¿Qué Es La empatía?

El término "empatía" se utiliza para describir una amplia gama de experiencias. Los investigadores de las emociones generalmente la definen como la capacidad de percibir las emociones de los demás, junto con la capacidad de imaginar lo que otra persona podría estar pensando o sintiendo.

Los investigadores contemporáneos suelen diferenciar dos tipos de empatía : la «empatía afectiva» se refiere a las sensaciones y sentimientos que experimentamos en respuesta a las emociones de los demás; esto puede incluir imitar lo que siente esa persona o simplemente sentir estrés al detectar el miedo o la ansiedad de otra. La «empatía cognitiva», a veces llamada «adopción de perspectiva», se refiere a nuestra capacidad para identificar y comprender las emociones de los demás. Diversos estudios sugieren que las personas con trastornos del espectro autista tienen dificultades para empatizar .

La empatía parece tener raíces profundas en nuestros cerebros y cuerpos, y en nuestra historia evolutiva . Se han observado formas elementales de empatía en nuestros parientes primates , en perros e incluso en ratas . La empatía se ha asociado con dos vías diferentes en el cerebro, y los científicos han especulado que algunos aspectos de la empatía se pueden rastrear hasta las neuronas espejo , células en el cerebro que se activan cuando observamos a otra persona realizar una acción de la misma manera que se activarían si realizáramos esa acción nosotros mismos. La investigación también ha descubierto evidencia de una base genética para la empatía, aunque los estudios sugieren que las personas pueden mejorar (o restringir) sus habilidades empáticas naturales.

Tener empatía no significa necesariamente que queramos ayudar a alguien necesitado, aunque a menudo esun primer paso vital hacia la acción compasiva.

Para más información: lea el ensayo de Frans de Waal sobre “ La evolución de la empatía ” y la descripción general de Daniel Goleman sobre las diferentes formas de empatía , basándose en el trabajo de Paul Ekman.

¿Por qué practicar la empatía?

La empatía es un pilar fundamental de la moralidad: para seguir la Regla de Oro, es útil ponerse en el lugar del otro. También es un ingrediente clave para las relaciones exitosas, ya que nos ayuda a comprender las perspectivas, necesidades e intenciones de los demás. Estas son algunas de las formas en que la investigación ha demostrado la gran importancia de la empatía.

Estudios fundamentales de Daniel Batson y Nancy Eisenberg han demostrado que las personas con mayor empatía tienen más probabilidades de ayudar a otros que lo necesitan, incluso cuando hacerlo va en contra de sus propios intereses .

La empatía reduce los prejuicios y el racismo : en un estudio, los participantes blancos a quienes se les pidió que empatizaran con un hombre afroamericano demostraron después menos prejuicios raciales.

La empatía es buena para el matrimonio : Las investigaciones sugieren que comprender las emociones de la pareja profundiza la intimidad y aumenta la satisfacción en la relación ; también es fundamental para resolver conflictos. (Christine Carter, del GGSC, ha escrito sobre estrategias eficaces para desarrollar y expresar la empatía en las relaciones ).

La empatía reduce el acoso escolar: Estudios sobre el innovador programa "Raíces de la Empatía" de Mary Gordon han demostrado que este disminuye el acoso y la agresión entre los niños, y los vuelve más amables e inclusivos con sus compañeros. Un estudio no relacionado reveló que los acosadores carecen de "empatía afectiva" , pero no de empatía cognitiva, lo que sugiere que comprenden cómo se sienten sus víctimas, pero carecen del tipo de empatía que les disuadiría de herir a otros.

La empatía promueve actos heroicos: un estudio fundamental de Samuel y Pearl Oliner descubrió que las personas que rescataron judíos durante el Holocausto habían sido alentadas desde una edad temprana a adoptar las perspectivas de los demás.

La empatía combate la desigualdad. Como han argumentado Robert Reich y Arlie Hochschild , la empatía nos anima a tender la mano y a querer ayudar a quienes no pertenecen a nuestro grupo social, incluso a quienes pertenecen a grupos estigmatizados , como los pobres. Por el contrario, las investigaciones sugieren que la desigualdad puede reducir la empatía : las personas muestran menos empatía cuanto mayor es su nivel socioeconómico.

La empatía es buena para la oficina: los gerentes que demuestran empatía tienen empleados que se enferman con menos frecuencia y manifiestan mayor felicidad.

La empatía es buena para la atención médica: un estudio a gran escala encontró que los médicos con un alto nivel de empatía tienen pacientes que disfrutan de mejor salud ; otras investigaciones sugieren que capacitar a los médicos para que sean más empáticos mejora la satisfacción del paciente y el propio bienestar emocional de los médicos.

Para más información : Considere los lados oscuros de la empatía: algunos argumentan que los sociópatas pueden usar la empatía para ayudarlos a explotar o incluso torturar a las personas , y los cuidadores corren el riesgo de sentirse emocionalmente abrumados si no pueden regular su empatía.

¿Cómo cultivar la empatía?

Los seres humanos experimentan empatía afectiva desde la infancia, percibiendo físicamente las emociones de sus cuidadores y, a menudo, reflejándolas. La empatía cognitiva surge más adelante en el desarrollo, alrededor de los tres o cuatro años , aproximadamente cuando los niños empiezan a desarrollar una " teoría de la mente " elemental, es decir, la comprensión de que otras personas experimentan el mundo de forma diferente a ellos.

A partir de estas primeras formas de empatía, la investigación sugiere que podemos desarrollar formas más complejas que contribuyen significativamente a mejorar nuestras relaciones y el mundo que nos rodea. Aquí presentamos algunas de las mejores prácticas basadas en la investigación para cultivar la empatía en nosotros mismos y en los demás.

Centra tu atención en el exterior: Ser consciente de tu entorno, especialmente del comportamiento y las expresiones de los demás, es crucial para la empatía. De hecho, las investigaciones sugieren que practicar la atención plena nos ayuda a comprender la perspectiva de los demás, pero sin sentirnos abrumados ante sus emociones negativas.

Sal de tu propia cabeza: las investigaciones muestran que podemos aumentar nuestro propio nivel de empatía al imaginar activamente lo que otra persona podría estar experimentando.

No saques conclusiones precipitadas sobre los demás: sentimos menos empatía cuando asumimos que las personas que sufren de alguna manera obtienen lo que merecen .

Meditar: La investigación en neurociencia realizada por Richard Davidson y sus colegas sugiere que la meditación —específicamente la meditación de bondad amorosa, que centra la atención en la preocupación por los demás— podría aumentar la capacidad de empatía tanto entre los meditadores de corto como de largo plazo (aunque especialmente entre los meditadores de largo plazo).

Explora mundos imaginarios: una investigación de Keith Oatley y sus colegas ha descubierto que las personas que leen ficción están más en sintonía con las emociones e intenciones de los demás.

Únete a la banda: estudios recientes han demostrado que tocar música juntos aumenta la empatía en los niños.

Jugar juegos : las investigaciones en neurociencia sugieren que cuando competimos contra otros, nuestros cerebros crean un “ modelo mental ” de los pensamientos e intenciones de la otra persona.

Una investigación pionera de Paul Ekman ha descubierto que podemos mejorar nuestra capacidad para identificar las emociones de otras personas mediante el estudio sistemático de las expresiones faciales. Realiza nuestro Test de Inteligencia Emocional para una introducción, o consulta el programa FACE de Ekman para un entrenamiento más riguroso.

Considere los dos pasos del investigador John Medina para desarrollar un "reflejo de empatía" hacia su pareja romántica: describa las emociones que cree que está viendo en su pareja e intente imaginar qué podría estar motivando esas emociones (teniendo cuidado de responder a su pareja con declaraciones en primera persona ).

De manera similar, algunas investigaciones , incluido un estudio entre hombres en libertad condicional inscritos en un programa de tratamiento por abuso de sustancias, han sugerido que la práctica de la comunicación no violenta (CNV) puede aumentar la empatía.

Aprenda de los bebés: el programa Roots of Empathy de Mary Gordon está diseñado para fomentar la empatía llevando bebés a las aulas, estimulando los instintos básicos de los niños para resonar con las emociones de los demás.

Combatir la desigualdad: Las investigaciones han demostrado que alcanzar un nivel socioeconómico más alto disminuye la empatía , quizás porque las personas de alto nivel socioeconómico tienen menos necesidad de conectar, depender o cooperar con los demás. A medida que se amplía la brecha entre ricos y pobres, corremos el riesgo de enfrentar también una brecha de empatía. Esto no significa que el dinero sea malo, pero si tienes mucho, quizás debas ser más consciente de mantener tu propia empatía hacia los demás.

Para más información : La iniciativa Start Empathy de la Fundación Ashoka monitorea las mejores prácticas de los educadores para enseñar empatía . La iniciativa premió a 14 programas considerados los mejores en la educación para la empatía . La organización sin fines de lucro Playworks también ofrece ocho estrategias para desarrollar la empatía en los niños .