共感とは何か？

「共感」という言葉は、幅広い経験を表すために使われます。感情研究者は一般的に、共感を、他者の感情を察知する能力と、他者が何を考え、何を感じているかを想像する能力の融合と定義しています。

現代の研究者は、共感を2つのタイプに区別することがよくあります。「情動的共感」とは、他者の感情に反応して感じる感覚や感情を指します。これには、相手の感情を真似ることや、他者の恐怖や不安を感じてストレスを感じることなどが含まれます。「認知的共感」は、「視点取得」とも呼ばれ、他者の感情を識別し理解する能力を指します。研究によると、自閉症スペクトラム障害を持つ人は共感することが難しいことが示唆されています。

共感は、私たちの脳や体、そして進化の歴史に深く根ざしているようです。共感の基本的な形態は、霊長類の親戚、イヌ、さらにはネズミにも観察されています。共感は脳内の2つの異なる経路と関連付けられており、科学者は共感のいくつかの側面がミラーニューロンに由来すると推測しています。ミラーニューロンとは、私たちが他の人の行動を観察すると、自分自身がその行動をとった場合とほぼ同じように発火する脳内の細胞です。研究では共感に遺伝的根拠があることを示す証拠も明らかになっていますが、人々は生まれ持った共感能力を高める（または制限する）ことができることを示唆する研究もあります。

共感力があるということは、必ずしも困っている人を助けたいと思うということではありませんが、思いやりのある行動への重要な第一歩となることがよくあります。

さらに詳しく：フランス・ドゥ・ヴァールの「共感の進化」に関するエッセイと、ポール・エクマンの研究を基にしたダニエル・ゴールマンによる共感のさまざまな形の概要をお読みください。

なぜ共感を実践するのか?

共感は道徳の基盤です。黄金律に従うには、相手の立場に立って考えることが不可欠です。共感は、他者の視点、ニーズ、そして意図を理解するのに役立つため、良好な人間関係を築く上で重要な要素でもあります。共感の広範な重要性を裏付ける研究結果をいくつかご紹介します。

ダニエル・バトソンとナンシー・アイゼンバーグによる独創的な研究により、共感力の高い人は、たとえそれが自分の利益に反する場合でも、困っている人を助ける可能性が高いことが示されました。

共感は偏見と人種差別を減らす : ある研究では、アフリカ系アメリカ人男性に共感するよう促された白人の参加者は、その後、人種的偏見が減ったことが示されました。

共感は結婚生活に良い影響を与えます。研究によると、パートナーの感情を理解できることは、親密さを深め、関係の満足度を高めるだけでなく、対立解決にも役立つことが示唆されています。（GGSCのクリスティン・カーターは、人間関係において共感を育み、表現するための効果的な戦略について執筆しています。）

共感はいじめを減らす：メアリー・ゴードンの革新的な「共感の根源」プログラムに関する研究では、このプログラムが子どもたちのいじめや攻撃性を減らし、仲間に対してより優しく、より寛容な態度を育むことが明らかになっています。一方、別の研究では、いじめっ子は「情動的共感」は欠いているものの、認知的共感は欠いていることが明らかになっています。これは、いじめっ子は被害者の気持ちは理解できるものの、他者を傷つけることを思いとどまらせるような共感が欠如していることを示唆しています。

共感は英雄的行為を促進する: サミュエル・オリナーとパール・オリナーによる独創的な研究により、ホロコースト中にユダヤ人を救出した人々は、若い頃から他者の視点に立つよう奨励されていたことが判明した。

共感は不平等と闘う。ロバート・ライヒとアーリー・ホックシルドが主張するように、共感は私たちが手を差し伸べ、自分の社会集団に属していない人々、たとえ貧困層のような差別された集団に属する人々であっても、助けたいという気持ちを抱かせる。逆に、研究によると、不平等は共感を減退させる可能性がある。つまり、社会経済的地位が上昇するほど、人々は共感を示さなくなるということだ。

共感は職場にとって良いことです。 共感を示す管理者の従業員は病気になる頻度が少なくなり、幸福度も高まります。

共感は医療に良い: 大規模な調査により、共感力の高い医師の患者の健康状態が優れていることが判明しました。また、医師が共感力を高めるよう訓練すると、患者の満足度と医師自身の精神的幸福が向上すると示唆する調査もあります。

さらに詳しく：共感の暗い側面を考えてみましょう。社会病質者は共感を利用して人々を搾取したり、拷問したりすることができると主張する人もいます。また、介護者は共感を制御できない場合、感情的に圧倒される危険があります。

共感力を養うには？

人間は幼少期から情動的共感を経験し、養育者の感情を身体的に感じ取り、しばしばその感情を真似します。認知的共感は発達の後期、 3～4歳頃に現れます。これは、子どもが基本的な「心の理論」、つまり他人が自分とは異なる方法で世界を経験していることを理解する段階にあたります。

研究によると、こうした初期の共感から、より複雑な共感へと発展させ、人間関係や周囲の世界を改善するのに大いに役立つことが示唆されています。ここでは、自分自身と他者の共感を育むための、研究に基づいた優れた実践方法をいくつかご紹介します。

意識を外側に向ける：周囲の状況、特に他者の行動や表情に注意深く気づくことは、共感にとって不可欠です。実際、研究によると、マインドフルネスを実践することで、他者の視点に立って考えることができ、同時に、他者の否定的な感情に遭遇しても圧倒されないようにすることができるそうです。

自分の頭から抜け出す: 研究によると、他の人が経験しているかもしれないことを積極的に想像することで、自分の共感のレベルを高めることができるそうです。

他人について結論を急がないでください。苦しんでいる人々 が何らかの形で当然の報いを受けていると仮定すると、共感力が低下します。

瞑想:リチャード・デイビッドソンと彼の同僚による神経科学の研究によると、瞑想、特に他者への配慮に注意を集中する慈悲の瞑想は、短期および長期の瞑想者の共感能力を高める可能性があることが示唆されています (特に長期の瞑想者において)。

想像の世界を探索する: Keith Oatley 氏とその同僚による研究により、フィクションを読む人は他人の感情や意図に敏感であることがわかりました。

バンドに参加しましょう: 最近の研究では、一緒に音楽を演奏すると子供の共感力が高まることがわかっています。

ゲームをプレイする: 神経科学の研究によると、私たちが他の人と競争するとき、私たちの脳は他の人の考えや意図の「メンタルモデル」を作成しているようです。

ポール・エクマン氏による先駆的な研究により、表情を体系的に観察することで、他者の感情を認識する能力を高めることができることが明らかになりました。入門編として「感情知能テスト」を、より高度なトレーニングとしてエクマン氏のFACEプログラムをご覧ください。

研究者のジョン・メディナ氏が提唱する、恋人への「共感反射」を育むための 2 つのステップを考えてみましょう。恋人に見られると思う感情を説明し、その感情を引き起こしている原因を想像してみましょう (恋人に対して「私」という表現で応答するように注意してください)。

同様に、薬物乱用治療プログラムに参加している男性の仮釈放者を対象とした研究を含むいくつかの研究では、非暴力コミュニケーション（NVC）の実践が共感を高める可能性があることが示唆されています。

赤ちゃんから学ぶ: メアリー・ゴードンの「共感のルーツ」プログラムは、赤ちゃんを教室に招き、他者の感情に共鳴するという子どもの基本的本能を刺激することで共感力を高めるように設計されています。

不平等と闘う：研究によると、社会経済的地位が高まると共感力が低下することが示されています。これはおそらく、高所得層の人々は他者と繋がり、頼り、協力する必要性が低いためでしょう。富裕層と貧困層の格差が拡大するにつれ、共感力の格差も拡大するリスクがあります。これはお金が悪であるという意味ではありませんが、もしお金をたくさん持っているなら、他者への共感力を維持することにもっと意識的に取り組む必要があるかもしれません。

詳細はこちら：アショカ財団の「Start Empathy」イニシアチブは、共感を育むための教育者のベストプラクティスを追跡しています。このイニシアチブでは、共感教育において最も優れた成果を上げていると評価された14のプログラムに賞が授与されました。非営利団体のPlayworksも、子どもの共感を育むための8つの戦略を提供しています。