Fomentando La Virtud

Aunque me gustaba Narasimha, mi medio de transporte favorito en la India era el auto-rickshaw. La palabra "rickshaw" proviene de "jin riki sha" (人力車), que significa "vehículo de tracción humana" en japonés. El término probablemente llegó a China y fue adoptado por los británicos, quienes luego lo aplicaron a los rickshaws indios. Por lo tanto, los auto-rickshaws son el equivalente etimológico de los automóviles.

Físicamente, sin embargo, son una bestia diferente. Los autorickshaws son scooter-taxis de tres ruedas y cubiertos que circulan rápidamente por las ciudades de toda la India. En otros lugares, se les llama "tuk-tuks", "trishaws" o "mototaxis". Son pequeños, ligeros, ágiles y prácticos, pero no sería inexacto llamarlos mini-trampas mortales.

De vez en cuando, me tocaba un conductor extrovertido que entablaba conversación conmigo, uno que hablaba un poco de inglés y que también hablaba de esto y aquello. Recuerdo una conversación en particular por cómo terminó. El conductor me contó que tenía una familia que vivía fuera de la ciudad y a la que veía una vez por semana. Tenía dos hijas, de tres y seis años, y la mayor estaba empezando la escuela. Estaba orgulloso de poder enviarla a un colegio privado, donde la matrícula costaba un par de dólares al mes. Según lo que había oído de otros conductores, probablemente ganaba unos dos dólares al día. Dijo que dormiría en su rickshaw después de mi viaje (era pasada la medianoche) y se levantaría a las cinco de la mañana para alcanzar a los madrugadores. Justo antes de llegar a mi destino, que en ese momento era un hotel de lujo, me preguntó: "¿Cuál es el secreto de su éxito? Dígame, señor, quiero saberlo".

Por supuesto, lo que realmente preguntaba era: "¿Qué puedo hacer, que presumiblemente tú haces, para vivir la mejor vida que pareces tener?". La respuesta honesta habría sido: "Haber nacido en un país rico, de buenos padres que se asegurarán de que recibas una buena educación", pero, por supuesto, eso no habría servido de mucho. Una respuesta más práctica es algo con lo que sigo luchando.

La respuesta, sin duda, no fue más virtud, al menos para él. No habría cambiado mucho su vida, y mucho menos sin otro tipo de apoyo. Pero para sus hijos o para quienes los apoyamos, más virtud aún tiene valor. Así que, por si sirve de algo, aquí les presento algunas ideas especulativas sobre cómo fomentar la virtud. Educación

Todos creemos en la educación, pero podríamos prestarle aún más atención y pensar más allá de los programas académicos K-12. Si bien el valor evidente de una educación eficaz reside en las habilidades y los conocimientos adquiridos, existen impactos más sutiles, pero posiblemente más significativos, en las virtudes individuales y sociales.

Destacaré solo un área que a menudo se pasa por alto: el desarrollo infantil temprano. El economista ganador del Premio Nobel, James Heckman, ha emprendido un ambicioso programa para modelar cómo las inversiones en crianza y educación, dependientes de la edad, se relacionan con la productividad económica adulta. Él y sus colegas incorporan hallazgos recientes en psicología y neurociencia, además de la economía. Heckman destaca la importancia tanto de los rasgos cognitivos, como la inteligencia, como de los no cognitivos, que se leen como una lista de virtudes: «perseverancia, motivación, autoestima, autocontrol, responsabilidad y visión de futuro». Ambos conjuntos de rasgos son moldeables y, por lo general, más fáciles de influenciar cuando una persona es más joven. Además, el valor de los rasgos se dispara con el tiempo; un poco más de autocontrol en primer grado puede significar un mayor vocabulario en segundo grado, lo que podría significar leer muchos más libros en tercer grado, y así sucesivamente. Por lo tanto, las intervenciones tempranas tienen mayores beneficios que las posteriores.

Heckman concluye que las intervenciones en la primera infancia, como los centros preescolares enriquecidos y los programas de visitas domiciliarias, son la forma más rentable de abordar las desigualdades sociales y al mismo tiempo aumentar la producción económica general.

También hay resultados no económicos que importan, por supuesto, y especulo que las intervenciones de Heckman ayudan con ellos también.

Medición

Se suele decir que no se puede gestionar lo que no se puede medir, y las virtudes son difíciles de medir. Afortunadamente, los investigadores en psicología consideran parte esencial de su trabajo diseñar métricas para lo difícil de medir. Y son creativos.

Por ejemplo, el psicólogo Roy Baumeister, quien ha vinculado el autocontrol con diversos resultados positivos, me escribió que este puede medirse mediante cuestionarios de autoinforme, tareas de tiempo de respuesta, mediciones neurológicas, niveles de glucosa en sangre y... la observación de cuánto tiempo un sujeto puede mantener una mano bajo el agua helada. Advirtió: «Ningún método es perfecto, por lo que necesitamos todas las medidas posibles. La convergencia entre múltiples métodos es la mejor».

La prueba del agua helada puede resultar incómoda para medir la virtud a escala nacional, pero podríamos ser más creativos con las medidas económicas. Por ejemplo, ¿podría utilizarse alguna función del ahorro personal como medida de autocontrol? ¿Significa algo que, mientras los estadounidenses ahorraban menos del 0 % de sus ingresos justo antes de la recesión, los chinos ahorraban alrededor del 50 %? ¿O qué hay de las donaciones caritativas como medida de compasión? ¿Qué significa que los conservadores quieran recortar drásticamente el presupuesto de ayuda exterior de Estados Unidos, pero sean más generosos que los liberales con las donaciones individuales? Claro que ahorrar y dar son comportamientos complejos, pero estas correlaciones parecen prometedoras. (Si cree que vale la pena seguir esta idea, ¡contáctenos!)

Coaching y Mentoría

Fomentar las virtudes es complicado. Requieren tiempo para crecer. Dependen del contexto y la historia. Requieren motivación interna, así como estímulo externo. Y existe el eterno problema de quién determina qué virtudes son importantes.

Debido a la complejidad, creo que los modelos óptimos para alentarlos en otros son a través del coaching entre pares (entre pares) o la mentoría (cuando hay una diferencia de estatus).

La mentoría en su forma ideal tiene una serie de propiedades que la distinguen de otros modelos de apoyo, como la provisión, la incentivación, la manipulación o la coerción:

• El objetivo de la mentoría es la eventual independencia del aprendiz.
• La mentoría se trata principalmente de crecimiento personal y no de intercambio o beneficio directo para ninguna de las partes.
• La mentoría está guiada por las aspiraciones del aprendiz, no por los deseos del mentor.
• La mentoría como relación requiere el consentimiento voluntario de ambas partes.
• La mentoría aumenta el conocimiento, las habilidades, las redes sociales y las virtudes, a diferencia de las cosas materiales, por ejemplo, el dinero, la comida, el equipo, la infraestructura, la tecnología.

En Estados Unidos, una organización llamada Year Up, descrita por Daniel Bornstein, parece ser el ejemplo perfecto de una buena mentoría. En India, conozco una organización sin fines de lucro llamada Pradan que utiliza la mentoría como modelo tanto para las comunidades rurales con las que trabaja como para el desarrollo de su propio personal.

La mentoría es un poco paternalista, pero bien hecha, lo es mínimamente. Es paternalismo para hacer innecesario el paternalismo.

Comunidad

Es fácil pensar en aumentar la virtud de los demás, pero ¿y la de uno mismo? A menudo pienso: si tan solo tuviera más virtud, tendría más virtud.

Baumeister postula que el autocontrol es como un músculo. A corto plazo, si lo usas, lo debilitas. A largo plazo, ejercitarlo es lo que lo hace crecer.

Su analogía también sugiere que, al igual que con el ejercicio, cultivar virtudes es más fácil cuando hay otras personas que te acompañan. La presión social, la rivalidad amistosa y el estímulo mutuo nos motivan a ir más allá de lo que podríamos hacer por nuestra cuenta.

Así que, por muy cliché que suene, formar o unirse a una comunidad de personas que comparten las mismas aspiraciones probablemente sea una buena idea. En cuanto a mi propia experiencia con una comunidad, estén atentos.