Promovendo a Virtude

Apesar de gostar muito de Narasimha, meu meio de transporte favorito na Índia era o riquixá motorizado. A palavra "riquixá" vem de "jin riki sha" (人力車), que significa "veículo movido a força humana" em japonês. Provavelmente, a palavra foi para a China e foi adotada pelos britânicos, que a aplicaram aos riquixás indianos. Os riquixás motorizados são, portanto, o equivalente etimológico de automóveis.

Fisicamente, porém, são uma fera diferente. Os autorriquixás são triciclos cobertos que funcionam como scooters-táxi e circulam pelas cidades da Índia. Em outros lugares, são chamados de "tuk-tuks", "trishaws" ou "mototáxis". São pequenos, leves, ágeis e convenientes, mas não seria exagero chamá-los de mini-armadilhas mortais.

De vez em quando, eu pegava um motorista extrovertido que puxava conversa comigo, alguém que falava um pouco de inglês e que também conversava sobre várias coisas. Lembro-me de uma conversa em particular por causa de como ela terminou. O motorista me contou que tinha uma família morando fora da cidade, que ele via uma vez por semana. Ele tinha duas filhas, de três e seis anos, e a mais velha estava começando a ir para a escola. Ele se orgulhava de poder mandá-la para uma escola particular, onde as mensalidades custavam apenas alguns dólares por mês. Pelo que eu tinha ouvido de outros motoristas, ele provavelmente ganhava cerca de 2 dólares por dia. Ele disse que dormiria em seu riquixá depois da minha corrida (já passava da meia-noite) e depois acordaria às 5 da manhã para pegar os primeiros passageiros que iam para o trabalho. Pouco antes de chegar ao meu destino — que na época era um hotel de luxo — ele me perguntou: "Qual é o segredo do seu sucesso? Por favor, me diga, senhor, eu quero saber."

Claro, o que ele realmente queria perguntar era: "O que eu posso fazer, que presumo que você esteja fazendo, que me permita ter a vida melhor que você parece ter?" A resposta honesta teria sido: "Ter nascido em um país rico, com bons pais que garantam uma boa educação para você", mas, é claro, isso não ajudaria muito. Uma resposta mais prática é algo com que continuo a lutar.

A resposta certamente não era mais virtude, pelo menos para ele. Não teria mudado muito a sua vida, e definitivamente não sem outros tipos de apoio. Mas para os seus filhos, ou para aqueles de nós que os apoiam, mais virtude ainda tem valor. Então, por mais que valha, aqui estão algumas ideias especulativas sobre como fomentar a virtude. Educação

Todos acreditam na educação, mas poderíamos dedicar-lhe ainda mais atenção e pensar além dos programas acadêmicos do ensino fundamental e médio. Embora o valor óbvio de uma educação eficaz esteja nas habilidades e no conhecimento adquiridos, existem impactos mais sutis, porém possivelmente mais significativos, nas virtudes individuais e sociais.

Vou destacar apenas uma área que muitas vezes é negligenciada: o desenvolvimento na primeira infância. O economista ganhador do Prêmio Nobel, James Heckman, iniciou um ambicioso programa para modelar como os investimentos em educação e criação dos filhos, dependendo da idade, se relacionam com a produtividade econômica na vida adulta. Ele e seus colegas incorporam descobertas recentes em psicologia e neurociência, além da economia. Heckman observa a importância tanto de traços cognitivos, como a inteligência, quanto de traços não cognitivos, que podem ser comparados a uma lista de virtudes: "perseverança, motivação, autoestima, autocontrole, conscienciosidade e comportamento voltado para o futuro". Ambos os conjuntos de traços são maleáveis ​​e geralmente mais fáceis de influenciar quando a pessoa é mais jovem. Além disso, o valor desses traços se acumula ao longo do tempo; um pouco mais de autocontrole na primeira série pode significar um vocabulário maior na segunda série, o que pode significar muito mais livros lidos na terceira série, e assim por diante. Portanto, intervenções precoces têm maiores benefícios do que as tardias.

Heckman conclui que intervenções na primeira infância, como centros pré-escolares enriquecidos e programas de visitas domiciliares, são a maneira mais eficaz em termos de custo para abordar as desigualdades sociais, ao mesmo tempo que aumentam a produção econômica geral.

É claro que também existem resultados não econômicos que importam, e eu especulo que as intervenções de Heckman também contribuam para isso.

Medição

Costuma-se dizer que não se pode gerir o que não se pode medir, e as virtudes são difíceis de medir. Felizmente, os investigadores da psicologia consideram essencial, para o seu trabalho, a criação de métricas para aquilo que é difícil de medir. E são criativos.

Por exemplo, o psicólogo Roy Baumeister, que associou o autocontrole a uma série de resultados positivos, escreveu-me que o autocontrole pode ser medido por questionários de autorrelato, tarefas de tempo de resposta, medidas neurológicas, níveis de glicose no sangue e... observação de quanto tempo um indivíduo consegue manter a mão debaixo de água gelada. Ele alertou: "Nenhum método é perfeito, então precisamos de todas as medidas que pudermos obter. A convergência entre múltiplos métodos é o ideal."

O teste da água gelada pode ser inconveniente para medir a virtude em escala nacional, mas poderíamos ser mais criativos com medidas econômicas. Por exemplo, será que alguma função da poupança pessoal poderia ser usada como medida de autocontrole? Significa alguma coisa o fato de que, enquanto os americanos poupavam menos de 0% de sua renda pouco antes da recessão, os chineses poupavam cerca de 50%? Ou, que tal usar doações para caridade como medida de compaixão? O que significa que os conservadores querem cortar o orçamento de ajuda externa dos EUA, mas são mais generosos do que os liberais com doações individuais? Claro, poupar e doar são comportamentos complexos, mas essas correlações parecem promissoras. (Se você acha que essa é uma ideia que vale a pena explorar, entre em contato!)

Coaching e Mentoria

Cultivar virtudes é complexo. Elas levam tempo para se desenvolver. Dependem do contexto e da história. Requerem motivação interna, bem como incentivo externo. E há o problema perene de quem determina quais virtudes são importantes.

Devido à complexidade, acredito que os modelos ideais para incentivá-los em outras pessoas sejam o treinamento entre pares ou a mentoria (onde há uma diferença de status).

A mentoria, em sua forma ideal, possui uma série de propriedades que a distinguem de outros modelos de apoio, como provisão, incentivo, manipulação ou coerção:

• O objetivo da mentoria é a eventual independência do mentorado.
• A mentoria tem como foco principal o crescimento pessoal, e não a troca de favores ou o benefício direto para qualquer uma das partes.
• A mentoria é guiada pelas aspirações do mentorado, não pelos desejos do mentor.
• A mentoria, enquanto relação, requer o consentimento voluntário de ambas as partes.
• A mentoria aumenta o conhecimento, as habilidades, as redes sociais e as virtudes, em oposição a bens materiais, como dinheiro, comida, equipamentos, infraestrutura e tecnologia.

Nos Estados Unidos, uma organização chamada Year Up, conforme descrita por Daniel Bornstein, parece personificar uma boa mentoria. Na Índia, conheço uma organização sem fins lucrativos chamada Pradan , que utiliza a mentoria como modelo tanto para as comunidades rurais com as quais trabalha, quanto para o desenvolvimento de sua própria equipe.

A mentoria tem um quê de paternalismo, mas, quando bem feita, esse paternalismo é mínimo. É paternalismo para tornar o paternalismo desnecessário.

Comunidade

É fácil pensar em aumentar a virtude para os outros, mas e para si mesmo? Muitas vezes penso: se eu tivesse mais virtude, eu teria mais virtude.

Baumeister postula que o autocontrole é como um músculo. No curto prazo, se você o usa, você o esgota. No longo prazo, exercitá-lo é o que o faz crescer.

Sua analogia também sugere que, assim como acontece com os exercícios físicos, cultivar virtudes é mais fácil quando outras pessoas estão presentes para fazer isso conosco. A pressão dos pares, a rivalidade amigável e o incentivo mútuo nos motivam a ir além do que faríamos sozinhos.

Então, por mais clichê que seja, formar ou participar de uma comunidade de pessoas que compartilham as mesmas aspirações provavelmente é uma boa ideia. Quanto à minha própria experiência com uma dessas comunidades, fiquem ligados.