Uma Revolução Deliciosa

Aprender a fazer as escolhas alimentares certas é a chave mais importante para a consciência ambiental — para nós mesmos e, principalmente, para nossos filhos.

Enquanto não entendermos que a forma como nos alimentamos é tão importante quanto — ou talvez até mais importante que — todas as outras atividades da humanidade, haverá um enorme vazio em nossa consciência. Se não nos importarmos com a comida, o meio ambiente será sempre algo externo a nós. No entanto, o meio ambiente pode nos afetar de uma forma muito íntima — e literalmente visceral. Pode ser algo que realmente penetra em nós e é assimilado.

Como é possível que a maioria das pessoas se submeta tão acriticamente à experiência desumanizadora da comida rápida e sem graça que está por toda parte em nossas vidas? Como é possível se maravilhar com o mundo e depois se alimentar de uma maneira completamente sem graça? Acho que isso acontece porque não aprendemos a relação vital entre a comida, a agricultura e a cultura, e como a comida afeta a qualidade do nosso dia a dia.

Para mim, a comida é o elemento central da experiência humana que pode abrir tanto nossos sentidos quanto nossa consciência para o nosso lugar no mundo. Pense nisso: comer é algo que todos temos em comum. É algo que todos precisamos fazer todos os dias e algo que todos podemos compartilhar. A alimentação e a nutrição estão exatamente no ponto de interseção entre os direitos humanos e o meio ambiente. Todos têm direito a uma alimentação saudável e acessível.

Que revolução poderia ser mais deliciosa do que começar a investir nossos melhores recursos em ensinar isso às crianças — alimentando-as e proporcionando-lhes prazer; ensinando-as a cultivar alimentos de forma responsável; e ensinando-as a cozinhá-los e comê-los juntos, à mesa? Quando começamos a despertar os sentidos de uma criança — quando as convidamos a se envolver fisicamente com a jardinagem e a alimentação — um conjunto de valores é instilado sem esforço, simplesmente as envolve, como parte do processo de oferecer boa comida uns aos outros. As crianças ficam tão absortas — tão encantadas, até — ao se envolverem na aprendizagem de uma forma sensorial e cinestésica. E a comida seduz por sua própria natureza — o cheiro de pão assando, por exemplo: dá fome! Quem resistiria ao aroma de pão fresco ou ao cheiro de tortilhas quentinhas saindo da chapa?

Não há nada tão universal. Não há nada tão poderoso. Quando você entende a origem dos seus alimentos, passa a enxergar o mundo de uma maneira completamente diferente. Acredito que, se você realmente começar a se importar com o mundo dessa forma, verá oportunidades em todos os lugares. Onde quer que eu esteja, estou sempre procurando o que é comestível na paisagem. Agora, vejo a Natureza não apenas como uma fonte de inspiração espiritual — belos pores do sol e majestosas montanhas roxas —, mas também como a fonte do meu sustento físico. E cheguei à conclusão de que sou totalmente dependente dela, em toda a sua beleza e riqueza, e que minha sobrevivência depende dela.

Precisamos ensinar às crianças que cuidar da terra e aprender a se alimentar são tão importantes quanto ler, escrever e fazer contas. Na maioria das vezes, nossas famílias e instituições não fazem isso. Portanto, acredito que cabe ao sistema público de ensino ensinar esses valores importantes às nossas crianças. Deveria haver hortas em todas as escolas e programas de merenda escolar que ofereçam alimentos cultivados pelas próprias crianças, complementados por produtos locais e orgânicos. Isso poderia transformar tanto a educação quanto a agricultura. Uma escola típica, digamos, com mil alunos, precisa de cento e vinte e cinco quilos de batatas para uma única merenda escolar. Imagine o impacto dessa demanda por alimentos orgânicos!

Essas lições não são novidade. Em um panfleto publicado em 1900, um educador da Califórnia defendeu a criação de uma horta em cada escola. As hortas escolares, escreveu ele, ensinariam aos alunos que "ações têm consequências, que cidadãos devem cuidar da propriedade pública, que o trabalho tem dignidade, que a natureza é bela". Elas também ensinam economia, honestidade, dedicação, concentração e justiça. Ensinam o que significa ser civilizado.

Vi tudo isso acontecer na Horta Escolar Comestível da Escola Martin Luther King, em Berkeley. Vi as crianças sentadas ao redor das mesas de piquenique no pátio da escola, comendo saladas que elas mesmas cultivaram com a maior educação. Elas querem esses rituais à mesa. Elas gostam deles. Vi crianças com problemas que receberam uma segunda chance e foram autorizadas a trabalhar na horta serem tão transformadas pela experiência que retornaram à Escola King para atuarem como mentores dos novos alunos. A Horta Escolar Comestível proporciona esse tipo de clareza — e seu potencial reside na multiplicação dessas epifanias de responsabilidade, na escola, duas ou três vezes ao dia.

O que estamos fazendo agora é construir modelos e projetos demonstrativos, como o Edible Schoolyard, para provar que esse tipo de educação experimental é realmente uma iniciativa viável. Em Berkeley, estamos prestes a transformar o programa de merenda escolar de um distrito inteiro, com mais de dezessete escolas e mais de 10.000 alunos, em colaboração com o conselho escolar, o Instituto de Pesquisa do Hospital Infantil de Oakland, o Centro de Ecoalfabetização e a Fundação Chez Panisse. Esta é uma maneira revolucionária de pensar sobre alimentação nas escolas — é o que eu chamo de Revolução Deliciosa.

Wendell Berry escreveu que comer é um ato agrícola. Eu diria também que comer é um ato político, mas no sentido em que os antigos gregos usavam a palavra "político" — não apenas para se referir ao voto em uma eleição, mas para significar "relativo a todas as nossas interações com outras pessoas" — da família à escola, da vizinhança à nação e ao mundo. Cada escolha que fazemos sobre comida importa, em todos os níveis. A escolha certa salva o mundo. Paul Cézanne disse: "Chegará o dia em que uma única cenoura, observada com atenção, desencadeará uma revolução". Portanto, façamos nossas escolhas alimentares com esse espírito: observemos aquela cenoura com um novo olhar e façamos nossa escolha.