En läcker Revolution

Att lära sig att göra rätt val när det gäller mat är den enskilt viktigaste nyckeln till miljömedvetenhet - för oss själva, och särskilt för våra barn.

Tills vi ser hur vi föder oss själva lika viktigt som - och kanske viktigare än - alla andra aktiviteter av mänskligheten, kommer det att bli ett stort hål i vårt medvetande. Om vi ​​inte bryr oss om mat, då kommer miljön alltid att vara något utanför oss själva. Och ändå kan miljön vara något som faktiskt påverkar dig på det mest intima - och bokstavligen viscerala - sättet. Det kan vara något som faktiskt kommer in i dig och smälts.

Hur kan de flesta människor underkasta sig så omänskligt den dehumaniserande upplevelsen av livlös snabbmat som finns överallt i våra liv? Hur kan du förundras över världen och sedan föda dig själv på ett helt oförunderligt sätt? Jag tror att det beror på att vi inte lär oss det livsviktiga förhållandet mellan mat och jordbruk och kultur, och hur mat påverkar kvaliteten på våra vardagliga liv.

För mig är mat det enda centrala med mänsklig erfarenhet som kan öppna upp både våra sinnen och vårt samvete för vår plats i världen. Tänk på detta: att äta är något vi alla har gemensamt. Det är något vi alla måste göra varje dag, och det är något vi alla kan dela. Mat och näring är precis vid den punkt där mänskliga rättigheter och miljö möts. Alla har rätt till nyttig och prisvärd mat.

Vad kan vara en mer läcker revolution än att börja lägga våra bästa resurser på att lära barn detta – genom att mata dem och ge dem glädje; genom att lära dem hur man odlar mat ansvarsfullt; och genom att lära dem hur man lagar den och äter den, tillsammans, runt bordet? När du börjar öppna upp ett barns sinnen - när du bjuder in barn att engagera sig, fysiskt, med trädgårdsarbete och mat - finns det en uppsättning värderingar som ingjuts utan ansträngning, som bara sköljer över dem, som en del av processen att erbjuda god mat till varandra. Barn blir så hänförda – till och med så hänförda – genom att vara engagerade i lärande på ett sensuellt, kinestetiskt sätt. Och mat förför dig till sin natur — lukten av bakning, till exempel: Den gör dig hungrig! Vem kunde motstå doften av färskt bröd, eller lukten av varma tortillas som kommer från comal?

Det finns inget annat som är universellt. Det finns inget annat så kraftfullt. När du förstår var din mat kommer ifrån ser du på världen på ett helt annat sätt. Jag tror att om man verkligen börjar bry sig om världen på det här sättet så ser man möjligheter överallt. Var jag än är letar jag alltid efter att se vad som är ätbart i landskapet. Nu ser jag naturen inte bara som en källa till andlig inspiration - vackra solnedgångar och lila berg majestäter - utan som källan till min fysiska näring. Och jag har insett att jag är helt beroende av den, i all dess skönhet och rikedom, och att min överlevnad beror på den.

Vi måste lära barnen att det är lika viktigt att ta hand om jorden och lära sig att föda sig själv som att läsa, skriva och räkna. För det mesta gör inte våra familjer och institutioner detta. Därför tror jag att det är upp till det offentliga utbildningssystemet att lära våra barn dessa viktiga värderingar. Det borde finnas trädgårdar i varje skola och skollunchprogram som serverar det som barnen odlar själva, kompletterat med lokala, ekologiskt odlade produkter. Detta skulle kunna förändra både utbildning och jordbruk. En typisk skola med säg, tusen elever, behöver tvåhundrafemtio pund potatis för en skollunch. Föreställ dig effekten av denna typ av efterfrågan på ekologisk mat!

Det är inget nytt med dessa lektioner. I en broschyr som publicerades 1900 argumenterade en pedagog i Kalifornien för en trädgård i varje skola. Skolträdgårdar, skrev han, kommer att lära eleverna att "handlingar får konsekvenser, att privata medborgare ska ta hand om allmän egendom, att arbete har värdighet, att naturen är vacker." De lär också ut ekonomi, ärlighet, tillämpning, koncentration och rättvisa. De lär ut vad det innebär att vara civiliserad.

Jag har sett allt detta hända på The Edible Schoolyard Garden på Martin Luther King Middle School i Berkeley. Jag har sett barnen sitta runt picknickborden på skolgården och äta sallader som de har odlat själva med de mest artiga manér. De vill ha dessa bordets ritualer. De gillar dem. Jag har sett oroliga barn som har fått en andra chans och fått arbeta i trädgården bli så förvandlade av upplevelsen att de återvänder till King School för att fungera som mentorer för de nya eleverna. Den ätbara skolgården skapar den typen av klarhet – och dess potential ligger i att dessa uppenbarelser av ansvar mångdubblas, i skolan, två eller tre gånger om dagen.

Det vi gör nu är att bygga modeller och demonstrationsprojekt, som Den ätbara skolgården, för att bevisa att den här typen av upplevelsebaserad utbildning verkligen är ett hållbart initiativ. I Berkeley håller vi på att förändra skollunchprogrammet för ett helt skoldistrikt, med över sjutton skolor och över 10 000 elever, i samarbete med skolstyrelsen, Children's Hospital Oakland Research Institute, Center for Ecoliteracy och Chez Panisse Foundation. Det här är ett revolutionerande sätt att tänka på mat i skolor — det är vad jag kallar en Delicious Revolution.

Wendell Berry har skrivit att att äta är en jordbrukshandling. Jag skulle också säga att att äta är en politisk handling, men på det sätt som de gamla grekerna använde ordet "politisk" - inte bara för att betyda att ha att göra med att rösta i ett val, utan för att betyda "av, eller hänför sig till, alla våra interaktioner med andra människor" - från familjen till skolan, till grannskapet, nationen och världen. Varje enskilt val vi gör om mat har betydelse, på alla nivåer. Rätt val räddar världen. Paul Cezanne sa: "Den dag kommer då en enda morot, nyligen observerad, kommer att sätta igång en revolution." Så låt oss alla fatta våra matbeslut i den andan: låt oss observera den moroten på nytt och göra vårt val.