Una revolución Deliciosa

Aprender a tomar decisiones correctas sobre los alimentos es la clave más importante para lograr una mayor conciencia ambiental, para nosotros mismos y, especialmente, para nuestros hijos.

Hasta que veamos que nuestra alimentación es tan importante —y quizás más— que todas las demás actividades humanas, habrá un gran vacío en nuestra conciencia. Si no nos importa la comida, el medio ambiente siempre será algo externo a nosotros. Y, sin embargo, el medio ambiente puede ser algo que realmente nos afecta de la manera más íntima —y literalmente visceral—. Puede ser algo que realmente penetra en nosotros y se digiere.

¿Cómo puede la mayoría de la gente someterse tan irreflexivamente a la experiencia deshumanizante de la comida rápida sin vida que nos rodea? ¿Cómo puede uno maravillarse del mundo y luego alimentarse de una forma nada maravillosa? Creo que se debe a que no comprendemos la relación vital de la comida con la agricultura y la cultura, ni cómo la comida afecta la calidad de nuestra vida cotidiana.

Para mí, la comida es el elemento central de la experiencia humana que puede abrir nuestros sentidos y nuestra conciencia a nuestro lugar en el mundo. Piensen en esto: comer es algo que todos tenemos en común. Es algo que todos tenemos que hacer a diario y algo que todos podemos compartir. La alimentación y la nutrición se encuentran en el punto de encuentro entre los derechos humanos y el medio ambiente. Todos tenemos derecho a una alimentación sana y asequible.

¿Qué revolución más deliciosa que dedicar nuestros mejores recursos a enseñarles esto a los niños: alimentándolos y dándoles placer; enseñándoles a cultivar alimentos responsablemente; y enseñándoles a cocinarlos y comerlos juntos, en la mesa? Cuando se abren los sentidos de un niño, cuando se le invita a involucrarse físicamente con la jardinería y la comida, se inculca un conjunto de valores sin esfuerzo, que los invade, como parte del proceso de ofrecerse buena comida. Los niños se sienten tan cautivados, incluso tan embelesados, al involucrarse en el aprendizaje de una manera sensual y kinestésica. Y la comida te seduce por su propia naturaleza: el olor a horneado, por ejemplo: ¡da hambre! ¿Quién podría resistirse al aroma del pan recién hecho o al de las tortillas calientes saliendo del comal?

No hay nada tan universal. No hay nada tan poderoso. Cuando comprendes de dónde proviene tu comida, ves el mundo de una manera completamente diferente. Creo que si realmente empiezas a preocuparte por el mundo de esta manera, ves oportunidades en todas partes. Dondequiera que esté, siempre busco lo comestible en el paisaje. Ahora veo la naturaleza no solo como una fuente de inspiración espiritual —hermosos atardeceres y majestuosas montañas púrpuras—, sino como la fuente de mi alimento físico. Y he llegado a comprender que dependo totalmente de ella, en toda su belleza y riqueza, y que mi supervivencia depende de ella.

Debemos enseñar a los niños que cuidar la tierra y aprender a alimentarse son tan importantes como leer, escribir y calcular. En general, nuestras familias e instituciones no lo hacen. Por lo tanto, creo que es responsabilidad del sistema educativo público enseñar a nuestros niños estos importantes valores. Debería haber huertos en todas las escuelas y programas de almuerzos escolares que ofrezcan lo que los niños cultivan, complementados con productos locales y orgánicos. Esto podría transformar tanto la educación como la agricultura. Una escuela típica de, digamos, mil estudiantes, necesita 94 kilos de papas para un almuerzo escolar. ¡Imaginen el impacto de esta demanda de alimentos orgánicos!

Estas lecciones no son nada nuevo. En un panfleto publicado en 1900, un educador californiano abogó por un huerto en cada escuela. Los huertos escolares, escribió, enseñarán a los estudiantes que «las acciones tienen consecuencias, que los ciudadanos deben cuidar la propiedad pública, que el trabajo tiene dignidad, que la naturaleza es hermosa». También enseñan economía, honestidad, dedicación, concentración y justicia. Enseñan lo que significa ser civilizado.

He visto todo esto en el Huerto Escolar Comestible de la Escuela Secundaria Martin Luther King de Berkeley. He visto a los niños sentados alrededor de las mesas de picnic en el patio, comiendo ensaladas que ellos mismos han cultivado con la mayor cortesía. Desean estos rituales de la mesa. Les gustan. He visto a niños con dificultades, a quienes se les ha dado una segunda oportunidad y se les ha permitido trabajar en el huerto, transformarse tanto con la experiencia que regresan a la Escuela King para ser mentores de los nuevos estudiantes. El Huerto Escolar Comestible crea ese tipo de claridad, y su potencial reside en la multiplicación de estas epifanías de responsabilidad, en la escuela, dos o tres veces al día.

Lo que estamos haciendo ahora es construir modelos y proyectos de demostración, como El Patio Escolar Comestible, para demostrar que este tipo de educación experiencial es una iniciativa realmente viable. En Berkeley, estamos a punto de transformar el programa de almuerzos escolares de todo un distrito escolar, con más de diecisiete escuelas y más de 10,000 estudiantes, en colaboración con la junta escolar, el Instituto de Investigación del Hospital Infantil de Oakland, el Centro para la Ecoalfabetización y la Fundación Chez Panisse. Esta es una forma revolucionaria de pensar la comida en las escuelas; es lo que yo llamo una Revolución Deliciosa.

Wendell Berry ha escrito que comer es un acto agrícola. Yo también diría que comer es un acto político, pero en la forma en que los antiguos griegos usaban la palabra "político": no solo para referirse a votar en unas elecciones, sino para significar "de, o perteneciente a, todas nuestras interacciones con otras personas", desde la familia hasta la escuela, el vecindario, la nación y el mundo. Cada decisión que tomamos sobre la comida importa, en todos los niveles. La elección correcta salva al mundo. Paul Cézanne dijo: "Llegará el día en que una sola zanahoria, recién observada, desencadenará una revolución". Así que tomemos nuestras decisiones alimentarias con ese espíritu: observemos esa zanahoria con nuevos ojos y tomemos nuestra decisión.