plus précaire. C'est ce que prédit l'étude .

Mais la recherche montre aussi qu'une fois que l'on a trouvé nourriture, logement et un minimum de confort, le bonheur naît du sens et des relations bien plus que de l'argent. Cela explique pourquoi Symon, conducteur de chariot élévateur, et Paul, homme à tout faire, semblent au moins aussi heureux à l'automne que les avocats à succès John et Andrew.

« Il n'est pas nécessaire d'être riche pour être heureux, mais il faut plutôt être un membre précieux et utile de son groupe », explique Cameron Anderson , professeur à la Haas School of Business de l'Université de Californie à Berkeley. « Ce qui confère un statut social élevé à une personne, c'est son engagement, sa générosité envers les autres et son sens du sacrifice pour le bien commun. »

5. Ne vous comparez pas aux autres.

Certes, la recherche montre que les inégalités nous rendent malheureux , mais il s'avère que cela n'a pas grand-chose à voir avec les sommes d'argent en valeur absolue. Ce sont les comparaisons qui font mal.

Dans 56 Up , John, un jeune homme de la haute société, mentionne avec tristesse que ses deux plus vieux amis sont désormais ministres, alors « on ne peut s'empêcher de se sentir un échec en comparaison ».

Certes, il est tentant, compte tenu du principe initial de la série, de comparer les participants les uns aux autres. Pourtant, à mon avis, la leçon la plus importante que l'on puisse tirer de cette série est que chaque vie doit être jugée selon ses propres critères.

Par exemple, si l’on compare Jean à Paul, un maçon occasionnel issu d’un milieu défavorisé, certains pourraient être tentés de conclure que le potentiel de Paul a été étouffé par un manque de soutien émotionnel et d’opportunités éducatives.

Mais en regardant Paul, 56 ans, marcher main dans la main avec sa femme et rire avec son fils, sa fille et ses petits-enfants, il devient difficile de croire qu'il est vraiment dans une situation pire que celle de John. Enfant et jeune homme, Paul craignait de ne jamais réussir. Mais avec l'âge, il semble avoir acquis une certaine sérénité et une certaine assurance. Paul a simplement cessé de se comparer aux autres et a appris à accepter sa vie et ses réussites telles qu'elles sont.

Même John, à 56 ans, a compris l'absurdité de se comparer aux autres, concluant : « J'ai des amis merveilleux, je suis marié et heureux, je suis incroyablement béni à bien des égards. » C'est un résumé merveilleusement simple d'une vie – et de la série « Là-haut ».

Si cela vous paraît banal, imaginez que vous (comme moi) ressembliez beaucoup à John. Nous savons, intellectuellement, que nous nous blessons en nous comparant aux autres, mais nous ne parvenons pas à nous en empêcher. C'est peut-être pourquoi Roger Ebert qualifie la série « Là-haut » d'utilisation « noble » du cinéma. Elle invite à la réflexion sur la vie de ses participants – plutôt qu'à la comparaison – et nous met ainsi au défi d'examiner nos propres vies.

Vous souhaitez en savoir plus sur la science du bonheur ? Ce diaporama « 12 étapes vers le bonheur, testées par la recherche » illustre des activités pour le bonheur que vous pouvez commencer à pratiquer dès aujourd'hui .