Stuart Brown: Potrei Chiederlo a te, Come Genitore E a Qualsiasi Altro Genitore Che Ti Ascolta Con Un Bamb

E questo è il modo in cui la natura ci dice chi siamo e cosa siamo. E sono sicuro che se torniamo indietro a pensare a entrambi i nostri figli o a noi stessi e torniamo ai nostri primi ricordi carichi di emozioni, visivi e viscerali, di ciò che ci ha davvero dato gioia, avremo un'idea di cosa fosse naturale per noi e dove risiedono i nostri talenti. Ecco perché scrivo questo. Penso sia molto importante.

Sig.ra Tippett: Sì. Lei, ehm... penso che sia di moda dire che i media stanno rovinando i nostri figli e che guardano troppa TV e i videogiochi li stanno rovinando. E certamente una delle conseguenze del tenere i nostri figli al sicuro in casa è che li rendiamo in qualche modo prigionieri della tecnologia. Questo può essere un effetto. Ma devo dire che, osservando alcuni dei giochi per computer e Internet che i miei figli scoprono, alcuni sono incredibilmente interattivi. E c'è molta immaginazione.

Dott. Brown: Certo che lo sono.

Sig.ra Tippett: Voglio dire, qualcosa di tutto questo va bene?

Dott. Brown: Oh, certo, certo. Voglio dire, la ricerca non è molto buona, nel mio campo. È piuttosto buona sugli effetti della TV violenta, ad esempio, l'esposizione prolungata a programmi violenti. Ma la ricerca sui videogiochi, in particolare se si tratta di un uso non assuefacente, non è molto solida. E penso che ci siano prove che una quantità limitata di videogiochi probabilmente aumenti l'immaginazione e le abilità. E i videogiochi di nuova concezione che incorporano il movimento sono probabilmente molto più appaganti per il corpo e la mente rispetto, diciamo, a uno con uno schermo rigorosamente bidimensionale e il pollice su un gadget.

Sig.ra Tippett: Mm-hmm. Il coinvolgimento del corpo in generale è davvero importante in termini di effetti positivi che hai notato negli animali e nelle persone?

Dott. Brown: Assolutamente. Sono contento che tu abbia fatto la domanda. Si pensava che la parte del cervello chiamata cervelletto, almeno quando frequentavo medicina, aiutasse solo a coordinare i movimenti oculari e l'equilibrio del corpo. Ora, con tecniche di imaging raffinate, vediamo che ci sono connessioni tra il cervelletto e la corteccia prefrontale che vengono illuminate dal movimento tridimensionale. E ci sono prove concrete che il movimento acceleri l'apprendimento. E questo è ancora agli inizi, ma ci sono prove sufficienti per dirlo – queste sono parti di studi che il National Institute for Play sta cercando di organizzare perché sembra essere molto importante.

Sig.ra Tippett: Beh, sa, mi colpisce il fatto che stiamo avendo questa conversazione molto seria sul gioco.

Dott. Brown: Beh, questa è una cosa seria, lo sai? Non vogliamo che succedano guai in questo programma.

Sig.ra Tippett: Esatto. Voglio dire, mi dica solo in che modo questa ricerca, in questa immersione che sta mettendo in atto come studio, cambia la sua esperienza di questa parte della vita? O come cambia lei?

Dott. Brown: Beh, mi dedico almeno tre o quattro ore al giorno a quello che, per un anziano, è un gioco libero e spontaneo. Sai, potrebbe trattarsi di leggere o di quello che definirei un tennis di bassa qualità, fare escursioni, giocare con i nipoti. Ma io, sai, se passa un giorno senza che, a quest'età, abbia provato un senso di atemporalità, libertà e assenza di scopo, probabilmente sarò un po' stanco all'ora di cena.

Sig.ra Tippett: Ma, ragazzi, coltivare l'apprezzamento per l'eternità e la mancanza di scopo, insomma, questo è un lavoro nella nostra cultura.

Dott. Brown: Non dovrebbe esserlo. Dovrebbe essere parte del nostro... e, sai, se si attenua la ricreazione, si riduce la durata della ricreazione, i bambini imparano che ciò che conta è il rendimento scolastico. Mentre, probabilmente, si impara altrettanto, se non di più, nel cortile della scuola durante la ricreazione. La maggior parte dei bambini è fuori orario quando è nel cortile della scuola durante la ricreazione, se c'è gioco libero.

Sig.ra Tippett: Ci parli ancora un po'. Cosa intende con "fuori dal tempo"? Voglio dire, è un'espressione così evocativa.

Dott. Brown: Beh, se si potesse vedere Michael Jordan in una delle ultime partite del campionato NBA e vederlo correre sul parquet facendo movimenti mai fatti prima e lanciando la palla in aria per un canestro, dubito che, in quel momento, sia davvero consapevole che la sirena sta per suonare o che – credo sia fuori dal tempo. E posso certamente raccontarvi i ricordi della mia vita di quella sensazione. Proprio la settimana scorsa, ad esempio, ero a un bel concerto musicale che si teneva a Monterey e, sapete, mi sono perso nella musica e ho avuto la sensazione, sapete, di una sorta di sensazione oceanica di non essere lì. E non era qualcosa che mi aspettavo che accadesse. Ma è stato piacevole. Guardare mio nipote a terra con il suo peluche che gli parlava, senza tempo. Ed è diverso per, per molti di noi.

Ma penso che questo sia uno stato d'animo giocoso, un importante senso di priorità per il quale non ci si sforza di lottare, ma si cerca di lasciare che accada a se stessi dall'interno ciò che funziona per noi.

Sig.ra Tippett: Ha menzionato la lettura, e non so se la lettura rientri nella definizione di gioco, ma per me è qualcosa di molto piacevole e che mi trasporta in un luogo senza tempo. Per lei, la lettura conta?

Dott. Brown: Oh, certo.

Sig.ra Tippett: Sì.

Dott. Brown: Assolutamente sì. E condivido questa stessa debolezza.

Sig.ra Tippett: E quindi, sai, quando parli di atemporalità, questo ha una risonanza spirituale. Cosa pensi della spiritualità del gioco, che è... forse potresti usare altre parole.

Dott. Brown: Beh, non credo di avere un modo di pensare così netto. Posso raccontarti un'esperienza personale che per me è stata un'esperienza spirituale.

La signora Tippett: Mm-hmm.

Dott. Brown: Quando lavoravo per il National Geographic e – ebbi la possibilità, il privilegio di trascorrere del tempo con ricercatori del gioco in Africa – ricordo vividamente una mattina in cui stavo osservando un branco di leoni e due leonesse femmine subadulte si alzarono, si guardarono – e c'è una foto di questo sulla rivista del National Geographic , quello che da lontano sembrava un combattimento, ma era un balletto. E mentre guardavo, fui sopraffatto dalla sensazione che questo fosse – mi viene quasi da piangere a parlarne ora – che fosse divino.

C'è qualcosa di divino in atto qui, che trascende la loro carnivoricità e, sai, il rosso, i denti, gli artigli e tutto il resto. Questa è la mia proiezione, ma è stato comunque molto significativo per me. E penso che vedere un bambino immerso nel gioco e osservarlo attentamente sia un'esperienza spirituale. E c'è dello spirito che emerge nel gioco. Qualcosa di immateriale che ne fa parte e che, almeno per me, è difficile definire come ioni che sfrecciano in un sistema nervoso.

Sig.ra Tippett: Giusto. E, insomma, se sei una persona religiosa, hai un'immagine diversa di Dio per questo?

Dott. Brown: Sì, lo so.

Sig.ra Tippett: Che effetto ha sulla tua immagine di Dio il fatto di essere un amante del gioco?

Dott. Brown: Beh, penso, sai, di avere – dato che sono – sempre con un piede bloccato nella scienza, ho la sensazione che questo sia il modo in cui Dio ha fatto evolvere le cose nel nostro universo biologico. Che parte della forza trainante del cambiamento, ehm, sia incarnata in queste – questa proprietà emergente, questo sistema auto-organizzante che tende ad affascinare il sistema nervoso e il comportamento degli esseri umani, ma – questo io lo chiamo gioco.

La signora Tippett: Hmm.

Dr. Brown: E questo per me si espande e in un certo senso mi dà un senso di unità con il tempo, lo spazio, la permanenza e persino con le galassie, che sono anch'esse auto-organizzate ed emergenti.

Sig.ra Tippett: È un modo molto piacevole per Dio di organizzare l'auto-organizzazione. Attraverso il gioco.

Dr. Brown: Beh, c'è anche la violenza e ci sono un paio di altre cose che si vedono e sulle quali non voglio essere, sai, ottimista...

Sig.ra Tippett: Sì.

Dott. Brown: ...perché ho sicuramente visto il mondo nella sua forma... non puoi, come psichiatra o studioso della violenza, non vedere l'altro lato.

La signora Tippett: Mm-hmm.

Dott. Brown: L'ho visto anch'io.

Sig.ra Tippett: Ma questo fa parte del quadro generale.

Dott. Brown: Certo che sì.

Sig.ra Tippett: Che anche questo fa parte del quadro generale. Voglio dire, riceviamo molta pubblicità su quell'altro... sulla violenza. Giusto?

Dott. Brown: Direi di sì. Direi di sì. Ed è lì. È reale, non c'è modo di sfuggirgli.

Sig.ra Tippett: Mm-hmm. Di cosa vorrebbe parlare? Cosa non le ho chiesto che la anima in questo e che desidera condividere con gli altri?

Dr. Brown: Beh, credo che il senso sia che, se vivi una vita senza, sì, la tua vita può andare avanti bene, è - sopravviverai, non morirai se non giochi.

Sig.ra Tippett: Senza, con il gioco, giusto. Senza gioco.

Dott. Brown: Senza gioco.

La signora Tippett: Mm-hmm.

Dott. Brown: Ma, ehm, è una specie di gara di resistenza, o meglio, la gioia di vivere diminuisce se non si gioca. E in particolare, se i genitori sono tesi e organizzano troppo i figli nella speranza che abbiano successo, che vadano a Princeton, che guadagnino un sacco di soldi, e insistono che ogni momento sia dedicato a giochi, calcio, danza, ginnastica o, sai, musica, allora si sta perdendo parte dell'essenza della vita.

La signora Tippett: Mm-hmm.

Dott. Brown: E questa è una cosa importante per me. E probabilmente, l'altra cosa di cui non abbiamo parlato ma che mi ha davvero colpito da quando studio il gioco, è l'analisi del design biologico dell'essere umano. E se ci pensi attentamente, ti farò un'analogia. Un Labrador retriever gioca per tutta la vita e muore bambino. Un lupo in un certo senso rinuncia a cose infantili, alle doppie impronte olfattive, ha un comportamento alfa, gestisce la sua riproduzione ed è un animale di grande successo se non viene eliminato dagli umani, ma non gioca molto. Ma se guardi l'essere umano e osservi il nostro sistema nervoso e la nostra, quella che definirei la nostra fisionomia, il nostro aspetto e il modo in cui siamo progettati...

Sig.ra Tippett: Giusto.

Dott. Brown: …siamo davvero progettati per mantenere attributi immaturi e giocosi per tutto il nostro ciclo vitale. Questa è una parte fondamentale del nostro progetto. Sappiamo che gli esseri umani sono ora capaci di neurogenesi, di un nuovo sviluppo neurale per tutta la vita, mentre la maggior parte delle altre creature non ne ha. Questa è una parte del progetto dell'essere umano. Ora, inseriamo questo aspetto nelle questioni politiche.

La signora Tippett: Mm-hmm.

Dott. Brown: Educhiamo in questo modo? Insegniamo ai nostri figli a scuola in questo modo? Sfruttiamo il progetto? Ci rendiamo conto anche dei pericoli? L'adolescenza permanente dell'essere umano significa che potremmo essere soggetti a comportamenti irrazionali e impulsivi. Forse le nostre leggi e le nostre istituzioni dovrebbero contribuire a riflettere un po' di più su questo aspetto. Se non giochiamo, quali sono le conseguenze? Siamo più rettiliani. Siamo più selvaggi. Siamo più... ci mancano alcune di quelle caratteristiche che ho menzionato prima nel programma.

Sig.ra Tippett: Penso che nel creare un collegamento tra gioco, maturità e saggezza, perché sai che è qualcosa che sento, tu stia affermando... Penso che una delle esperienze più sorprendenti che abbia mai avuto nel godermi l'invecchiamento, sai, avvicinandomi alla seconda parte dei miei 40 anni, è che in realtà penso di godermi di più la vita e di rilassarmi, e...

Dott. Brown: Bene per te.

Sig.ra Tippett: … e mi sono messa in gioco in un modo che non facevo da giovane e, sai, ho raggiunto degli obiettivi. Spero di raggiungere ancora degli obiettivi, ma non...

Dott. Brown: Lei ha acquisito saggezza prima della maggior parte di noi. Io sono stato sicuramente un medico stacanovista per troppo tempo nella mia vita.

Sig.ra Tippett: Giusto. Ma intendo dire che questo è il modello nella nostra cultura di cosa significhi essere maturi. Voglio dire, essere maturi significa essere quel lupo. Significa lasciarsi alle spalle il comportamento da Labrador. Voglio dire, chiaramente, capisco cosa stai dicendo.

Dott. Brown: Esatto.

Sig.ra Tippett: C'è una linea di demarcazione tra l'essere un adolescente perenne e l'essere un essere umano maturo e giocoso. Ma, ehm, io non... credo che tu abbia ragione nel dire che la nostra cultura non sa come parlare di quella giocosità come di una sorta di saggezza.

Dott. Brown: C'è una sorta di paradosso e questo non significa che dovremmo essere irresponsabili.

La signora Tippett: Mm-hmm.

Dott. Brown: Al contrario. Avere empatia, fiducia e compassione, che credo siano sottoprodotti di una vita giocosa perché ti avanza un po', non significa che te ne andrai e farai quello che vuoi in modo edonistico. Ci sono dei limiti che fanno certamente parte di...

Sig.ra Tippett: Giusto.

Dott. Brown: ... giocare. Ma non significa che devi essere sempre scontroso o serio. Voglio dire, guarda Reagan e Gorbaciov durante, ehm... i colloqui in Islanda. Si sono completamente sciolti fino al mattino della partenza. Reagan aveva detto: "Facciamo colazione insieme". E lui è entrato, ha iniziato a raccontare barzellette sporche, e poi Gorbaciov ha iniziato a raccontare barzellette sporche. Hanno riorganizzato la conferenza e hanno risolto la situazione dei missili. Quindi...

Sig.ra Tippett: È difficile trasformarlo in un paradigma, però...

Dott. Brown: Sì, lo so. Non mi aspetto che lo faremo con gli iraniani al momento.

Sig.ra Tippett: Giusto. Sì. Ricordo di essere stata una volta a un ritiro. Credo fosse un ritiro spirituale, molto serio. E ricordo che alcune persone dicevano che una delle cose su cui stavano lavorando in quel momento della loro vita era suonare di più, e qualcosa nel modo in cui lo dicevano, su quanto fosse stato duro lavoro, lo faceva sembrare un'impresa destinata al fallimento. E sai...

Dott. Brown: Beh, non sembra...

Sig.ra Tippett: E mi preoccupa un po' il fatto che ora abbiamo in un certo senso riscoperto – stiamo avendo questa conversazione sui nostri figli. Ma li faremo impegnare così tanto a giocare da rovinarglielo? Quindi, che consiglio daresti alle persone su come recuperare questo come una parte sana della nostra vita, se è qualcosa che abbiamo perso e contro cui la nostra cultura lavora davvero, davvero contro?

Dott. Brown: Credo che il recupero dipenda un po' da quanto lo si ha da bambini e da quanto si riesce a riportare in forma adulta nella vita di tutti i giorni. Sai, leggo molte recensioni sul gioco di persone diverse. E quando incontro qualcuno che ha avuto un'infanzia davvero violenta e mi dice: "Beh, non ho mai giocato davvero. Non mi sono mai sentito libero di giocare", non è che lo abbia perso. Sente di non averlo mai avuto.

Sig.ra Tippett: Sì.

Dott. Brown: Beh, allora si inizia con cose come il ritmo e il movimento e quelle cose che intrinsecamente producono un senso di piacere e gioia. Beh, come dice Bob Fagen, "Il movimento riempie un cuore vuoto".

Sig.ra Tippett: Ti riferisci al movimento, alla danza, allo sport o a qualsiasi altra cosa?

Dott. Brown: Ballare, sì. Ballare, ma cose che non creano conflitti, ma che puoi fare e che in un certo senso producono un senso di alcune delle cose di cui ho parlato – un senso di piacere, di tirarti fuori da quell'urgenza del tempo – che funzionano per te, che si tratti di leggere, ballare, fare escursioni, conversare al pub o altro. Sai, ci sono molti modi diversi. Ma penso che sia importante trovare quelle cose che funzionano per te e poi, come diceva Campbell, "seguire la tua felicità".

La signora Tippett: Mm-hmm.

Dott. Brown: Trova la tua felicità e seguila. Ma la felicità di solito è recuperabile. È un po' come se dovessi raggiungerla e tirarla fuori, sai, dalla tua memoria. Ma cerca immagini visive ed emotive che ti producono un senso di piacere, e poi costruisci su di esse. E questo di solito aiuta nella guarigione. E non è qualcosa che accade dall'oggi al domani. È un processo lento ma piacevole.

Sig.ra Tippett: Penso che possa essere spaventoso, a 60 anni, dire che questa è una parte assolutamente essenziale dell'essere umano a cui non ho prestato attenzione, in cui non sono molto brava e non so da dove cominciare.

Dott. Brown: Ma sai, è diverso dal cercare di imparare una nuova lingua, imparare il cinese a 60 anni, perché il cinese non è radicato in te, ma il gioco sì.

Sig.ra Tippett: Giusto.

Dott. Brown: Il solo fatto di essere umano ti dà un vantaggio nel gioco.

Sig.ra Tippett: Stuart Brown è fondatore e presidente del National Institute for Play vicino a Monterey, in California. È coautore di "Play: How It Shapes the Brain, Opens the Imagination, and Invigorates the Soul".