Kỷ luật với sự tôn nghiêm: Các lớp học ở Oakland thử chữa lành Thay vì trừng phạt

Tommy, một học sinh trung học 14 tuổi kích động ở Oakland, California, đang ở hành lang chửi rủa cô giáo của mình bằng tất cả sức lực của mình. Vài phút trước, trong lớp học, cậu đã gọi cô là "con đ**" sau khi cô bảo cậu ngẩng đầu khỏi bàn và ngồi thẳng dậy hai lần. Eric Butler, điều phối viên trường học của Restorative Justice for Oakland Youth (RJOY—tác giả là giám đốc điều hành của tổ chức) đã nghe thấy tiếng ồn ào và vội vã đến hiện trường. Hiệu trưởng cũng nghe thấy và xuất hiện. Mặc dù Butler đã cố gắng trò chuyện với Tommy, nhưng cậu vẫn rất tức giận và không nghe thấy gì cả. Cậu thậm chí còn vung tay về phía Butler nhưng không trúng. Cầm lấy máy bộ đàm để gọi an ninh, hiệu trưởng tức giận nói với Tommy rằng cậu sẽ bị đình chỉ học.

“Tôi không quan tâm nếu tôi bị đình chỉ. Tôi không quan tâm đến bất cứ điều gì,” Tommy trả lời một cách thách thức. Butler yêu cầu hiệu trưởng cho phép anh ta thử một cách tiếp cận phục hồi với Tommy thay vì đình chỉ cậu.

Butler ngay lập tức bắt đầu cố gắng liên lạc với mẹ của Tommy. Điều này khiến Tommy tức giận hơn nữa. "Đừng gọi cho mẹ tôi. Bà ấy sẽ không làm gì cả. Tôi cũng không quan tâm đến bà ấy."

"Mọi chuyện ổn chứ?" Sự quan tâm trong giọng nói của Butler đã tạo ra sự thay đổi đáng chú ý trong năng lượng của Tommy.

“Không, mọi thứ đều không ổn.”

“Có chuyện gì vậy?” Eric hỏi. Tommy tỏ ra ngờ vực và không nói gì thêm. “Anh bạn, anh đã đánh tôi, tôi không đánh trả. Tôi chỉ cố gắng hết sức để giữ anh ở lại trường. Anh biết là tôi không cố làm hại anh. Đến lớp tôi đi. Chúng ta nói chuyện nhé.”

Họ cùng nhau đi đến phòng công lý phục hồi. Cậu bé bắt đầu mở lòng và chia sẻ những gì đang đè nặng lên mình. Mẹ cậu, người đã cai nghiện thành công, đã tái nghiện. Bà đã cai nghiện được ba ngày. Cậu bé 14 tuổi này mỗi tối đều về nhà với một gia đình không có mẹ và hai đứa em nhỏ hơn. Cậu đã cố gắng hết sức có thể, thậm chí còn chuẩn bị bữa sáng cho anh trai và em gái và đưa chúng đến trường. Cậu bé gục đầu xuống bàn học ngày hôm đó vì kiệt sức vì những đêm mất ngủ và lo lắng.

Sau khi nghe câu chuyện của Tommy, vị hiệu trưởng nói, “Chúng tôi đã định đuổi đứa trẻ này ra khỏi trường, nhưng thực ra điều nó xứng đáng nhận được là một tấm huy chương.”

Eric đã lần theo dấu vết của mẹ Tommy, thực hiện một số công tác chuẩn bị và tạo điều kiện cho một vòng tròn công lý phục hồi với bà, Tommy, giáo viên và hiệu trưởng. Sử dụng một kỹ thuật mượn từ truyền thống bản địa, mỗi người đều có một lượt với vật nói, một vật có ý nghĩa đặc biệt đối với nhóm. Nó di chuyển từ người này sang người khác, vẽ một vòng tròn. Người cầm vật nói là người duy nhất nói, và người cầm nó nói với sự tôn trọng và từ trái tim.

Mọi người trong vòng tròn đều lắng nghe với sự tôn trọng và từ trái tim.

Khi Tommy cầm mảnh nói, cậu kể lại câu chuyện của mình. Vào ngày xảy ra sự việc, cậu đã không ngủ, cậu đói và sợ. Cậu cảm thấy cô giáo đang cằn nhằn. Cậu đã mất bình tĩnh. Tommy xin lỗi. Cậu đưa mảnh nói cho cô giáo và nghe câu chuyện của cô.

Vào đầu năm, một học sinh khác đã tấn công cô. Cô rất sợ rằng chuyện này sẽ lại xảy ra với Tommy. Sau vụ việc với Tommy, mặc dù cô rất thích nghề giáo, cô đã cân nhắc đến việc nghỉ việc. Tommy đã xin lỗi một lần nữa vì sự bộc phát và đề nghị chuộc lỗi bằng cách giúp cô làm việc nhà sau giờ học trong vài tuần tới. Cô giáo đồng ý sẽ thể hiện lòng trắc ẩn hơn trong tương lai nếu cô thấy một học sinh cúi đầu xuống bàn.

Nhận trách nhiệm, mẹ của Tommy đã xin lỗi con trai và tất cả những người có mặt. Bà đã tái cam kết điều trị và được giới thiệu đến cố vấn cai nghiện ma túy của trường. Sau buổi họp và theo dõi, cuộc sống gia đình, điểm số và hành vi của Tommy đã được cải thiện. Giáo viên vẫn ở lại trường.

Sự phục hồi, không phải sự trừng phạt

Câu nói của Nelson Mandela, "Tôi tiêu diệt kẻ thù của mình khi tôi biến họ thành bạn của mình", đã nắm bắt được bản chất bao gồm sâu sắc của công lý phục hồi (RJ). Điểm đặc trưng của RJ là cố tình tập hợp những người có quan điểm dường như đối lập hoàn toàn—đặc biệt là những người đã gây hại với những người đã bị tổn hại—trong một cuộc gặp mặt trực tiếp được chuẩn bị cẩn thận, nơi mọi người lắng nghe và nói chuyện với sự tôn trọng và từ trái tim bất kể sự khác biệt của họ. Phần nói chuyện là một công cụ cân bằng mạnh mẽ, cho phép tiếng nói của mọi người được lắng nghe và tôn trọng, cho dù đó là của một cảnh sát, một thẩm phán hay một thanh niên 14 tuổi.

Nếu nhà trường phản ứng theo cách thông thường bằng cách đình chỉ Tommy, thì tổn hại sẽ được nhân rộng chứ không phải được chữa lành. Công lý trừng phạt chỉ hỏi quy tắc hoặc luật nào đã bị vi phạm, ai đã làm điều đó và họ nên bị trừng phạt như thế nào. Nó phản ứng với tổn hại ban đầu bằng nhiều tổn hại hơn. Công lý phục hồi hỏi ai đã bị tổn hại, nhu cầu và nghĩa vụ của tất cả những người bị ảnh hưởng là gì và họ tìm ra cách để chữa lành tổn hại như thế nào.

Nếu kỷ luật trừng phạt được áp dụng, câu chuyện của Tommy sẽ không được lắng nghe và nhu cầu của cậu bé sẽ không được đáp ứng. Nếu bị đình chỉ, khả năng Tommy tham gia vào bạo lực và bị bỏ tù sẽ tăng lên đáng kể. Việc đình chỉ có thể làm trầm trọng thêm tác hại ở mọi phía—đối với Tommy, giáo viên của cậu bé, gia đình cậu bé và cuối cùng là cộng đồng của cậu bé. Giáo viên của cậu bé sẽ không được lắng nghe câu chuyện của Tommy. Cô ấy có thể đã bỏ dạy và vẫn bị mắc kẹt trong chấn thương.

Nếu Tommy bị đình chỉ và không có người giám sát—như hầu hết học sinh bị đình chỉ—cậu ấy sẽ bị tụt hậu trong các khóa học khi trở về. Bị mắc kẹt trong một ngôi trường thiếu nguồn lực mà không có gia sư và tư vấn đầy đủ, Tommy sẽ gặp khó khăn trong việc bắt kịp. Theo một nghiên cứu toàn quốc, cậu ấy sẽ có khả năng bỏ học vào lớp 10 cao gấp ba lần so với những học sinh chưa bao giờ bị đình chỉ.

Tệ hơn nữa, nếu Tommy bỏ học, khả năng anh ta bị bỏ tù sau này sẽ tăng gấp ba. Bảy mươi lăm phần trăm tù nhân của cả nước là những người bỏ học trung học.

Đưa trẻ em ra khỏi đường ống

Đường ống từ trường học đến nhà tù ám chỉ xu hướng quốc gia đáng báo động về việc trừng phạt và hình sự hóa thanh thiếu niên của chúng ta thay vì giáo dục và nuôi dưỡng chúng. Các chính sách kỷ luật loại trừ như đình chỉ, trục xuất và bắt giữ tại trường ngày càng được sử dụng để giải quyết ngay cả những vi phạm nhỏ nhất: cơn giận dữ của một bé gái 5 tuổi, một đứa trẻ vẽ nguệch ngoạc trên bàn bằng mực có thể xóa được hoặc học sinh vị thành niên đánh nhau vì sữa trong căng tin. Việc sử dụng biện pháp đình chỉ đã tăng gần gấp đôi kể từ những năm 1970. Học sinh da đen bị ảnh hưởng không cân xứng. Theo dữ liệu từ Văn phòng Dân quyền Hoa Kỳ, học sinh da đen có khả năng bị đình chỉ cao gấp ba lần so với học sinh da trắng đối với các hành vi phạm tội tương đương.

Việc quá phụ thuộc vào kỷ luật nhà trường loại trừ có tác động không cân xứng đến thanh thiếu niên người Mỹ gốc Phi đã khiến Bộ Tư pháp và Bộ Giáo dục Hoa Kỳ gần đây tuyên bố khởi động một sáng kiến ​​toàn quốc nhằm giúp các trường học và quận đáp ứng nghĩa vụ pháp lý của họ trong việc thực hiện kỷ luật mà không phân biệt đối xử bất hợp pháp. Tại buổi công bố Gói hướng dẫn về kỷ luật nhà trường công bằng và hiệu quả vào ngày 8 tháng 1 năm 2014, Bộ trưởng Giáo dục Hoa Kỳ Arne Duncan cho biết, "Phân biệt chủng tộc trong kỷ luật nhà trường là một vấn đề thực sự hiện nay, chứ không chỉ là vấn đề của 40 đến 50 năm trước".

Theo một nghiên cứu của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh, cảm giác thuộc về cộng đồng trường trung học của học sinh là yếu tố bảo vệ hàng đầu chống lại bạo lực và giam giữ. Ngoài việc triệu tập các vòng tròn công lý phục hồi như Tommy, RJOY còn chủ động sử dụng các vòng tròn để làm sâu sắc thêm mối quan hệ và tạo ra văn hóa kết nối trong trường học, do đó làm giảm khả năng xảy ra tổn hại.

Một nghiên cứu của UC Berkeley Law cho thấy chương trình thí điểm trường trung học cơ sở năm 2007 của RJOY đã loại bỏ tình trạng bạo lực và đuổi học, đồng thời giảm tỷ lệ đình chỉ học tập xuống 87 phần trăm. Sau hai năm đào tạo và tham gia vào các hoạt động của RJ, bất cứ khi nào xảy ra xung đột, học sinh trung học cơ sở RJOY đều biết cách ứng phó bằng cách đến phòng RJ để yêu cầu một chủ đề nói chuyện và không gian để tạo điều kiện cho một vòng tròn. Ngày nay, tại một trong những trường học của RJOY, tình trạng đình chỉ học tập của học sinh đã giảm 74 phần trăm sau hai năm và các trường hợp chuyển đến vì bạo lực đã giảm 77 phần trăm sau một năm. Sự chênh lệch về chủng tộc trong kỷ luật đã được loại bỏ. Tỷ lệ tốt nghiệp và điểm kiểm tra tăng lên.

Ở Oakland, RJOY đang thành công trong việc tác động đến khu học chánh để biến cách tiếp cận trong trường hợp của Tommy thành chuẩn mực mới. Mô hình công lý phục hồi đã thành công đến mức vào năm 2010, hội đồng trường Oakland đã thông qua một nghị quyết thông qua RJ như một giải pháp thay thế cho kỷ luật không khoan nhượng trên toàn hệ thống và như một cách để tạo ra cộng đồng trường học mạnh mẽ và lành mạnh hơn.

Học sinh trung học trẻ ở Oakland với điểm kém và nhiều lần bị giam giữ, những người không được kỳ vọng tốt nghiệp không chỉ tốt nghiệp mà còn đạt điểm trung bình 3.0 trở lên. Một số đã trở thành thủ khoa lớp. Những cô gái vốn là kẻ thù lâu năm đã trở thành bạn bè sau khi ngồi trong một vòng tròn hòa giải. Thay vì đánh nhau, học sinh đến phòng công lý phục hồi và yêu cầu một chủ đề nói chuyện và vòng tròn. Thanh thiếu niên và người lớn bước vào vòng tròn với cảm giác tức giận với nhau cuối cùng lại ôm nhau. Thanh thiếu niên báo cáo rằng họ đang thực hiện các vòng tròn tại nhà với gia đình của mình. Học sinh tốt nghiệp trung học đang quay trở lại trường của họ để yêu cầu các vòng tròn giải quyết xung đột bên ngoài trường học.

Oakland được coi là một trong những thành phố bạo lực nhất cả nước. Tuy nhiên, ngày nay, hàng trăm học sinh Oakland đang học một thói quen mới. Thay vì dùng đến bạo lực, họ được trao quyền tham gia vào các quá trình phục hồi, đưa những người bị tổn hại đến với những người chịu trách nhiệm gây ra tổn hại trong một không gian an toàn và tôn trọng, thúc đẩy đối thoại, trách nhiệm giải trình, ý thức cộng đồng sâu sắc hơn và chữa lành.