En Skola Och En Framtid för Blinda Barn

Sabriye Tenberken och Paul Kronenberg är medgrundare av en skola för blinda tonåringar i Tibet. Tenberken, som är född i Tyskland och har varit blind sedan 12 års ålder, gick på universitetet i Bonn och studerade bland annat Centralasiens kulturer. Därifrån reste hon runt i Kina, Nepal – där hon träffade Kronenberg – och Tibet, där de startade sin skola, punktskrift utan gränser.

Tenberken och Kronenberg var också medlemmar i en expedition som ledde blinda barn upp på ett 23 000 fot långt berg intill Mount Everest. Vandringen presenterades i en prisbelönt dokumentär, Blindsight . Och 2009 startade de ett utbildnings- och träningsinstitut i Kerala, Indien, som heter Kanthari International, vars mål är att hjälpa missgynnade människor att bli sociala entreprenörer.

En redigerad utskrift av konversationen visas nedan.

Knowledge@Wharton : Sabriye och Paul: Välkommen till Wharton. Det är väldigt svårt att sammanfatta allt du har gjort, men kan du börja med att berätta om Kanthari och motivationen för att sätta upp det?

Sabriye Tenberken : Kanthari är ett ledarskapsutbildningscenter för socialvisionärer från hela världen. Det är väldigt, väldigt speciella samhällsvisionärer, människor som har övervunnit motgångar i sina liv, som drabbats av social ohälsa och som vill skapa en etisk social förändring i sina regioner och länder genom till exempel skolor, kampanjer, rörelser och så vidare.

Knowledge@Wharton : Paul, kan du ge mig några exempel på hur framgångsrika dessa elever har varit?

Paul Kronenberg : Under de senaste fem åren har vi utbildat 98 visionärer från 35 länder runt om i världen, och folk åkte tillbaka till sina länder för att starta sociala projekt. Vi har kvinnor i Östafrika som kämpar mot dödandet av albinos, som dödas och deras kroppsdelar säljs som lyckobringare... Vi har en dam från Kenya som kämpar mot kvinnlig omskärelse. Vi har före detta barnsoldater från Liberia och Sierra Leone som nu stödjer gatubarn – de flesta av dem före detta barnsoldater – och lär dem andra färdigheter än att döda människor. Så det finns många olika områden vi arbetar inom. Vi jobbar med blindhet. Vi arbetar med människor som är handikappade. Vi har människor som är drabbade av krig, människor som drabbas av diskriminering. De kommer till oss för en sju månader lång kurs och går sedan tillbaka och skapar social påverkan inom sitt eget samhälle.

Knowledge@Wharton : Så du är definitivt involverad i hela området för socialt entreprenörskap, vilket är en ganska het term nuförtiden. Vad har du hittat fungerar inom det här området, och vad fungerar inte?

Tenberken : Först och främst har jag ett problem med termen socialt entreprenörskap eftersom folk säger att bara affärer hjälper till att göra världen till en bättre plats. Jag håller inte riktigt med. Vi känner att det finns många, många andra metoder och verktyg som behöver fokuseras på för att göra en hållbar skillnad. Människor behöver skapa tankesättsförändringar genom till exempel träningscenter och skolor. En skola kan inte alltid drivas som ett företag – eller bör … drivas som ett företag. En kampanj är inte alltid en affär. Så jag tror att det är väldigt viktigt att även fokusera på andra färdigheter, som sociala opinionsbildningsinitiativ, uppfinningar och konst. Konst för social förändring [är] också väldigt, väldigt viktig.

Knowledge@Wharton : Paul, vad krävs för att en individ ska bli en framgångsrik social entreprenör?

Kronenberg : Jag tror att en av de viktigaste [komponenterna] för att lyckas är drivkraft - och en inre drivkraft. Om man tittar på världens historia och hur hållbar social förändring har skett, så kom den alltid inifrån – inifrån samhället – aldrig utifrån. Så vi tittade på folk som har ett driv. Var får folk en bil ifrån? Om någon har drabbats av social ohälsa på ett så dåligt sätt att de någon gång kommer fram och säger: "Nu, sluta. Nu måste jag göra något" - vi kallar det Gandhi-ögonblicket.

"Jag har ett problem med termen socialt entreprenörskap eftersom folk säger att bara affärer hjälper till att göra världen till en bättre plats." – Sabriye Tenberken

Tenberken : Eller klämpunkten.

Kronenberg : Eller klämpunkten. Så Gandhi sparkades ut ur tåget i Sydafrika. Han hade en förstaklassbiljett, men på grund av sin hudfärg blev han utsparkad. I det ögonblicket blev han den Gandhi vi känner idag. Detta är vad vi letar efter hos varje individ vi tränar på Kanthari.

Tenberken : En sak om Kanthari: Kanthari är en väldigt, väldigt liten chili i Kerala. Den växer på bakgårdarna i samhället - på bakgårdarna på Keralas gårdar - och den är väldigt liten, men mycket kryddig, och den är medicinsk. Så det renar blodet. Det gör dig väldigt, väldigt alert. Det sänker blodtrycket. Så det är väldigt hälsosamt för folket. Vi ser Kanthari som en symbol för en ny typ, en gammal och ny typ av ledare – någon som har eld i magen, som har krydda i sitt agerande och som kan eller har mage att utmana status quo, någon som kommer med innovativa och nya lösningar på gamla och nya problem. Och därför kallar vi dessa ledare för Kantharis.

Knowledge@Wharton : Vissa kanske säger att näringslivet har adjungerat socialt entreprenörskap — eller försökt adjungera det på ett sätt som har goda och dåliga konnotationer. Men du ser en roll för näringslivet på det här området. Stämmer det, Paul?

Kronenberg : Ja. Affärer spelar definitivt en roll. Kantharis logotyp har fem färger. Vi tittade på fem färger eftersom det finns en viss färg – orange – som [representerar] den person som har ett affärstänk eftersom [han eller hon] använder affärer för att skapa social förändring. Men vi har andra färger också. Den gröna är för initiativtagare. De är människor som startar projekt som skolor och utbildningscenter. Dessa kostar alltid pengar.

Men … tyvärr, i världen idag, mäts avkastningen på investeringar endast i en dimension, och det är pengar. Det vi ser är avkastning på investeringar i en bättre värld. Så om folk vill investera i en grön Kanthari — det vill säga någon som sätter upp ett projekt där människor från samhällets marginaler utbildas — om det resulterar i en bättre värld på lång sikt är det en bra investering.

Vi har en gul Kanthari, vilket är teknik. Vi anser att alla som behöver teknik för att ta del av samhället – som för Sabriye, en käpp eller en punktskriftsskrivmaskin eller talsyntes – borde vara till låg eller ingen kostnad. Så det är en delning av teknik.

Den orange är affären. Sedan har vi de röda. Dessa är förespråkarna – Gandhierna, Sabriyerna, människor som kämpar för rättigheter eller kämpar mot orättvisor. Sedan har vi de lila, och det här är artisterna, stjärnorna. I Indien finns det en känd person - Shahrukh Khan. Shahrukh säger "fat, maträtt" - och alla köper en maträtt för att titta på TV. Kan du föreställa dig om han skulle säga "solar, solar"? Då skulle det finnas solenergi om två dagar.

Knowledge@Wharton : Sabriye, du har skapat rubriker för många saker. Du red in i Tibet på en häst långt efter att du blev blind, du startade tillsammans med Paul skolan för tibetanska blinda barn och du har tagit en ledande roll i dokumentären [ Blindsight ]. Hela tiden har din filosofi varit att aldrig betrakta blinda människor som offer - att aldrig anse att de är något mindre än seende människor. Hur svårt har det varit att upprätthålla det och har fördomarna mot blinda överhuvudtaget lättat?

Tenberken : Jag har en känsla av att det i Tibet sker en förändring eftersom våra barn går ut med sina små barnkäppar, och de visar att de har en roll att spela i samhället. Så de gör verkligen skillnad. När folk brukade komma... från utsidan och såg en blind person, ropade de ut [ord som betyder] "blind dåre." Nuförtiden vänder dessa barn sig bara om och säger: "Ja, kan du läsa och skriva i mörker? Kan du prata tre språk flytande?" Och det kan de naturligtvis inte.

Dessa barn är faktiskt tillräckligt självsäkra för att visa för världen att blindhet inte nödvändigtvis är ett handikapp. Det kan vara en livskvalitet. Jag ska ge dig ett exempel. Kumi var en liten pojke som satt på gården och log från öra till öra. Vi sa, "Hej, Kumi, vad är det?" Och han sa: "Jag är så glad." Jag sa: "Varför är du glad?" Han sa: "Jag är glad eftersom jag är blind."

Nu när du säger detta till en seende person, säger han nej, detta är inte möjligt. Men den här lilla pojken - han vet. Han är den enda i sin familj som kan läsa och skriva. Han är den ende i sin by som kan tala tre språk flytande — tibetanska, kinesiska och engelska. Och han är den ende i hela sin region som kan [använda] Internet och som vet att världen är rund. Detta – trots det faktum, eller faktiskt på grund av det faktum, att han är blind – skapar en förändring i den blindes förtroende men också i samhället [så att människor nu] förstår att vi bör koncentrera oss på möjligheterna, inte nödvändigtvis på funktionsnedsättningarna.

Knowledge@Wharton : Så detta kan vara sant för alla funktionshinder - om du är döv, blind, har problem med att gå...

Kronenberg : Absolut.

Tenberken : Absolut. Det finns så många funktionshinder som vi inte ens ser - människor som är rädda för att prata med utomstående, människor som är rädda för att gå in i staden [och så vidare].

Knowledge@Wharton : Sabriye, varför studerade du Centralasien när du var student? Vad var det som först gjorde dig intresserad av att åka dit?

Tenberken : Främst var det lusten att ha ett äventyrligt liv, och också att fly från Tyskland där alla visste vad jag kunde göra och vad jag inte kunde göra. Jag ville testa mina egna gränser. Jag ville övervinna dessa gränser och kanske komma ännu ett steg högre. För mig var Tibet förmodligen den mest äventyrliga platsen att vara på. Och ja, jag älskar hästar. Jag älskar berg. Jag älskar kajakpaddling - kajakpaddling - och det var en väldigt egoistisk anledning till att jag först studerade tibetologi. Senare följde ansvaret för detta projekt [och] entusiasmen för att skapa något för blinda barn.

Knowledge@Wharton : Så du själv hade drivkraften som du letar efter hos alla människor som kommer till Kanthari.

Tenberken : Ja. Det stämmer.

Knowledge@Wharton : Dokumentären Blindsight var fantastisk, och jag hoppas att alla har en chans att se den. Vad jag tyckte var så imponerande var hur du kunde beskriva livet för dessa sex tibetanska barn tillsammans med de utmaningar som ni alla mötte av att klättra upp 23 000 fot. Jag är fortfarande inte säker på var namnet Blindsight kom ifrån. Kan du förklara det?

Tenberken : Blindsyn är faktiskt något som vissa människor har. Det är en genväg i hjärnan där synbarken tror att man fortfarande ser, trots att denna person faktiskt inte ser [alls]. Jag har med största sannolikhet blindsyn, för det som händer är att nu, när vi sitter här i det här rummet och jag tittar på dig, ser jag dig faktiskt sitta där. Men jag ser faktiskt ingenting. Folk kan testa det. Jag ser ingenting. Jag ser inte ljus och mörker. Men jag ser dig sitta där. Jag ser långt blont hår. Jag ser att du har glasögon. Tja, om detta är sant eller inte, jag bryr mig inte.

Knowledge@Wharton : Glasögondelen är sann.

Tenberken : Jag bryr mig inte riktigt... Det spelar ingen roll. Men min visuella cortex tror att allt som kommer in i mitt sinne utifrån - vare sig det är akustiskt eller genom lukt eller genom beröring - faktiskt är en bild som jag fått genom mina ögon. Och detta kallas blindsyn.

"Gandhi sparkades ut ur tåget i Sydafrika... I det ögonblicket blev han den Gandhi vi känner idag. Det här är vad vi letar efter hos varje individ vi tränar på Kanthari." – Paul Kronenberg

Kronenberg : Jag kan lägga till kanske en anekdot till det. Blinda människor blir inte besvikna över verkligheten - så länge de inte känner till verkligheten. Så när vi träffades första gången trodde Sabriye att jag hade mörkt hår - svart hår - från min röst, av [hur jag lät].

Tenberken : Och blå ögon.

Kronenberg : Och blå ögon. Hon gillar mörkt hår och blå ögon. Så hon gick hem och tog en massa bilder [tillbaka med henne], av vilka jag råkade vara med på några. Hennes föräldrar och vänner frågade: "Vem är den blonda killen på dina bilder?" Och hon sa, "Vilken kille? Jag vet inte. Han måste ha sprungit framför min kamera." Så ett halvår senare träffades vi och Sabriye sa: "Ja, Paul, du var där. Du kanske vet vem den här blonda killen är på de här bilderna." Och jag sa, "Ja, det är jag." Och så blev hon väldigt besviken.

Knowledge@Wharton : Vad har varit din svåraste utmaning i alla dessa initiativ som du har tagit? Paul, du kanske kan berätta för mig först, och sedan ska jag fråga Sabriye.

Kronenberg : Jag tror att en av de svåraste utmaningarna [är] människor som inte tror på stora drömmar [eller] tror på våra drömmar. Detta är ett stort hinder för framsteg i vår värld – människor som inte tror på andras drömmar och som säger att drömmar har en negativ klang. Jag måste bara berätta en liten anekdot om det också eftersom våra elever, när de först kom till oss, kom från mörka rum. De stängdes utanför samhället. Vi tänkte: "Hur skulle vi kunna ge dem hopp för framtiden?" eftersom varje person måste ha det.

Vi tänkte länge och väl och kom på något vackert: Vi har startat en drömfabrik. Vi frågade våra elever, vad är det du vill göra? Och detta gäller inte [bara] blinda barn. Det är för alla i världen. Vad vill du göra? Inte dina föräldrar, dina bröder, dina systrar – du. Det är ditt liv. Du får jobba i 40 år. Kan du tänka dig att göra något som du inte älskar att göra? Du blir en av "Tack gode Gud att det är fredag"-människor. Du vill inte vara det.

Så vi gav detta till våra elever, och en vecka senare bad vi dem att dela med sig av sina drömmar. Nobu är åtta år gammal. Han har ett stort leende på läpparna. Han säger: "Jag vill bli taxichaufför." Det enda problemet är att han inte kan se. Men om man tittar på alla taxichaufförer var som helst i världen skulle man tro att de var blinda ändå. Så vi säger aldrig att något inte är möjligt. Det är därför det är punktskrift utan gränser. Det är gränsen – den mentala gränsen. Så vi sa "Fantastiskt." Två år senare frågade vi Nobu: "Vad sägs om din dröm?" Och han sa med ett leende på läpparna, "Nu, nu vet jag att jag inte kan bli taxichaufför för det är ganska farligt, men jag skulle kunna starta ett taxibolag och driva det." Tio år gammal. Det är vad det handlar om. Jag tror att det var det som var vårt största problem - att folk inte trodde på vår dröm. Då måste man förstås vara envis, och man måste hitta ett team för att samarbeta och få det att hända.

Tenberken : I Kerala, på Kanthari, har vi en global drömfabrik — en språngbräda för drömmare eller för sociala visionärer som skapar sina visioner. Vi tror alla på dessa visioner. Därför väljer vi dem – noggrant, förstås…. Men det fina är att vi uppmuntrar människor att drömma, och vi ger dem verktyg för att förverkliga sina drömmar. Vi har internationella experter som är där för att lära ut eller katalysera dem – för att driva dem framåt för att förverkliga sina drömmar.

Ibland [hör du orden]: "Åh, det är inte möjligt. Stanna på marken. Grip inte efter stjärnorna." Men här, på Kanthari, kan folk säga, "Bit bara i en Kanthari. Du vet att en liten chili kan göra en enorm skillnad." Detta är vad de lär sig i vårt Kerala-center.

Knowledge@Wharton : Men när det gäller specifika utmaningar, är finansieringen svår? Är det svårt att få folk att köpa in sig i projektet? vad är det?

Kronenberg : Finansiering är naturligtvis en stor utmaning. Som jag nämnde tidigare är avkastningen på investeringen för många människor pengar. Vad Sabriye och jag är övertygade om är att avkastning på investeringar är en bättre värld – för om man tittar på tillståndet i världen är vi i dåligt skick. Det finns gott om pengar. Det finns gott om resurser. Men de har inte använts på ett sådant sätt att avkastningen på investeringen kommer i form av tillgång till rent dricksvatten, tillgång till hälsovård, tillgång till mat, tillgång till äldreomsorg, tillgång till utbildning.

"Tyvärr, i världen idag, mäts avkastningen på investeringar endast i en dimension, och det är pengar. Det vi ser är en avkastning på investeringar i en bättre värld." - Paul Kronenberg

Vi kan skjuta något - just nu finns det en sond som gick till en asteroid. Vi kan göra allt det där. Vi skjuter rovers till Mars. Och vi kan inte lösa dessa problem? …. Så om människor är i en position att investera i en bättre framtid genom att stödja till exempel Kanthari eller någon annan icke-statlig organisation i deras grannskap, skulle det vara en fantastisk sak.

Det andra sättet vi kan bli hjälpta på är att folk pratar om [faktumet] att vi är [i Kerala] – att vi har [Kanthari] – eftersom vi har människor från hela världen som aldrig haft en chans att åka till Wharton eller till andra stora platser... Om människor kan hjälpa till att sprida nyheten om att Kanthari finns, och om de vet om någon var som helst i världen som har en plan för social förändring, länka dem till vår hemsida – Kanthari.org – så kan de ansöka om den sju månader långa kursen.

Tenberken : För dem som inte kan starta ett eget projekt men som vill hjälpa andra — [de skulle kunna tänka sig] ett stipendium till exempel. [Det skulle vara] en investering inte i en individ, utan i starten av ett projekt. Och för det har vi ett bankkonto i Amerika.

Kronenberg : Vi har en 501(c)(3) status.

Knowledge@Wharton : Sabriye, du har fått så många olika utmärkelser från så många olika institutioner och individer, inklusive, för att bara nämna några, World Economic Forum, Tysklands president, Time magazine, Indiens regering. Ett år blev du nominerad till Nobels fredspris. Jag gissar att dessa utmärkelser inte betyder så mycket för dig, men om du fick välja en som betydde mycket, vad skulle det vara?

Tenberken : Givetvis är utmärkelser alltid bra för att visa att våra projekt och våra idéer tas på allvar. Därför var jag faktiskt ganska glad över den här utmärkelsen som den kinesiska regeringen gav oss. Med den här utmärkelsen sa de att vi tillhörde de 15 mest inflytelserika personerna – eller inflytelserika utlänningar – under de senaste 30 åren.

Kronenberg : I Kina.

Tenberken : I Kina, ja. Så det var en utmärkelse som faktiskt visade oss att de inte bara tror på kvinnor, utan faktiskt tror att människor som är handikappade eller personer som har så kallade funktionshinder – som är blinda – kan vara inflytelserika och kan vara bidragsgivare i ett enormt samhälle som Kina. Jag tror att detta skulle kunna göras mycket, mycket oftare också i andra länder – [och därigenom] visa, genom dessa utmärkelser till funktionshindrade, att de tror på egenskaperna och på vikten av personer med funktionsnedsättning.

Knowledge@Wharton : Min sista fråga till dig är — jag vill inte vara så krasslig att fråga om en femårsplan eller 10-årsplan — men jag kommer att fråga vad som väntar? Vart ser ni er själva på väg med allt detta? Var ser du att dina energier koncentreras? Finns det nya projekt? Är tanken att expandera där du är nu? Vad finns där ute?

Kronenberg : Vi har satt punktskrift utan gränser i Tibet. Vi har satt upp Kanthari i södra Indien. De flesta av våra deltagare i Kanthari kommer från Afrika. Det är där vi nu vill skapa ytterligare ett campus. Kanske kommer det att bli Kanthari Afrika. [Kanske] det kommer att bli Kanthari Asia. Kanske blir det ett Kanthari America en dag. Men det första – det första fokuset – tror jag kommer att vara Kanthari Afrika under de närmaste åren.

Knowledge@Wharton : Sabriye, är allt detta möjligt?

Tenberken : Absolut, för det är ännu ett äventyr för mig. Jag har aldrig varit i Afrika. Jag har många afrikanska vänner och, naturligtvis, många afrikanska studenter – deltagare – som var i vårt centrum. Och jag älskar människorna. Jag älskar kulturerna. Ja, det är definitivt ett nytt äventyr. Men naturligtvis kommer vi också att ha ett ben i Indien.