Promuovere La virtù

Per quanto mi piacesse Narasimha, il mio mezzo di trasporto preferito in India era l'auto-risciò. La parola "risciò" deriva da "jin riki sha" (人力車), che in giapponese significa "veicolo a propulsione umana". Probabilmente il termine arrivò in Cina e fu ripreso dagli inglesi, che poi lo applicarono ai risciò indiani. Gli auto-risciò sono quindi l'equivalente etimologico di automobili.

Fisicamente, però, sono tutt'altra cosa. Gli auto-risciò sono scooter-taxi a tre ruote coperti che sfrecciano per le città di tutta l'India. Altrove, vengono chiamati "tuk-tuk", "trishaw" o "moto-taxi". Sono piccoli, leggeri, agili e comodi, ma non sarebbe sbagliato definirli delle mini-trappole mortali.

Ogni tanto, incontravo un autista estroverso che mi intratteneva con una conversazione, uno che parlava un po' di inglese e che parlava anche di questo e quello. Ricordo una conversazione in particolare per come finì. L'autista mi disse che aveva una famiglia che viveva fuori città e che vedeva una volta a settimana. Aveva due figlie, di tre e sei anni, e la più grande stava appena iniziando la scuola. Era orgoglioso di poterla mandare in una scuola privata, dove le rette scolastiche costavano un paio di dollari al mese. Da quello che avevo sentito dire da altri autisti, probabilmente guadagnava circa 2 dollari al giorno. Disse che avrebbe dormito nel suo risciò dopo la mia corsa (era passata mezzanotte) e poi si sarebbe alzato alle 5 del mattino per prendere i pendolari mattinieri. Poco prima di arrivare a destinazione – che a quel tempo era un hotel di lusso – mi chiese: "Qual è il segreto del suo successo? Me lo dica, signore, vorrei saperlo".

Naturalmente, quello che in realtà chiedeva era: "Cosa posso fare, che presumibilmente stai facendo tu, per permettermi di vivere la vita migliore che sembri avere tu?". La risposta onesta sarebbe stata: "Essere nato in un paese ricco da buoni genitori che si assicureranno che tu riceva una buona istruzione", ma ovviamente sarebbe stato di scarso aiuto. Una risposta più pratica è qualcosa con cui continuo a fare fatica.

La risposta non era certo più virtù, almeno per lui. Non avrebbe cambiato molto la sua vita, e sicuramente non senza altri tipi di sostegno. Ma per i suoi figli o per chi di noi potrebbe sostenerli, più virtù ha ancora valore. Quindi, per quel che vale, ecco alcune idee speculative su come promuovere la virtù. Istruzione

Tutti credono nell'istruzione, ma potremmo dedicarle ancora più attenzione e guardare oltre i programmi accademici K-12. Sebbene il valore evidente di un'istruzione efficace risieda nelle competenze e nelle conoscenze acquisite, ci sono impatti più sottili, ma forse più significativi, sulle virtù individuali e sociali.

Vorrei sottolineare solo un aspetto spesso trascurato: lo sviluppo della prima infanzia. L'economista premio Nobel James Heckman ha avviato un ambizioso programma per modellare il rapporto tra gli investimenti in genitorialità ed educazione, legati all'età, e la produttività economica degli adulti. Lui e i suoi colleghi integrano recenti scoperte in psicologia e neuroscienze, oltre che in economia. Heckman sottolinea l'importanza sia dei tratti cognitivi, come l'intelligenza, sia dei tratti non cognitivi, che si leggono come un elenco di virtù: "perseveranza, motivazione, autostima, autocontrollo, coscienziosità e comportamento lungimirante". Entrambi i gruppi di tratti sono malleabili e generalmente più facili da influenzare quando una persona è più giovane. Inoltre, il valore di questi tratti aumenta a valanga nel tempo: un po' di autocontrollo in più in prima elementare può significare un vocabolario più ampio in seconda, il che potrebbe significare molti più libri letti in terza, e così via. Pertanto, gli interventi precoci hanno maggiori benefici di quelli successivi.

Heckman conclude che gli interventi nella prima infanzia, come i centri prescolari arricchiti e i programmi di visite domiciliari, rappresentano il modo più conveniente per affrontare le disuguaglianze sociali, aumentando al contempo la produttività economica complessiva.

Naturalmente, anche i risultati non economici contano e suppongo che gli interventi di Heckman siano utili anche in questo caso.

Misurazione

Si dice spesso che non si può gestire ciò che non si può misurare, e le virtù sono difficili da misurare. Fortunatamente, i ricercatori in psicologia considerano parte essenziale del loro lavoro elaborare parametri per ciò che è difficile da misurare. E sono creativi.

Ad esempio, lo psicologo Roy Baumeister, che ha collegato l'autocontrollo a una serie di risultati positivi, mi ha scritto che l'autocontrollo può essere misurato tramite questionari di autovalutazione, test sui tempi di risposta, misurazioni neurologiche, livelli di glicemia e... l'osservazione di quanto a lungo un soggetto riesce a tenere una mano sott'acqua ghiacciata. Ha ammonito: "Nessun metodo è perfetto, quindi abbiamo bisogno di tutte le misurazioni possibili. La convergenza tra più metodi è la soluzione migliore".

Il test dell'acqua ghiacciata potrebbe essere scomodo per misurare la virtù su scala nazionale, ma potremmo essere più creativi con le misure economiche. Ad esempio, si potrebbe usare una qualche funzione del risparmio personale come misura dell'autocontrollo? Significa qualcosa il fatto che, mentre gli americani risparmiavano meno dello 0% del loro reddito poco prima della recessione, i cinesi ne risparmiavano circa il 50%? Oppure, che dire delle donazioni benefiche come misura della compassione? Cosa significa che i conservatori vogliono tagliare il budget degli aiuti esteri degli Stati Uniti, ma sono più generosi dei progressisti con le donazioni individuali? Certo, risparmiare e donare sono comportamenti complessi, ma queste correlazioni sembrano promettenti. (Se pensate che valga la pena approfondire questa idea, contattatemi!)

Coaching e Mentoring

Promuovere le virtù è complicato. Ci vuole tempo per svilupparle. Dipendono dal contesto e dalla storia. Richiedono motivazione interna e incoraggiamento esterno. E poi c'è il problema perenne di chi stabilisce quali virtù siano importanti.

Data la complessità, ritengo che i modelli ottimali per incoraggiarli negli altri siano il peer-coaching (tra pari) o il mentoring (quando c'è una differenza di status).

Il mentoring nella sua forma ideale presenta una serie di proprietà che lo distinguono da altri modelli di supporto quali la fornitura, l'incentivazione, la manipolazione o la coercizione:

• L'obiettivo del mentoring è il raggiungimento dell'indipendenza del tirocinante.
• Il mentoring riguarda principalmente la crescita personale e non uno scambio o un beneficio diretto per entrambe le parti.
• Il mentoring è guidato dalle aspirazioni del tirocinante, non dai desideri del mentore.
• Il mentoring come relazione richiede il consenso volontario di entrambe le parti.
• Il mentoring aumenta le conoscenze, le competenze, le reti sociali e le virtù, a differenza di cose materiali come denaro, cibo, attrezzature, infrastrutture, tecnologia.

In America, un'organizzazione chiamata Year Up, come descritta da Daniel Bornstein, sembra incarnare il buon mentoring. In India, conosco un'organizzazione no-profit chiamata Pradan che usa il mentoring come modello sia per le comunità rurali con cui collabora, sia per lo sviluppo del proprio personale.

Il mentoring è un po' paternalistico, ma se fatto bene, lo è in minima parte. È paternalismo rendere il paternalismo superfluo.

Comunità

È abbastanza facile pensare di accrescere la virtù degli altri, ma che dire di se stessi? Penso spesso: se solo avessi più virtù, avrei più virtù.

Baumeister sostiene che l'autocontrollo è come un muscolo. A breve termine, se lo si usa, lo si esaurisce. A lungo termine, esercitarlo è ciò che lo fa crescere.

La sua analogia suggerisce anche che, come per l'esercizio fisico, coltivare le virtù è più facile quando ci sono altre persone pronte a farlo insieme a noi. La pressione dei pari, la rivalità amichevole e l'incoraggiamento reciproco ci motivano a spingerci oltre ciò che potremmo fare da soli.

Quindi, per quanto banale, creare o unirsi a una comunità di persone che condividono le stesse aspirazioni è probabilmente una buona idea. Per quanto riguarda la mia esperienza con una comunità, continuate a seguirci.