Una Escola I Un Futur Per a Nens Cecs

Sabriye Tenberken i Paul Kronenberg són cofundadors d'una escola per a adolescents cecs al Tibet. Tenberken, que va néixer a Alemanya i és cec des dels 12 anys, va assistir a la Universitat de Bonn i va estudiar, entre altres coses, les cultures de l'Àsia Central. Des d'allà, va viatjar per la Xina, el Nepal —on va conèixer Kronenberg— i el Tibet, on van començar la seva escola, Braille Sense Fronteres.

Tenberken i Kronenberg també van ser membres d'una expedició que va portar nens cecs amunt d'una muntanya de 23.000 peus al costat del mont Everest. La caminada es va presentar en un documental guardonat, Blindsight . I el 2009, van iniciar un institut educatiu i de formació a Kerala, Índia, anomenat Kanthari International, l'objectiu del qual és ajudar les persones desfavorides a convertir-se en emprenedors socials.

A continuació es mostra una transcripció editada de la conversa.

Knowledge@Wharton : Sabriye i Paul: Benvinguts a Wharton. És molt difícil resumir tot el que has fet, però pots començar parlant-me sobre Kanthari i la motivació per muntar-lo?

Sabriye Tenberken : Kanthari és un centre de formació en lideratge per a visionaris socials de tot el món. Són visionaris socials molt i molt especials, persones que han superat l'adversitat de les seves vides, que s'han vist afectades pels mals socials i que volen crear un canvi social ètic a les seves regions i països a través, per exemple, d'escoles, campanyes, moviments, etc.

Knowledge@Wharton : Paul, em pots donar alguns exemples de l'èxit que han tingut aquests estudiants?

Paul Kronenberg : En els últims cinc anys, hem format 98 visionaris de 35 països d'arreu del món, i la gent va tornar als seus països per iniciar projectes socials. Tenim dones a l'Àfrica oriental que lluiten contra l'assassinat d'albins, que estan sent assassinats i les seves parts del cos es venen com a amulets de bona sort... Tenim una senyora de Kenya que lluita contra la circumcisió femenina. Tenim antics nens soldats de Libèria i Sierra Leone que donen suport als nens del carrer, la majoria d'ells antics nens soldats, i els ensenyen habilitats diferents de matar persones. Per tant, hi ha moltes àrees diferents en les quals estem treballant. Treballem amb la ceguesa. Treballem amb persones amb discapacitat. Tenim gent que es veu afectada per les guerres, gent afectada per la discriminació. Ens venen per fer un curs de set mesos i [després] tornen i creen impacte social dins de la seva pròpia comunitat.

Knowledge@Wharton : Per tant, definitivament estàs involucrat en tota l'àrea de l'emprenedoria social, que és un terme força calent en aquests dies. Quines obres has trobat en aquest àmbit i què no funciona?

Tenberken : En primer lloc, tinc un problema amb el terme emprenedoria social perquè la gent diu que només les empreses ajuden a fer del món un lloc millor. No estic realment d'acord. Creiem que hi ha molts, molts altres mètodes i eines que cal centrar-se per marcar una diferència sostenible. Les persones han de crear canvis de mentalitat a través, per exemple, de centres de formació i escoles. Una escola no sempre es pot gestionar com una empresa, o s'hauria de... dirigir com una empresa. Una campanya no sempre és un negoci. Per tant, crec que és molt important centrar-se també en altres habilitats, com les iniciatives de defensa social, els invents i l'art. L'art per al canvi social [és] també molt, molt important.

Knowledge@Wharton : Paul, què es necessita perquè una persona sigui un emprenedor social d'èxit?

Kronenberg : Crec que un dels [components] més importants per tenir èxit és l'impuls, i un impuls interior. Si mireu la història del món i com s'ha produït un canvi social sostenible, sempre ha vingut des de dins, des de la societat, mai des de fora. Així doncs, vam mirar la gent que té una unitat. D'on treu la gent un cotxe? Si algú ha estat afectat per malalties socials d'una manera tan dolenta que en algun moment s'acosta i diu: "Ara, atureu-vos. Ara he de fer alguna cosa", ho anomenem el moment de Gandhi.

"Tinc un problema amb el terme emprenedoria social perquè la gent diu que només les empreses ajuden a fer del món un lloc millor." - Sabriye Tenberken

Tenberken : O el punt de pessic.

Kronenberg : O el punt de pessic. Així que Gandhi va ser expulsat del tren a Sud-àfrica. Tenia un bitllet de primera classe, però a causa del seu color de pell, el van expulsar. En aquell moment es va convertir en el Gandhi que coneixem avui. Això és el que busquem en qualsevol persona que formem a Kanthari.

Tenberken : Una cosa sobre Kanthari: Kanthari és un xile molt, molt petit a Kerala. Creix als patis del darrere de la societat, als patis del darrere de Kerala, i és molt petit, però molt picant, i és medicinal. Per tant, purifica la sang. Et fa molt, molt alerta. Redueix la pressió arterial. Així que és molt saludable per a la gent. Veiem a Kanthari com un símbol d'un nou tipus, d'un vell i nou tipus de líder: algú que té foc al ventre, que té condiment en la seva acció i que és capaç o té el cor de desafiar l'statu quo, algú que proposa solucions innovadores i noves per a problemes vells i nous. I, per tant, anomenem aquests líders kantharis.

Knowledge@Wharton : algunes persones podrien dir que la comunitat empresarial ha optat per l'emprenedoria social, o ha intentat cooptar-la d'una manera que tingui bones connotacions i males connotacions. Però veus un paper per a la comunitat empresarial en aquesta àrea. És correcte, Paul?

Kronenberg : Sí. Sens dubte, els negocis hi tenen un paper. El logotip de Kanthari té cinc colors. Hem observat cinc colors perquè hi ha un color en particular, el taronja, que [representa] la persona que té una mentalitat empresarial perquè [ell o ella] utilitza els negocis per crear canvis socials. Però també tenim altres colors. El verd és per a iniciadors. Són persones que engeguen projectes com escoles i centres de formació. Aquests sempre costen diners.

Però … malauradament, al món actual, el retorn de la inversió es mesura en una sola dimensió, i això són els diners. El que veiem és un retorn de la inversió en un món millor. Per tant, si la gent vol invertir en un Kanthari verd, és a dir, algú que engega un projecte on es forma gent dels marges de la societat, si això resulta en un món millor a llarg termini, és una bona inversió.

Tenim un Kanthari groc, que és tecnologia. Creiem que tothom que necessita tecnologia per participar en la societat, com, per a Sabriye, un bastó, una màquina d'escriure Braille o un sintetitzador de veu, això hauria de tenir un cost baix o gens. Per tant, això és compartir tecnologia.

El taronja és el negoci. Després tenim els vermells. Aquests són els defensors: els Gandhi, els Sabriye, persones que lluiten pels drets o lluiten contra la injustícia. Després tenim els morats, i aquests són els artistes, les estrelles. A l'Índia, hi ha una persona famosa: Shahrukh Khan. Shahrukh diu "plat, plat" i tothom compra un plat per veure la televisió. Us imagineu si digués: "solar, solar"? Aleshores hi hauria energia solar en dos dies.

Knowledge@Wharton : Sabriye, has fet titulars de moltes coses. Vas entrar al Tibet a cavall molt després de quedar cec, vas muntar amb Paul l'escola per a nens cecs tibetans i has tingut un paper protagonista al documental [ Blindsight ]. Durant tot el temps, la vostra filosofia ha estat no considerar mai les persones cegues com a víctimes, no considerar mai que siguin menys que persones vidents. Què tan difícil ha estat mantenir-ho i s'ha alleugerit del tot els prejudicis contra les persones cegues?

Tenberken : Tinc la sensació que, al Tibet, hi ha un canvi perquè els nostres nens surten amb els seus bastonets i demostren que tenen un paper a jugar en la societat. Així que realment marquen la diferència. Quan la gent venia... des de fora i veia una persona cega, cridaven [paraules que signifiquen] "imbecil cec". Avui dia, aquests nens només es giren i diuen: "Bé, saps llegir i escriure a les fosques? Pots parlar tres idiomes amb fluïdesa?" I, per descomptat, no poden.

Aquests nens tenen prou confiança com per demostrar al món que la ceguesa no és necessàriament una discapacitat. Pot ser una qualitat de vida. Et posaré un exemple. Kumi era un nen petit assegut al pati somrient d'orella a orella. Vam dir: "Hola, Kumi, què passa?" I ell va dir: "Estic molt feliç". Vaig dir: "Per què ets feliç?" Va dir: "Sóc feliç perquè sóc cec".

Ara, quan dius això a una persona vident, diu que no, això no és possible. Però aquest nen petit ho sap. És l'únic de la seva família que sap llegir i escriure. És l'únic del seu poble que pot parlar tres idiomes amb fluïdesa: tibetà, xinès i anglès. I és l'únic de tota la seva regió que pot [utilitzar] Internet i que sap que el món és rodó. Això, malgrat el fet, o en realitat pel fet, que és cec, crea un canvi en la confiança dels cecs, però també en la societat [perquè la gent ara] entengui que hem de concentrar-nos en les possibilitats, no necessàriament en les discapacitats.

Knowledge@Wharton : Això podria ser cert per a qualsevol discapacitat: si sou sords, cecs, teniu problemes per caminar...

Kronenberg : Absolutament.

Tenberken : Absolutament. Hi ha tantes discapacitats que ni tan sols veiem: gent que té por de parlar amb els de fora, gent que té por d'anar a la ciutat [i així successivament].

Knowledge@Wharton : Sabriye, per què vas estudiar Àsia Central quan eres estudiant? Què va ser el que primer et va interessar per anar-hi?

Tenberken : Principalment era la necessitat de tenir una vida aventurera, i també d'escapar d'Alemanya on tothom sabia què podia fer i què no podia fer. Volia posar a prova els meus propis límits. Volia superar aquests límits i potser fins i tot fer un pas més. Per a mi, el Tibet era probablement el lloc més aventurer per estar. I sí, m'encanten els cavalls. M'encanten les muntanyes. M'encanta el caiac, el caiac d'aigües braves, i aquesta va ser una raó molt egoista per la qual vaig estudiar Tibetologia al principi. Més tard, la responsabilitat d'aquest projecte [i] l'entusiasme per crear alguna cosa per a nens cecs va venir amb ell.

Knowledge@Wharton : Així que tu mateix vas tenir l'empenta que busques en tota la gent que ve a Kanthari.

Tenberken : Sí. Així és.

Knowledge@Wharton : El documental Blindsight va ser increïble, i espero que tothom tingui l'oportunitat de veure'l. El que em va semblar tan impressionant va ser com vau poder relatar la vida d'aquests sis nens tibetans juntament amb els reptes que us heu enfrontat pujant 23.000 peus. Encara no estic segur d'on prové el nom de Blindsight . Ho pots explicar?

Tenberken : La visió cega és realment una cosa que algunes persones tenen. És una drecera al cervell on l'escorça visual creu que encara es veu, malgrat que aquesta persona en realitat no veu [en absolut]. El més probable és que tinc visió cega, perquè el que passa és que ara, quan estem asseguts aquí en aquesta habitació i et miro, en realitat et veig assegut allà. Però, de fet, no hi veig res. La gent ho pot provar. No veig res. No veig llum ni foscor. Però et veig assegut allà. Veig cabells llargs i ros. Veig que portes ulleres. Bé, si això és cert o no, no m'importa.

Knowledge@Wharton : la part de les ulleres és certa.

Tenberken : Realment no m'importa... No importa. Però el meu còrtex visual pensa que tot el que em ve a la ment des de l'exterior, ja sigui acústicament, per l'olfacte o per tacte, és en realitat una imatge que he aconseguit a través dels meus ulls. I això s'anomena visió cega.

"Gandhi va ser expulsat del tren a Sud-àfrica... En aquell moment es va convertir en el Gandhi que coneixem avui. Això és el que busquem en qualsevol persona que entrenem a Kanthari." - Paul Kronenberg

Kronenberg : Potser puc afegir una anècdota a això. Les persones cegues no estan decebudes per la realitat, sempre que no coneguin la realitat. Així que quan ens vam conèixer, Sabriye va pensar que tenia els cabells foscos, cabells negres, per la meva veu, per [com sonava].

Tenberken : I els ulls blaus.

Kronenberg : I ​​els ulls blaus. Li agrada el cabell fosc i els ulls blaus. Així que va anar a casa i es va fer moltes fotos [de tornada amb ella], algunes de les quals em vaig trobar. Els seus pares i amics van preguntar: "Qui és el noi ros de les teves fotos?" I ella va dir: "Quin noi? No ho sé. Deu haver córrer davant de la meva càmera". Aleshores, mig any després ens vam conèixer, i Sabriye va dir: "Bé, Paul, tu eres allà. Potser saps qui és aquest noi ros en aquestes fotos". I vaig dir: "Bé, aquest sóc jo". I llavors va quedar molt decebuda.

Knowledge@Wharton : En totes aquestes iniciatives que heu dut a terme, quin ha estat el vostre repte més difícil? Paul, potser em podries dir primer, i després li preguntaré a Sabriye.

Kronenberg : Crec que un dels reptes més difícils [és] la gent que no creu en grans somnis [o] creu en els nostres somnis. Aquest és un gran obstacle per al progrés al nostre món: persones que no creuen en els somnis dels altres i que diuen que somiar té una connotació negativa. També us he d'explicar una petita anècdota perquè els nostres alumnes, quan ens van venir per primera vegada, venien d'habitacions fosques. Estaven tancats fora de la societat. Vam pensar: "Com els podríem donar esperança per al futur?" perquè tothom ho ha de tenir.

Vam pensar llargament i vam trobar una cosa bonica: hem començat una fàbrica de somnis. Hem preguntat als nostres alumnes, què és el que voleu fer? I això no s'aplica només als nens cecs. És per a tothom al món. Què vols fer? No els teus pares, els teus germans, les teves germanes, tu. És la teva vida. Has de treballar durant 40 anys. T'imagines fer alguna cosa que no t'agrada fer? Et converteixes en un dels "Gràcies a Déu que és divendres". No vols ser això.

Així que ho vam donar als nostres alumnes i, una setmana després, els vam demanar que comparteixin els seus somnis. Nobu té vuit anys. Té un gran somriure a la cara. Ell diu: "Vull ser taxista". L'únic problema és que no pot veure. Però si mireu tots els taxistes de tot el món, us semblaria que de totes maneres estaven cecs. Així que mai diem que alguna cosa no és possible. Per això és Braille Sense Fronteres. Aquesta és la frontera, la frontera mental. Així que vam dir: "Fantàstic". Dos anys més tard, li vam preguntar a Nobu: "I el teu somni?" I va dir amb un somriure a la cara: "Bé, ara sé que no puc ser taxista perquè això és bastant perillós, però podria crear una companyia de taxis i dirigir-la". Deu anys. D'això es tracta. Crec que aquest és el nostre problema més gran: que la gent no creia en el nostre somni. Per descomptat, llavors has de ser tossut i has de trobar un equip per treballar junts i fer-ho realitat.

Tenberken : a Kerala, a Kanthari, tenim una fàbrica de somnis global: un trampolí per als somiadors o per als visionaris socials que creen les seves visions. Tots creiem en aquestes visions. Per tant, els seleccionem, amb cura, és clar... Però el millor és que animem la gent a somiar i els donem eines per fer realitat els seus somnis. Tenim experts internacionals que estan allà per ensenyar-los o per catalitzar-los, per impulsar-los per fer realitat els seus somnis.

De vegades [escolteu les paraules]: "Oh, no és possible. Queda't a terra. No agafes les estrelles". Però aquí, a Kanthari, la gent pot dir: "Només mossegueu un Kanthari. Ja sabeu que un xile petit pot marcar una gran diferència". Això és el que aprenen al nostre centre de Kerala.

Knowledge@Wharton : Però pel que fa a reptes específics, és difícil finançar? És difícil aconseguir que la gent s'adhereixi al projecte? Què és?

Kronenberg : El finançament, per descomptat, és un repte important. Com he esmentat abans, el retorn de la inversió per a molta gent és diners. El que Sabriye i jo creiem fermament és que el retorn de la inversió és un món millor, perquè si ens fixem en l'estat del món, estem en mal estat. Hi ha molts diners. Hi ha molts recursos. Però no s'han utilitzat de tal manera que el retorn de la inversió sigui en forma d'accés a aigua potable, accés a l'assistència sanitària, accés a aliments, accés a l'atenció a la gent gran, accés a l'educació.

"Desafortunadament, al món actual, el retorn de la inversió es mesura només en una dimensió, i això són els diners. El que veiem és un retorn de la inversió en un món millor." - Paul Kronenberg

Podem disparar alguna cosa; ara mateix hi ha una sonda que va anar a un asteroide. Tot això ho podem fer. Dispararem rovers a Mart. I no podem resoldre aquests problemes? …. Així que si la gent està en condicions d'invertir en un futur millor donant suport, per exemple, a Kanthari o a qualsevol altra ONG del seu barri, això seria fantàstic.

La segona manera en què ens podem ajudar és que la gent parli del [fet] que estem [a Kerala], que tenim [Kanthari], perquè tenim gent d'arreu del món que mai va tenir l'oportunitat d'anar a Wharton o a altres llocs grans... Si la gent pot ajudar a difondre la notícia de l'existència de Kanthari i si coneix algú a qualsevol part del món que tingui un pla de canvi social, enllaceu-los al nostre lloc web —Kanthari.org— i podran sol·licitar el curs de set mesos.

Tenberken : Per a aquells que no poden iniciar el seu propi projecte però que volen ajudar els altres, [podrien considerar] una beca, per exemple. [Seria] una inversió no en una persona, sinó en l'inici d'un projecte. I per això, tenim un compte bancari a Amèrica.

Kronenberg : Tenim un estat 501(c)(3).

Knowledge@Wharton : Sabriye, has rebut tants premis diferents de tantes institucions i individus diferents, com ara, per citar-ne alguns, el Fòrum Econòmic Mundial, el president d'Alemanya, la revista Time i el govern de l'Índia. Un any vas ser nominat al Premi Nobel de la Pau. Suposo que aquests premis no signifiquen gaire per a tu, però si haguessis d'escollir-ne un que signifiqués molt, quin seria?

Tenberken : Per descomptat, els premis sempre són bons per demostrar que els nostres projectes i les nostres idees es prenen seriosament. Per tant, em va alegrar molt aquest premi que ens va donar el govern xinès. Amb aquest premi deien que pertanyem a les 15 persones més influents —o estrangers influents— dels últims 30 anys.

Kronenberg : A la Xina.

Tenberken : A la Xina, sí. Així que va ser un premi que ens va demostrar que no només creuen en les dones, sinó que en realitat creuen que les persones amb discapacitat o les persones que tenen les anomenades discapacitats —que són cegues— poden ser influents i col·laborar en una societat tan gran com la Xina. Crec que això també es podria fer molt, molt més sovint en altres països, demostrant, a través d'aquests premis a les persones amb discapacitat, que creuen en les qualitats i en la importància de les persones amb discapacitat.

Knowledge@Wharton : La meva darrera pregunta per a vostè és: no vull ser tan grosso com per preguntar sobre un pla de cinc anys o un pla de 10 anys, però us preguntaré què hi ha per endavant? Cap a on us veus anant amb tot això? On veus que es concentren les teves energies? Hi ha nous projectes? La idea és expandir-se on ets ara? Què hi ha fora?

Kronenberg : Hem establert Braille sense fronteres al Tibet. Hem establert Kanthari al sud de l'Índia. La majoria dels nostres participants a Kanthari provenen d'Àfrica. Aquí és on ara busquem crear un altre campus. Potser serà l'Àfrica Kanthari. [Potser] serà Kanthari Àsia. Potser algun dia hi haurà una Amèrica Kanthari. Però el primer, el primer focus, crec que serà l'Àfrica Kanthari en els propers anys.

Knowledge@Wharton : Sabriye, és possible tot això?

Tenberken : Absolutament, perquè és una altra aventura per a mi. No he estat mai a l'Àfrica. Tinc molts amics africans i, per descomptat, molts estudiants africans —participants— que estaven al nostre centre. I estimo la gent. M'encanten les cultures. Sí, sens dubte és una nova aventura. Però, per descomptat, també tindrem una cama a l'Índia segur.