품위 있는 훈육: 오클랜드 교실, 처벌 대신 치유를 시도하다

캘리포니아 오클랜드에 사는 14세 고등학생 토미는 복도에서 선생님을 목청껏 욕하고 있었습니다. 몇 분 전, 교실에서 선생님이 책상에서 머리를 들고 똑바로 앉으라고 두 번이나 말하자 토미는 선생님을 "개년"이라고 불렀습니다. 오클랜드 청소년을 위한 회복적 정의(RJOY, 필자는 이 단체의 전무이사)의 학교 코디네이터인 에릭 버틀러는 소란스러운 소리를 듣고 현장으로 달려갔습니다. 교장 선생님도 소리를 듣고 나타났습니다. 버틀러가 토미와 대화를 시도했지만, 토미는 격분하여 아무 소리도 듣지 못했습니다. 그는 버틀러에게 주먹을 휘둘렀지만 빗나갔습니다. 경비원에게 전화하려고 무전기를 잡은 교장은 화를 내며 토미에게 정학 처분을 내릴 것이라고 말했습니다.

"정학당하든 말든 상관없어요. 아무것도 상관없어요." 토미가 반항적으로 대답했다. 버틀러는 교장에게 정학 대신 토미에게 회복적 접근을 시도해 보라고 요청했다.

버틀러는 곧바로 토미의 엄마에게 연락하려고 했다. 그러자 토미는 더욱 화가 났다. "엄마한테 전화하지 마. 엄마는 아무것도 안 할 거야. 나도 엄마 신경 안 써."

"괜찮아?" 버틀러의 목소리에 담긴 걱정은 토미의 에너지에 눈에 띄는 변화를 가져왔다.

"아니요, 모든 게 괜찮지 않아요."

"무슨 일이야?" 에릭이 물었다. 토미는 의심스러워서 더 이상 아무 말도 하지 않았다. "야, 네가 날 때렸는데, 난 반격하지 않았어. 그냥 네가 학교에 남아 있도록 최선을 다하고 있을 뿐이야. 널 해치려는 게 아니라는 거 알잖아. 내 교실로 와. 이야기 좀 하자."

그들은 함께 회복적 정의실로 걸어갔다. 소년은 천천히 마음을 열고 자신을 짓누르는 것을 털어놓기 시작했다. 약물 재활을 성공적으로 해오던 그의 엄마가 재발한 것이다. 3일째 외출 중이었다. 열네 살 소년은 매일 밤 엄마 없는 가정과 두 어린 동생을 데리고 집으로 돌아갔다. 그는 최선을 다해 버텼고, 심지어 남동생과 여동생에게 아침을 사주고 학교에 데려다주기까지 했다. 그날 밤, 잠 못 이루는 밤과 걱정에 지쳐 수업 시간에 책상에 머리를 숙이고 있었다.

교장은 토미의 이야기를 듣고 이렇게 말했습니다. "우리는 그 아이를 학교에서 쫓아내려고 했습니다. 하지만 그가 실제로 받아 마땅한 것은 메달이었습니다."

에릭은 토미의 어머니를 찾아가 준비 작업을 한 후, 어머니, 토미, 선생님, 교장 선생님과 함께 회복적 정의 모임을 진행했습니다. 토착 전통에서 차용한 기법을 활용하여, 각 학생은 모임에 특별한 의미를 지닌 '토킹 피스'를 가지고 차례를 지냈습니다. 토킹 피스는 사람마다 돌아가며 원을 그리며 움직였습니다. 토킹 피스(talking piece)를 든 사람만 말을 하고, 그 사람은 존중하는 마음으로 진심으로 말합니다.

그 모임에 있는 다른 사람들은 존중심을 가지고 마음을 담아 경청합니다.

토미는 그 이야기를 들고 자신의 이야기를 들려주었습니다. 사건 당일, 그는 잠도 자지 못했고 배도 고프고 무서웠습니다. 선생님이 잔소리를 하는 것 같았습니다. 정신을 잃었습니다. 토미는 사과했습니다. 그는 그 이야기를 선생님께 건네주고 이야기를 들었습니다.

올해 초, 다른 학생에게 폭행을 당한 적이 있었습니다. 토미에게도 같은 일이 다시 일어날까 봐 두려웠습니다. 토미와의 사건 이후, 가르치는 일을 아무리 좋아해도 그만두는 것을 고려했습니다. 토미는 다시 한번 자신의 분노를 폭발시킨 것에 대해 사과하며 앞으로 몇 주 동안 방과 후 집안일을 도와주겠다고 했습니다. 선생님은 앞으로 학생이 책상에 머리를 숙이고 있는 것을 발견하면 더 따뜻하게 대해주겠다고 약속했습니다.

책임을 지고 토미의 어머니는 아들과 그 자리에 있던 모든 사람에게 사과했습니다. 어머니는 치료에 다시 전념했고, 캠퍼스 약물 재활 상담사에게 의뢰되었습니다. 상담과 후속 조치 이후, 토미의 가정생활, 성적, 행동은 호전되었습니다. 선생님은 학교에 남았습니다.

처벌이 아닌 회복

넬슨 만델라의 격언 "나는 적을 친구로 만들 때 파괴한다"는 말은 회복적 정의(RJ)의 심오한 포용성을 잘 보여줍니다. 회복적 정의의 핵심은 겉보기에 정반대되는 관점을 가진 사람들, 특히 피해를 입힌 사람과 피해를 입은 사람을 의도적으로 하나로 모으는 것입니다. 세심하게 준비된 대면 회의를 통해 모든 사람이 서로의 차이와 관계없이 존중과 진심을 담아 경청하고 이야기하는 것입니다. 이러한 대화는 강력한 평등 장치 역할을 하여 경찰관, 판사, 14세 청소년 등 누구의 목소리든 존중받고 경청될 수 있도록 합니다.

만약 학교가 토미를 정학시키는 평소의 방식으로 대응했다면, 피해는 치유되지 않고 반복되었을 것입니다. 징벌적 정의는 어떤 규칙이나 법을 어겼는지, 누가 어겼는지, 어떻게 처벌받아야 하는지에만 초점을 맞춥니다. 원래의 피해에 더 큰 피해를 입히는 것입니다. 회복적 정의는 누가 피해를 입었는지, 피해를 입은 모든 사람의 필요와 의무는 무엇인지, 그리고 피해를 어떻게 치유할 수 있을지에 대한 해결책을 제시합니다.

만약 징계 조치가 내려졌다면, 토미의 이야기는 세상에 알려지지 않았을 것이고 그의 요구는 충족되지 못했을 것입니다. 만약 그가 정직 처분을 받았다면, 폭력 행위에 가담하고 투옥될 가능성은 극적으로 높아졌을 것입니다. 정직 처분은 토미 자신, 그의 선생님, 그의 가족, 그리고 궁극적으로 그의 지역 사회 모두에게 더 큰 피해를 입혔을 것입니다. 그의 선생님은 토미의 이야기를 듣지 못했을 것입니다. 그녀는 교직을 그만두고 트라우마에 갇혀 지냈을지도 모릅니다.

만약 토미가 대부분의 정학 학생들처럼 정학 처분을 받고 보호자 없이 방치되었다면, 복학했을 때 학업이 뒤처졌을 것입니다. 적절한 과외와 상담 없이 자원이 부족한 학교에 갇혀 토미는 따라잡는 데 어려움을 겪었을 것입니다. 전국적인 연구에 따르면, 정학 처분을 받지 않은 학생들보다 10학년까지 중퇴할 확률이 세 배나 높았을 것입니다.

설상가상으로, 토미가 자퇴했더라면 나중에 수감될 확률이 세 배로 높아졌을 것입니다. 전국 수감자의 75%가 고등학교 중퇴자입니다.

파이프라인에서 아이들을 꺼내다

학교에서 교도소로 이어지는 파이프라인(School-to-Prison Pipeline)은 청소년들을 교육하고 양육하는 대신 처벌하고 범죄화하는 심각한 국가적 추세를 의미합니다. 정학, 퇴학, 학교 내 체포와 같은 배제적 징계 정책은 다섯 살 여자아이의 짜증, 책상에 지워지는 잉크로 낙서하는 아이, 식당에서 우유 싸움을 하는 청소년 학생들처럼 사소한 위법 행위까지도 해결하는 데 점점 더 많이 사용되고 있습니다. 정학 처분은 1970년대 이후 거의 두 배로 증가했습니다. 흑인 학생들이 불균형적으로 더 큰 영향을 받고 있습니다. 미국 시민권 사무국(US Office of Civil Rights)의 자료에 따르면, 흑인 학생들은 비슷한 위법 행위로 백인 학생들보다 정학 처분을 받을 가능성이 세 배나 높습니다.

아프리카계 미국인 청소년에게 불균형적으로 영향을 미치는 배제적 학교 규율에 대한 과도한 의존으로 인해, 미국 법무부와 교육부는 최근 학교와 교육구가 불법적인 차별 없이 규율을 시행해야 하는 법적 의무를 이행할 수 있도록 지원하는 전국적인 계획의 출범을 발표했습니다. 2014년 1월 8일, 공평하고 효과적인 학교 규율에 대한 지침 패키지를 발표하면서, 아른 던컨 미국 교육부 장관은 "학교 규율에서의 인종차별은 오늘날의 실질적인 문제이며, 단지 40~50년 전의 문제가 아닙니다."라고 말했습니다.

질병통제예방센터(CDC)의 연구에 따르면, 고등학교 공동체에 대한 학생의 소속감은 폭력과 투옥으로부터 학생을 보호하는 가장 중요한 요소입니다. RJOY는 토미와 같은 회복적 정의 모임을 소집하는 것 외에도, 모임을 적극적으로 활용하여 관계를 강화하고 학교 내 소통 문화를 조성함으로써 피해 발생 가능성을 줄이고 있습니다.

UC 버클리 법학 대학의 한 연구에 따르면, RJOY의 2007년 중학교 시범 운영을 통해 폭력과 퇴학이 근절되었고, 정학률도 87% 감소했습니다. 2년간의 교육과 정학(RJ) 실습 참여를 통해, RJOY 중학교 학생들은 갈등이 발생할 때마다 정학실에 와서 이야기할 내용과 모임을 위한 공간을 요청하는 방법을 터득했습니다. 현재 RJOY 학교 중 한 곳에서는 2년 후 정학률이 74% 감소했고, 폭력 관련 신고 건수도 1년 후 77% 감소했습니다. 규율에 있어 인종 간 격차도 해소되었고, 졸업률과 시험 점수도 향상되었습니다.

오클랜드에서 RJOY는 토미의 사례와 같은 접근 방식을 새로운 기준으로 삼도록 학군에 성공적으로 영향을 미치고 있습니다. 회복적 정의 모델은 RJOY가 활동했던 학교에서 매우 성공적이었으며, 2010년 오클랜드 교육위원회는 RJ를 무관용 원칙에 대한 시스템 차원의 대안이자 더 강하고 건강한 학교 공동체를 만드는 방법으로 채택하는 결의안을 통과시켰습니다.

낙제점수와 여러 차례의 투옥 경험으로 졸업이 불투명했던 오클랜드의 어린 고등학생들이 졸업은 물론이고 3.0 이상의 학점을 받았습니다. 졸업생 대표가 된 학생들도 있습니다. 오랫동안 원수였던 여학생들이 평화를 위한 모임에 참석한 후 친구가 되었습니다. 학생들은 싸우는 대신 회복적 정의 교실에 와서 이야기할 주제와 모임을 요청합니다. 서로에게 분노를 품고 모임에 들어온 청소년과 성인들은 결국 서로를 포용하게 됩니다. 청소년들은 가족과 함께 집에서 모임을 한다고 합니다. 고등학교 졸업생들은 학교로 돌아와 학교 밖에서의 갈등을 해결하기 위한 모임을 요청하고 있습니다.

오클랜드는 미국에서 가장 폭력적인 도시 중 하나로 여겨집니다. 그러나 오늘날 수백 명의 오클랜드 학생들은 새로운 습관을 배우고 있습니다. 폭력에 의존하는 대신, 안전하고 존중받는 공간에서 피해를 입은 사람들과 가해자를 하나로 모으는 회복 과정에 참여할 수 있는 권한을 부여받고 있습니다. 이를 통해 대화, 책임감, 더 깊은 공동체 의식, 그리고 치유가 증진됩니다.