Favoriser La Vertu

Même si j'aimais beaucoup Narasimha, mon mode de transport préféré en Inde était le pousse-pousse. Le mot « pousse-pousse » vient de « jin riki sha » (人力車), qui signifie « véhicule à propulsion humaine » en japonais. Le mot est probablement arrivé en Chine et a été repris par les Britanniques, qui l'ont ensuite appliqué aux pousse-pousse indiens. Les pousse-pousse sont donc l'équivalent étymologique d'automobiles.

Physiquement, cependant, ils sont différents. Les auto-rickshaws sont des scooters-taxis à trois roues et couverts qui sillonnent les villes de toute l'Inde. Ailleurs, on les appelle « tuk-tuks », « trishaws » ou « mototaxis ». Petits, légers, agiles et pratiques, ils ne seraient pas inexacts à qualifier de mini-pièges mortels.

De temps en temps, je rencontrais un chauffeur avenant qui engageait la conversation avec moi, qui parlait un peu anglais et qui parlait de choses et d'autres. Je me souviens d'une conversation en particulier pour sa fin. Le chauffeur m'a raconté qu'il avait une famille vivant en périphérie qu'il voyait une fois par semaine. Il avait deux filles de trois et six ans, et l'aînée commençait tout juste l'école. Il était fier de pouvoir l'envoyer dans une école privée, où les frais de scolarité s'élevaient à quelques dollars par mois. D'après ce que j'avais entendu dire par d'autres chauffeurs, il gagnait probablement environ 2 dollars par jour. Il m'a dit qu'il dormirait dans son pousse-pousse après mon trajet (il était minuit passé), puis se lèverait à 5 heures du matin pour attraper les premiers voyageurs. Juste avant d'arriver à destination – qui se trouvait être un hôtel haut de gamme à ce moment-là – il m'a demandé : « Quel est le secret de votre réussite ? Dites-le-moi, monsieur, je veux le savoir. »

Bien sûr, sa véritable question était : « Que puis-je faire, comme vous le faites sans doute, pour me permettre de vivre la vie meilleure que vous semblez avoir ? » La réponse honnête aurait été : « Être né dans un pays riche, de bons parents qui veilleront à ce que vous receviez une bonne éducation », mais bien sûr, cela n’aurait pas été d’une grande aide. Une réponse plus pragmatique me pose encore problème.

La réponse n'était certainement pas davantage de vertu, du moins pour lui. Cela n'aurait pas beaucoup changé sa vie, et certainement pas sans d'autres formes de soutien. Mais pour ses enfants, ou ceux d'entre nous qui pourraient les soutenir, davantage de vertu a toujours de la valeur. Alors, pour ce que ça vaut, voici quelques pistes de réflexion pour encourager la vertu. Éducation

Tout le monde croit en l'éducation, mais nous pourrions lui accorder encore plus d'attention et penser au-delà des programmes scolaires de la maternelle à la terminale. Si la valeur évidente d'une éducation efficace réside dans les compétences et les connaissances acquises, elle a des impacts plus subtils, mais peut-être plus significatifs, sur les vertus individuelles et sociétales.

Je me contenterai de souligner un domaine souvent négligé : le développement de la petite enfance. James Heckman, économiste et lauréat du prix Nobel, a lancé un programme ambitieux visant à modéliser le lien entre les investissements liés à l'âge dans la parentalité et l'éducation et la productivité économique à l'âge adulte. Avec ses collègues, il intègre des découvertes récentes en psychologie et en neurosciences, ainsi qu'en économie. Heckman souligne l'importance des traits cognitifs, comme l'intelligence, et des traits non cognitifs, qui se lisent comme une liste de vertus : « persévérance, motivation, estime de soi, maîtrise de soi, conscience professionnelle et comportement tourné vers l'avenir ». Ces deux ensembles de traits sont malléables et généralement plus faciles à influencer chez les jeunes. De plus, leur valeur fait boule de neige avec le temps : un peu plus de maîtrise de soi en CP peut se traduire par un vocabulaire plus riche en CE1, ce qui peut se traduire par une lecture plus importante en CE2, et ainsi de suite. Ainsi, les interventions précoces sont plus bénéfiques que les interventions ultérieures.

Heckman conclut que les interventions dans la petite enfance, telles que les centres préscolaires enrichis et les programmes de visites à domicile, sont le moyen le plus rentable de lutter contre les inégalités sociales tout en augmentant la production économique globale.

Il y a bien sûr des résultats non économiques qui comptent aussi, et je suppose que les interventions de Heckman contribuent également à ces résultats.

Mesures

On dit souvent qu'on ne peut gérer ce qu'on ne peut mesurer, et les vertus sont difficiles à mesurer. Heureusement, les chercheurs en psychologie considèrent comme essentiel de concevoir des indicateurs pour ce qui est difficile à mesurer. Et ils font preuve de créativité.

Par exemple, le psychologue Roy Baumeister, qui a établi un lien entre la maîtrise de soi et divers résultats positifs, m'a écrit que la maîtrise de soi peut être mesurée par des questionnaires d'auto-évaluation, des tâches de temps de réponse, des mesures neurologiques, la glycémie et… l'observation de la durée pendant laquelle un sujet peut garder une main sous l'eau glacée. Il a averti : « Aucune méthode n'est parfaite ; nous avons donc besoin de toutes les mesures possibles. La convergence entre plusieurs méthodes est la meilleure solution. »

Le test de l'eau glacée peut être peu pratique pour mesurer la vertu à l'échelle nationale, mais nous pourrions faire preuve de plus de créativité avec les mesures économiques. Par exemple, pourrait-on utiliser une fonction de l'épargne personnelle comme mesure de la maîtrise de soi ? Cela signifie-t-il quelque chose que, alors que les Américains épargnaient moins de 0 % de leurs revenus juste avant la récession, les Chinois en épargnaient environ 50 % ? Ou que dire des dons de charité comme mesure de la compassion ? Que signifie le fait que les conservateurs souhaitent réduire le budget de l'aide étrangère américaine, mais se montrent plus généreux que les progressistes en matière de dons individuels ? Bien sûr, épargner et donner sont des comportements complexes, mais ces corrélations semblent prometteuses. (Si vous pensez que cette idée mérite d'être approfondie, n'hésitez pas à nous contacter !)

Coaching et mentorat

Cultiver les vertus est complexe. Elles prennent du temps à se développer. Elles dépendent du contexte et de l'histoire. Elles nécessitent une motivation interne ainsi qu'un encouragement externe. Et se pose le problème récurrent de savoir qui détermine quelles vertus sont importantes.

En raison de la complexité, je pense que les modèles optimaux pour les encourager chez les autres sont le coaching par les pairs (entre pairs) ou le mentorat (où il y a un différentiel de statut).

Le mentorat dans sa forme idéale possède un certain nombre de propriétés qui le distinguent des autres modèles de soutien tels que la fourniture, l’incitation, la manipulation ou la coercition :

• L’objectif du mentorat est l’indépendance éventuelle du mentoré.
• Le mentorat est avant tout une question de croissance personnelle et non d’échange ou de bénéfice direct pour l’une ou l’autre des parties.
• Le mentorat est guidé par les aspirations du mentoré et non par les désirs du mentor.
• Le mentorat en tant que relation nécessite le consentement volontaire des deux parties.
• Le mentorat augmente les connaissances, les compétences, les réseaux sociaux et les vertus, par opposition aux biens matériels, par exemple l'argent, la nourriture, l'équipement, l'infrastructure, la technologie.

Aux États-Unis, une organisation appelée Year Up, décrite par Daniel Bornstein, semble incarner le mentorat de qualité. En Inde, je connais une organisation à but non lucratif, Pradan , qui utilise le mentorat comme modèle, tant pour les communautés rurales avec lesquelles elle travaille que pour le développement de son personnel.

Le mentorat est un peu paternaliste, mais bien fait, il l'est un minimum. C'est du paternalisme pour rendre le paternalisme inutile.

Communauté

Il est facile de penser à accroître la vertu pour les autres, mais qu'en est-il pour soi-même ? Je me dis souvent : si seulement j'avais plus de vertu, j'en aurais encore plus.

Baumeister postule que la maîtrise de soi est comme un muscle. À court terme, si on l'utilise, on l'épuise. À plus long terme, c'est l'exercice qui le fait grandir.

Son analogie suggère également que, comme pour l'exercice physique, il est plus facile de développer ses vertus lorsque d'autres personnes sont là pour le faire avec vous. La pression des pairs, la rivalité amicale et l'encouragement mutuel nous incitent à dépasser nos limites.

Aussi cliché que cela puisse paraître, former ou rejoindre une communauté de personnes partageant les mêmes aspirations est probablement une bonne idée. Quant à mon expérience personnelle avec une communauté, restez à l'écoute.