Lecciones De Vida a Partir De Los 56 años

Los documentales "Up" han seguido a 14 personas de entre siete y 56 años y, en el proceso, han ilustrado descubrimientos recientes sobre la ciencia de una vida significativa.

El crítico de cine Roger Ebert calificó la serie “Up” como “un uso inspirado, incluso noble, del medio cinematográfico”.

Comenzó, por casualidad, en 1964, cuando el programa de televisión británico World in Action presentó a 14 niños de siete años con el objetivo de descubrir cómo la clase social moldeaba su visión del mundo. No había intención de ir más allá de ese episodio, titulado Seven Up!

Symon ha enfrentado la muerte de su madre, el nacimiento de sus hijos, el desempleo, el divorcio y un nuevo matrimonio (con Vienetta, a la derecha). Aunque nunca tuvo éxito económico, la vida de Symon revela la importancia de la familia y las conexiones sociales para una vida feliz.

Pero el director Michael Apted volvió a perfilar al mismo grupo de niños siete años después, en 7 plus Seven , y ha vuelto a este variado grupo de británicos cada septenario, preguntándoles aproximadamente las mismas preguntas.

La serie tiene un enorme poder acumulativo. Millones de espectadores han visto crecer y envejecer a estas 14 personas de diferentes orígenes, revelando la trayectoria a largo plazo de vidas ordinarias, aunque muy analizadas. En la nueva entrega, que se estrena este mes en EE. UU., nos reunimos con los participantes a sus 56 años. (Puedes ver la serie completa en Netflix o ver algunos videos en YouTube).

Al entrar en sus años de otoño en 56 Up , los temas de la serie han ido mucho más allá de la estructura de clases del Reino Unido, para plantear preguntas mucho más fundamentales sobre la felicidad , las relaciones, el propósito y el compromiso.

Al volver a ver la serie y ver 56 Up en el cine, me impresionó que la serie revele ideas que podríamos considerar clichés, si no fueran tan difíciles de seguir. Y, de hecho, cada uno de estos aparentes clichés ilumina los avances recientes en la ciencia de una vida plena. Aquí les presento cinco de ellos.

1. La vida continúa.

A lo largo de los años, hemos visto a los participantes experimentar muertes, divorcios y dramáticos reveses profesionales. También los hemos visto casarse, tener hijos y superar la adversidad. Una y otra vez, hemos visto a los participantes creer que los eventos negativos significaban el fin de sus vidas —uno incluso consideró el suicidio— o que los positivos los llevarían a una felicidad permanente.

El tiempo ha demostrado que ambas perspectivas son erróneas, una idea validada por la investigación de la psicóloga Sonja Lyubromirsky . «Nada produce tanta alegría ni tanta tristeza como creemos», afirma Lyubromirsky, autora de «Los mitos de la felicidad ». «No hay un camino seguro hacia la felicidad, ni tampoco hacia la tristeza».

En la mayoría de los casos, las personas regresan gradualmente a su nivel de felicidad personal tras un triunfo o una tragedia. La clave de la felicidad, argumenta Lyubromirsky , reside en elevar dicho nivel cultivando un enfoque vital que enfaticela apreciación de las cosas buenas , así como cualidades como el perdón y la compasión . La psicóloga y autora de Love 2.0 , Barbara Fredrickson, tiene una perspectiva diferente: sugiere que simplemente cultivar experiencias positivas, especialmente con las personas que amas , ampliará y fortalecerá tu resiliencia.

Eso es lo que dice la ciencia, pero creo que de alguna manera es más tranquilizador ver estos conocimientos revelados en las vidas de seres humanos reales en la serie “Up”.

2. Cuenta tus bendiciones.

Los participantes más problemáticos —y más convincentes— de la serie son también los que se encuentran entre los más agradecidos por lo que tienen.

Jackie, por ejemplo, tuvo que criar sola a tres hijos, sufrir rupturas sentimentales, problemas de salud y desempleo crónico. Sin embargo, en 56 Up , habla conmovedoramente del apoyo que ha recibido de las personas cercanas a ella y del gobierno, y se esfuerza por apreciar lo que ha ganado con la maternidad.

Otro participante, Neil, padece una enfermedad mental grave y ha estado sin hogar y con tendencias suicidas durante largos periodos. Pero Neil también regala al público muchos momentos de gracia, como cuando expresa lo agradecido que está por las largas caminatas y las conversaciones con amigos.

Este sentimiento de gratitud contribuye poderosamente a la resiliencia de Jackie y Neil y revela, de manera visceral, las ideas que surgen de la nueva ciencia de la gratitud .

Como escribe el psicólogo Robert Emmons : «Hemos estudiado a más de mil personas, de entre ocho y ochenta años, y hemos descubierto que quienes practican la gratitud de forma constante reportan numerosos beneficios», como un sistema inmunitario más fuerte, presión arterial más baja, mayor optimismo y redes sociales más sólidas. «Quienes viven una vida de agradecimiento constante experimentan la vida de forma diferente a quienes se privan de ella al no sentirse agradecidos».

3. Las relaciones importan , y mucho .

“A los 56 años, para las personas que invierten energía en las familias, hubo una gran recompensa”, dijo Michael Apted después del estreno de 56 Up en Nueva York.

Estoy de acuerdo con Apted, y la ciencia también . Una y otra vez, la serie "Up" revela la importancia de los amigos, la familia y las conexiones sociales para el éxito y la felicidad de una persona, lo cual es también una de las conclusiones más importantes de décadas de investigación sobre las emociones positivas.

Tony es, en muchos sentidos, el personaje más encantador y vívido de la serie "Up", pero también ha sido un esposo infiel e inútil. Es conocer esa historia lo que nos hace llorar cuando, en "56 Up" , rinde homenaje a su esposa y a la increíble durabilidad de su matrimonio . El momento parece pillar incluso a Tony desprevenido: mientras cuenta una historia, parece ver de repente su relación de treinta y cinco años en su totalidad y se detiene en seco con gratitud hacia su esposa. Sin esposa e hijos, un hombre como Tony podría haber vivido una vida mucho más vacía.

La serie también revela que el divorcio no tiene por qué ser el fin de la familia . Muchos de los chicos crecieron sin padre y varios se divorciaron más tarde, pero aun así, todos han seguido siendo padres comprometidos y responsables (tanto con sus hijos biológicos como con sus hijastros y niños de acogida), lo que refleja una transformación de tres generaciones en la paternidad .

Tanto para los hombres como para las mujeres, cuidar a los demás dotó a sus vidas de un significado que no podían encontrar en ninguna otra actividad.

4. El dinero también importa, pero sólo hasta cierto punto.

La serie se propuso originalmente examinar el impacto a largo plazo de la clase social en la felicidad y las oportunidades vitales. Y, de hecho, demuestra que el dinero importa .

Los jóvenes que comenzaron en la clase alta han enfrentado dificultades personales, pero es evidente que finalmente han disfrutado de carreras gratificantes y han formado familias estables. Los participantes de clase baja y trabajadora, en particular las mujeres, han enfrentado una inestabilidad emocional y económica mucho mayor, además de una peor salud mental y física. Esto es lo que predice la investigación .

Pero la investigación también demuestra que, una vez que conseguimos comida, alojamiento y un mínimo de comodidad, la felicidad surge del significado y las relaciones mucho más que del dinero. Esto explica por qué Symon, que conduce una carretilla elevadora, y Paul, un manitas, parecen al menos tan felices en sus años de otoño como los exitosos abogados John y Andrew.

“No hace falta ser rico para ser feliz, sino ser un miembro valioso y contribuyente a los grupos”, afirma Cameron Anderson , profesor de la Escuela de Negocios Haas de la Universidad de California, Berkeley. “Lo que hace que una persona tenga un estatus alto en un grupo es su compromiso, su generosidad con los demás y su sacrificio por el bien común”.

5. No te compares con los demás.

Sí, las investigaciones demuestran que la desigualdad nos hace infelices , pero resulta que esto tiene poco que ver con las cantidades absolutas de dinero. Son las comparaciones las que duelen.

En 56 Up , John, un chico de clase alta, menciona con tristeza que sus dos amigos más antiguos son ahora ministros del gobierno, por lo que "uno no puede evitar sentirse un fracasado en comparación".

De hecho, dada la premisa original de la serie, resulta tentador comparar a los participantes entre sí. Sin embargo, para mí, la lección más importante que podemos extraer de la serie es que cada vida debe juzgarse según sus propios criterios.

Por ejemplo, si comparamos a Juan con Pablo, un albañil a veces proveniente de un entorno desfavorecido, algunos podrían verse tentados a concluir que el potencial de Pablo se vio sofocado por una falta de apoyo emocional y de oportunidades educativas.

Pero al ver a Paul, de 56 años, caminar de la mano de su esposa y reír con su hijo, hija y nietos, se hace difícil creer que realmente esté peor que John. De niño y de joven, Paul se preocupaba por no ser bueno en nada. Pero con la madurez, parece haber alcanzado cierta paz y seguridad en sí mismo. Paul simplemente ha dejado de compararse con los demás y ha aprendido a aceptar su vida y sus logros tal como son.

Incluso John, a sus 56 años, ha llegado a comprender la locura de compararse con los demás, y concluye: "Tengo amigos maravillosos, estoy felizmente casado, soy increíblemente afortunado en todo tipo de aspectos". Es un resumen maravillosamente simple de una vida y de la serie "Up".

Si esto te suena trillado, considera la posibilidad de que tú (como yo) seas muy parecido a John. Sabemos, intelectualmente, que nos perjudicamos comparándonos con los demás, pero parece que no podemos parar. Quizás por eso Roger Ebert llama a la serie "Up" un uso "noble" del cine. Invita a la reflexión sobre las vidas de sus participantes —en lugar de a la comparación— y, por lo tanto, nos desafía a examinar nuestras propias vidas.

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