O Que é empatia?

O termo “empatia” é usado para descrever uma ampla gama de experiências. Pesquisadores da área de emoções geralmente definem empatia como a capacidade de perceber as emoções de outras pessoas, juntamente com a capacidade de imaginar o que outra pessoa pode estar pensando ou sentindo.

Pesquisadores contemporâneos frequentemente diferenciam dois tipos de empatia : a “empatia afetiva”, que se refere às sensações e sentimentos que experimentamos em resposta às emoções de outras pessoas; isso pode incluir espelhar o que a pessoa está sentindo ou simplesmente sentir estresse ao detectar o medo ou a ansiedade de alguém. Já a “empatia cognitiva”, também chamada de “tomada de perspectiva”, refere-se à nossa capacidade de identificar e compreender as emoções de outras pessoas. Estudos sugerem que pessoas com transtornos do espectro autista têm dificuldade em demonstrar empatia .

A empatia parece ter raízes profundas em nossos cérebros e corpos, bem como em nossa história evolutiva . Formas elementares de empatia foram observadas em nossos parentes primatas , em cães e até mesmo em ratos . A empatia tem sido associada a duas vias diferentes no cérebro, e cientistas especulam que alguns aspectos da empatia podem ser rastreados até os neurônios-espelho , células cerebrais que disparam quando observamos alguém realizar uma ação, de maneira muito semelhante à que disparariam se nós mesmos realizássemos essa ação. Pesquisas também revelaram evidências de uma base genética para a empatia, embora estudos sugiram que as pessoas podem aprimorar (ou restringir) suas habilidades empáticas naturais.

Ter empatia não significa necessariamente que vamos querer ajudar alguém necessitado, embora muitas vezes sejaum primeiro passo vital para uma ação compassiva.

Para saber mais: Leia o ensaio de Frans de Waal sobre “ A Evolução da Empatia ” e a visão geral de Daniel Goleman sobre diferentes formas de empatia , baseada na obra de Paul Ekman.

Por que praticar a empatia?

A empatia é um alicerce da moralidade — para que as pessoas sigam a Regra de Ouro, é fundamental que consigam se colocar no lugar do outro. Ela também é um ingrediente essencial para relacionamentos bem-sucedidos, pois nos ajuda a compreender as perspectivas, necessidades e intenções dos outros. A seguir, apresentamos algumas das maneiras pelas quais pesquisas comprovam a importância abrangente da empatia.

Estudos seminais de Daniel Batson e Nancy Eisenberg demonstraram que pessoas com maior empatia são mais propensas a ajudar outras pessoas necessitadas, mesmo quando isso contraria seus próprios interesses .

A empatia reduz o preconceito e o racismo : Em um estudo, participantes brancos que foram levados a demonstrar empatia por um homem afro-americano apresentaram menos preconceito racial posteriormente.

A empatia é benéfica para o casamento : pesquisas sugerem que a capacidade de compreender as emoções do parceiro aprofunda a intimidade e aumenta a satisfação no relacionamento ; além disso, é fundamental para a resolução de conflitos. (Christine Carter, do GGSC, escreveu sobre estratégias eficazes para desenvolver e expressar empatia nos relacionamentos .)

A empatia reduz o bullying: Estudos sobre o inovador programa Raízes da Empatia, de Mary Gordon, descobriram que ele diminui o bullying e a agressão entre crianças, tornando-as mais gentis e inclusivas com seus colegas. Um estudo independente constatou que os agressores carecem de "empatia afetiva", mas não de empatia cognitiva, sugerindo que eles sabem como suas vítimas se sentem, mas não possuem o tipo de empatia que os impediria de ferir os outros.

A empatia promove atos heroicos: um estudo seminal de Samuel e Pearl Oliner descobriu que as pessoas que resgataram judeus durante o Holocausto foram incentivadas desde jovens a adotar a perspectiva dos outros.

A empatia combate a desigualdade. Como argumentaram Robert Reich e Arlie Hochschild , a empatia nos encoraja a estender a mão e querer ajudar pessoas que não fazem parte do nosso grupo social, mesmo aquelas que pertencem a grupos estigmatizados , como os pobres. Por outro lado, pesquisas sugerem que a desigualdade pode reduzir a empatia : as pessoas demonstram menos empatia quando atingem um status socioeconômico mais elevado.

A empatia é benéfica para o ambiente de trabalho: gestores que demonstram empatia têm funcionários que adoecem com menos frequência e relatam maior satisfação.

A empatia é benéfica para a saúde: um estudo de grande escala descobriu que médicos com alto nível de empatia têm pacientes com melhor saúde ; outras pesquisas sugerem que treinar médicos para serem mais empáticos melhora a satisfação do paciente e o bem-estar emocional dos próprios médicos.

Para saber mais : Considere os lados sombrios da empatia: Alguns argumentam que sociopatas podem usar a empatia para explorar ou até mesmo torturar pessoas , e cuidadores correm o risco de se sentirem emocionalmente sobrecarregados se não conseguirem regular sua empatia.

Como cultivar a empatia?

Os seres humanos experimentam empatia afetiva desde a infância, sentindo fisicamente as emoções de seus cuidadores e, muitas vezes, espelhando essas emoções. A empatia cognitiva surge mais tarde no desenvolvimento, por volta dos três ou quatro anos de idade , aproximadamente quando as crianças começam a desenvolver uma “ teoria da mente ” elementar — ou seja, a compreensão de que outras pessoas experimentam o mundo de maneira diferente da sua.

A partir dessas formas iniciais de empatia, pesquisas sugerem que podemos desenvolver formas mais complexas que contribuem significativamente para melhorar nossos relacionamentos e o mundo ao nosso redor. Aqui estão algumas das melhores práticas baseadas em pesquisas para cultivar a empatia em nós mesmos e nos outros.

Direcione sua atenção para o exterior: Estar plenamente consciente do que o rodeia, especialmente dos comportamentos e expressões de outras pessoas, é crucial para a empatia. De fato, pesquisas sugerem que a prática da atenção plena nos ajuda a adotar a perspectiva de outras pessoas sem nos sentirmos sobrecarregados ao nos depararmos com suas emoções negativas.

Saia da sua própria cabeça: pesquisas mostram que podemos aumentar nosso nível de empatia imaginando ativamente o que outra pessoa pode estar vivenciando.

Não tire conclusões precipitadas sobre os outros: sentimos menos empatia quando presumimos que as pessoas que sofrem estão, de alguma forma, recebendo o que merecem .

Meditação: Pesquisas em neurociência realizadas por Richard Davidson e seus colegas sugerem que a meditação — especificamente a meditação da bondade amorosa, que concentra a atenção na preocupação com os outros — pode aumentar a capacidade de empatia tanto em praticantes de meditação de curto prazo quanto de longo prazo (embora especialmente entre aqueles que meditam há muito tempo).

Explore mundos imaginários: Uma pesquisa realizada por Keith Oatley e seus colegas descobriu que pessoas que leem ficção são mais sensíveis às emoções e intenções dos outros.

Junte-se à banda: Estudos recentes demonstraram que tocar música juntos aumenta a empatia em crianças.

Jogar : Pesquisas em neurociência sugerem que, quando competimos com outras pessoas, nosso cérebro cria um " modelo mental " dos pensamentos e intenções do outro.

Pesquisas pioneiras de Paul Ekman descobriram que podemos aprimorar nossa capacidade de identificar as emoções de outras pessoas estudando sistematicamente as expressões faciais. Faça nosso Teste de Inteligência Emocional para uma introdução ao assunto ou confira o programa FACE de Ekman para um treinamento mais aprofundado.

Considere os dois passos propostos pelo pesquisador John Medina para desenvolver um “Reflexo de Empatia” em relação ao seu parceiro romântico: Descreva as emoções que você acha que está percebendo em seu parceiro e tente imaginar o que pode estar motivando essas emoções (tendo o cuidado de responder ao seu parceiro com frases na primeira pessoa ).

Da mesma forma, algumas pesquisas , incluindo um estudo com homens em liberdade condicional inscritos em um programa de tratamento para abuso de substâncias, sugerem que a prática da Comunicação Não Violenta (CNV) pode aumentar a empatia.

Aprenda com os bebês: o programa Raízes da Empatia, de Mary Gordon, foi desenvolvido para aumentar a empatia, levando bebês para as salas de aula e estimulando os instintos básicos das crianças de se conectar com as emoções dos outros.

Combater a desigualdade: pesquisas mostram que alcançar um status socioeconômico mais elevado diminui a empatia , talvez porque pessoas com alto nível socioeconômico sintam menos necessidade de se conectar, depender ou cooperar com os outros. À medida que a disparidade entre ricos e pobres aumenta, corremos o risco de enfrentar também uma lacuna de empatia. Isso não significa que o dinheiro seja maligno, mas se você tem muito, talvez precise se esforçar mais para manter sua própria empatia pelos outros.

Para mais informações : A iniciativa Start Empathy da Fundação Ashoka monitora as melhores práticas de educadores para o ensino da empatia . A iniciativa premiou 14 programas considerados os melhores em educar para a empatia . A organização sem fins lucrativos Playworks também oferece oito estratégias para desenvolver a empatia em crianças .