Wat Is empathie?

De term 'empathie' wordt gebruikt om een ​​breed scala aan ervaringen te beschrijven. Emotieonderzoekers definiëren empathie over het algemeen als het vermogen om de emoties van anderen aan te voelen, gecombineerd met het vermogen om zich voor te stellen wat iemand anders zou kunnen denken of voelen.

Hedendaagse onderzoekers maken vaak onderscheid tussen twee soorten empathie : 'Affectieve empathie' verwijst naar de sensaties en gevoelens die we krijgen als reactie op de emoties van anderen; dit kan inhouden dat we spiegelen wat die persoon voelt, of dat we ons gewoon gestrest voelen wanneer we de angst of bezorgdheid van een ander opmerken. 'Cognitieve empathie', soms ook wel 'perspectief nemen' genoemd, verwijst naar ons vermogen om de emoties van anderen te identificeren en te begrijpen. Studies suggereren dat mensen met autismespectrumstoornissen moeite hebben met empathie .

Empathie lijkt diepe wortels te hebben in onze hersenen en lichamen, en in onze evolutionaire geschiedenis . Elementaire vormen van empathie zijn waargenomen bij onze verwanten, de primaten , bij honden en zelfs bij ratten . Empathie is in verband gebracht met twee verschillende paden in de hersenen, en wetenschappers hebben gespeculeerd dat sommige aspecten van empathie kunnen worden herleid tot spiegelneuronen , cellen in de hersenen die activeren wanneer we iemand anders een handeling zien uitvoeren op vrijwel dezelfde manier waarop ze zouden activeren als we die handeling zelf zouden uitvoeren. Onderzoek heeft ook bewijs gevonden voor een genetische basis voor empathie, hoewel studies suggereren dat mensen hun natuurlijke empathische vermogens kunnen versterken (of beperken).

Empathie tonen betekent niet per se dat je iemand in nood wilt helpen. Vaak is het echtereen belangrijke eerste stap op weg naar medeleven.

Voor meer informatie: Lees het essay van Frans de Waal over “ De evolutie van empathie ” en het overzicht van Daniel Goleman over verschillende vormen van empathie , gebaseerd op het werk van Paul Ekman.

Waarom empathie beoefenen?

Empathie is een bouwsteen van moraliteit – om de Gulden Regel te volgen, helpt het als mensen zich in de schoenen van een ander kunnen verplaatsen. Het is ook een belangrijk ingrediënt van succesvolle relaties, omdat het ons helpt de perspectieven, behoeften en bedoelingen van anderen te begrijpen. Hier zijn enkele manieren waarop onderzoek het verstrekkende belang van empathie heeft aangetoond.

Baanbrekende onderzoeken van Daniel Batson en Nancy Eisenberg hebben aangetoond dat mensen met een hoog empathisch vermogen eerder geneigd zijn anderen in nood te helpen, zelfs als dit indruist tegen hun eigenbelang .

Empathie vermindert vooroordelen en racisme : in een onderzoek vertoonden blanke deelnemers die empathie moesten tonen voor een Afro-Amerikaanse man, na afloop minder raciale vooroordelen.

Empathie is goed voor je huwelijk : onderzoek wijst uit dat het begrijpen van de emoties van je partner de intimiteit verdiept en de relatietevredenheid verhoogt ; het is bovendien essentieel voor het oplossen van conflicten. (Christine Carter van de GGSC heeft geschreven over effectieve strategieën voor het ontwikkelen en uiten van empathie in relaties .)

Empathie vermindert pesten: Studies naar Mary Gordons innovatieve Roots of Empathy -programma hebben aangetoond dat het pesten en agressie onder kinderen vermindert en hen vriendelijker en inclusiever maakt tegenover hun leeftijdsgenoten. Een niet-gerelateerd onderzoek toonde aan dat pesters geen "affectieve empathie" hebben , maar geen cognitieve empathie. Dit suggereert dat ze wel weten hoe hun slachtoffers zich voelen, maar niet het soort empathie dat hen ervan zou weerhouden anderen pijn te doen.

Empathie bevordert heldendaden: uit een baanbrekend onderzoek van Samuel en Pearl Oliner bleek dat mensen die Joden redden tijdens de Holocaust, al op jonge leeftijd werden aangemoedigd om het perspectief van anderen in te nemen.

Empathie bestrijdt ongelijkheid. Zoals Robert Reich en Arlie Hochschild hebben betoogd, moedigt empathie ons aan om contact te zoeken en mensen te willen helpen die niet tot onze sociale groep behoren, zelfs degenen die tot gestigmatiseerde groepen behoren , zoals armen. Omgekeerd suggereert onderzoek dat ongelijkheid empathie kan verminderen : mensen tonen minder empathie naarmate ze een hogere sociaaleconomische status bereiken.

Empathie is goed voor het kantoor: managers die empathie tonen, zorgen ervoor dat werknemers minder vaak ziek zijn en gelukkiger zijn.

Empathie is goed voor de gezondheidszorg: uit een grootschalig onderzoek is gebleken dat patiënten van artsen met een hoog empathisch vermogen een betere gezondheid hebben. Uit ander onderzoek blijkt dat het trainen van artsen om empathischer te zijn, de tevredenheid van patiënten en het emotionele welzijn van de artsen zelf verbetert.

Voor meer informatie : Denk eens aan de keerzijde van empathie. Sommigen beweren dat sociopaten empathie kunnen gebruiken om mensen uit te buiten of zelfs te martelen . Verzorgers lopen het risico emotioneel overweldigd te raken als ze hun empathie niet onder controle kunnen houden.

Hoe kun je empathie ontwikkelen?

Mensen ervaren affectieve empathie al vanaf hun babytijd, waarbij ze de emoties van hun verzorgers fysiek aanvoelen en die emoties vaak spiegelen. Cognitieve empathie ontstaat later in de ontwikkeling, rond de leeftijd van drie tot vier jaar , ongeveer wanneer kinderen een elementaire ' theory of mind ' beginnen te ontwikkelen – dat wil zeggen, het besef dat andere mensen de wereld anders ervaren dan zijzelf.

Onderzoek suggereert dat we vanuit deze vroege vormen van empathie complexere vormen kunnen ontwikkelen die onze relaties en de wereld om ons heen aanzienlijk kunnen verbeteren. Hier zijn enkele van de beste, op onderzoek gebaseerde methoden om empathie bij onszelf en anderen te ontwikkelen.

Richt je aandacht naar buiten: je bewust zijn van je omgeving, met name het gedrag en de gezichtsuitdrukkingen van anderen, is cruciaal voor empathie. Onderzoek suggereert zelfs dat mindfulness ons helpt om ons in te leven in de perspectieven van anderen, zonder ons overweldigd te voelen wanneer we hun negatieve emoties tegenkomen.

Kom uit je eigen hoofd: onderzoek toont aan dat we ons empathisch vermogen kunnen vergroten door ons actief in te beelden wat iemand anders ervaart.

Trek geen overhaaste conclusies over anderen: we voelen minder empathie als we ervan uitgaan dat mensen die lijden op de een of andere manier krijgen wat ze verdienen .

Mediteer: Neurowetenschappelijk onderzoek door Richard Davidson en zijn collega's suggereert dat meditatie, met name meditatie gericht op liefdevolle vriendelijkheid, waarbij de aandacht wordt gericht op zorg voor anderen, het vermogen tot empathie kan vergroten bij zowel mensen die kortdurend als langdurend mediteren (maar vooral bij mensen die al lang mediteren).

Ontdek denkbeeldige werelden: onderzoek van Keith Oatley en collega's heeft aangetoond dat mensen die fictie lezen beter afgestemd zijn op de emoties en bedoelingen van anderen.

Sluit je aan bij de band: Uit recent onderzoek is gebleken dat samen muziek maken het empathisch vermogen van kinderen vergroot.

Spelletjes spelen : Uit neurowetenschappelijk onderzoek blijkt dat wanneer we met anderen concurreren, onze hersenen een ' mentaal model ' maken van de gedachten en bedoelingen van de ander.

Baanbrekend onderzoek van Paul Ekman heeft aangetoond dat we ons vermogen om de emoties van anderen te herkennen kunnen verbeteren door gezichtsuitdrukkingen systematisch te bestuderen. Doe onze Emotionele Intelligentie Quiz voor een basiscursus, of bekijk Ekmans FACE-programma voor een intensievere training.

Denk aan de twee stappen die onderzoeker John Medina voorstelde voor het ontwikkelen van een 'empathie-reflex' ten opzichte van uw partner: beschrijf de emoties die u denkt te zien bij uw partner en probeer u voor te stellen wat deze emoties zou kunnen motiveren (zorg ervoor dat u uw partner antwoordt met 'ik'-uitspraken ).

Uit ander onderzoek , waaronder een studie onder mannelijke vrijgelatenen die deelnamen aan een programma voor de behandeling van drugs- en alcoholmisbruik, is gebleken dat het beoefenen van Geweldloze Communicatie (NVC) empathie kan vergroten.

Leer van baby's: het Roots of Empathy -programma van Mary Gordon is ontworpen om empathie te vergroten door baby's mee te nemen naar de klas. Hierdoor wordt het basisinstinct van kinderen gestimuleerd om zich aan te passen aan de emoties van anderen.

Bestrijd ongelijkheid: Onderzoek heeft aangetoond dat het bereiken van een hogere sociaaleconomische status de empathie vermindert , mogelijk omdat mensen met een hoge sociaaleconomische status minder behoefte hebben aan contact met anderen, op hen moeten vertrouwen of met hen moeten samenwerken. Naarmate de kloof tussen de rijken en de armen groter wordt, lopen we het risico dat we ook met een empathiekloof te maken krijgen. Dit betekent niet dat geld slecht is, maar als je er veel van hebt, moet je misschien bewuster omgaan met je eigen empathie voor anderen.

Meer informatie : Het Start Empathy-initiatief van de Ashoka Foundation brengt de beste praktijken van leerkrachten voor het aanleren van empathie in kaart. Het initiatief reikte prijzen uit aan 14 programma's die het beste presteerden in het aanleren van empathie . De non-profitorganisatie Playworks biedt ook acht strategieën voor het ontwikkelen van empathie bij kinderen .