Vad är empati?

Termen "empati" används för att beskriva ett brett spektrum av upplevelser. Känsloforskare definierar generellt empati som förmågan att känna av andra människors känslor, tillsammans med förmågan att föreställa sig vad någon annan kan tänka eller känna.

Samtida forskare skiljer ofta mellan två typer av empati : "Affektiv empati" syftar på de förnimmelser och känslor vi får som svar på andras känslor; detta kan inkludera att spegla vad den personen känner, eller bara känna sig stressad när vi upptäcker en annans rädsla eller ångest. "Kognitiv empati", ibland kallad "perspektivtagande", syftar på vår förmåga att identifiera och förstå andra människors känslor. Studier tyder på att personer med autismspektrumstörningar har svårt att känna empati .

Empati verkar ha djupa rötter i våra hjärnor och kroppar, och i vår evolutionära historia . Elementära former av empati har observerats hos våra primatsläktingar , hos hundar och till och med hos råttor . Empati har associerats med två olika vägar i hjärnan, och forskare har spekulerat i att vissa aspekter av empati kan spåras till spegelneuroner , celler i hjärnan som eldar när vi observerar någon annan utföra en handling på ungefär samma sätt som de skulle avfyra om vi utförde den handlingen själva. Forskning har också avslöjat bevis på en genetisk grund för empati, även om studier tyder på att människor kan förbättra (eller begränsa) sina naturliga empatiska förmågor.

Att ha empati betyder inte nödvändigtvis att vi vill hjälpa någon i nöd, även om det ofta ärett viktigt första steg mot medkännande handling.

För mer: Läs Frans de Waals essä om " Evolutionen av empati " och Daniel Golemans översikt över olika former av empati , med utgångspunkt i Paul Ekmans arbete.

Varför utöva empati?

Empati är en byggsten för moral – för människor att följa den gyllene regeln hjälper det om de kan sätta sig i någon annans skor. Det är också en nyckelingrediens i framgångsrika relationer eftersom det hjälper oss att förstå andras perspektiv, behov och avsikter. Här är några av de sätt som forskning har vittnat om empatins långtgående betydelse.

Nya studier av Daniel Batson och Nancy Eisenberg har visat att människor med högre empati är mer benägna att hjälpa andra i nöd, även när det går emot deras egenintresse .

Empati minskar fördomar och rasism : I en studie visade vita deltagare som fick empati med en afroamerikansk man mindre rasfördomar efteråt.

Empati är bra för ditt äktenskap : Forskning tyder på att kunna förstå din partners känslor fördjupar intimiteten och ökar tillfredsställelsen i relationen ; det är också grundläggande för att lösa konflikter. (GGSC:s Christine Carter har skrivit om effektiva strategier för att utveckla och uttrycka empati i relationer .)

Empati minskar mobbning: Studier av Mary Gordons innovativa program Roots of Empathy har funnit att det minskar mobbning och aggression bland barn och gör dem snällare och mer inkluderande mot sina kamrater. En icke-relaterad studie fann att mobbare saknar "affektiv empati" men inte kognitiv empati, vilket tyder på att de vet hur deras offer känner men saknar den typ av empati som skulle avskräcka dem från att skada andra.

Empati främjar heroiska handlingar: En framträdande studie av Samuel och Pearl Oliner fann att människor som räddade judar under Förintelsen hade uppmuntrats i unga år att ta andras perspektiv.

Empati bekämpar ojämlikhet. Som Robert Reich och Arlie Hochschild har hävdat, uppmuntrar empati oss att nå ut och vilja hjälpa människor som inte tillhör vår sociala grupp, även de som tillhör stigmatiserade grupper , som de fattiga. Omvänt tyder forskning på att ojämlikhet kan minska empati : Människor visar mindre empati när de uppnår högre socioekonomisk status.

Empati är bra för kontoret: Chefer som visar empati har anställda som är sjuka mer sällan och rapporterar större lycka.

Empati är bra för vården: En storskalig studie fann att läkare med hög empati har patienter som åtnjuter bättre hälsa ; annan forskning tyder på att utbilda läkare till att vara mer empatiska förbättrar patienttillfredsställelsen och läkarnas eget känslomässiga välbefinnande .

För mer : Tänk på de mörka sidorna av empati: Vissa hävdar att sociopater kan använda empati för att hjälpa dem att utnyttja eller till och med tortera människor , och vårdgivare riskerar att känna sig känslomässigt överväldigade om de inte kan reglera sin empati.

Hur odlar man empati?

Människor upplever affektiv empati från barndomen, känner fysiskt sina vårdgivares känslor och speglar ofta dessa känslor. Kognitiv empati uppstår senare i utvecklingen, runt tre till fyra års ålder , ungefär när barn börjar utveckla en grundläggande " teori om sinnet " - det vill säga förståelsen för att andra människor upplever världen annorlunda än de gör.

Från dessa tidiga former av empati tyder forskning på att vi kan utveckla mer komplexa former som går långt mot att förbättra våra relationer och världen omkring oss. Här är några av de bästa forskningsbaserade metoderna för att främja empati hos oss själva och andra.

Fokusera din uppmärksamhet utåt: Att vara medveten om din omgivning, särskilt andra människors beteenden och uttryck, är avgörande för empati. Forskning tyder faktiskt på att utöva mindfulness hjälper oss att ta andra människors perspektiv men inte känna oss överväldigade när vi möter deras negativa känslor.

Gå ur ditt eget huvud: Forskning visar att vi kan öka vår egen nivå av empati genom att aktivt föreställa sig vad någon annan kan uppleva.

Dra inte för dra slutsatser om andra: Vi känner mindre empati när vi antar att människor som lider på något sätt får vad de förtjänar .

Meditera: Neurovetenskaplig forskning av Richard Davidson och hans kollegor tyder på att meditation – särskilt kärleksfull-vänlighetsmeditation, som fokuserar uppmärksamheten på omtanke om andra – kan öka förmågan till empati bland både korttids- och långtidsmeditatorer (men särskilt bland långtidsmediterande).

Utforska imaginära världar: Forskning av Keith Oatley och kollegor har funnit att människor som läser skönlitteratur är mer inställda på andras känslor och avsikter.

Gå med i bandet: Nyligen genomförda studier har visat att att spela musik tillsammans ökar empati hos barn.

Spela spel : Neurovetenskaplig forskning tyder på att när vi tävlar mot andra, skapar våra hjärnor en " mental modell " av den andra personens tankar och avsikter.

Banbrytande forskning av Paul Ekman har funnit att vi kan förbättra vår förmåga att identifiera andra människors känslor genom att systematiskt studera ansiktsuttryck. Gör vårt Quiz om emotionell intelligens för en primer, eller kolla in Ekmans FACE-program för mer rigorös träning.

Tänk på forskaren John Medinas två steg för att utveckla en "Empatireflex" mot din romantiska partner: Beskriv de känslor du tror att du ser hos din partner och försök föreställa dig vad som kan motivera dessa känslor (var noga med att svara din partner med "jag"-påståenden ).

På samma sätt har en del forskning , inklusive en studie bland manliga villkorligt inskrivna i ett missbruksprogram, föreslagit att utövandet av Nonviolent Communication (NVC) kan öka empatin.

Ta lärdomar från spädbarn: Mary Gordons Roots of Empathy -program är utformat för att öka empatin genom att ta med barn in i klassrummen, stimulera barns grundläggande instinkter att resonera med andras känslor.

Bekämpa ojämlikhet: Forskning har visat att att uppnå högre socioekonomisk status minskar empati , kanske för att människor med hög SES har mindre behov av att ansluta till, lita på eller samarbeta med andra. När klyftan ökar mellan de som har och som inte har, riskerar vi också att möta en empatiklyfta. Det betyder inte att pengar är ont, men om du har mycket av dem kan du behöva vara mer avsiktlig när det gäller att behålla din egen empati mot andra.

För mer : Ashoka Foundations initiativ Start Empathy spårar lärares bästa praxis för att lära ut empati . Initiativet gav utmärkelser till 14 program som bedömdes göra det bästa jobbet med att utbilda för empati . Den ideella Playworks erbjuder också åtta strategier för att utveckla empati hos barn .