Une école Et Un Avenir Pour Les Enfants Aveugles

Sabriye Tenberken et Paul Kronenberg sont les cofondateurs d'une école pour adolescents aveugles au Tibet. Née en Allemagne et aveugle depuis l'âge de 12 ans, Tenberken a étudié à l'Université de Bonn, entre autres, les cultures d'Asie centrale. De là, elle a voyagé en Chine, au Népal – où elle a rencontré Kronenberg – et au Tibet, où ils ont fondé leur école, Braille Sans Frontières.

Tenberken et Kronenberg ont également participé à une expédition qui a conduit des enfants aveugles à l'ascension d'une montagne de 7 000 mètres, à proximité du mont Everest. Ce trek a été présenté dans le documentaire primé « Blindsight » . En 2009, ils ont créé un institut d'éducation et de formation au Kerala, en Inde, appelé Kanthari International, dont l'objectif est d'aider les personnes défavorisées à devenir des entrepreneurs sociaux.

Une transcription éditée de la conversation apparaît ci-dessous.

Knowledge@Wharton : Sabriye et Paul : Bienvenue à Wharton. Il est très difficile de résumer tout ce que vous avez fait, mais pouvez-vous commencer par me parler de Kanthari et de ce qui vous a motivé à le créer ?

Sabriye Tenberken : Kanthari est un centre de formation au leadership pour les visionnaires sociaux du monde entier. Ce sont des visionnaires sociaux exceptionnels, des personnes qui ont surmonté l'adversité, qui ont été touchées par des problèmes sociaux et qui souhaitent instaurer un changement social éthique dans leurs régions et leurs pays, par exemple par le biais d'écoles, de campagnes, de mouvements, etc.

Knowledge@Wharton : Paul, pouvez-vous me donner quelques exemples de réussite de ces étudiants ?

Paul Kronenberg : Ces cinq dernières années, nous avons formé 98 visionnaires de 35 pays du monde entier, et des personnes sont retournées dans leur pays pour lancer des projets sociaux. En Afrique de l'Est, des femmes luttent contre le massacre des albinos, tués et dont les parties du corps sont vendues comme porte-bonheur… Une Kenyane lutte contre l'excision. D'anciens enfants soldats du Liberia et de Sierra Leone viennent en aide aux enfants des rues – la plupart d'entre eux – et leur apprennent des compétences autres que le meurtre. Nos domaines d'intervention sont donc très variés. Nous travaillons avec les personnes aveugles, handicapées, touchées par la guerre ou la discrimination. Elles suivent une formation de sept mois et, après, retournent chez elles pour créer un impact social au sein de leur communauté.

Knowledge@Wharton : Vous êtes donc impliqué dans le domaine de l'entrepreneuriat social, un terme très en vogue ces temps-ci. Qu'avez-vous constaté de positif dans ce domaine, et qu'est-ce qui ne fonctionne pas ?

Tenberken : Tout d'abord, j'ai un problème avec le terme « entrepreneuriat social », car on dit que seules les entreprises contribuent à un monde meilleur. Je ne suis pas tout à fait d'accord. Nous pensons qu'il existe de nombreuses autres méthodes et outils sur lesquels il faut se concentrer pour créer une différence durable. Il faut faire évoluer les mentalités, par exemple en créant des centres de formation et des écoles. Une école ne peut pas toujours être gérée comme une entreprise – ou devrait… l'être. Une campagne n'est pas toujours une entreprise. Je pense donc qu'il est essentiel de se concentrer également sur d'autres compétences, comme les initiatives de plaidoyer social, les inventions et l'art. L'art au service du changement social est également crucial.

Knowledge@Wharton : Paul, que faut-il pour qu’un individu devienne un entrepreneur social à succès ?

Kronenberg : Je pense que l'un des éléments les plus importants de la réussite est la motivation, et une motivation intérieure. Si l'on observe l'histoire du monde et la façon dont les changements sociaux durables se sont produits, ils sont toujours venus de l'intérieur – de la société – jamais de l'extérieur. Nous avons donc étudié les personnes motivées. D'où vient cette motivation ? Si quelqu'un a été si gravement touché par un mal social qu'il se décide à un moment donné à agir et à se dire : « Arrête. Il faut que j'agisse », on appelle cela le moment Gandhi.

« J'ai un problème avec le terme « entrepreneuriat social », car on dit que seules les entreprises contribuent à rendre le monde meilleur. » – Sabriye Tenberken

Tenberken : Ou le point de pincement.

Kronenberg : Ou le point critique. Gandhi a été expulsé d'un train en Afrique du Sud. Il avait un billet de première classe, mais à cause de sa couleur de peau, il a été expulsé. C'est à ce moment-là qu'il est devenu le Gandhi que nous connaissons aujourd'hui. C'est ce que nous recherchons chez chaque personne que nous formons à Kanthari.

Tenberken : Une chose à propos du Kanthari : le Kanthari est un tout petit piment du Kerala. Il pousse dans les jardins des sociétés, dans les jardins des Keralaiens. Il est tout petit, mais très épicé, et il est médicinal. Il purifie le sang. Il rend très, très alerte. Il fait baisser la tension artérielle. Il est donc très sain pour la population. Nous voyons le Kanthari comme le symbole d'un nouveau type de leader, un ancien et un nouveau type – quelqu'un qui a du feu sacré, du piquant dans ses actions et qui est capable ou a le courage de remettre en question le statu quo, quelqu'un qui propose des solutions innovantes et nouvelles aux problèmes anciens et nouveaux. C'est pourquoi nous appelons ces leaders des Kantharis.

Knowledge@Wharton : Certains pourraient dire que le monde des affaires s'est approprié l'entrepreneuriat social, ou a tenté de le faire d'une manière qui a des connotations positives et négatives. Mais vous voyez bien un rôle pour le monde des affaires dans ce domaine. Est-ce exact, Paul ?

Kronenberg : Oui. Le monde des affaires joue un rôle essentiel. Le logo de Kanthari comporte cinq couleurs. Nous avons choisi cinq couleurs, car l'une d'elles, l'orange, représente la personne qui a un esprit d'entreprise et qui utilise le monde des affaires pour créer un changement social. Mais nous avons aussi d'autres couleurs. Le vert est destiné aux initiateurs de projets, comme des écoles et des centres de formation. Ces projets sont toujours coûteux.

Mais… malheureusement, dans le monde d'aujourd'hui, le retour sur investissement ne se mesure qu'à une seule dimension : l'argent. Ce que nous constatons, c'est un retour sur investissement dans un monde meilleur. Donc, si l'on souhaite investir dans un Kanthari vert – c'est-à-dire dans quelqu'un qui met en place un projet de formation pour les personnes en marge de la société – si cela contribue à un monde meilleur à long terme, c'est un bon investissement.

Nous avons un Kanthari jaune, symbole de technologie. Nous pensons que tous ceux qui ont besoin de technologie pour participer à la société – comme, pour Sabriye, une canne, une machine à écrire en braille ou un synthétiseur vocal – devraient pouvoir y accéder à moindre coût, voire gratuitement. C'est donc un partage de technologie.

L'orange représente le monde des affaires. Ensuite, il y a les rouges. Ce sont les défenseurs – les Gandhi, les Sabriyes, ceux qui luttent pour les droits ou contre l'injustice. Ensuite, il y a les violets, ce sont les artistes, les stars. En Inde, il y a une personnalité célèbre – Shahrukh Khan. Shahrukh dit « plat, plat » – et tout le monde achète une parabole pour regarder la télévision. Imaginez s'il disait « solaire, solaire » ! Alors, l'énergie solaire serait disponible en deux jours.

Knowledge@Wharton : Sabriye, vous avez fait la une des journaux pour de nombreux sujets. Vous êtes arrivée au Tibet à cheval bien après être devenue aveugle, vous avez fondé avec Paul l'école pour enfants aveugles tibétains et vous avez joué un rôle principal dans le documentaire [ Blindsight ]. Votre philosophie a toujours été de ne jamais considérer les aveugles comme des victimes, de ne jamais les considérer comme moins que voyants. A-t-il été difficile de maintenir cette position, et les préjugés envers les aveugles ont-ils diminué ?

Tenberken : J'ai le sentiment qu'au Tibet, un changement s'opère, car nos enfants sortent avec leurs petites cannes et démontrent qu'ils ont un rôle à jouer dans la société. Ils font donc vraiment la différence. Avant, quand les gens venaient de l'extérieur et voyaient un aveugle, ils criaient « aveugle et fou ». Aujourd'hui, ces enfants se retournent et demandent : « Eh bien, savez-vous lire et écrire dans le noir ? Parlez-vous couramment trois langues ? » Et, bien sûr, ils ne le peuvent pas.

Ces enfants ont suffisamment confiance en eux pour montrer au monde que la cécité n'est pas forcément un handicap. Elle peut être une qualité de vie. Je vais vous donner un exemple. Kumi était un petit garçon assis dans la cour, le sourire aux lèvres. Nous lui avons demandé : « Dis donc, Kumi, comment vas-tu ? » Il a répondu : « Je suis si heureux. » Je lui ai demandé : « Pourquoi es-tu heureux ? » Il a répondu : « Je suis heureux parce que je suis aveugle. »

Lorsqu'on dit cela à une personne voyante, elle répond que non, ce n'est pas possible. Mais ce petit garçon, lui, le sait. Il est le seul de sa famille à savoir lire et écrire. Il est le seul de son village à parler couramment trois langues : le tibétain, le chinois et l'anglais. Et il est le seul de toute sa région à pouvoir utiliser Internet et à savoir que la terre est ronde. Malgré, ou plutôt à cause de, sa cécité, cela crée un changement dans la confiance des aveugles, mais aussi dans la société, de sorte que les gens comprennent désormais qu'il faut se concentrer sur les possibilités, et pas nécessairement sur les handicaps.

Knowledge@Wharton : Cela pourrait donc être vrai pour n’importe quel handicap : si vous êtes sourd, aveugle, si vous avez des difficultés à marcher…

Kronenberg : Absolument.

Tenberken : Absolument. Il y a tellement de handicaps que nous ne voyons même pas : des personnes qui ont peur de parler aux étrangers, qui ont peur d'aller en ville [et ainsi de suite].

Knowledge@Wharton : Sabriye, pourquoi avez-vous étudié l'Asie centrale lorsque vous étiez étudiante ? Qu'est-ce qui vous a donné envie d'y aller ?

Tenberken : C'était surtout l'envie de vivre une vie d'aventure, et aussi de fuir l'Allemagne où tout le monde savait ce que je savais faire et ce que je ne savais pas faire. Je voulais repousser mes limites. Je voulais les dépasser et peut-être même aller plus loin. Pour moi, le Tibet était probablement l'endroit le plus aventureux. Et puis, oui, j'adore les chevaux. J'adore la montagne. J'adore le kayak – le kayak en eaux vives – et c'est une raison très égoïste pour laquelle j'ai d'abord étudié la tibétologie. Plus tard, la responsabilité de ce projet et l'enthousiasme de créer quelque chose pour les enfants aveugles m'ont accompagné.

Knowledge@Wharton : Vous aviez donc vous-même la motivation que vous recherchez chez toutes les personnes qui viennent à Kanthari.

Tenberken : Oui. C'est vrai.

Knowledge@Wharton : Le documentaire Blindsight était incroyable, et j'espère que tout le monde aura l'occasion de le voir. Ce qui m'a vraiment impressionné, c'est la façon dont vous avez pu raconter la vie de ces six enfants tibétains et les défis auxquels vous avez tous été confrontés lors de l'ascension de 7 000 mètres. Je ne sais toujours pas d'où vient le nom Blindsight . Pouvez-vous m'expliquer cela ?

Tenberken : La vision aveugle est un phénomène que certaines personnes ont. C'est un raccourci cérébral par lequel le cortex visuel pense que l'on voit encore, même si la personne ne voit pas du tout. Je suis probablement atteint de vision aveugle, car ce qui se passe, c'est que maintenant, quand nous sommes assis dans cette pièce et que je vous regarde, je vous vois assis là. Mais en fait, je ne vois rien. On peut le tester. Je ne vois rien. Je ne distingue ni la lumière ni l'obscurité. Mais je vous vois assis là. Je vois de longs cheveux blonds. Je vois que vous portez des lunettes. Que ce soit vrai ou non, peu m'importe.

Knowledge@Wharton : La partie sur les lunettes est vraie.

Tenberken : Je m'en fiche… Ça n'a pas d'importance. Mais mon cortex visuel pense que tout ce qui me vient à l'esprit de l'extérieur – que ce soit par l'ouïe, l'odorat ou le toucher – est en fait une image que j'ai reçue par mes yeux. Et c'est ce qu'on appelle la vision aveugle.

« Gandhi a été expulsé du train en Afrique du Sud… À ce moment-là, il est devenu le Gandhi que nous connaissons aujourd'hui. C'est ce que nous recherchons chez chaque individu que nous formons à Kanthari. » – Paul Kronenberg

Kronenberg : Je peux peut-être ajouter une anecdote. Les aveugles ne sont pas déçus par la réalité, tant qu'ils ne la connaissent pas. Alors, quand on s'est rencontrés, Sabriye a pensé que j'avais les cheveux noirs, à cause de ma voix, de ma façon de parler.

Tenberken : Et les yeux bleus.

Kronenberg : Et les yeux bleus. Elle aime les cheveux foncés et les yeux bleus. Alors elle est rentrée chez elle et a pris plein de photos [avec elle], dont certaines avec moi. Ses parents et amis lui ont demandé : « Qui est le blond sur tes photos ? » Et elle a répondu : « Quel type ? Je ne sais pas. Il a dû courir devant mon objectif. » Six mois plus tard, on s'est rencontrés et Sabriye m'a dit : « Paul, tu étais là. Tu sais peut-être qui est ce blond sur ces photos. » Et j'ai dit : « C'est moi. » Et là, elle a été très déçue.

Knowledge@Wharton : Parmi toutes les initiatives que vous avez entreprises, quel a été le défi le plus difficile à relever ? Paul, pourriez-vous me le dire d'abord, puis je demanderai à Sabriye.

Kronenberg : Je pense que l'un des défis les plus difficiles est celui des gens qui ne croient pas aux grands rêves ou qui ne croient pas en nos rêves. C'est un obstacle majeur au progrès dans notre monde : ceux qui ne croient pas aux rêves des autres et qui attribuent une connotation négative au rêve. Je dois vous raconter une petite anecdote à ce sujet, car nos étudiants, lorsqu'ils sont arrivés chez nous, venaient de salles obscures. Ils étaient exclus de la société. Nous nous sommes demandé : « Comment leur donner de l'espoir en l'avenir ? » Car chacun a besoin de cet espoir.

Nous avons longuement réfléchi et avons trouvé une belle idée : nous avons lancé une usine à rêves. Nous avons demandé à nos élèves : « Que voulez-vous faire ? » Et cela ne s'applique pas seulement aux enfants aveugles. C'est pour tout le monde. Que voulez-vous faire ? Pas vos parents, ni vos frères et sœurs, mais vous. C'est votre vie. Vous travaillez pendant 40 ans. Imaginez-vous faire quelque chose que vous n'aimez pas ? Vous devenez de ceux qui disent « Dieu merci, c'est vendredi ». Vous ne voulez pas être comme ça.

Nous avons donc donné ce projet à nos élèves et, une semaine plus tard, nous leur avons demandé de partager leurs rêves. Nobu a huit ans. Il a un grand sourire. Il dit : « Je veux devenir chauffeur de taxi. » Le seul problème, c’est qu’il est aveugle. Mais si on regarde tous les chauffeurs de taxi du monde, on les croirait aveugles de toute façon. Nous ne disons donc jamais que quelque chose est impossible. C’est pourquoi Braille Sans Frontières existe. C’est la frontière, la frontière mentale. Nous avons donc dit : « Fantastique. » Deux ans plus tard, nous avons demandé à Nobu : « Et ton rêve ? » Et il a répondu, le sourire aux lèvres : « Eh bien, maintenant je sais que je ne peux pas devenir chauffeur de taxi, c’est plutôt dangereux, mais je pourrais créer une compagnie de taxis et la gérer. » Dix ans. Voilà de quoi il s’agit. Je pense que c’était notre plus gros problème : que les gens ne croyaient pas en notre rêve. Bien sûr, il faut ensuite être têtu et trouver une équipe pour travailler ensemble et y parvenir.

Tenberken : Au Kerala, à Kanthari, nous avons une véritable fabrique à rêves – un tremplin pour les rêveurs et les visionnaires sociaux qui concrétisent leurs visions. Nous croyons tous en ces visions. C'est pourquoi nous les sélectionnons – avec soin, bien sûr… Mais le plus important, c'est que nous encourageons les gens à rêver et leur donnons les outils pour les réaliser. Nous avons des experts internationaux qui sont là pour les former ou les catalyser – pour les pousser à réaliser leurs rêves.

Parfois, on entend ces mots : « Oh, c'est impossible. Restez sur terre. Ne vous précipitez pas sur les étoiles. » Mais ici, à Kanthari, les gens peuvent dire : « Mordre dans un Kanthari. Vous savez qu'un petit piment peut faire toute la différence. » C'est ce qu'ils apprennent dans notre centre du Kerala.

Knowledge@Wharton : Mais en termes de défis spécifiques, le financement est-il difficile ? Est-il difficile de convaincre les gens d'adhérer au projet ? Quels sont-ils ?

Kronenberg : Le financement est bien sûr un défi majeur. Comme je l'ai déjà mentionné, le retour sur investissement pour beaucoup est financier. Sabriye et moi sommes convaincus qu'un retour sur investissement est synonyme d'un monde meilleur. Car si l'on observe l'état du monde, la situation est désastreuse. L'argent et les ressources abondent. Mais ils ne sont pas utilisés de manière à ce que le retour sur investissement se traduise par un accès à l'eau potable, aux soins de santé, à l'alimentation, aux soins aux personnes âgées et à l'éducation.

« Malheureusement, dans le monde d'aujourd'hui, le retour sur investissement ne se mesure qu'à une seule dimension : l'argent. Ce que nous constatons, c'est un retour sur investissement dans un monde meilleur. » – Paul Kronenberg

On peut envoyer quelque chose – une sonde est actuellement sur un astéroïde. On peut faire tout ça. On peut envoyer des rovers sur Mars. Et on ne peut pas résoudre ces problèmes ? … Alors, si les gens pouvaient investir dans un avenir meilleur en soutenant, par exemple, Kanthari ou toute autre ONG de leur quartier, ce serait formidable.

La deuxième façon de nous aider est que les gens parlent de notre présence au Kerala, de l'existence de Kanthari, car nous avons des gens du monde entier qui n'ont jamais eu l'occasion d'aller à Wharton ou dans d'autres grandes villes… Si vous pouvez contribuer à faire connaître l'existence de Kanthari, et si vous connaissez quelqu'un dans le monde qui a un projet de changement social, mettez-le en lien avec notre site web – Kanthari.org – et il pourra s'inscrire à la formation de sept mois.

Tenberken : Pour ceux qui ne peuvent pas lancer leur propre projet mais souhaitent aider les autres, une bourse pourrait être envisagée, par exemple. Il s'agirait d'un investissement non pas dans une personne, mais dans le lancement d'un projet. Et pour cela, nous avons un compte bancaire aux États-Unis.

Kronenberg : Nous avons un statut 501(c)(3).

Knowledge@Wharton : Sabriye, vous avez reçu de nombreuses récompenses de la part d'institutions et de personnalités diverses, dont, pour n'en citer que quelques-unes, le Forum économique mondial, le président allemand, le magazine Time et le gouvernement indien. Une année, vous avez été nominée pour le prix Nobel de la paix. J'imagine que ces prix ne vous touchent pas beaucoup, mais si vous deviez en choisir un qui vous touche profondément, lequel choisiriez-vous ?

Tenberken : Bien sûr, les récompenses sont toujours précieuses pour montrer que nos projets et nos idées sont pris au sérieux. C'est pourquoi j'ai été très heureux de recevoir ce prix du gouvernement chinois. Grâce à ce prix, nous figurons parmi les 15 personnalités – ou étrangers – les plus influentes des 30 dernières années.

Kronenberg : En Chine.

Tenberken : En Chine, oui. Ce prix nous a montré qu'ils croient non seulement aux femmes, mais aussi que les personnes handicapées ou atteintes de ce qu'on appelle des handicaps – les aveugles – peuvent être influentes et contribuer à une société aussi vaste que la Chine. Je pense que cela pourrait être fait beaucoup plus souvent dans d'autres pays, démontrant ainsi, par ces prix décernés aux personnes handicapées, leur foi dans les qualités et l'importance des personnes handicapées.

Knowledge@Wharton : Ma dernière question est la suivante : sans vouloir être trop grossier au point de vous interroger sur un plan quinquennal ou décennal, je vous demanderai plutôt : qu'est-ce qui nous attend ? Où voyez-vous l'avenir ? Où voyez-vous vos efforts se concentrer ? Y a-t-il de nouveaux projets ? L'idée est-elle de se développer là où vous en êtes actuellement ? Qu'est-ce qui se profile ?

Kronenberg : Nous avons créé Braille Sans Frontières au Tibet. Nous avons également créé Kanthari dans le sud de l'Inde. La plupart de nos participants à Kanthari viennent d'Afrique. C'est là que nous envisageons de créer un autre campus. Peut-être Kanthari Afrique. Peut-être Kanthari Asie. Peut-être un jour Kanthari Amérique. Mais le premier objectif, je pense, sera Kanthari Afrique dans les prochaines années.

Knowledge@Wharton : Sabriye, tout cela est-il possible ?

Tenberken : Absolument, car c'est une nouvelle aventure pour moi. Je ne suis jamais allé en Afrique. J'ai beaucoup d'amis africains et, bien sûr, beaucoup d'étudiants africains – participants – qui ont fréquenté notre centre. Et j'aime les gens. J'aime les cultures. Oui, c'est vraiment une nouvelle aventure. Mais, bien sûr, nous aurons aussi une étape en Inde, c'est sûr.