Livsläxor från 56 Och uppåt

Dokumentärerna "Up" har följt 14 personer från sju till 56 år – och i processen illustrerat nya upptäckter om vetenskapen bakom ett meningsfullt liv.

Filmkritikern Roger Ebert kallade berömt serien ”Up” för ”en inspirerad, till och med ädel, användning av filmmediet”.

Det började, av en slump, 1964, när det brittiska TV-programmet World in Action profilerade 14 sjuåringar i syfte att upptäcka hur social klass formade deras världsbilder. Det fanns ingen avsikt att gå längre än det där enda avsnittet, som hette Seven Up!

Symon har mött sin mors död, sina barns födslar, arbetslöshet, skilsmässa och omgifte (med Vienetta, till höger). Även om han aldrig varit ekonomiskt framgångsrik, visar Symons liv vikten av familj och sociala kontakter för ett lyckligt liv.

Men sedan profilerade regissören Michael Apted samma grupp barn sju år senare, i 7 plus Seven – och han har återvänt till denna brokiga skara britter vart sjunde år och ställt dem ungefär samma frågor.

Serien har en enorm kumulativ kraft. Miljontals tittare har sett dessa 14 personer från olika bakgrunder växa upp och åldras, vilket avslöjar den långsiktiga utvecklingen av vanliga – om än noggrant granskade – liv. I den senaste delen, som släpps denna månad i USA, tar vi en titt på deltagarna vid 56 års ålder. (Du kan streama hela serien på Netflix eller se några av dem på YouTube).

När de går in i sina höstår i 56 Up har seriens teman gått långt bortom Storbritanniens klasstruktur och väcker mycket mer grundläggande frågor om lycka , relationer, mening och engagemang.

När jag såg serien igen och 56 Up på bio slogs jag av att serien väcker insikter till liv som vi kanske skulle avfärda som klichéer – om de inte vore så förbannat svåra att leva efter. Och var och en av dessa till synes klichéer belyser faktiskt de senaste framstegen inom vetenskapen om ett meningsfullt liv. Här är fem av dem.

1. Livet går vidare.

Genom åren har vi sett deltagarna uppleva dödsfall, skilsmässor och dramatiska karriärmotgångar. Vi har också sett dem gifta sig, få barn och övervinna motgångar. Om och om igen har vi sett deltagarna tro att negativa händelser innebar att deras liv var över – någon har till och med övervägt självmord – eller att positiva händelser skulle leda till permanent lycka.

Tiden har bevisat att båda åsikterna är felaktiga – en insikt som bekräftats av psykologen Sonja Lyubromirskys forskning . ”Ingenting är så glädjeframkallande eller så eländeframkallande som vi tror”, säger Lyubromirsky, författare till The Myths of Happiness . ”Det finns ingen säker väg till lycka, och det finns ingen säker väg mot elände heller.”

I de flesta fall återgår människor gradvis till sin personliga "grundlinje" av lycka efter en triumf eller en tragedi. Nyckeln till lycka, menar Lyubromirsky , är att höja den grundlinjen genom att kultivera en inställning till livet som betonaruppskattning för de goda sakerna , såväl som egenskaper som förlåtelse och medkänsla . Psykologen och författaren till Love 2.0 Barbara Fredrickson har en annan uppfattning: Hon föreslår att helt enkelt att kultivera positiva upplevelser, särskilt med människor du älskar , kommer att "bredda och bygga" din motståndskraft.

Det är vad vetenskapen säger – men jag tycker att det på något sätt är mer betryggande att se dessa insikter uppenbaras i verkliga människors liv i "Up"-serien.

2. Räkna dina välsignelser.

De mest oroliga – och fängslande – deltagarna i serien är de som också är bland de mest tacksamma för vad de har.

Jackie, till exempel, var tvungen att uppfostra tre pojkar på egen hand, led av trasiga relationer, hälsoproblem och kronisk arbetslöshet. Ändå talar hon i 56 Up rörande om det stöd hon fått från människorna i sitt liv och från regeringen, och är noga med att uppskatta vad hon har fått genom moderskapet.

En annan deltagare, Neil, lider av svår psykisk sjukdom och har varit hemlös och självmordsbenägen under långa perioder. Men Neil ger också publiken många stunder av nåd, som när han berättar hur tacksam han är för långa promenader och samtal med vänner.

Denna känsla av tacksamhet bidrar kraftfullt till Jackies och Neils motståndskraft – och avslöjar, på ett visceralt sätt, de insikter som uppstår ur den nya vetenskapen om tacksamhet .

Som psykologen Robert Emmons skriver : ”Vi har studerat fler än tusen personer, i åldrarna åtta till 80, och funnit att personer som utövar tacksamhet konsekvent rapporterar en mängd fördelar” – inklusive starkare immunförsvar, lägre blodtryck, mer optimism och starkare sociala nätverk. ”Människor som lever ett liv i genomgripande tacksamhet upplever verkligen livet annorlunda än personer som lurar sig själva från livet genom att inte känna sig tacksamma.”

3. Relationer spelar roll – mycket .

”Vid 56 års ålder, för människor som lägger ner energi på familjer, blev det en stor hämnd”, sa Michael Apted efter premiären av 56 Up i New York.

Jag håller med Apted, och det gör även vetenskapen . Om och om igen avslöjar "Up"-serien hur avgörande vänner, familj och sociala kontakter är för en individs framgång och lycka i livet – vilket också är en av de viktigaste lärdomarna från årtionden av forskning om positiva känslor.

Tony är på många sätt den charmigaste och mest livfulla personligheten i "Up"-serien – men han har också varit en otrogen och ohjälpsam make. Det är vetskapen om den historien som får oss att gråta när han i 56 Up hyllar sin fru och deras äktenskaps otroliga hållbarhet. Ögonblicket verkar överraska även Tony – när han berättar en historia verkar han plötsligt se sitt trettiofemåriga förhållande i sin helhet, och han tystnar kallt av tacksamhet mot sin fru. Utan fru och barn hade en man som Tony kanske levt ett mycket tommare liv.

Serien avslöjar också att skilsmässa inte behöver vara slutet för familjen . Många av pojkarna växte upp utan fäder och flera av dem skilde sig senare i livet, och ändå har de alla förblivit engagerade, ansvarsfulla fäder (till biologiska barn såväl som till styvbarn och fosterbarn), vilket återspeglar en tre generationers förvandling i faderskapet .

För både män och kvinnor gav omsorgen om andra deras liv en mening som de inte kunde finna i någon annan aktivitet.

4. Pengar spelar också roll – men bara upp till en viss gräns.

Serien hade ursprungligen som mål att undersöka den långsiktiga effekten av social klass på lycka och livschanser. Och den visar faktiskt att pengar spelar roll .

Barnen som började i överklassen har haft personliga problem, men det är svårt att missa det faktum att de i slutändan har haft givande karriärer och byggt stabila familjer. Deltagarna i lägre och arbetarklass – särskilt kvinnorna – har mött mycket mer emotionell och ekonomisk instabilitet, för att inte tala om sämre mental och fysisk hälsa. Det är vad forskningen förutspår .

Men forskningen visar också att när vi väl har säkrat oss mat, tak över huvudet och en viss nivå av komfort, så kommer lyckan från mening och relationer mycket mer än pengar. Det förklarar varför Symon, som kör gaffeltruck, och Paul, en hantverkare, verkar minst lika lyckliga under sina höstår som de framgångsrika advokaterna John och Andrew.

”Du behöver inte vara rik för att vara lycklig, utan istället vara en värdefull och bidragande medlem i dina grupper”, säger Cameron Anderson , professor vid University of California, Berkeleys Haas School of Business. ”Det som ger en person hög status i en grupp är att vara engagerad, generös mot andra och göra självuppoffringar för det gemensamma bästa.”

5. Jämför dig inte med andra.

Ja, forskning visar att ojämlikhet gör oss olyckliga – men det visar sig att detta har föga att göra med absoluta summor pengar. Det är jämförelserna som gör ont.

I 56 Up nämner överklassungen John olyckligt hur båda hans äldsta vänner nu är ministrar, så ”man kan inte låta bli att känna sig misslyckad i jämförelse”.

Det är onekligen frestande – med tanke på seriens ursprungliga premiss – att jämföra deltagarna med varandra. Ändå är den starkaste lärdomen vi kan ta med oss ​​från serien för mig att varje liv måste bedömas utifrån sina egna villkor.

Om vi ​​till exempel jämför Johannes med Paulus, en ibland murare från en missgynnad bakgrund, kan vissa frestas att dra slutsatsen att Paulus potential kvävdes av brist på emotionellt stöd och utbildningsmöjligheter.

Men när vi ser den 56-årige Paul gå hand i hand med sin fru och skratta med sin son, dotter och barnbarn, blir det svårt att tro att han verkligen har det sämre än John. Som barn och ung man oroade sig Paul för att han aldrig skulle bli bra på någonting. Men med tiden verkar han ha uppnått ett mått av frid och självsäkerhet. Paul har helt enkelt slutat jämföra sig med andra och har lärt sig att acceptera sitt liv och sina prestationer för vad de är.

Till och med John, vid 56 års ålder, har insett dårskapen i att jämföra sig med andra och drar slutsatsen: ”Jag har underbara vänner, jag är lyckligt gift, jag är otroligt välsignad på alla möjliga sätt.” Det är en underbart enkel sammanfattning av ett liv – och av ”Up”-serien.

Om det låter banalt för dig, tänk på möjligheten att du (precis som jag) kanske är väldigt lik John. Vi vet, intellektuellt sett, att vi skadar oss själva genom att jämföra oss med andra, men vi kan inte sluta. Det kan vara därför Roger Ebert kallar "Up"-serien för en "ädel" användning av film. Den inbjuder till reflektion över deltagarnas liv – i motsats till jämförelser – och utmanar oss därför att granska våra egna liv.

Vill du veta mer om vetenskapen bakom lycka? Det här bildspelet från ”12 forskningstestade steg till lycka” illustrerar lyckoaktiviteter som du kan börja öva på idag .