Un Nuovo Modello Di Riforma Scolastica

Oakland Unified sta trasformando le sue scuole integrando l'apprendimento socio-emotivo nella cultura del distretto, un adulto alla volta.

La scorsa settimana, il New Yorker ha riferito che la donazione di 100 milioni di dollari fatta da Mark Zuckerberg nel 2010 al distretto scolastico di Newark non aveva realmente migliorato le scuole, dato che la maggior parte del denaro era stata spesa in contratti di lavoro e parcelle di consulenza.

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Nel frattempo, sulla costa opposta, l'Oakland Unified School District (OUSD), un distretto urbano con dati demografici e sfide simili a quelli di Newark, ha adottato un approccio molto diverso alla riforma scolastica, e non costa 100 milioni di dollari: il distretto si sta trasformando dall'interno verso l'esterno, attraverso l'apprendimento socio-emotivo (SEL) un adulto alla volta.

Ciò è significativo perché la ricerca in psicologia organizzativa ha dimostrato per molti anni che un cambiamento duraturo avviene solo se gli individui all'interno del sistema sono disposti a trasformare le proprie convinzioni e pratiche, dalle fondamenta. In questo impegnativo processo di trasformazione sociale ed emotiva, Oakland sta forgiando un nuovo modello di riforma scolastica, che altri distretti potrebbero adottare.

Rendere SEL parte della cultura

Come nel distretto scolastico di Newark, anche l'Oakland Unified ha difficoltà a istruire gli studenti che vivono in una città con alti livelli di criminalità, violenza, povertà e tassi di abbandono scolastico.

Per aiutare gli studenti esposti a questi fattori emotivi e ambientali sfavorevoli, l'OUSD ha implementato per diversi decenni programmi di SEL come Tribes , Second Step , Responsive Classroom , Caring School Community , Roots of Empathy e giustizia riparativa . Analogamente agli sforzi di molti distretti scolastici nell'adozione di programmi di SEL, l'attenzione è sempre stata rivolta agli studenti che ricevevano la formazione, piuttosto che agli insegnanti che la implementavano.

Poi, con l'avvento di No Child Left Behind nel 2001, tutti gli sforzi SEL sono stati messi in secondo piano per concentrarsi esclusivamente sul successo scolastico.

L'ex sovrintendente del distretto scolastico unificato di Oakland, Tony Smith, con la studentessa Kat Wade, SF Gate

Nel 2009 entrò in scena l'ex sovrintendente Tony Smith, un dirigente scolastico che aveva compreso il legame fondamentale tra SEL e successo accademico, ma la cui visione non si limitava ai soli kit curriculari SEL.

Secondo Mary Hurley, coordinatrice per SEL e sviluppo della leadership presso l'OUSD, "Tony Smith aveva una visione molto chiara: affinché l'implementazione di SEL avesse successo, gli adulti dovevano avere il giusto rapporto tra loro e con gli studenti". In altre parole, gli adulti dovevano essere un modello di ciò che ci si aspettava dagli studenti.

Pertanto, l'educazione sessuale e l'apprendimento (SEL) nell'OUSD non dovevano più essere considerati una lezione settimanale di 30 minuti. Dovevano invece diventare parte integrante del tessuto culturale dell'intero distretto scolastico, intrecciandosi attraverso aspetti quali le relazioni tra adulti, le relazioni tra studenti e insegnanti, i programmi di studio e i processi di valutazione.

La sfida era come realizzare un cambiamento così persuasivo in 87 scuole con 36.000 studenti e quasi 4.400 membri del personale, dove non era mai stato fatto alcuno sforzo per formare i dirigenti intermedi del distretto, i dirigenti distrettuali, i responsabili dei programmi, i direttori dei programmi di studio o i presidi su SEL e aspetti accademici.

Cominciando dagli adulti

La ricerca indica chiaramente che la leadership è fondamentale per l'implementazione di successo dell'SEL.

Ed è qui che è iniziato l'OUSD: prima con un piano strategico quinquennale che ha reso l'educazione sessuale (SEL) una priorità e poi attraverso l'adozione da parte del consiglio scolastico degli standard SEL per la fascia d'età prescolare e adulta , un cambiamento notevole nel panorama educativo, poiché l'OUSD è l' unico distretto in tutto il paese ad adottare gli standard SEL per gli adulti.

Mary Hurley, coordinatrice per SEL e sviluppo della leadership presso le risorse di tutoraggio tra pari del distretto scolastico unificato di Oakland

Fin dall'inizio, ci si aspettava che gli adulti, non solo gli studenti, dovessero essere ritenuti responsabili delle proprie competenze socio-emotive.

"Ciò che rende tutto questo straordinario è che stiamo descrivendo un intero sistema scolastico", afferma Hurley. "Stiamo adottando l'ES come processo fondamentale del nostro modo di agire da adulti. E lo facciamo perché sappiamo di doverlo fare prima di poter pretendere che lo facciano i nostri studenti".

Tuttavia, i precedenti sforzi di implementazione del SEL avevano insegnato sia a Hurley che a Kristina Tank-Crestetto, Direttore del SEL e dello Sviluppo della Leadership, che i mandati dall'alto per i programmi SEL, per non parlare delle aspettative che gli adulti dimostrino queste competenze, di solito incontrano molta resistenza e spesso falliscono.

Per superare questi ostacoli e generare un'adesione genuina ed efficace da parte degli adulti, il piano era invece quello di educare ogni adulto del distretto in merito all'SEL e di coinvolgerli nell'implementazione della visione SEL.

Grazie a una sovvenzione e a una partnership con il Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning , Tank-Crestetto e Hurley hanno iniziato a cambiare la cultura dell'OUSD aiutando tutti gli adulti a sviluppare competenze socio-emotive. Ma sapevano anche che il cambiamento culturale non avviene dall'oggi al domani, soprattutto quando si tratta di coltivare le competenze socio-emotive degli adulti.

"Ci siamo presto resi conto che dovevamo procedere lentamente per procedere velocemente", afferma Hurley, "e che gli standard SEL per adulti dovevano essere utilizzati in modo generativo, come un modo per esaminare le nostre pratiche SEL, piuttosto che in modo punitivo". Hanno capito che gli adulti del distretto avevano bisogno di attraversare i propri processi di apprendimento in merito al SEL per integrare realmente le competenze socio-emotive nelle loro pratiche quotidiane.

Diventare il cambiamento

Fase uno del modello unificato di Oakland

Fase uno: identificare i bisogni. In un distretto con alti livelli di criminalità, violenza e povertà, gli studenti hanno incontrato enormi barriere sociali ed emotive al successo scolastico.

Fase due: Assumere un impegno a lungo termine. Il sovrintendente dell'OUSD ha guidato il processo di creazione di un piano strategico quinquennale.

Fase tre: iniziare dagli adulti. L'OUSD sta educando tutti gli adulti del distretto sull'educazione sessuale e li sta coinvolgendo nell'implementazione della visione SEL. Questo è l'aspetto più importante del modello di riforma dell'OUSD.

Fase quattro: coinvolgere tutti. Fin dall'inizio, l'OUSD ha coinvolto i sindacati e si è battuto per una prospettiva interculturale sull'SEL.

Il processo è iniziato con un team di progettazione SEL, composto da 25 persone, principalmente provenienti dall'ufficio distrettuale, che normalmente non avevano voce in capitolo in materia di SEL e di insegnamento, ma che ricoprivano posizioni di leadership chiave, insieme ad alcuni dirigenti. Questo team si è riunito una volta al mese per un anno per discutere e mettere in pratica intenzionalmente le competenze SEL elencate negli standard per adulti.

"Abbiamo iniziato da noi stessi", afferma Hurley, "essendo davvero franchi e onesti gli uni con gli altri per sviluppare la fiducia nel gruppo, e poi assumendoci le nostre responsabilità e ammettendo quanto fosse davvero difficile questo processo".

Il gruppo ha anche discusso l'aspetto culturale dell'apprendimento socio-emotivo, un aspetto spesso trascurato nel dibattito nazionale sull'apprendimento socio-emotivo. Data la diversità di Oakland, il Design Team sapeva che non avrebbe fatto molta strada se non avesse affrontato questo aspetto.

Di conseguenza, questa prospettiva culturale – che include elementi come razza, classe, identità di genere, discriminazione, età e lingua – è diventata uno degli elementi centrali emersi dal lavoro del Design Team. E questo processo di inclusione culturale ha creato fiducia. Secondo Hurley, le persone le cui voci erano state emarginate si sono improvvisamente rese conto di avere qualcosa da offrire al processo.

In queste riunioni del SEL Design Team c'era l'aspettativa che i partecipanti riportassero questo lavoro nei propri dipartimenti.

Brigitte Marshall, Sovrintendente Associato delle Risorse Umane e membro del Team SEL, ha sentito la responsabilità di essere un'ambasciatrice SEL per i propri dipendenti. "Se le Risorse Umane sono davvero il custode dell'esperienza dei dipendenti", afferma Marshall, "con la responsabilità di coltivare e far crescere nei nostri dipendenti decision maker equilibrati, consapevoli e responsabili, allora dobbiamo manifestare questo prima di tutto nel nostro reparto".

Forse uno dei risultati più notevoli e significativi del Design Team è stato il coinvolgimento del sindacato degli insegnanti, i cui leader hanno fatto parte del Team fin dall'inizio. In un certo senso, secondo Hurley, è stata una scelta naturale, poiché entrambi i gruppi condividevano la missione di creare le migliori condizioni possibili per gli insegnanti.

Storicamente, il rapporto dell'OUSD con le organizzazioni sindacali è stato spesso controverso. "Ma tutto è cambiato negli ultimi cinque anni", afferma Tank-Crestetto. "Sapevamo di dover dare il buon esempio di un rapporto sano e il sindacato ci ha detto quanto siano rimasti stupiti dalla disponibilità della dirigenza del SEL a ricevere feedback. Ora vogliono collaborare con noi, co-sponsorizzare iniziative, aiutare ad aggiornare gli insegnanti e partecipare attivamente a tutto questo lavoro sulla salute e il benessere".

Portare SEL in classe

Fase due del modello unificato di Oakland

Fase cinque: integrare l'educazione sessuale e l'apprendimento (SEL) nella cultura e nei programmi scolastici. L'OUSD ha portato l'educazione sessuale e l'apprendimento (SEL) oltre la singola lezione per bambini e ne ha integrato la visione a tutti i livelli, rendendola parte integrante dell'implementazione del Common Core.

Fase sei: Tieni gli occhi puntati sul premio. I docenti-leader si incontrano trimestralmente per discutere e mettere in pratica l'integrazione SEL e condividere ciò che hanno imparato con il personale delle loro scuole.

Fase sette: creare infrastrutture. Oakland si sta muovendo per offrire formazione professionale, adottare nuovi materiali didattici, sviluppare un sistema di misurazione alternativo e altro ancora.

Dopo un anno di riunioni del Design Team, il passo successivo è stato quello di estendere questo processo alle scuole e agli insegnanti.

Ancora una volta, per evitare che la visione SEL sembrasse un mandato dall'alto, il team dirigenziale ha iniziato in piccolo, creando un gruppo di insegnanti-leader (uno per ogni scuola) che si sono concentrati non solo sullo sviluppo delle proprie capacità SEL, ma anche sull'integrazione di SEL nella propria pratica didattica.

"La grande rivelazione per molti", afferma Hurley, "è che l' apprendimento basato sulla SEL è parte integrante dell'implementazione di successo del Common Core . Ecco perché abbiamo scelto di concentrarci sulla 'discussione accademica' nell'anno scolastico 2013-14, perché è davvero difficile per gli studenti avere una discussione accademica tra loro senza competenze SEL".

Mentre l'intero distretto scolastico si concentrava sull'inserimento di una maggiore discussione accademica in classe, il gruppo di insegnanti-leader SEL si riuniva trimestralmente per discutere, mettere in pratica e approfondire l'integrazione di SEL in questo tipo di discussione. Ad esempio, durante uno dei loro incontri, gli insegnanti-leader si sono divisi in piccoli gruppi e si sono alternati nel facilitare una breve "discussione accademica" sul tema delle vacanze.

"Si sono resi conto molto rapidamente di quanto sia difficile farlo", afferma Hurley. "Ma va bene così, perché normalizza il fatto che tutti stiano attraversando un momento difficile. Ha reso le loro reazioni emotive e il modo in cui le stavano gestendo una parte valida del loro apprendimento professionale, piuttosto che qualcosa di cui discutere nel parcheggio dopo".

Analogamente al SEL Design Team, gli insegnanti-leader hanno poi condiviso quanto appreso dai loro incontri di gruppo con il personale delle rispettive sedi scolastiche. Come prevedibile, i risultati sono stati contrastanti.

Da un lato, Micaela Morse, insegnante di scuola materna e docente-leader del SEL/Caring School Community (CSC), ha notato un netto cambiamento nelle relazioni nella sua scuola. "Le persone si sentono più sicure nella comunità rispetto a prima", afferma Morse. "Stiamo crescendo come professionisti perché ci impegniamo in conversazioni collegiali, che avvengono grazie a questo lavoro socio-emotivo".

Kurt Kaaekuahiwi è un insegnante-leader SEL della scuola media di Oakland Unified.

Ma Kurt Kaaekuahiwi, un insegnante-leader SEL/CSC di una scuola media che insegna studi etnici, ha notato un cambiamento più lento nella sua scuola.

"Si parla di cambiare il sistema di credenze degli adulti, e in particolare degli insegnanti che hanno ragionato in questo modo per così tanto tempo", afferma Kaaekuahiwi. "È difficile disimparare le cose. Quindi, come possiamo supportare gli adulti nello sviluppo di una mentalità riflessiva sull'SEL senza emarginarli o complicare ulteriormente tutte le cose che vengono loro chieste e richieste di fare? È un argomento molto difficile e molto concreto di cui parlare. Ed è difficile."

Creazione dell'infrastruttura SEL

Alla domanda sui risultati dell'integrazione di SEL nel tessuto culturale di Oakland Unified, Hurley risponde con entusiasmo: "Solo nel secondo anno di questo lavoro, la campagna SEL ha avuto un successo straordinario, al di là delle nostre più rosee aspettative. Ora la nostra sfida è che non siamo in grado di soddisfare le richieste derivanti da una consapevolezza così elevata". Ecco alcuni esempi di queste richieste:

* I presidi chiedono sviluppo professionale in SEL per il loro personale perché i loro insegnanti sono esauriti;

* Adottare nuovi materiali curriculari che sono stati selezionati per SEL;

* Basare una nuova politica disciplinare sull'SEL piuttosto che su misure punitive;

* Incorporare una lente SEL nei cicli didattici, un metodo basato su Harvard per esaminare i comportamenti degli studenti nelle aule;

* Sviluppare un sistema di misurazione alternativo, il 20 percento del quale deve essere esplicitamente costituito da competenze SEL, al posto dei test statali.

Alla fine, la domanda rimane: tutto questo impegno profuso per l'apprendimento socio-emotivo migliorerà il rendimento scolastico? È troppo presto per misurarne l'impatto nell'Oakland Unified, ma chi guida il cambiamento ha buone ragioni per sperare: la ricerca sull'apprendimento socio-emotivo mostra chiaramente un legame tra competenze socio-emotive e successo scolastico .

Studenti della Oakland Unified impegnati nell'apprendimento socio-emotivo
OUSD

Ma voti e punteggi migliori nei test non sono l'aspetto più importante di ciò che l'OUSD sta cercando di realizzare. In definitiva, il distretto sta affrontando la dimensione umana dell'istruzione, quella parte che va oltre i punteggi dei test e che, in definitiva, è più duratura e più utile per tutti i soggetti coinvolti, studenti e adulti. Riconoscendo e rispettando che le relazioni sono cruciali per creare ambienti di apprendimento positivi – e che questa costruzione di relazioni non deve limitarsi alla classe – l'OUSD ha intrapreso quello che potrebbe essere uno dei modelli di riforma scolastica più efficaci fino ad oggi.

Il lavoro dell'OUSD potrebbe essere replicato in posti come Newark, in modo che quei 100 milioni di dollari non vadano di nuovo sprecati? Speriamo.

"Non esiste un modello preciso su come farlo", afferma Tank-Crestetto. "Ma le persone hanno scoperto che costruire fiducia, instaurare una relazione e comportarsi in modo ragionevole è ciò che funziona".

Questo articolo è stato scritto con il supporto di Solutions Journalism Network .