Disciplina Amb dignitat: Les Aules d'Oakland Intenten Curar En Comptes De Castigar

Tommy, un agitat estudiant de secundària de 14 anys d'Oakland, Califòrnia, estava al passadís maleint el seu professor amb tota força. Uns minuts abans, a l'aula, l'havia anomenada "b___" després que ella li digués dues vegades que aixequés el cap de l'escriptori i s'assegués dret. Eric Butler, el coordinador de l'escola de Justícia Restaurativa per a la Joventut d'Oakland (RJOY, l'autor és el director executiu de l'organització) va escoltar l'enrenou i es va precipitar al lloc dels fets. El director també ho va sentir i va aparèixer. Tot i que Butler va intentar entaular-lo en una conversa, Tommy estava enfadat i no va sentir res. Fins i tot va fer un swing a Butler que va fallar. Agafant el walkie-talkie per trucar a la seguretat, el director va dir enutjat a Tommy que seria suspès.

"No m'importa si estic suspès. No m'importa res", va respondre Tommy desafiant. Butler va demanar al director que li permetés provar un enfocament reparador amb Tommy en lloc de suspendre'l.

Butler immediatament va començar a intentar arribar a la mare d'en Tommy. Això va enfadar encara més en Tommy. "No truquis a la meva mare. Ella no farà res. A mi tampoc m'importa".

"Tot està bé?" La preocupació en la veu de Butler va produir un canvi notable en l'energia de Tommy.

"No, no tot està bé".

"Què passa?" va preguntar l'Eric. Tommy era desconfiat i no volia dir res més. "Home, m'has donat un tomb, no vaig lluitar. Només estic fent tot el possible per mantenir-te a l'escola. Ja saps que no estic intentant fer-te mal. Vine a la meva classe. Parlem".

Van caminar junts fins a la sala de justícia restaurativa. A poc a poc, el nen va començar a obrir-se i compartir el que li pesava. La seva mare, que havia estat fent amb èxit la rehabilitació de drogues, havia recaigut. Feia tres dies fora. El jove de 14 anys anava a casa cada nit a una llar sense mare i dos germans petits. L'havia mantingut tan bé com podia, fins i tot fent esmorzar al seu germà i a la seva germana i portar-los a l'escola. Aquell dia tenia el cap avall a l'escriptori a classe perquè estava esgotat per les nits sense dormir i la preocupació.

Després que el director va escoltar la història de Tommy, va dir: "Estàvem a punt de treure aquest nen de l'escola, quan el que realment es mereixia era una medalla".

Eric va localitzar la mare d'en Tommy, va fer un treball de preparació i va facilitar un cercle de justícia restaurativa amb ella, Tommy, el professor i el director. Amb una tècnica manllevada de les tradicions indígenes, cadascú va fer un torn amb la peça parlant, un objecte que té un significat especial per al grup. Es mou de persona a persona, traçant un cercle. La persona que sosté la peça parlant és l'única que parla, i el titular parla amb respecte i amb el cor.

Tots els altres del cercle escolten amb respecte i des del cor.

Mentre Tommy sostenia la peça parlant, va explicar la seva història. El dia de l'incident, no havia dormit, i tenia gana i por. Va sentir que el professor l'estava molestant. Ell l'havia perdut. Tommy es va disculpar. Va passar la peça parlant al seu professor i va escoltar la seva història.

A principis d'any un altre estudiant l'havia agredit. Estava aterrida que estigués a punt de tornar a passar amb Tommy. Després de l'incident amb Tommy, per molt que li agradava ensenyar, s'havia plantejat deixar de fumar. Tommy es va disculpar una altra vegada per l'esclat i es va oferir a esmenar-la ajudant-la amb les tasques extraescolars durant les properes setmanes. La professora va acceptar mostrar més compassió en el futur si notava el cap d'un alumne avall a l'escriptori.

Prenent la responsabilitat, la mare d'en Tommy va demanar disculpes al seu fill i a tots els presents. Es va tornar a dedicar al tractament i va ser derivada al conseller de rehabilitació de drogues del campus. Després del cercle i amb el seguiment, la vida familiar, les notes i el comportament de Tommy van millorar. El professor es va quedar a l'escola.

Restauració, no càstig

L'adagio de Nelson Mandela: "Destrueixo els meus enemics quan els faig amics", capta la naturalesa profundament inclusiva de la justícia restaurativa (RJ). El segell distintiu de RJ és reunir intencionadament persones amb punts de vista aparentment diametralment oposats, especialment persones que han fet mal amb persones que han estat perjudicades, en una trobada cara a cara curosament preparada on tothom escolta i parla amb respecte i des del cor sense importar les seves diferències. La peça parlant és un potent equalitzador, que permet escoltar i honrar la veu de tothom, ja sigui la d'un agent de policia, un jutge o un jove de 14 anys.

Si l'escola hagués respost de la manera habitual suspendint Tommy, el dany s'hauria replicat, no curat. La justícia punitiva només es pregunta quina norma o llei es va trencar, qui ho va fer i com s'han de castigar. Respon al dany original amb més dany. La justícia restaurativa pregunta qui ha estat perjudicat, quines són les necessitats i obligacions de tots els afectats i com esbrinen com curar el dany.

Si la disciplina punitiva hagués governat el dia, la història de Tommy no hauria estat escoltada i les seves necessitats no s'haurien satisfet. Si hagués estat suspès, les possibilitats de Tommy de participar en la violència i ser empresonat haurien augmentat dràsticament. La suspensió probablement hauria agreujat el dany per tots els costats: per a Tommy, el seu professor, la seva família i, en última instància, la seva comunitat. El seu professor hauria estat privat d'escoltar la història de Tommy. Potser havia deixat d'ensenyar i es va quedar atrapada en un trauma.

Si Tommy hagués estat suspès i no supervisat, com la majoria dels estudiants suspesos, s'hauria quedat enrere en el seu treball quan tornés. Atrapat en una escola amb pocs recursos sense una tutoria i assessorament adequats, a Tommy hauria tingut dificultats per posar-se al dia. Segons un estudi nacional, hauria tingut tres vegades més probabilitats d'abandonar els estudis a 10è grau que els estudiants que mai havien estat suspesos.

Pitjor encara, si Tommy hagués abandonat, les seves possibilitats de ser empresonat més endavant s'haurien triplicat. El setanta-cinc per cent dels presos del país abandonen l'escola secundària.

Treure els nens de la canalització

El pipeline de l'escola a la presó fa referència a la tendència nacional alarmant de castigar i criminalitzar els nostres joves en comptes d'educar-los i nodrir-los. Les polítiques de disciplina excloent, com ara les suspensions, les expulsions i les detencions escolars, s'utilitzen cada cop més per abordar fins i tot les infraccions més lleus: la rabieta d'una nena de 5 anys, un nen que gargoteja a l'escriptori amb tinta esborrable o estudiants adolescents que tenen una baralla de llet a la cafeteria. L'ús de les suspensions gairebé s'ha duplicat des de la dècada de 1970. Els estudiants negres es veuen afectats de manera desproporcionada. Segons dades de l'Oficina de Drets Civils dels EUA, els estudiants negres tenen tres vegades més probabilitats de ser suspesos que els seus homòlegs blancs per delictes comparables.

La dependència excessiva de la disciplina escolar exclosa que afecta de manera desproporcionada als joves afroamericans va fer que els Departaments de Justícia i Educació dels Estats Units anunciïn recentment el llançament d'una iniciativa nacional per ajudar les escoles i els districtes a complir amb la seva obligació legal d'administrar la disciplina sense discriminar il·legalment. A la publicació del 8 de gener de 2014 d'un paquet d'orientació sobre disciplina escolar equitativa i eficaç, el secretari d'Educació dels Estats Units, Arne Duncan, va dir: "La discriminació racial en la disciplina escolar és un problema real avui, i no només un problema de fa 40 a 50 anys".

Segons un estudi dels Centres per al Control de Malalties, el sentiment de pertinença d'un estudiant a una comunitat de secundària és un factor protector principal contra la violència i l'empresonament. A més de convocar cercles de justícia restaurativa com el de Tommy, RJOY també utilitza cercles de manera proactiva per aprofundir les relacions i crear una cultura escolar de connectivitat, reduint així la probabilitat que es produeixi un dany.

Un estudi de la UC Berkeley Law va trobar que el pilot de l'escola secundària de RJOY de 2007 va eliminar la violència i les expulsions, alhora que va reduir les taxes de suspensió escolar en un 87 per cent. Després de dos anys de formació i participació en pràctiques de RJ, sempre que sorgia un conflicte, els alumnes de secundària de RJOY sabien com respondre venint a la sala de RJ per demanar una peça de conversa i un espai per facilitar un cercle. Avui, en una de les escoles RJOY, les suspensions d'estudiants van disminuir un 74% després de dos anys i les derivacions per violència van caure un 77% després d'un any. Es va eliminar la disparitat racial en la disciplina. Les taxes de graduació i les puntuacions de les proves van augmentar.

A Oakland, RJOY està influenciant amb èxit el districte escolar perquè l'enfocament en el cas de Tommy sigui la nova norma. El model de justícia restaurativa ha tingut tant d'èxit a les escoles on ha treballat RJOY que, el 2010, el consell escolar d'Oakland va aprovar una resolució que adoptava RJ com una alternativa a tot el sistema a la disciplina de tolerància zero i com una forma de crear comunitats escolars més fortes i saludables.

Joves estudiants de secundària d'Oakland amb notes rebaixades i múltiples empresonaments que no s'esperava que es graduessin, no només es graduessin, sinó que aconseguissin un GPA superior a 3.0. Alguns s'han convertit en valedictoris de classe. Les noies que han estat enemigues durant molt de temps es fan amigues després de seure en un cercle de pacificació. En comptes de lluitar, els estudiants entren a la sala de justícia restaurativa i demanen una peça de conversa i un cercle. Els joves i els adults que entren en un cercle sentint ira els uns cap als altres s'acaben abraçant. Els joves denuncien que estan fent cercles a casa amb les seves famílies. Els graduats de secundària tornen a les seves escoles per demanar cercles per abordar els conflictes fora de l'escola.

Oakland és considerada una de les ciutats més violentes del país. Tanmateix, avui centenars d'estudiants d'Oakland estan aprenent un nou hàbit. En lloc de recórrer a la violència, se'ls faculta per involucrar-se en processos restauratius que reuneixen les persones perjudicades amb les persones responsables del dany en un espai segur i respectuós, promovent el diàleg, la responsabilitat, un sentit més profund de comunitat i la curació.