Levenslessen Van 56 Up

In de documentaires 'Up' zijn 14 mensen van 7 tot 56 jaar gevolgd. Daarbij worden recente ontdekkingen over de wetenschap van een zinvol leven belicht.

De filmcriticus Roger Ebert noemde de “Up”-serie ooit “een geïnspireerd, zelfs nobel, gebruik van het filmmedium.”

Het begon, toevallig, in 1964, toen het Britse tv-programma World in Action 14 zevenjarigen portretteerde met als doel te ontdekken hoe sociale klasse hun wereldbeeld vormgaf. Het was niet de bedoeling om verder te gaan dan die ene aflevering, Seven Up!

Symon heeft te maken gehad met de dood van zijn moeder, de geboorte van zijn kinderen, werkloosheid, scheiding en een hertrouwen (met Vienetta, rechts). Hoewel hij nooit financieel succesvol is geweest, laat Symons leven zien hoe belangrijk familie en sociale contacten zijn voor een gelukkig leven.

Maar zeven jaar later portretteerde regisseur Michael Apted dezelfde groep kinderen in 7 plus Seven . Sindsdien keert hij elke zeven jaar terug naar deze bonte groep Britten en stelt hij ze ongeveer dezelfde vragen.

De serie heeft een enorme cumulatieve kracht. Miljoenen kijkers hebben deze 14 mensen met verschillende achtergronden zien opgroeien en oud worden, en zo de lange termijn van gewone – zij het grondig onderzochte – levens zien onthullen. In de nieuwste aflevering, die deze maand in de VS uitkomt, nemen we een kijkje bij deelnemers op 56-jarige leeftijd. (Je kunt de hele serie streamen op Netflix of een deel ervan bekijken op YouTube).

Terwijl ze in 56 Up hun herfstjaren ingaan, gaan de thema's van de serie veel verder dan de klassenstructuur van het Verenigd Koninkrijk en werpen ze veel fundamentelere vragen op over geluk , relaties, doel en toewijding.

Toen ik de serie opnieuw bekeek en 56 Up in de bioscoop zag, viel het me op dat de serie inzichten tot leven brengt die we misschien als clichés zouden afdoen – als ze niet zo verdomd moeilijk te volgen waren. En inderdaad, elk van deze schijnbare clichés belicht recente ontwikkelingen in de wetenschap van een zinvol leven. Hier zijn er vijf.

1. Het leven gaat door.

Door de jaren heen hebben we de deelnemers zien overlijden, scheiden en dramatische carrière-tegenslagen zien meemaken. We hebben ze ook zien trouwen, kinderen zien krijgen en tegenslagen zien overwinnen. Keer op keer zagen we de deelnemers geloven dat negatieve gebeurtenissen het einde van hun leven betekenden – één van hen heeft zelfs zelfmoord overwogen – of dat positieve gebeurtenissen tot blijvend geluk zouden leiden.

De tijd heeft bewezen dat beide opvattingen onjuist zijn – een inzicht dat wordt bevestigd door het onderzoek van psycholoog Sonja Lyubromirsky . "Niets is zo vreugdevol of zo ellende-inducerend als we denken", zegt Lyubromirsky, auteur van The Myths of Happiness . "Er is geen zekere weg naar geluk, en er is ook geen zekere weg naar ellende."

In de meeste gevallen keren mensen na een triomf of tragedie geleidelijk terug naar hun persoonlijke 'basislijn' van geluk. De sleutel tot geluk, betoogt Lyubromirsky , is het verhogen van die basislijn door een levenshouding te ontwikkelen die de nadruk legt opwaardering voor de goede dingen , evenals eigenschappen zoals vergevingsgezindheid en mededogen . Psycholoog en auteur van Love 2.0 Barbara Fredrickson heeft een andere visie: zij suggereert dat simpelweg het cultiveren van positieve ervaringen, vooral met mensen van wie je houdt , je veerkracht zal 'verbreden en opbouwen' .

Dat zegt de wetenschap, maar ik denk dat het toch geruststellender is om deze inzichten terug te zien in de levens van echte mensen in de serie 'Up'.

2. Tel je zegeningen.

De meest verontruste – en boeiende – deelnemers aan de serie zijn ook degenen die het meest dankbaar zijn voor wat ze hebben.

Jackie bijvoorbeeld, moest in haar eentje drie jongens opvoeden, kampte met gebroken relaties, gezondheidsproblemen en chronische werkloosheid. Toch spreekt ze in 56 Up ontroerend over de steun die ze heeft gekregen van de mensen in haar leven en van de overheid, en besteedt ze veel aandacht aan wat ze door het moederschap heeft gekregen.

Een andere deelnemer, Neil, lijdt aan een ernstige psychische aandoening en is al lange tijd dakloos en suïcidaal. Maar Neil bezorgt het publiek ook veel momenten van genade, zoals wanneer hij vertelt hoe dankbaar hij is voor lange wandelingen en gesprekken met vrienden.

Dit gevoel van dankbaarheid draagt ​​enorm bij aan de veerkracht van Jackie en Neil, en onthult op een intuïtieve manier de inzichten die voortkomen uit de nieuwe wetenschap van dankbaarheid .

Zoals psycholoog Robert Emmons schrijft : "We hebben meer dan duizend mensen bestudeerd, van acht tot tachtig jaar oud, en ontdekt dat mensen die dankbaarheid beoefenen consequent een scala aan voordelen melden" – waaronder een sterker immuunsysteem, een lagere bloeddruk, meer optimisme en sterkere sociale netwerken. "Mensen die een leven van alomtegenwoordige dankbaarheid leiden, ervaren het leven echt anders dan mensen die zichzelf tekortdoen door zich niet dankbaar te voelen."

3. Relaties zijn belangrijk – heel belangrijk .

"Op 56-jarige leeftijd was er voor mensen die energie in hun gezin staken een grote beloning", zei Michael Apted na de première van 56 Up in New York.

Ik ben het eens met Apted, en de wetenschap ook . De serie "Up" laat keer op keer zien hoe cruciaal vrienden, familie en sociale connecties zijn voor iemands succes en geluk in het leven – wat ook een van de belangrijkste conclusies is uit tientallen jaren onderzoek naar positieve emoties.

Tony is in veel opzichten de meest charmante en levendige persoonlijkheid in de "Up"-serie, maar hij is ook een ontrouwe en onbehulpzame echtgenoot geweest. Het is de kennis van die geschiedenis die ons tot tranen toe roert wanneer hij in 56 Up een eerbetoon brengt aan zijn vrouw en aan de ongelooflijke duurzaamheid van hun huwelijk . Het moment lijkt zelfs Tony te verrassen: terwijl hij een verhaal vertelt, lijkt hij plotseling zijn vijfendertigjarige relatie in zijn geheel te zien en staat hij abrupt stil van dankbaarheid jegens zijn vrouw. Zonder vrouw en kinderen had een man als Tony een veel leger leven kunnen leiden.

De serie laat ook zien dat een scheiding niet het einde van het gezin hoeft te betekenen . Veel jongens groeiden op zonder vader en een aantal van hen scheidde later in hun leven, en toch zijn ze allemaal betrokken, verantwoordelijke vaders gebleven (zowel voor hun biologische kinderen als voor hun stief- en pleegkinderen), wat een transformatie in het vaderschap over drie generaties weerspiegelt.

Voor zowel mannen als vrouwen gaf de zorg voor anderen een betekenis aan hun leven, die ze in geen enkele andere activiteit konden vinden.

4. Geld speelt ook een rol, maar slechts tot op zekere hoogte.

De serie was oorspronkelijk bedoeld om de langetermijnimpact van sociale klasse op geluk en levenskansen te onderzoeken. En de serie laat inderdaad zien dat geld belangrijk is .

De kinderen die in de hogere klasse begonnen, hebben persoonlijke problemen gehad, maar het is moeilijk te ontkennen dat ze uiteindelijk een bevredigende carrière hebben gehad en stabiele gezinnen hebben opgebouwd. De deelnemers uit de lagere en arbeidersklasse – met name de vrouwen – hebben veel meer emotionele en economische instabiliteit ervaren, om nog maar te zwijgen van een slechtere geestelijke en lichamelijke gezondheid. Dat voorspelt het onderzoek .

Maar het onderzoek toont ook aan dat zodra we voedsel, onderdak en een minimum aan comfort hebben, geluk veel meer voortkomt uit betekenis en relaties dan uit geld. Dat verklaart waarom Symon, die een heftruck bestuurt, en Paul, een klusjesman, in hun herfstjaren minstens zo gelukkig lijken als de succesvolle advocaten John en Andrew.

"Je hoeft niet rijk te zijn om gelukkig te zijn, maar wees in plaats daarvan een waardevol lid van je groep", zegt Cameron Anderson , professor aan de Haas School of Business van de University of California, Berkeley. "Wat iemand een hoge status geeft in een groep, is betrokkenheid, gulheid naar anderen en zelfopoffering voor het algemeen belang."

5. Vergelijk jezelf niet met anderen.

Ja, onderzoek toont aan dat ongelijkheid ons ongelukkig maakt , maar het blijkt dat dit weinig te maken heeft met absolute geldbedragen. Het zijn de vergelijkingen die pijn doen.

In 56 Up vertelt de rijkeluiszoon John met tegenzin dat zijn twee oudste vrienden nu ministers zijn, waardoor “je je in vergelijking daarmee onvermijdelijk een mislukking voelt.”

Het is inderdaad verleidelijk – gezien het oorspronkelijke uitgangspunt van de serie – om de deelnemers met elkaar te vergelijken. Maar de belangrijkste les die we uit de serie kunnen trekken, is voor mij dat elk leven op zijn eigen voorwaarden beoordeeld moet worden.

Als we John bijvoorbeeld vergelijken met Paul, een voormalig metselaar uit een kansarme omgeving, zouden sommigen tot de conclusie kunnen komen dat Pauls potentieel werd belemmerd door een gebrek aan emotionele steun en onderwijsmogelijkheden.

Maar als we de 56-jarige Paul hand in hand met zijn vrouw zien lopen en zien lachen met zijn zoon, dochter en kleinkinderen, wordt het moeilijk te geloven dat hij er echt slechter aan toe is dan John. Als kind en jongeman maakte Paul zich zorgen dat hij nooit ergens goed in zou worden. Maar nu hij volwassen is, lijkt hij een zekere mate van rust en zelfvertrouwen te hebben bereikt. Paul is simpelweg gestopt zichzelf met anderen te vergelijken en heeft zijn leven en prestaties leren accepteren zoals ze zijn.

Zelfs John is op 56-jarige leeftijd tot het inzicht gekomen dat het dwaas is om zichzelf met anderen te vergelijken. Hij concludeert: "Ik heb geweldige vrienden, ik ben gelukkig getrouwd en ik ben in alle opzichten ongelooflijk gezegend." Het is een wonderbaarlijk eenvoudige samenvatting van een leven – en van de "Up"-serie.

Als dat afgezaagd klinkt, bedenk dan eens dat jij (net als ik) misschien wel veel op John lijkt. We weten intellectueel dat we onszelf pijn doen door onszelf met anderen te vergelijken, maar we lijken er niet mee te kunnen stoppen. Dat is misschien wel de reden waarom Roger Ebert de "Up"-serie een "nobel" gebruik van film noemt. De serie nodigt uit tot reflectie op het leven van de deelnemers – in plaats van vergelijking – en daagt ons zo uit om ons eigen leven te onderzoeken.

Wil je meer weten over de wetenschap van geluk? Deze slideshow uit "12 door onderzoek geteste stappen naar geluk" illustreert geluksactiviteiten die je vandaag nog kunt uitvoeren .