Une délicieuse révolution

Apprendre à faire les bons choix en matière d’alimentation est la clé la plus importante pour prendre conscience de l’environnement – ​​pour nous-mêmes et surtout pour nos enfants.

Tant que nous ne considérerons pas notre alimentation comme aussi importante, voire plus importante, que toutes les autres activités humaines, un immense vide subsistera dans notre conscience. Si nous ne nous soucions pas de la nourriture, l'environnement restera toujours quelque chose d'extérieur à nous. Pourtant, l'environnement peut nous affecter de la manière la plus intime, voire viscérale. Il peut nous pénétrer et être assimilé.

Comment la plupart des gens peuvent-ils se soumettre si aveuglément à l'expérience déshumanisante de la restauration rapide sans vie, omniprésente dans nos vies ? Comment peut-on s'émerveiller du monde et se nourrir ensuite d'une manière totalement insipide ? Je pense que c'est parce que nous ignorons le lien vital entre l'alimentation, l'agriculture et la culture, et comment l'alimentation influence notre qualité de vie au quotidien.

Pour moi, l'alimentation est l'élément central de l'expérience humaine, capable d'ouvrir nos sens et notre conscience à notre place dans le monde. Considérez ceci : manger est quelque chose que nous avons tous en commun. C'est un acte que nous devons tous accomplir au quotidien et que nous pouvons tous partager. L'alimentation et la nutrition se situent au carrefour des droits humains et de l'environnement. Chacun a droit à une alimentation saine et abordable.

Quelle révolution plus savoureuse que de commencer à consacrer nos meilleures ressources à enseigner cela aux enfants – en les nourrissant et en leur donnant du plaisir ; en leur apprenant à cultiver les aliments de manière responsable ; et en leur apprenant à les cuisiner et à les manger ensemble, autour de la table ? Lorsqu'on commence à éveiller les sens d'un enfant – lorsqu'on l'invite à s'engager physiquement dans le jardinage et la cuisine –, un ensemble de valeurs s'inculque sans effort, qui les envahit, dans le processus de partage de bons aliments. Les enfants sont tellement captivés – tellement enchantés, même – par l'apprentissage sensoriel et kinesthésique. Et la nourriture séduit par sa nature même – l'odeur de la pâtisserie, par exemple : elle ouvre l'appétit ! Qui pourrait résister à l'arôme du pain frais ou à l'odeur des tortillas chaudes sortant du comal ?

Rien n'est aussi universel. Rien n'est aussi puissant. Comprendre d'où vient sa nourriture permet de porter un regard totalement différent sur le monde. Je pense que si l'on se préoccupe réellement du monde de cette manière, on voit des opportunités partout. Où que je sois, je suis toujours à la recherche de ce qui est comestible dans le paysage. Aujourd'hui, je vois la nature non seulement comme une source d'inspiration spirituelle – de magnifiques couchers de soleil et des montagnes majestueuses et violettes – mais aussi comme la source de ma nourriture physique. Et j'ai pris conscience que je dépends totalement d'elle, dans toute sa beauté et sa richesse, et que ma survie en dépend.

Nous devons enseigner aux enfants que prendre soin de la terre et apprendre à se nourrir sont tout aussi importants que lire, écrire et compter. La plupart du temps, nos familles et nos institutions ne le font pas. Je pense donc qu'il incombe à l'éducation publique d'inculquer ces valeurs essentielles à nos enfants. Chaque école devrait avoir des jardins potagers et des cantines scolaires proposant des produits cultivés par les enfants, complétés par des produits locaux et biologiques. Cela pourrait transformer l'éducation et l'agriculture. Une école moyenne de mille élèves a besoin de cent vingt-cinq kilos de pommes de terre pour un repas scolaire. Imaginez l'impact d'une telle demande en produits biologiques !

Ces leçons n'ont rien de nouveau. Dans une brochure publiée en 1900, un éducateur californien plaidait pour un jardin dans chaque école. Les jardins scolaires, écrivait-il, enseigneront aux élèves que « les actions ont des conséquences, que les citoyens doivent prendre soin des biens publics, que le travail est digne, que la nature est belle ». Ils enseignent également l'économie, l'honnêteté, l'application, la concentration et la justice. Ils enseignent ce que signifie être civilisé.

J'ai vu tout cela se produire au Jardin potager de la cour d'école du collège Martin Luther King à Berkeley. J'ai vu les enfants assis autour des tables de pique-nique dans la cour d'école, dégustant des salades qu'ils avaient eux-mêmes cultivées avec la plus grande politesse. Ils veulent ces rituels de table. Ils les apprécient. J'ai vu des enfants en difficulté, à qui on a donné une seconde chance et permis de travailler au jardin, être tellement transformés par cette expérience qu'ils sont retournés à la King School pour servir de mentors aux nouveaux élèves. Le Jardin potager crée ce genre de clarté – et son potentiel réside dans la multiplication de ces prises de conscience de responsabilité, à l'école, deux ou trois fois par jour.

Nous construisons actuellement des modèles et des projets de démonstration, comme « The Edible Schoolyard », pour prouver que ce type d'éducation expérientielle est une initiative viable. À Berkeley, nous sommes sur le point de transformer le programme de restauration scolaire d'un district scolaire entier, qui compte plus de dix-sept écoles et plus de 10 000 élèves, en collaboration avec le conseil scolaire, l'Institut de recherche de l'hôpital pour enfants d'Oakland, le Centre pour l'écolittératie et la Fondation Chez Panisse. C'est une façon révolutionnaire de penser l'alimentation à l'école ; c'est ce que j'appelle une « Révolution Délicieuse ».

Wendell Berry a écrit que manger est un acte agricole. Je dirais aussi que manger est un acte politique, mais au sens où les Grecs anciens utilisaient le mot « politique » – non seulement pour désigner le vote, mais pour signifier « relatif à toutes nos interactions avec autrui » – de la famille à l'école, en passant par le quartier, la nation et le monde. Chacun de nos choix alimentaires compte, à tous les niveaux. Le bon choix sauve le monde. Paul Cézanne a dit : « Le jour viendra où une simple carotte, fraîchement observée, déclenchera une révolution. » Alors, prenons tous nos choix alimentaires dans cet esprit : observons cette carotte d'un œil neuf et faisons notre choix.