Una Scuola E Un Futuro Per I Bambini Ciechi

Sabriye Tenberken e Paul Kronenberg sono co-fondatori di una scuola per adolescenti non vedenti in Tibet. Tenberken, nata in Germania e non vedente dall'età di 12 anni, ha frequentato l'Università di Bonn e ha studiato, tra le altre cose, le culture dell'Asia centrale. Da lì, ha viaggiato in Cina, Nepal – dove ha incontrato Kronenberg – e Tibet, dove hanno fondato la loro scuola, Braille Senza Frontiere.

Tenberken e Kronenberg hanno anche fatto parte di una spedizione che ha portato dei bambini ciechi su una montagna di 7000 metri, vicino al Monte Everest. L'escursione è stata presentata in un documentario pluripremiato, Blindsight . E nel 2009 hanno fondato un istituto di istruzione e formazione in Kerala, in India, chiamato Kanthari International, il cui obiettivo è aiutare le persone svantaggiate a diventare imprenditori sociali.

Di seguito è riportata la trascrizione modificata della conversazione.

Knowledge@Wharton : Sabriye e Paul: Benvenuti a Wharton. È molto difficile riassumere tutto quello che avete fatto, ma potete iniziare raccontandomi di Kanthari e delle motivazioni che vi hanno spinto a fondarlo?

Sabriye Tenberken : Kanthari è un centro di formazione alla leadership per visionari sociali provenienti da tutto il mondo. Si tratta di visionari sociali davvero speciali, persone che hanno superato le avversità nella loro vita, che sono state colpite da sofferenze sociali e che desiderano creare un cambiamento sociale etico nelle loro regioni e nei loro paesi attraverso, ad esempio, scuole, campagne, movimenti e così via.

Knowledge@Wharton : Paul, puoi farmi qualche esempio del successo che hanno avuto questi studenti?

Paul Kronenberg : Negli ultimi cinque anni, abbiamo formato 98 visionari provenienti da 35 paesi in tutto il mondo, e le persone sono tornate nei loro paesi per avviare progetti sociali. Abbiamo donne in Africa orientale che combattono l'uccisione degli albini, che vengono uccisi e le cui parti del corpo vengono vendute come portafortuna... Abbiamo una donna del Kenya che combatte la circoncisione femminile. Abbiamo ex bambini soldato provenienti da Liberia e Sierra Leone che ora supportano i bambini di strada – la maggior parte dei quali ex bambini soldato – e insegnano loro competenze diverse dall'uccidere le persone. Quindi ci sono molti ambiti diversi in cui stiamo lavorando. Lavoriamo con la cecità. Lavoriamo con persone disabili. Abbiamo persone colpite da guerre, persone colpite da discriminazione. Vengono da noi per un corso di sette mesi e [poi] tornano e creano un impatto sociale all'interno della loro comunità.

Knowledge@Wharton : Quindi sei sicuramente coinvolto nell'intero ambito dell'imprenditoria sociale, un termine molto in voga oggigiorno. Cosa hai scoperto che funziona in questo ambito e cosa no?

Tenberken : Innanzitutto, ho un problema con il termine "imprenditorialità sociale" perché si dice che solo il business contribuisca a rendere il mondo un posto migliore. Non sono proprio d'accordo. Riteniamo che ci siano molti, molti altri metodi e strumenti su cui concentrarsi per fare una differenza sostenibile. Le persone devono creare cambiamenti di mentalità attraverso, ad esempio, centri di formazione e scuole. Una scuola non può sempre essere gestita come un'impresa – o dovrebbe... essere gestita come un'impresa. Una campagna non è sempre un'impresa. Quindi penso sia molto importante concentrarsi anche su altre competenze, come iniziative di advocacy sociale, invenzioni e arte. Anche l'arte per il cambiamento sociale [è] molto, molto importante.

Knowledge@Wharton : Paul, cosa serve a un individuo per diventare un imprenditore sociale di successo?

Kronenberg : Credo che una delle componenti più importanti del successo sia la grinta, una grinta interiore. Se si considera la storia del mondo e il modo in cui si è verificato un cambiamento sociale sostenibile, si scopre che è sempre venuto dall'interno, dall'interno della società, mai dall'esterno. Quindi abbiamo osservato le persone che hanno una grinta. Da dove viene la grinta? Se qualcuno è stato colpito da un male sociale così grave da arrivare a un certo punto a dire: "Ora basta. Ora devo fare qualcosa", lo chiamiamo il momento Gandhi.

“Ho un problema con il termine imprenditoria sociale perché la gente dice che solo il business aiuta a rendere il mondo un posto migliore.” – Sabriye Tenberken

Tenberken : O il punto di pizzicamento.

Kronenberg : O il punto di rottura. Gandhi fu buttato fuori dal treno in Sudafrica. Aveva un biglietto di prima classe, ma a causa del colore della sua pelle fu buttato fuori. In quel momento divenne il Gandhi che conosciamo oggi. Questo è ciò che cerchiamo in ogni individuo che formiamo a Kanthari.

Tenberken : Una cosa sul Kanthari: il Kanthari è un peperoncino molto, molto piccolo del Kerala. Cresce nei cortili della società – nei cortili dei cortili del Kerala – ed è molto piccolo, ma molto piccante, ed è medicinale. Quindi purifica il sangue. Rende molto, molto vigili. Abbassa la pressione sanguigna. Quindi è molto salutare per le persone. Vediamo il Kanthari come il simbolo di un nuovo tipo, un tipo vecchio e nuovo di leader – qualcuno che ha fuoco dentro, che ha pepe nelle sue azioni e che è capace o ha il coraggio di sfidare lo status quo, qualcuno che trova soluzioni innovative e nuove per problemi vecchi e nuovi. E, quindi, chiamiamo questi leader Kanthari.

Knowledge@Wharton : Alcuni potrebbero dire che la comunità imprenditoriale ha cooptato l'imprenditorialità sociale, o ha cercato di cooptarla in un modo che ha connotazioni positive e negative. Ma tu vedi un ruolo per la comunità imprenditoriale in questo ambito. È corretto, Paul?

Kronenberg : Sì. Il business gioca sicuramente un ruolo. Il logo di Kanthari ha cinque colori. Abbiamo preso in considerazione cinque colori perché ce n'è uno in particolare, l'arancione, che rappresenta la persona con una mentalità imprenditoriale, perché usa il business per creare un cambiamento sociale. Ma abbiamo anche altri colori. Il verde è per gli iniziatori. Sono persone che avviano progetti come scuole e centri di formazione. Questi hanno sempre un costo.

Ma... purtroppo, nel mondo di oggi, il ritorno sull'investimento si misura in una sola dimensione, il denaro. Quello che vediamo è un ritorno sull'investimento in un mondo migliore. Quindi, se le persone vogliono investire in un Kanthari verde – ovvero qualcuno che crei un progetto in cui le persone ai margini della società vengano formate – se questo si traduce in un mondo migliore a lungo termine, è un buon investimento.

Abbiamo un Kanthari giallo, che rappresenta la tecnologia. Riteniamo che chiunque abbia bisogno di tecnologia per partecipare alla società – come, per Sabriye, un bastone, una macchina da scrivere Braille o un sintetizzatore vocale – debba averla a un costo basso o addirittura gratuito. Questa è quindi una condivisione della tecnologia.

Quello arancione è il mondo degli affari. Poi ci sono quelli rossi. Sono i sostenitori: i Gandhi, i Sabriyah, persone che lottano per i diritti o contro le ingiustizie. Poi ci sono quelli viola, e questi sono gli artisti, le star. In India c'è un personaggio famoso: Shahrukh Khan. Shahrukh dice "piatto, piatto" e tutti ne comprano uno per guardare la TV. Riuscite a immaginare se dicesse "solare, solare"? In due giorni ci sarebbe l'energia solare.

Knowledge@Wharton : Sabriye, sei finita sui giornali per molte cose. Sei entrata in Tibet a cavallo molto tempo dopo essere diventata cieca, hai fondato con Paul la scuola per bambini tibetani ciechi e hai avuto un ruolo da protagonista nel documentario [ Blindsight ]. Da sempre, la tua filosofia è stata quella di non considerare mai i ciechi come vittime, di non considerare mai che siano persone meno che vedenti. Quanto è stato difficile per te sostenere questa filosofia, e il pregiudizio contro i ciechi si è in qualche modo attenuato?

Tenberken : Ho la sensazione che in Tibet ci sia un cambiamento perché i nostri bambini escono con i loro bastoni da passeggio e dimostrano di avere un ruolo da svolgere nella società. Quindi fanno davvero la differenza. Quando la gente veniva... da fuori e vedeva un cieco, gridava [parole che significano] "stupido cieco". Oggi, questi bambini si girano e dicono: "Beh, sai leggere e scrivere al buio? Sai parlare tre lingue fluentemente?". E, ovviamente, non ci riescono.

Questi ragazzi sono in realtà abbastanza sicuri di sé da dimostrare al mondo che la cecità non è necessariamente una disabilità. Può essere una qualità della vita. Vi faccio un esempio. Kumi era un bambino seduto in cortile con un sorriso a trentadue denti. Gli abbiamo chiesto: "Ehi, Kumi, come va?". E lui ha risposto: "Sono così felice". Gli ho chiesto: "Perché sei felice?". E lui ha risposto: "Sono felice perché sono cieco".

Ora, quando dici questo a una persona vedente, lui risponde di no, che non è possibile. Ma questo ragazzino... lui lo sa. È l'unico nella sua famiglia che sa leggere e scrivere. È l'unico nel suo villaggio che parla fluentemente tre lingue: tibetano, cinese e inglese. Ed è l'unico in tutta la sua regione che sa usare Internet e che sa che il mondo è rotondo. Questo - nonostante il fatto, o forse proprio per il fatto, che è cieco - crea un cambiamento nella fiducia dei non vedenti, ma anche nella società [così che le persone ora] capiscono che dovremmo concentrarci sulle possibilità, non necessariamente sulle disabilità.

Knowledge@Wharton : Quindi questo potrebbe essere vero per qualsiasi disabilità: se sei sordo, cieco, hai difficoltà a camminare...

Kronenberg : Assolutamente.

Tenberken : Assolutamente. Ci sono così tante disabilità che non vediamo nemmeno: persone che hanno paura di parlare con gli esterni, persone che hanno paura di andare in città [e così via].

Knowledge@Wharton : Sabriye, perché hai studiato l'Asia centrale quando eri studentessa? Cosa ti ha spinto a voler andare lì?

Tenberken : Principalmente era il desiderio di vivere una vita avventurosa, e anche di fuggire dalla Germania, dove tutti sapevano cosa potevo e cosa non potevo fare. Volevo mettere alla prova i miei limiti. Volevo superarli e magari arrivare ancora più in alto. Per me, il Tibet era probabilmente il posto più avventuroso in cui vivere. E sì, adoro i cavalli. Adoro le montagne. Adoro il kayak – il kayak in acque bianche – e questo è stato un motivo molto egoistico per cui ho studiato Tibetologia all'inizio. Più tardi, la responsabilità per questo progetto [e] l'entusiasmo per creare qualcosa per i bambini ciechi sono arrivati ​​con esso.

Knowledge@Wharton : Quindi tu stesso avevi la grinta che cerchi in tutte le persone che vengono a Kanthari.

Tenberken : Sì. Esatto.

Knowledge@Wharton : Il documentario Blindsight è stato fantastico e spero che tutti abbiano la possibilità di guardarlo. Ciò che ho trovato davvero impressionante è stato il modo in cui sei riuscito a raccontare la vita di questi sei ragazzi tibetani e le sfide che avete affrontato scalando i 7000 metri. Non sono ancora sicuro da dove venga il nome Blindsight . Puoi spiegarlo?

Tenberken : La vista cieca è in realtà qualcosa che alcune persone hanno. È una scorciatoia nel cervello in cui la corteccia visiva pensa che si veda ancora, nonostante il fatto che questa persona in realtà non veda [per niente]. Molto probabilmente ho la vista cieca, perché quello che succede è che ora, quando siamo seduti qui in questa stanza e ti guardo, ti vedo effettivamente seduto lì. Ma, in realtà, non vedo nulla. Le persone possono testarlo. Non vedo nulla. Non vedo luce e buio. Ma ti vedo seduto lì. Vedo lunghi capelli biondi. Vedo che porti gli occhiali. Beh, che questo sia vero o no, non mi interessa.

Knowledge@Wharton : La parte sugli occhiali è vera.

Tenberken : Non mi interessa davvero... Non importa. Ma la mia corteccia visiva pensa che tutto ciò che mi arriva in mente dall'esterno – che sia acusticamente, attraverso l'olfatto o il tatto – sia in realtà un'immagine che ho ricevuto attraverso i miei occhi. E questo si chiama visione cieca.

"Gandhi fu buttato fuori dal treno in Sudafrica... In quel momento divenne il Gandhi che conosciamo oggi. Questo è ciò che cerchiamo in ogni individuo che formiamo a Kanthari." – Paul Kronenberg

Kronenberg : Potrei aggiungere forse un aneddoto. I ciechi non sono delusi dalla realtà, finché non la conoscono. Quindi, quando ci siamo incontrati per la prima volta, Sabriye ha pensato che avessi i capelli scuri – neri – per via della mia voce, per [come suonavo].

Tenberken : E gli occhi azzurri.

Kronenberg : E gli occhi azzurri. Le piacciono i capelli scuri e gli occhi azzurri. Così tornò a casa e scattò un sacco di foto [con lei], in alcune delle quali ero presente anche io. I suoi genitori e amici le chiesero: "Chi è il ragazzo biondo nelle tue foto?". E lei rispose: "Quale ragazzo? Non lo so. Deve essere corso davanti alla mia macchina fotografica". Così, sei mesi dopo, ci siamo incontrati e Sabriye disse: "Beh, Paul, tu eri lì. Forse sai chi è questo ragazzo biondo in queste foto". E io risposi: "Beh, quello sono io". E poi rimase molto delusa.

Knowledge@Wharton : Tra tutte queste iniziative che hai intrapreso, qual è stata la sfida più difficile? Paul, forse potresti dirmelo prima tu, e poi chiederò a Sabriye.

Kronenberg : Credo che una delle sfide più difficili sia rappresentata dalle persone che non credono nei grandi sogni o che non credono nei nostri sogni. Questo è un grosso ostacolo al progresso nel nostro mondo: persone che non credono nei sogni degli altri e che affermano che sognare abbia una connotazione negativa. Devo raccontarvi anche un piccolo aneddoto su questo, perché i nostri studenti, quando sono arrivati ​​da noi per la prima volta, provenivano da stanze buie. Erano esclusi dalla società. Ci siamo chiesti: "Come possiamo dare loro speranza per il futuro?", perché ogni persona deve averla.

Ci abbiamo pensato a lungo e intensamente, e abbiamo trovato qualcosa di meraviglioso: abbiamo avviato una fabbrica dei sogni. Abbiamo chiesto ai nostri studenti: cosa volete fare? E questo non vale solo per i bambini ciechi. Vale per tutti nel mondo. Cosa volete fare? Non i vostri genitori, i vostri fratelli, le vostre sorelle: voi. È la vostra vita. Potete lavorare per 40 anni. Riuscite a immaginare di fare qualcosa che non amate? Diventereste uno di quelli che dice "Grazie a Dio è venerdì". Non volete essere così.

Così abbiamo dato questo ai nostri studenti e, una settimana dopo, abbiamo chiesto loro di condividere i loro sogni. Nobu ha otto anni. Ha un grande sorriso stampato in faccia. Dice: "Voglio diventare un tassista". L'unico problema è che non ci vede. Ma se guardassi tutti i tassisti del mondo, penseresti comunque che siano ciechi. Quindi non diciamo mai che qualcosa non è possibile. Ecco perché si chiama Braille Senza Frontiere. Questo è il confine, il confine mentale. Quindi abbiamo detto: "Fantastico". Due anni dopo, abbiamo chiesto a Nobu: "E il tuo sogno?". E lui ha risposto con un sorriso: "Beh, ora so che non posso diventare un tassista perché è piuttosto pericoloso, ma potrei fondare una compagnia di taxi e gestirla". Dieci anni. Ecco di cosa si tratta. Credo che il nostro problema più grande fosse questo: che la gente non credeva nel nostro sogno. Naturalmente, poi bisogna essere testardi e trovare una squadra con cui lavorare insieme per far sì che ciò accada.

Tenberken : In Kerala, a Kanthari, abbiamo una fabbrica globale dei sogni: un trampolino di lancio per sognatori o visionari sociali che creano le loro visioni. Crediamo tutti in queste visioni. Pertanto, le selezioniamo – con cura, ovviamente… Ma la cosa grandiosa è che incoraggiamo le persone a sognare e diamo loro gli strumenti per realizzarle. Abbiamo esperti internazionali che sono lì per insegnare o per catalizzare – per spingerle avanti e far sì che i loro sogni diventino realtà.

A volte [si sente dire]: "Oh, non è possibile. Restate a terra. Non aggrappatevi alle stelle". Ma qui, al Kanthari, la gente può dire: "Basta mordere un Kanthari. Sapete che un piccolo peperoncino può fare un'enorme differenza". Questo è ciò che imparano nel nostro centro in Kerala.

Knowledge@Wharton : Ma in termini di sfide specifiche, è difficile ottenere finanziamenti? È difficile convincere le persone a partecipare al progetto? Di cosa si tratta?

Kronenberg : Il finanziamento, ovviamente, è una sfida importante. Come ho detto prima, il ritorno sull'investimento per molte persone è il denaro. Sabriye ed io crediamo fermamente che un ritorno sull'investimento significhi un mondo migliore, perché se si guarda alla situazione mondiale, siamo in cattive acque. Ci sono molti soldi. Ci sono molte risorse. Ma non sono state utilizzate in modo tale che il ritorno sull'investimento si traduca in accesso all'acqua potabile, accesso all'assistenza sanitaria, accesso al cibo, accesso all'assistenza agli anziani, accesso all'istruzione.

"Purtroppo, nel mondo di oggi, il ritorno sull'investimento si misura in una sola dimensione, quella del denaro. Quello che vediamo è un ritorno sull'investimento in un mondo migliore." – Paul Kronenberg

Possiamo lanciare qualcosa – proprio ora c'è una sonda che è andata su un asteroide. Possiamo fare tutto questo. Lanciamo rover su Marte. E non possiamo risolvere questi problemi? ... Quindi, se le persone fossero in grado di investire in un futuro migliore sostenendo, ad esempio, Kanthari o qualsiasi altra ONG nella loro zona, sarebbe una cosa fantastica.

Il secondo modo in cui possiamo essere aiutati è che le persone parlino del fatto che siamo [in Kerala] – che abbiamo [Kanthari] – perché abbiamo persone da tutto il mondo che non hanno mai avuto la possibilità di andare a Wharton o in altri grandi posti… Se le persone possono contribuire a diffondere la notizia dell'esistenza di Kanthari, e se conoscono qualcuno nel mondo che ha un piano per il cambiamento sociale, linkatelo al nostro sito web – Kanthari.org – e potranno candidarsi al corso di sette mesi.

Tenberken : Per coloro che non possono avviare un proprio progetto ma vogliono aiutare gli altri, [potrebbero considerare] una borsa di studio, ad esempio. [Sarebbe] un investimento non in un singolo individuo, ma nell'avvio di un progetto. E per questo, abbiamo un conto bancario in America.

Kronenberg : Abbiamo lo status 501(c)(3).

Knowledge@Wharton : Sabriye, hai ricevuto tantissimi premi diversi da istituzioni e personalità diverse, tra cui, solo per citarne alcuni, il World Economic Forum, il presidente della Germania, la rivista Time e il governo indiano. Un anno sei stata candidata al Premio Nobel per la Pace. Immagino che questi premi non significhino molto per te, ma se dovessi sceglierne uno che ha significato molto, quale sarebbe?

Tenberken : Certo, i premi sono sempre un bene, perché dimostrano che i nostri progetti e le nostre idee vengono presi sul serio. Pertanto, sono stato davvero contento di questo premio che ci ha conferito il governo cinese. Con questo premio, ci hanno riconosciuto tra le 15 persone più influenti – o stranieri influenti – degli ultimi 30 anni.

Kronenberg : In Cina.

Tenberken : In Cina, sì. Quindi, questo premio ci ha dimostrato che non solo credono nelle donne, ma credono anche che le persone con disabilità o con cosiddette disabilità – ovvero le persone non vedenti – possano essere influenti e dare un contributo in una società enorme come la Cina. Credo che questo potrebbe essere fatto molto, molto più spesso anche in altri Paesi, dimostrando così, attraverso questi premi alle persone con disabilità, che credono nelle qualità e nell'importanza delle persone con disabilità.

Knowledge@Wharton : La mia ultima domanda è – non voglio essere così volgare da chiedervi di un piano quinquennale o decennale – ma vi chiedo: cosa ci aspetta? Dove vi vedete arrivare con tutto questo? Dove pensate di concentrare le vostre energie? Ci sono nuovi progetti? L'idea è di espandervi dove siete ora? Cosa c'è là fuori?

Kronenberg : Abbiamo fondato Braille Senza Frontiere in Tibet. Abbiamo fondato Kanthari nell'India meridionale. La maggior parte dei nostri partecipanti a Kanthari proviene dall'Africa. È lì che ora stiamo cercando di creare un altro campus. Forse sarà Kanthari Africa. [Forse] sarà Kanthari Asia. Forse un giorno ci sarà una Kanthari America. Ma il primo – il primo obiettivo – credo sarà Kanthari Africa nei prossimi anni.

Knowledge@Wharton : Sabriye, tutto questo è possibile?

Tenberken : Assolutamente, perché è un'altra avventura per me. Non sono mai stato in Africa. Ho molti amici africani e, naturalmente, molti studenti africani – partecipanti – che sono stati al nostro centro. E adoro la gente. Adoro le culture. Sì, è sicuramente una nuova avventura. Ma, naturalmente, faremo anche una tappa in India, di sicuro.