O școală și Un Viitor Pentru Copiii Orbi

Sabriye Tenberken și Paul Kronenberg sunt co-fondatorii unei școli pentru adolescenți nevăzători din Tibet. Tenberken, care s-a născut în Germania și este orb de la vârsta de 12 ani, a urmat Universitatea din Bonn și a studiat, printre altele, culturile din Asia Centrală. De acolo, ea a călătorit prin China, Nepal – unde l-a întâlnit pe Kronenberg – și Tibet, unde și-au început școala, Braille Without Borders.

Tenberken și Kronenberg au fost, de asemenea, membri ai unei expediții care a condus copii orbi pe un munte de 23.000 de picioare de lângă Muntele Everest. Călătoria a fost prezentată într-un documentar premiat, Blindsight . Și în 2009, au început un institut de educație și formare în Kerala, India, numit Kanthari International, al cărui scop este să ajute persoanele defavorizate să devină antreprenori sociali.

O transcriere editată a conversației apare mai jos.

Knowledge@Wharton : Sabriye și Paul: Bun venit la Wharton. Este foarte greu să rezumați tot ce ați făcut, dar puteți începe prin a-mi spune despre Kanthari și motivația pentru a-l înființa?

Sabriye Tenberken : Kanthari este un centru de formare în conducere pentru vizionari sociali din întreaga lume. Aceștia sunt vizionari sociali foarte, foarte speciali, oameni care au depășit adversitățile din viața lor, care au fost afectați de boli sociale și care doresc să creeze o schimbare socială etică în regiunile și țările lor, de exemplu, prin școli, campanii, mișcări și așa mai departe.

Knowledge@Wharton : Paul, poți să-mi dai câteva exemple despre cât de succes au avut acești studenți?

Paul Kronenberg : În ultimii cinci ani, am instruit 98 de vizionari din 35 de țări din întreaga lume, iar oamenii s-au întors în țările lor pentru a începe proiecte sociale. Avem femei în Africa de Est care se luptă cu uciderea albinoșilor, care sunt uciși și părțile corpului lor vândute ca amuletori de noroc... Avem o doamnă din Kenya care se luptă cu circumcizia feminină. Avem foști copii soldați din Liberia și Sierra Leone care sprijină acum copiii străzii – majoritatea foști copii soldați – și îi învață alte abilități decât uciderea oamenilor. Deci, există o mulțime de domenii diferite în care lucrăm. Lucrăm cu orbire. Lucrăm cu persoane cu handicap. Avem oameni care sunt afectați de războaie, oameni afectați de discriminare. Ei vin la noi pentru un curs de șapte luni și [apoi] se întorc și creează impact social în propria lor comunitate.

Knowledge@Wharton : Deci sunteți implicat cu siguranță în întreaga zonă a antreprenoriatului social, care este un termen destul de fierbinte în zilele noastre. Ce lucrări ați găsit în acest domeniu și ce nu funcționează?

Tenberken : În primul rând, am o problemă cu termenul de antreprenoriat social, deoarece oamenii spun că numai afacerile ajută la a face lumea un loc mai bun. Nu prea sunt de acord. Considerăm că există multe, multe alte metode și instrumente asupra cărora trebuie să se concentreze pentru a face o diferență durabilă. Oamenii trebuie să creeze schimbări de mentalitate prin, de exemplu, centre de formare și școli. O școală nu poate fi condusă întotdeauna ca o afacere – sau ar trebui... să fie condusă ca o afacere. O campanie nu este întotdeauna o afacere. Așa că cred că este foarte important să ne concentrăm și pe alte abilități, cum ar fi inițiative de advocacy social, invenții și artă. Arta pentru schimbarea socială [este], de asemenea, foarte, foarte importantă.

Knowledge@Wharton : Paul, ce este nevoie pentru ca un individ să fie un antreprenor social de succes?

Kronenberg : Cred că una dintre cele mai importante [componente] ale succesului este unitatea – și o unitate interioară. Dacă te uiți la istoria lumii și la modul în care s-a produs schimbarea socială durabilă, ea a venit întotdeauna din interior - din interiorul societății - niciodată din exterior. Așa că ne-am uitat la oameni care au o unitate. De unde iau oamenii cu mașina? Dacă cineva a fost afectat de o boală socială într-un mod atât de rău încât la un moment dat vine și spune: "Acum, oprește-te. Acum trebuie să fac ceva" - îl numim momentul Gandhi.

„Am o problemă cu termenul de antreprenoriat social pentru că oamenii spun că doar afacerile ajută la transformarea lumii într-un loc mai bun.” – Sabriye Tenberken

Tenberken : Sau punctul de ciupire.

Kronenberg : Sau punctul de ciupire. Așa că Gandhi a fost dat afară din tren în Africa de Sud. Avea bilet la clasa întâi, dar din cauza culorii pielii, a fost dat afară. În acel moment el a devenit Gandhi pe care îl cunoaștem astăzi. Acesta este ceea ce căutăm la orice persoană pe care o antrenăm la Kanthari.

Tenberken : Un lucru despre Kanthari: Kanthari este un chili foarte, foarte mic în Kerala. Crește în curțile din spatele societății - în curțile din spatele curților din Kerala - și este foarte mic, dar foarte picant și este medicinal. Deci purifică sângele. Te face foarte, foarte alert. Scade tensiunea arterială. Deci este foarte sănătos pentru oameni. Îl vedem pe Kanthari ca un simbol pentru un tip nou, un tip vechi și nou, de lider - cineva care are foc în burtă, care are condiment în acțiunea lor și care este capabil sau are curajul să conteste status quo-ul, cineva care vine cu soluții inovatoare și noi pentru problemele vechi și noi. Și, prin urmare, noi numim acești lideri Kantharis.

Knowledge@Wharton : Unii oameni ar putea spune că comunitatea de afaceri a cooptat antreprenoriatul social - sau a încercat să-l coopteze într-un mod care are conotații bune și conotații proaste. Dar vedeți un rol pentru comunitatea de afaceri în acest domeniu. Este corect, Paul?

Kronenberg : Da. Afacerile cu siguranță joacă un rol. Logo-ul lui Kanthari are cinci culori. Ne-am uitat la cinci culori pentru că există o culoare anume - portocaliu - care [reprezintă] persoana care are o mentalitate de afaceri deoarece [el sau ea] folosește afacerile pentru a crea schimbări sociale. Dar avem și alte culori. Cea verde este pentru inițiatori. Sunt oameni care demarează proiecte precum școli și centre de formare. Acestea costă întotdeauna bani.

Dar... din păcate, în lumea de astăzi, randamentul investiției este măsurat într-o singură dimensiune, și anume banii. Ceea ce vedem este o rentabilitate a investiției într-o lume mai bună. Deci, dacă oamenii vor să investească într-un Kanthari verde – adică cineva care pune la cale un proiect în care sunt instruiți oameni din marginea societății – dacă asta duce la o lume mai bună pe termen lung, este o investiție bună.

Avem un Kanthari galben, care este tehnologie. Considerăm că toți cei care au nevoie de tehnologie pentru a lua parte la societate - cum ar fi, pentru Sabriye, un baston sau o mașină de scris Braille sau un sintetizator de vorbire - ar trebui să aibă un cost scăzut sau gratuit. Deci aceasta este o partajare a tehnologiei.

Cel portocaliu este afacerea. Apoi le avem pe cele roșii. Aceștia sunt avocații — Gandhi, Sabriye, oameni care luptă pentru drepturi sau luptă împotriva nedreptății. Apoi îi avem pe cei violet, iar aceștia sunt artiștii, vedetele. În India, există o persoană celebră - Shahrukh Khan. Shahrukh spune, „farfurie, farfurie” – și toată lumea cumpără un fel de mâncare pentru a se uita la televizor. Vă puteți imagina dacă ar spune „solar, solar”? Apoi ar fi energie solară în două zile.

Knowledge@Wharton : Sabriye, ai făcut titluri pentru multe lucruri. Ai intrat în Tibet pe un cal mult după ce ai devenit orb, ai înființat împreună cu Paul școala pentru copiii orbi tibetani și ai luat un rol principal în documentarul [ Blindsight ]. De-a lungul timpului, filosofia ta a fost să nu consideri niciodată orbii drept victime - să nu consideri niciodată că sunt ceva mai puțin decât oameni văzători. Cât de greu a fost de susținut acest lucru și s-a atenuat deloc prejudecățile împotriva orbilor?

Tenberken : Am sentimentul că, în Tibet, există o schimbare, deoarece copiii noștri ies cu bastoanele lor mici și demonstrează că au un rol de jucat în societate. Deci chiar fac diferența. Când oamenii veneau... din afară și vedeau un orb, strigau [cuvinte care înseamnă] „prost orb”. În zilele noastre, acești copii se întorc și spun: „Ei bine, poți să citești și să scrii în întuneric? Poți vorbi fluent trei limbi?” Și, desigur, nu pot.

Acești copii sunt de fapt suficient de încrezători pentru a arăta lumii că orbirea nu este neapărat o dizabilitate. Poate fi o calitate a vieții. Vă voi da un exemplu. Kumi era un băiețel care stătea în curte zâmbind de la ureche la ureche. Am spus: „Hei, Kumi, ce se întâmplă?” Și el a spus: „Sunt atât de fericit”. Am spus: „De ce ești fericit?” El a spus: „Sunt fericit pentru că sunt orb”.

Acum, când îi spui asta unei persoane văzătoare, el spune că nu, acest lucru nu este posibil. Dar acest băiețel - el știe. Este singurul din familia lui care știe să citească și să scrie. El este singurul din satul său care poate vorbi fluent trei limbi - tibetană, chineză și engleză. Și el este singurul din întreaga sa regiune care poate [utiliza] internetul și care știe că lumea este rotundă. Acest lucru – în ciuda faptului, sau de fapt din cauza faptului că este orb – creează o schimbare în încrederea orbilor, dar și în societate [pentru ca oamenii acum] să înțeleagă că ar trebui să ne concentrăm asupra posibilităților, nu neapărat asupra dizabilităților.

Knowledge@Wharton : Deci acest lucru ar putea fi valabil pentru orice dizabilitate - dacă sunteți surd, orb, aveți probleme cu mersul...

Kronenberg : Absolut.

Tenberken : Absolut. Sunt atât de multe dizabilități pe care nici măcar nu le vedem — oameni cărora le este frică să vorbească cu străinii, oameni cărora le este frică să meargă în oraș [și așa mai departe].

Knowledge@Wharton : Sabriye, de ce ai studiat Asia Centrală când erai student? Ce a fost primul care te-a determinat să mergi acolo?

Tenberken : În principal a fost dorința de a avea o viață aventuroasă și, de asemenea, de a evada din Germania, unde toată lumea știa ce pot și ce nu pot face. Am vrut să-mi testez propriile limite. Am vrut să depășesc aceste limite și poate să fac chiar și un pas mai sus. Pentru mine, Tibetul a fost probabil cel mai aventuros loc. Și, da, îmi plac caii. Iubesc munții. Îmi place să merg cu caiac - caiac în apă albă - și acesta a fost un motiv foarte egoist pentru care am studiat Tibetologia la început. Mai târziu, responsabilitatea pentru acest proiect [și] entuziasmul de a crea ceva pentru copiii nevăzători a venit împreună cu el.

Knowledge@Wharton : Deci tu însuți ai avut impulsul pe care îl cauți la toți oamenii care vin la Kanthari.

Tenberken : Da. Asta e corect.

Knowledge@Wharton : Documentarul Blindsight a fost uimitor și sper că toată lumea are șansa să-l vizioneze. Ceea ce mi s-a părut atât de impresionant a fost modul în care ați reușit să relatați viețile acestor șase copii tibetani împreună cu provocările cu care v-ați confruntat cu toții urcând 23.000 de picioare. Încă nu sunt sigur de unde provine numele Blindsight . Poți explica asta?

Tenberken : Blindsight este de fapt ceva ce au unii oameni. Este o scurtătură în creier în care cortexul vizual crede că cineva încă vede, în ciuda faptului că această persoană nu vede de fapt [deloc]. Cel mai probabil am o vedere oarbă, pentru că ceea ce se întâmplă este că acum, când stăm aici în această cameră și mă uit la tine, chiar te văd stând acolo. Dar, de fapt, nu văd nimic. Oamenii îl pot testa. Nu văd nimic. Nu văd lumină și întuneric. Dar te văd stând acolo. Văd păr lung și blond. Văd că porți ochelari. Ei bine, dacă acest lucru este adevărat sau nu, nu-mi pasă.

Knowledge@Wharton : Partea cu ochelari este adevărată.

Tenberken : Chiar nu-mi pasă... Nu contează. Dar cortexul meu vizual crede că tot ceea ce îmi vine în minte din exterior – fie că este acustic, fie prin miros sau prin atingere – este de fapt o imagine pe care am obținut-o prin ochi. Și asta se numește vedere oarbă.

"Gandhi a fost dat afară din tren în Africa de Sud... În acel moment a devenit Gandhi pe care îl cunoaștem astăzi. Acesta este ceea ce căutăm la orice persoană pe care o antrenăm la Kanthari." - Paul Kronenberg

Kronenberg : Pot adăuga poate o anecdotă la asta. Orbii nu sunt dezamăgiți de realitate – atâta timp cât nu cunosc realitatea. Așa că, când ne-am întâlnit prima dată, Sabriye a crezut că am păr negru - păr negru - din vocea mea, din [cum sunam].

Tenberken : Și ochi albaștri.

Kronenberg : Și ochi albaștri. Îi place părul închis la culoare și ochii albaștri. Așa că s-a dus acasă și a făcut multe poze [înapoi cu ea], unele dintre ele în care s-a întâmplat să mă aflam. Părinții și prietenii ei au întrebat: „Cine este tipul blond din pozele tale?” Și ea a spus: "Ce tip? Nu știu. Probabil că a fugit în fața camerei mele." Așa că o jumătate de an mai târziu ne-am întâlnit și Sabriye a spus: "Ei bine, Paul, ai fost acolo. Poate știi cine este acest tip blond în aceste imagini." Și am spus: „Ei bine, ăsta sunt eu”. Și apoi a fost foarte dezamăgită.

Knowledge@Wharton : În toate aceste inițiative pe care le-ați întreprins, care a fost cea mai dificilă provocare? Paul, poate ai putea să-mi spui mai întâi și apoi o voi întreba pe Sabriye.

Kronenberg : Cred că una dintre cele mai dificile provocări [este] oamenii care nu cred în vise mari [sau] cred în visele noastre. Acesta este un mare obstacol pentru progresul în lumea noastră - oameni care nu cred în visele altora și care spun că visul are o conotație negativă. Trebuie să vă spun doar o mică anecdotă despre asta pentru că studenții noștri, când au venit prima oară la noi, au venit din camere întunecate. Au fost excluși din societate. Ne-am gândit: „Cum le-am putea oferi speranță pentru viitor?” pentru că fiecare persoană trebuie să aibă asta.

Ne-am gândit mult și am venit cu ceva frumos: am început o fabrică de vise. I-am întrebat pe studenții noștri, ce vrei să faci? Și acest lucru nu se aplică numai copiilor orbi. Este pentru toată lumea din lume. Ce vreţi să faceţi? Nu părinții tăi, frații tăi, surorile tale - tu. Este viața ta. Te apuci de muncă 40 de ani. Îți poți imagina că faci ceva ce nu-ți place să faci? Deveniți unul dintre oamenii „Mulțumesc lui Dumnezeu că este vineri”. Nu vrei să fii așa.

Așa că le-am dat asta studenților noștri, iar o săptămână mai târziu, le-am rugat să-și împărtășească visele. Nobu are opt ani. Are un zâmbet mare pe buze. El spune: „Vreau să devin șofer de taxi”. Singura problemă este că nu vede. Dar dacă te uiți la toți taximetriștii de oriunde în lume, ai crede că oricum sunt orbi. Deci nu spunem niciodată că ceva nu este posibil. De aceea este Braille fără frontiere. Aceasta este granița — granița mentală. Așa că am spus: „Fantastic”. Doi ani mai târziu, l-am întrebat pe Nobu: „Dar visul tău?” Și a spus cu zâmbetul pe buze: „Ei bine, acum știu că nu pot deveni șofer de taxi pentru că este destul de periculos, dar aș putea înființa o companie de taxi și să o conduc.” Zece ani. Despre asta este vorba. Cred că asta a fost cea mai mare problemă a noastră – că oamenii nu credeau în visul nostru. Bineînțeles, atunci trebuie să fii încăpățânat și trebuie să găsești o echipă care să lucreze împreună și să realizeze asta.

Tenberken : În Kerala, la Kanthari, avem o fabrică globală de vise — o trambulină pentru visători sau pentru vizionarii sociali care își creează viziunile. Cu toții suntem credincioși în aceste viziuni. Prin urmare, le selectăm - cu grijă, desigur... Dar lucrul grozav este că încurajăm oamenii să viseze și le oferim instrumente pentru a-și realiza visele. Avem experți internaționali care sunt acolo pentru a-i preda sau pentru a-i cataliza - pentru a-i împinge înainte pentru a-și realiza visele.

Uneori [auzi cuvintele]: "Oh, nu se poate. Stai pe pământ. Nu te apuca de stele." Dar aici, la Kanthari, oamenii pot spune: "Doar mușcă un Kanthari. Știi că un chili mic poate face o diferență enormă." Aceasta este ceea ce învață în centrul nostru din Kerala.

Knowledge@Wharton : Dar în ceea ce privește provocările specifice, finanțarea este dificilă? Este greu să-i faci pe oameni să accepte proiectul? Ce este?

Kronenberg : Finanțarea, desigur, este o provocare majoră. După cum am menționat mai devreme, randamentul investiției pentru mulți oameni este bani. Ceea ce Sabriye și cu mine credem cu tărie este că o rentabilitate a investiției este o lume mai bună - pentru că dacă te uiți la starea lumii, suntem într-o formă proastă. Sunt destui bani. Există o mulțime de resurse. Dar nu au fost folosite în așa fel încât rentabilitatea investiției să vină sub forma accesului la apă potabilă curată, acces la îngrijire medicală, acces la hrană, acces la îngrijirea bătrânilor, acces la educație.

"Din păcate, în lumea de astăzi, rentabilitatea investiției este măsurată doar într-o singură dimensiune, și aceasta este banii. Ceea ce vedem este o rentabilitate a investiției într-o lume mai bună." - Paul Kronenberg

Putem trage ceva - chiar acum există o sondă care a mers la un asteroid. Putem face toate astea. Tragem rover-uri pe Marte. Și nu putem rezolva aceste probleme? …. Deci, dacă oamenii sunt în măsură să investească într-un viitor mai bun sprijinind, de exemplu, Kanthari sau orice alt ONG din cartierul lor, ar fi un lucru fantastic.

Al doilea mod în care putem fi ajutați este ca oamenii să vorbească despre [faptul] că suntem [în Kerala] - că avem [Kanthari] - pentru că avem oameni din întreaga lume care nu au avut niciodată șansa să meargă la Wharton sau în alte locuri mari... Dacă oamenii pot ajuta la răspândirea veștii că Kanthari există și dacă știu despre cineva oriunde în lume care are un plan pentru schimbarea socială, trimiteți-le la site-ul nostru web – Kanthari.org – și pot aplica pentru cursul de șapte luni.

Tenberken : Pentru cei care nu pot începe propriul proiect, dar care doresc să-i ajute pe alții — [ar putea lua în considerare] o bursă, de exemplu. [Ar fi] o investiție nu într-un individ, ci în demararea unui proiect. Și pentru asta, avem un cont bancar în America.

Kronenberg : Avem statutul 501(c)(3).

Knowledge@Wharton : Sabriye, ați primit atât de multe premii diferite de la atât de multe instituții și persoane diferite, inclusiv, pentru a numi doar câteva, Forumul Economic Mondial, președintele Germaniei, revista Time , guvernul Indiei. Un an ai fost nominalizat la Premiul Nobel pentru Pace. Bănuiesc că aceste premii nu înseamnă atât de mult pentru tine, dar dacă ar fi să alegi unul care a însemnat foarte mult, care ar fi acesta?

Tenberken : Desigur, premiile sunt întotdeauna bune pentru a arăta că proiectele și ideile noastre sunt luate în serios. Prin urmare, am fost de fapt destul de fericit de acest premiu pe care ni l-a oferit guvernul chinez. Cu acest premiu, ei au spus că aparținem celor mai influenți 15 oameni — sau străini influenți — din ultimii 30 de ani.

Kronenberg : În China.

Tenberken : În China, da. Așadar, acesta a fost un premiu care ne-a arătat că ei nu numai că cred în femei, ci de fapt ei cred că oamenii cu handicap sau persoanele care au așa-zise dizabilități - care sunt orbi - pot fi influenți și pot contribui într-o societate imensă precum China. Cred că acest lucru s-ar putea face mult, mult mai des și în alte țări — [prin acest lucru] arătând, prin aceste premii pentru persoanele cu dizabilități, că ei cred în calitățile și importanța persoanelor cu dizabilități.

Knowledge@Wharton : Ultima mea întrebare pentru tine este — nu vreau să fiu atât de grosolană încât să întreb despre un plan pe cinci ani sau un plan pe 10 ani — dar o să întreb ce urmează? Unde vă vedeți mergând cu toate astea? Unde vezi energiile tale concentrate? Există proiecte noi? Este ideea de a te extinde acolo unde te afli acum? Ce este acolo?

Kronenberg : Am instalat Braille fără frontiere în Tibet. Am înființat Kanthari în sudul Indiei. Majoritatea participanților noștri la Kanthari provin din Africa. Aici căutăm acum să creăm un alt campus. Poate că va fi Africa Kanthari. [Poate] va fi Kanthari Asia. Poate va exista o America Kanthari într-o zi. Dar primul - primul focus - cred că va fi Kanthari Africa în următorii câțiva ani.

Knowledge@Wharton : Sabriye, toate acestea sunt posibile?

Tenberken : Absolut, pentru că este o altă aventură pentru mine. Nu am fost niciodată în Africa. Am o mulțime de prieteni africani și, desigur, o mulțime de studenți africani — participanți — care au fost la centrul nostru. Și iubesc oamenii. Iubesc culturile. Da, cu siguranță este o nouă aventură. Dar, desigur, vom avea și un picior cu siguranță în India.