Een School En Een Toekomst Voor Blinde Kinderen

Sabriye Tenberken en Paul Kronenberg zijn medeoprichters van een school voor blinde tieners in Tibet. Tenberken, geboren in Duitsland en blind sinds haar twaalfde, studeerde aan de Universiteit van Bonn en bestudeerde onder andere de culturen van Centraal-Azië. Van daaruit reisde ze door China, Nepal – waar ze Kronenberg ontmoette – en Tibet, waar ze hun school, Braille Zonder Grenzen, oprichtten.

Tenberken en Kronenberg namen ook deel aan een expeditie waarbij blinde kinderen een 7000 meter hoge berg naast de Mount Everest op werden geleid. De tocht werd belicht in de bekroonde documentaire Blindsight . En in 2009 richtten ze in Kerala, India, een onderwijs- en opleidingsinstituut op, genaamd Kanthari International, met als doel kansarme mensen te helpen sociaal ondernemer te worden.

Hieronder vindt u een bewerkt transcript van het gesprek.

Knowledge@Wharton : Sabriye en Paul: Welkom bij Wharton. Het is erg lastig om alles wat jullie gedaan hebben samen te vatten, maar kunnen jullie me eerst iets vertellen over Kanthari en de motivatie om het op te zetten?

Sabriye Tenberken : Kanthari is een leiderschapstrainingscentrum voor sociale visionairs van over de hele wereld. Dit zijn heel bijzondere sociale visionairs, mensen die tegenslagen in hun leven hebben overwonnen, die getroffen zijn door sociale problemen en die een ethische maatschappelijke verandering willen creëren in hun regio's en landen, bijvoorbeeld via scholen, campagnes, bewegingen, enzovoort.

Knowledge@Wharton : Paul, kun je mij een aantal voorbeelden geven van hoe succesvol deze studenten zijn geweest?

Paul Kronenberg : In de afgelopen vijf jaar hebben we 98 visionairs uit 35 landen over de hele wereld opgeleid, en mensen gingen terug naar hun landen om sociale projecten te starten. We hebben vrouwen in Oost-Afrika die vechten tegen de moord op albino's, die worden vermoord en hun lichaamsdelen worden verkocht als geluksbrengers... We hebben een vrouw uit Kenia die vecht tegen vrouwelijke besnijdenis. We hebben ex-kindsoldaten uit Liberia en Sierra Leone die nu straatkinderen ondersteunen - de meesten van hen ex-kindsoldaten - en hen andere vaardigheden leren dan mensen doden. Dus er zijn veel verschillende gebieden waarop we werken. We werken met blindheid. We werken met mensen die een handicap hebben. We hebben mensen die getroffen zijn door oorlogen, mensen die getroffen zijn door discriminatie. Ze komen naar ons voor een cursus van zeven maanden en gaan [dan] terug om sociale impact te creëren binnen hun eigen gemeenschap.

Knowledge@Wharton : Je bent dus zeker betrokken bij het hele gebied van sociaal ondernemerschap, een term die tegenwoordig behoorlijk populair is. Wat werkt er volgens jou wel en niet op dit gebied?

Tenberken : Allereerst heb ik een probleem met de term sociaal ondernemerschap, omdat mensen zeggen dat alleen bedrijven bijdragen aan een betere wereld. Daar ben ik het niet helemaal mee eens. Wij vinden dat er veel, veel andere methoden en instrumenten zijn waarop we ons moeten richten om een ​​duurzaam verschil te maken. Mensen moeten mentaliteitsveranderingen creëren via bijvoorbeeld trainingscentra en scholen. Een school kan niet altijd als een bedrijf worden gerund – of zou dat moeten doen. Een campagne is niet altijd een bedrijf. Daarom denk ik dat het erg belangrijk is om ook te focussen op andere vaardigheden, zoals maatschappelijke belangenbehartiging, uitvindingen en kunst. Kunst voor maatschappelijke verandering is ook heel erg belangrijk.

Knowledge@Wharton : Paul, wat moet iemand doen om een ​​succesvolle sociaal ondernemer te worden?

Kronenberg : Ik denk dat een van de belangrijkste [componenten] van succes gedrevenheid is – en een innerlijke gedrevenheid. Als je kijkt naar de wereldgeschiedenis en hoe duurzame maatschappelijke verandering tot stand is gekomen, kwam die altijd van binnenuit – van binnenuit de maatschappij – nooit van buitenaf. Dus keken we naar mensen die gedreven zijn. Waar halen mensen die gedrevenheid vandaan? Als iemand zo ernstig getroffen is door sociale malaise dat hij of zij op een gegeven moment zegt: "Hou op. Nu moet ik iets doen" – dan noemen we dat het Gandhi-moment.

“Ik heb een probleem met de term sociaal ondernemerschap, omdat mensen zeggen dat alleen zakendoen bijdraagt ​​aan een betere wereld.” – Sabriye Tenberken

Tenberken : Of het knelpunt.

Kronenberg : Of het knelpunt. Gandhi werd dus in Zuid-Afrika uit de trein gezet. Hij had een eersteklaskaartje, maar vanwege zijn huidskleur werd hij eruit gezet. Op dat moment werd hij de Gandhi die we vandaag de dag kennen. Dit is waar we naar op zoek zijn bij iedereen die we bij Kanthari trainen.

Tenberken : Eén ding over Kanthari: Kanthari is een heel, heel kleine chilipeper in Kerala. Hij groeit in de achtertuinen van de samenleving – in de achtertuinen van Kerala’s tuinen – en hij is heel klein, maar zeer pittig, en hij is medicinaal. Hij zuivert dus het bloed. Hij maakt je heel, heel alert. Hij verlaagt de bloeddruk. Hij is dus heel gezond voor de mensen. Wij zien Kanthari als een symbool voor een nieuw type, een oud en nieuw type leider – iemand met vuur in de buik, met pit in zijn daden en die in staat is of de moed heeft om de status quo uit te dagen, iemand die innovatieve en nieuwe oplossingen bedenkt voor oude en nieuwe problemen. En daarom noemen we deze leiders Kantharis.

Knowledge@Wharton : Sommigen zeggen misschien dat het bedrijfsleven sociaal ondernemerschap heeft overgenomen – of heeft geprobeerd het op een manier te kapen die zowel positieve als negatieve connotaties heeft. Maar jij ziet wel degelijk een rol voor het bedrijfsleven op dit gebied. Klopt dat, Paul?

Kronenberg : Ja. Zaken doen speelt zeker een rol. Het logo van Kanthari heeft vijf kleuren. We hebben naar vijf kleuren gekeken omdat er één specifieke kleur is – oranje – die de persoon vertegenwoordigt die een zakelijke mindset heeft, omdat hij of zij zaken doet om maatschappelijke verandering te creëren. Maar we hebben ook andere kleuren. De groene is voor initiatiefnemers. Dat zijn mensen die projecten opstarten, zoals scholen en trainingscentra. Die kosten altijd geld.

Maar… helaas wordt het rendement op investeringen in de wereld van vandaag slechts in één dimensie gemeten, en dat is geld. Wat we zien, is een rendement op investeringen in een betere wereld. Dus als mensen willen investeren in een groene Kanthari – dat wil zeggen, iemand die een project opzet waar mensen uit de marge van de samenleving worden opgeleid – als dat op de lange termijn resulteert in een betere wereld, dan is dat een goede investering.

We hebben een gele Kanthari, wat technologie betekent. We vinden dat iedereen die technologie nodig heeft om deel te nemen aan de maatschappij – zoals bijvoorbeeld een wandelstok, brailletypemachine of spraaksynthesizer voor Sabriye – die technologie goedkoop of gratis moet krijgen. Dat is dus technologie delen.

De oranje is de business. Dan hebben we de rode. Dit zijn de pleitbezorgers – de Gandhi's, de Sabriyes, mensen die opkomen voor rechten of vechten tegen onrecht. Dan hebben we de paarse, en dit zijn de kunstenaars, de sterren. In India is er een beroemdheid – Shahrukh Khan. Shahrukh zegt: "schotel, schotel" – en iedereen koopt een schotel om tv te kijken. Kun je je voorstellen wat er gebeurt als hij zou zeggen: "zonne-energie, zonne-energie"? Dan zou er binnen twee dagen zonne-energie zijn.

Knowledge@Wharton : Sabriye, je hebt met veel dingen de krantenkoppen gehaald. Je bent Tibet op een paard binnengereden, lang nadat je blind was geworden, je hebt samen met Paul de school voor Tibetaanse blinde kinderen opgericht en je hebt een hoofdrol gespeeld in de documentaire [ Blindsight ]. Je filosofie is altijd geweest om blinde mensen nooit als slachtoffers te beschouwen – om ze nooit als minderwaardig te beschouwen dan ziende mensen. Hoe moeilijk is dat geweest om vol te houden, en zijn de vooroordelen tegen blinde mensen überhaupt afgenomen?

Tenberken : Ik heb het gevoel dat er in Tibet een verandering gaande is, omdat onze kinderen met hun kinderstokken naar buiten gaan en laten zien dat ze een rol te spelen hebben in de maatschappij. Ze maken dus echt een verschil. Vroeger, toen mensen van buiten kwamen en een blinde zagen, riepen ze "blinde dwaas". Tegenwoordig draaien deze kinderen zich gewoon om en zeggen: "Kun je lezen en schrijven in het donker? Spreek je drie talen vloeiend?" En natuurlijk kunnen ze dat niet.

Deze kinderen hebben daadwerkelijk genoeg zelfvertrouwen om aan de wereld te laten zien dat blindheid niet per se een handicap is. Het kan een kwaliteit van leven zijn. Ik geef je een voorbeeld. Kumi was een klein jongetje dat op de binnenplaats zat met een stralende glimlach. We zeiden: "Hé, Kumi, hoe is het?" En hij zei: "Ik ben zo blij." Ik vroeg: "Waarom ben je blij?" Hij zei: "Ik ben blij omdat ik blind ben."

Als je dit nu tegen een ziende persoon zegt, zegt hij nee, dit is onmogelijk. Maar deze kleine jongen – hij weet het. Hij is de enige in zijn familie die kan lezen en schrijven. Hij is de enige in zijn dorp die drie talen vloeiend spreekt: Tibetaans, Chinees en Engels. En hij is de enige in zijn hele regio die internet kan gebruiken en die weet dat de wereld rond is. Dit – ondanks, of juist dankzij, het feit dat hij blind is – zorgt voor een verandering in het zelfvertrouwen van blinden, maar ook in de samenleving [zodat mensen nu] begrijpen dat we ons moeten concentreren op de mogelijkheden, niet per se op de beperkingen.

Knowledge@Wharton : Dit kan dus voor elke beperking gelden: als je doof, blind bent, moeite hebt met lopen...

Kronenberg : Absoluut.

Tenberken : Absoluut. Er zijn zoveel beperkingen die we niet eens zien – mensen die bang zijn om met buitenstaanders te praten, mensen die bang zijn om de stad in te gaan [enzovoort].

Knowledge@Wharton : Sabriye, waarom heb je Centraal-Azië gestudeerd toen je student was? Wat maakte je zo nieuwsgierig om daarheen te gaan?

Tenberken : Het was vooral de drang naar een avontuurlijk leven, en ook om te ontsnappen uit Duitsland, waar iedereen wist wat ik wel en niet kon. Ik wilde mijn eigen grenzen verkennen. Ik wilde deze grenzen verleggen en misschien nog een stapje verder komen. Voor mij was Tibet waarschijnlijk de meest avontuurlijke plek om te zijn. En ja, ik ben dol op paarden. Ik ben dol op bergen. Ik ben dol op kajakken – wildwaterkajakken – en dat was een heel egoïstische reden waarom ik aanvankelijk Tibetologie studeerde. Later kwam de verantwoordelijkheid voor dit project [en] het enthousiasme om iets voor blinde kinderen te creëren erbij.

Knowledge@Wharton : U had dus zelf de gedrevenheid die u zoekt bij alle mensen die naar Kanthari komen.

Tenberken : Ja, dat klopt.

Knowledge@Wharton : De documentaire Blindsight was geweldig, en ik hoop dat iedereen de kans krijgt om hem te zien. Wat ik zo indrukwekkend vond, was hoe je het leven van deze zes Tibetaanse kinderen hebt vastgelegd, samen met de uitdagingen waarmee jullie allemaal te maken kregen bij het beklimmen van 7000 meter hoogte. Ik weet nog steeds niet waar de naam Blindsight vandaan komt. Kun je dat uitleggen?

Tenberken : Blindzicht is iets wat sommige mensen daadwerkelijk hebben. Het is een snelkoppeling in de hersenen waarbij de visuele cortex denkt dat iemand nog steeds ziet, ondanks het feit dat die persoon in werkelijkheid helemaal niets ziet. Ik heb waarschijnlijk blindzicht, want wat er gebeurt is dat nu, wanneer we hier in deze kamer zitten en ik naar je kijk, ik je daar zie zitten. Maar in feite zie ik niets. Mensen kunnen het testen. Ik zie niets. Ik zie geen licht en donker. Maar ik zie jou daar zitten. Ik zie lang blond haar. Ik zie dat je een bril draagt. Nou, of dit waar is of niet, het kan me niet schelen.

Knowledge@Wharton : Het gedeelte over de bril is waar.

Tenberken : Het kan me eigenlijk niet schelen... Het maakt niet uit. Maar mijn visuele cortex denkt dat alles wat van buitenaf in mijn gedachten komt – of het nu akoestisch, via geur of via aanraking is – eigenlijk een beeld is dat ik via mijn ogen heb gekregen. En dat heet blindzicht.

"Gandhi werd in Zuid-Afrika uit de trein getrapt... Op dat moment werd hij de Gandhi die we vandaag de dag kennen. Dit is waar we naar zoeken in iedereen die we bij Kanthari trainen." – Paul Kronenberg

Kronenberg : Ik kan daar misschien nog één anekdote aan toevoegen. Blinde mensen zijn niet teleurgesteld in de realiteit – zolang ze de realiteit maar niet kennen. Dus toen we elkaar voor het eerst ontmoetten, dacht Sabriye dat ik donker haar had – zwart haar – afgaande op mijn stem, [hoe ik klonk].

Tenberken : En blauwe ogen.

Kronenberg : En blauwe ogen. Ze houdt van donker haar en blauwe ogen. Dus ging ze naar huis en maakte een heleboel foto's [met haar], waarvan ik er toevallig ook op stond. Haar ouders en vrienden vroegen: "Wie is die blonde man op je foto's?" En ze zei: "Welke man? Ik weet het niet. Hij moet voor mijn camera zijn gerend." Dus een half jaar later ontmoetten we elkaar, en Sabriye zei: "Nou, Paul, jij was erbij. Misschien weet jij wel wie die blonde man op die foto's is." En ik zei: "Nou, dat ben ik." En toen was ze erg teleurgesteld.

Knowledge@Wharton : Wat was bij al deze initiatieven die je hebt ondernomen je grootste uitdaging? Paul, misschien kun je me dat eerst vertellen, en dan vraag ik het aan Sabriye.

Kronenberg : Ik denk dat een van de moeilijkste uitdagingen mensen zijn die niet in grote dromen geloven, of niet in onze dromen. Dit vormt een groot obstakel voor vooruitgang in onze wereld – mensen die niet in de dromen van anderen geloven en die zeggen dat dromen een negatieve connotatie heeft. Ik moet je daar ook een kleine anekdote over vertellen, want onze studenten kwamen, toen ze voor het eerst bij ons kwamen, uit donkere kamers. Ze waren buitengesloten van de maatschappij. We dachten: "Hoe kunnen we ze hoop voor de toekomst geven?", want iedereen moet dat hebben.

We hebben er lang en hard over nagedacht en iets moois bedacht: we zijn een droomfabriek begonnen. We hebben onze studenten gevraagd: wat wil je doen? En dit geldt niet alleen voor blinde kinderen. Het is voor iedereen ter wereld. Wat wil jij doen? Niet je ouders, je broers, je zussen – jijzelf. Het is jouw leven. Je mag 40 jaar werken. Kun je je voorstellen om iets te doen waar je niet van houdt? Je wordt een van die "Godzijdank is het vrijdag"-mensen. Dat wil je niet zijn.

Dus gaven we dit aan onze studenten, en een week later vroegen we hen om hun dromen te delen. Nobu is acht jaar oud. Hij heeft een brede glimlach op zijn gezicht. Hij zegt: "Ik wil taxichauffeur worden." Het enige probleem is dat hij niet kan zien. Maar als je kijkt naar alle taxichauffeurs waar ook ter wereld, zou je denken dat ze toch blind zijn. Dus we zeggen nooit dat iets niet mogelijk is. Daarom is het Braille Zonder Grenzen. Dat is de grens – de mentale grens. Dus we zeiden: "Fantastisch." Twee jaar later vroegen we Nobu: "En jouw droom dan?" En hij zei met een glimlach: "Nou, nu weet ik dat ik geen taxichauffeur kan worden, want dat is nogal gevaarlijk, maar ik kan wel een taxibedrijf opzetten en runnen." Tien jaar oud. Daar gaat het om. Ik denk dat dat ons grootste probleem was – dat mensen niet in onze droom geloofden. Natuurlijk moet je dan wel koppig zijn en een team vinden met wie je kunt samenwerken om het te laten gebeuren.

Tenberken : In Kerala, bij Kanthari, hebben we een wereldwijde droomfabriek – een springplank voor dromers of sociale visionairs die hun visies creëren. We geloven allemaal in deze visies. Daarom selecteren we ze – zorgvuldig, uiteraard… Maar het mooie is dat we mensen aanmoedigen om te dromen en ze de tools geven om hun dromen te verwezenlijken. We hebben internationale experts die er zijn om hen te onderwijzen of te stimuleren – om hen vooruit te helpen en hun dromen waar te maken.

Soms [hoor je de woorden]: "Oh, dat kan niet. Blijf op de grond. Grijp niet naar de sterren." Maar hier, bij Kanthari, kunnen mensen zeggen: "Neem gewoon een hap van een Kanthari. Je weet dat een kleine chilipeper een enorm verschil kan maken." Dat leren ze in ons centrum in Kerala.

Knowledge@Wharton : Maar wat betreft de specifieke uitdagingen: is de financiering lastig? Is het moeilijk om mensen te overtuigen van het project? Wat is het probleem?

Kronenberg : Financiering is natuurlijk een grote uitdaging. Zoals ik al eerder zei, is geld voor veel mensen het rendement op investeringen. Sabriye en ik zijn er sterk van overtuigd dat rendement op investeringen een betere wereld betekent – ​​want als je kijkt naar de staat van de wereld, zien we dat we er slecht voor staan. Er is geld in overvloed. Er zijn middelen in overvloed. Maar die worden niet op zo'n manier gebruikt dat het rendement op investeringen resulteert in toegang tot schoon drinkwater, toegang tot gezondheidszorg, toegang tot voedsel, toegang tot ouderenzorg en toegang tot onderwijs.

Helaas wordt het rendement op investeringen in de wereld van vandaag slechts in één dimensie gemeten, en dat is geld. Wat wij zien, is een rendement op investeringen in een betere wereld. – Paul Kronenberg

We kunnen iets afschieten – er is nu een sonde die naar een asteroïde is gegaan. We kunnen dat allemaal doen. We schieten rovers naar Mars. En we kunnen deze problemen niet oplossen? … Dus als mensen in staat zijn om te investeren in een betere toekomst door bijvoorbeeld Kanthari of een andere ngo in hun buurt te steunen, zou dat fantastisch zijn.

De tweede manier waarop we geholpen kunnen worden, is dat mensen praten over het feit dat we [in Kerala] zijn — dat we [Kanthari] hebben — omdat we mensen van over de hele wereld hebben die nooit de kans hebben gehad om naar Wharton of andere grote plaatsen te gaan… Als mensen kunnen helpen het nieuws te verspreiden dat Kanthari bestaat, en als ze iemand kennen waar ook ter wereld die een plan heeft voor sociale verandering, verwijs ze dan naar onze website — Kanthari.org — en ze kunnen zich aanmelden voor de cursus van zeven maanden.

Tenberken : Voor degenen die geen eigen project kunnen starten, maar anderen willen helpen – [kunnen ze] bijvoorbeeld een beurs overwegen. [Het zou] een investering zijn, niet in één individu, maar in de start van een project. En daarvoor hebben we een bankrekening in Amerika.

Kronenberg : We hebben een 501(c)(3)-status.

Knowledge@Wharton : Sabriye, je hebt zoveel verschillende prijzen ontvangen van zoveel verschillende instellingen en personen, waaronder, om er maar een paar te noemen, het World Economic Forum, de president van Duitsland, Time Magazine en de Indiase regering. Een keer werd je genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede. Ik vermoed dat deze prijzen niet zoveel voor je betekenen, maar als je er één moest kiezen die wél veel voor je betekende, welke zou dat dan zijn?

Tenberken : Natuurlijk zijn prijzen altijd goed om te laten zien dat onze projecten en ideeën serieus worden genomen. Daarom was ik eigenlijk best blij met die ene prijs die de Chinese overheid ons gaf. Met die prijs zeiden ze dat we tot de 15 meest invloedrijke mensen – of invloedrijke buitenlanders – van de afgelopen 30 jaar behoorden.

Kronenberg : In China.

Tenberken : In China wel. Dat was dus een prijs die ons echt liet zien dat ze niet alleen in vrouwen geloven, maar ook dat mensen met een handicap of mensen met zogenaamde beperkingen – blinden – invloedrijk kunnen zijn en een bijdrage kunnen leveren aan een enorme samenleving als China. Ik denk dat dit ook in andere landen veel, veel vaker zou kunnen gebeuren – door middel van deze prijzen voor mensen met een beperking te laten zien dat ze geloven in de kwaliteiten en het belang van mensen met een beperking.

Knowledge@Wharton : Mijn laatste vraag aan u is – ik wil niet zo bot zijn als een vijf- of tienjarenplan – maar ik wil u toch vragen: wat staat ons te wachten? Waar zien jullie jezelf met dit alles naartoe gaan? Waar richten jullie je energie op? Zijn er nieuwe projecten? Is het idee om uit te breiden waar jullie nu staan? Wat is er al?

Kronenberg : We hebben Braille Zonder Grenzen in Tibet opgericht. We hebben Kanthari in het zuiden van India opgezet. De meeste deelnemers aan Kanthari komen uit Afrika. Daar willen we nu een nieuwe campus opzetten. Misschien wordt het Kanthari Afrika. Misschien wordt het Kanthari Azië. Misschien komt er ooit wel een Kanthari Amerika. Maar de eerste – de eerste focus – zal volgens mij de komende jaren Kanthari Afrika zijn.

Knowledge@Wharton : Sabriye, is dit allemaal mogelijk?

Tenberken : Absoluut, want het is weer een nieuw avontuur voor mij. Ik ben nog nooit in Afrika geweest. Ik heb veel Afrikaanse vrienden en natuurlijk ook veel Afrikaanse studenten – deelnemers – die bij ons in het centrum stonden. En ik hou van de mensen. Ik hou van de culturen. Ja, het is absoluut een nieuw avontuur. Maar natuurlijk zullen we ook zeker met één been in India staan.