Disciplina Con dignidad: Las Aulas De Oakland Buscan La sanación En Lugar Del Castigo

Tommy, un agitado estudiante de preparatoria de 14 años en Oakland, California, estaba en el pasillo maldiciendo a su maestra a todo pulmón. Unos minutos antes, en el aula, la había llamado "p___" después de que ella le dijera dos veces que levantara la cabeza del escritorio y se sentara derecho. Eric Butler, el coordinador escolar de Justicia Restaurativa para Jóvenes de Oakland (RJOY, el autor es el director ejecutivo de la organización) escuchó el alboroto y corrió al lugar. El director también lo escuchó y apareció. Aunque Butler intentó entablar conversación con él, Tommy estaba furioso y no escuchó nada. Incluso intentó golpear a Butler que falló. Agarrando el walkie-talkie para llamar a seguridad, el director le dijo enojado a Tommy que sería suspendido.

"No me importa si me suspenden. No me importa nada", respondió Tommy con tono desafiante. Butler le pidió al director que le permitiera intentar un enfoque restaurativo con Tommy en lugar de suspenderlo.

Butler inmediatamente intentó contactar a la madre de Tommy. Esto enfureció aún más a Tommy. «No llames a mi mamá. No va a hacer nada. A mí tampoco me importa».

"¿Está todo bien?" La preocupación en la voz de Butler produjo un cambio notable en la energía de Tommy.

“No, no todo está bien.”

"¿Qué pasa?", preguntó Eric. Tommy desconfiaba y no dijo nada más. "Tío, me diste un puñetazo, no me defendí. Solo hago todo lo posible para que sigas en la escuela. Sabes que no intento hacerte daño. Ven a mi clase. Hablemos".

Caminaron juntos hacia la sala de justicia restaurativa. Poco a poco, el chico empezó a abrirse y a compartir lo que le agobiaba. Su madre, que había estado en rehabilitación de drogas con éxito, había recaído. Llevaba tres días sin tomarla. El chico de 14 años volvía a casa todas las noches, con una familia sin madre y dos hermanos menores. Había estado aguantando la situación lo mejor que podía, incluso preparándoles el desayuno a sus hermanos y llevándolos a la escuela. Ese día, en clase, tenía la cabeza apoyada en el pupitre porque estaba agotado por las noches sin dormir y la preocupación.

Después de escuchar la historia de Tommy, el director dijo: "Estábamos a punto de expulsar a este chico de la escuela, cuando lo que realmente merecía era una medalla".

Eric localizó a la madre de Tommy, hizo algunos preparativos y facilitó un círculo de justicia restaurativa con ella, Tommy, la maestra y el director. Utilizando una técnica de las tradiciones indígenas, cada uno tuvo un turno con el objeto parlante, un objeto con un significado especial para el grupo. Este se mueve de persona en persona, trazando un círculo. La persona que sostiene el objeto parlante es la única que habla, y lo hace con respeto y desde el corazón.

Todos los demás en el círculo escuchan con respeto y desde el corazón.

Mientras Tommy sostenía el instrumento, contó su historia. El día del incidente, no había dormido, tenía hambre y miedo. Sintió que la maestra lo estaba regañando. Se había vuelto loco. Tommy se disculpó. Le pasó el instrumento a su maestra y escuchó su historia.

A principios de año, otra estudiante la había agredido. Estaba aterrorizada de que volviera a ocurrir con Tommy. Después del incidente con Tommy, a pesar de lo mucho que le encantaba enseñar, consideró dejarlo. Tommy se disculpó de nuevo por el arrebato y se ofreció a compensarla ayudándola con las tareas extraescolares durante las próximas semanas. La maestra aceptó mostrar más compasión en el futuro si veía a un estudiante con la cabeza apoyada en el escritorio.

Asumiendo la responsabilidad, la madre de Tommy se disculpó con su hijo y con todos los presentes. Reiteró su compromiso con el tratamiento y la derivaron al consejero de rehabilitación de drogas del campus. Después del círculo y con el seguimiento, la vida familiar, las calificaciones y el comportamiento de Tommy mejoraron. El profesor permaneció en la escuela.

Restauración, no castigo

El adagio de Nelson Mandela, "Destruyo a mis enemigos cuando los convierto en mis amigos", captura la naturaleza profundamente inclusiva de la justicia restaurativa (JR). El sello distintivo de la JR es reunir intencionalmente a personas con puntos de vista aparentemente diametralmente opuestos —en particular, a personas que han sufrido daños con personas que han sufrido daños— en un encuentro cara a cara cuidadosamente preparado donde todos escuchan y hablan con respeto y sinceridad, sin importar sus diferencias. El espacio de diálogo es un poderoso ecualizador, que permite que la voz de todos se escuche y se respete, ya sea la de un policía, un juez o un joven de 14 años.

Si la escuela hubiera respondido de la forma habitual, suspendiendo a Tommy, el daño se habría repetido, no reparado. La justicia punitiva solo pregunta qué norma o ley se quebró, quién lo cometió y cómo debe ser castigado. Responde al daño original con más daño. La justicia restaurativa pregunta quién fue perjudicado, cuáles son las necesidades y obligaciones de todos los afectados, y cómo pueden encontrar la manera de reparar el daño.

Si la disciplina punitiva hubiera prevalecido, la historia de Tommy habría pasado desapercibida y sus necesidades insatisfechas. Si lo hubieran suspendido, sus posibilidades de participar en actos violentos y ser encarcelado habrían aumentado drásticamente. La suspensión probablemente habría agravado el daño para todos: para Tommy, su profesor, su familia y, en última instancia, su comunidad. Su profesora se habría visto privada de escuchar la historia de Tommy. Podría haber dejado la docencia y quedar atrapada en el trauma.

Si Tommy hubiera sido suspendido y dejado sin supervisión, como ocurre con la mayoría de los estudiantes suspendidos, se habría atrasado en sus estudios al regresar. Atrapado en una escuela con recursos limitados y sin tutoría ni orientación adecuadas, a Tommy le habría costado mucho ponerse al día. Según un estudio nacional, habría tenido tres veces más probabilidades de abandonar la escuela al llegar al décimo grado que los estudiantes que nunca habían sido suspendidos.

Peor aún, si Tommy hubiera abandonado la escuela, sus probabilidades de ser encarcelado más adelante se habrían triplicado. El setenta y cinco por ciento de los reclusos del país abandonaron la escuela secundaria.

Cómo sacar a los niños del oleoducto

El proceso de la escuela a la prisión se refiere a la alarmante tendencia nacional de castigar y criminalizar a nuestros jóvenes en lugar de educarlos y nutrirlos. Las políticas disciplinarias excluyentes, como suspensiones, expulsiones y arrestos en las escuelas, se utilizan cada vez más para abordar incluso las infracciones más leves: la rabieta de una niña de 5 años, un niño que dibuja en su escritorio con tinta borrable o estudiantes adolescentes que tienen una pelea de leche en la cafetería. El uso de suspensiones casi se ha duplicado desde la década de 1970. Los estudiantes negros se ven afectados de manera desproporcionada. Según datos de la Oficina de Derechos Civiles de EE. UU., los estudiantes negros tienen tres veces más probabilidades de ser suspendidos que sus contrapartes blancas por delitos comparables.

La excesiva dependencia de la disciplina escolar excluyente, que afecta desproporcionadamente a la juventud afroamericana, llevó a los Departamentos de Justicia y de Educación de EE. UU. a anunciar recientemente el lanzamiento de una iniciativa nacional para ayudar a las escuelas y distritos a cumplir con su obligación legal de administrar la disciplina sin discriminar ilegalmente. El 8 de enero de 2014, durante la publicación de un Paquete de Orientación sobre disciplina escolar equitativa y eficaz, el Secretario de Educación de EE. UU., Arne Duncan, afirmó: «La discriminación racial en la disciplina escolar es un problema real hoy en día, y no solo un problema de hace 40 o 50 años».

Según un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el sentido de pertenencia de un estudiante a la comunidad de la escuela preparatoria es un factor de protección fundamental contra la violencia y el encarcelamiento. Además de convocar círculos de justicia restaurativa como el de Tommy, RJOY también los utiliza de forma proactiva para fortalecer las relaciones y crear una cultura escolar de conexión, reduciendo así la probabilidad de que se produzcan daños.

Un estudio de la Facultad de Derecho de la Universidad de California en Berkeley reveló que el programa piloto de RJOY para escuelas secundarias en 2007 eliminó la violencia y las expulsiones, a la vez que redujo las tasas de suspensión escolar en un 87 %. Tras dos años de capacitación y participación en prácticas de RJOY, cada vez que surgía un conflicto, los estudiantes de RJOY sabían cómo responder acudiendo a la sala de RJOY para pedir un tema de conversación y un espacio para facilitar un círculo. Hoy, en una de las escuelas de RJOY, las suspensiones estudiantiles disminuyeron un 74 % después de dos años y las denuncias por violencia disminuyeron un 77 % después de un año. Se eliminó la disparidad racial en la disciplina. Las tasas de graduación y los resultados de las pruebas aumentaron.

En Oakland, RJOY está influyendo con éxito en el distrito escolar para que el enfoque del caso de Tommy se convierta en la nueva norma. El modelo de justicia restaurativa ha tenido tanto éxito en las escuelas donde RJOY ha trabajado que, en 2010, la junta escolar de Oakland aprobó una resolución que adopta la justicia restaurativa como una alternativa sistémica a la disciplina de tolerancia cero y como una forma de crear comunidades escolares más sólidas y saludables.

Jóvenes estudiantes de preparatoria en Oakland con malas calificaciones y múltiples encarcelamientos, quienes no se esperaba que se graduaran, no solo se graduaron, sino que también lograron un promedio general de 3.0 o más. Algunos se han convertido en los mejores estudiantes de su generación. Chicas que han sido enemigas por mucho tiempo se hacen amigas después de sentarse en un círculo de paz. En lugar de pelear, los estudiantes entran a la sala de justicia restaurativa y piden un tema de conversación y un círculo. Jóvenes y adultos que entran al círculo sintiendo enojo terminan abrazándose. Los jóvenes informan que están haciendo círculos en casa con sus familias. Los graduados de preparatoria están regresando a sus escuelas para solicitar círculos para abordar conflictos fuera de la escuela.

Oakland es considerada una de las ciudades más violentas del país. Sin embargo, hoy cientos de estudiantes de Oakland están adquiriendo un nuevo hábito. En lugar de recurrir a la violencia, se les empodera para participar en procesos restaurativos que reúnen a las personas afectadas con los responsables del daño en un espacio seguro y respetuoso, promoviendo el diálogo, la rendición de cuentas, un sentido de comunidad más profundo y la sanación.